Мидар двусмысленно улыбнулся, затем проговорил: — Удачи тебе, друг мой.
— Взаимно.
Мы ещё раз горячо обнялись и разошлись. Он двинулся к главным городским воротам, я же домой — к храму. Пробираясь сквозь людей, вечно суетящихся в торговом квартале, я подумал, что Данира должна быть из знати, раз согласилась встретиться со мной в саду возле фонтана. Хотя её одежды и внешний вид говорили мне обратное. Что ж, не будем судить по первому впечатлению. Мы — «хранители огня» — не были из знати, но жили в средней части города, окруженной внутренним кольцом стены. Простые жители без разрешения не могли туда пройти.
При свете Рилин я много медитировал во дворе храма, а теперь, если повезёт лицезреть её на вечернем небосводе, встречусь с девушкой возле фонтана, названный в честь одной из трёх лун. Наверно будет красивый вечер, но, к сожалению, только до комендантского часа. Сожалею? Действительно ли мне хотелось провести всю ночь рядом с этой красавицей и утопать в её удивительных глазах? В глубине души, наверно да, но всё это противоречило моему естеству «хранителя огня».
Покинув торговый квартал, я чувствовал себя более свободно. По крайней мере, больше не чувствовал запахов всякой всячины, которой там торговали: еда, зелень, цветы, дурманящие голову благовония. Да и количество суетящихся людей поубавилось. Думалось легче и не приходилось часто отвлекаться. Продвигаясь через жилые кварталы одно-, редко двухэтажных каменных домиков, всё моё внимание приковывалось к величию королевского дворца, который как будто нависал над городом своим размахом и великолепием. Стены, балконы, колоны, арки, статуи дерионских владык, башни, шпили — вся гениальная архитектура застыла в гармоничной симфонии бежевого камня и жёлтого мрамора.
Я неожиданно поймал себя на мысли, что хотел бы побывать там. Раньше я об этом не думал. Как там поживает наш король Рамит из прославленного рода владык Мерисс-Адер? И вообще, чем он занимается в течение дня? Наверно, это весьма ответственная работа быть во главе королевства, если конечно не придаваться своим похотям и желаниям. Хотя сомневаюсь, что Рамит был таким, ибо город под его твёрдой рукой процветал, везде был порядок, разве что иногда возникали мелкие стычки королевской стражи с ворами, бандитами и прочей мерзостью из подпольного мира Алхалласа. Жаль, но тут не всё было чисто. Уверен, как и во всех других величественных городах Ардана. Уверен? Не совсем. Кроме Дериона и Зараса я больше нигде не был. В глубине души, я всегда надеялся, что в Ардане есть место, где люди не знают слабостей и низменных желаний.
Не смотря, что внешняя часть города была для простых людей, король всё-таки старался не забывать о них — внешний город старались в меру обогатить красотой. Я с удовольствием прогуливался по дороге из того же бежевого камня, облагороженной по краям небольшими деревцами, стволы которых были изогнуты в причудливые формы. Переходя через небольшой выгнутый мост, не забывал послушать журчанье искусственного ручья и водопада. Сам того не замечая, я дошёл до ворот в «Средний город». Стражники не обратили на меня внимания и пропустили. По моей тёмно-красной татуировке в виде символа пламени на моей левой щеке и моим красно-чёрным одеждам было понятно, что я — хранитель огня.
Интересно, где остановился Мидар? В гостинице в «среднем городе», или забрался куда повыше? Посол как ни как. Я улыбнулся, вспомнив об этом. Что ж, по крайней мере, его жизнь поинтересней моей. Он сможет побывать там, где я мог оказаться лишь в мыслях.
Пройдясь по улочкам и скверам «среднего города», я вскоре вернулся домой. Солнце было в зените, а значит, до вечера мне ещё надо будет много тренироваться — упражняться с кинжалом. Не раздумывая, я положил руку на его удобную изогнутую рукоять, переплетённую кожей. Кинжал был всё там же, висел у меня на поясе в ножнах из красной кожи и стальной пряжкой. Зачем мне заниматься тем, чем я и так обладаю в совершенстве. Но неутомимый магистр говорит, что у совершенства пределов нет. Всё же, для него надо будет найти уважительную причину, чтобы пропустить вечернюю медитацию. Вновь подумал о Данире. Скакал от мысли к мысли.
Наш храм — воистину величественное здание, по красоте уступающее лишь королевскому дворцу. Хранители огня всегда были в почёте у его высочества. Мы не просто готовили солдат для защиты Дериона, которая может, понадобится в любой момент. Сюда приходили юнцами, а покидали его мужественные воины-колдуны чистые духом, сердцем и разумом. Такие всегда бы пригодились королевству.
Недолго думая, я открыл дверь и переступил через порог, оказавшись в главной обширной зале под куполообразным потолком. В центре этого помещения на гранитном полу, блестящем при свете масляных ламп, стоял алтарь огня, на котором была чаша с вечным пламенем. Оно не гасло, сколько себя помню. Дров не добавляли, масла не подливали, а магистр храма все объяснения сводил к магии. Впрочем, меня это не удивляло. В храме было столько магии, сколько не сыщешь во всём Дерионе, даже если учесть, что и в других дерионских городах были храмы. Хотя, в башне королевских магов её возможно побольше, но мне было невдомёк.
Каждый раз, когда я вглядывался в языки пламени, пляшущие над алтарём, меня охватывало странное и непонятное ощущение. Чуждое мне чувство опасности. Обычно я не тревожился ни о чём. Да и нужды в этом не было. Вот и сейчас оно постепенно поглощает мой разум. В такие моменты всегда хотелось опрокинуть эту чашу или разнести алтарь вдребезги, но я сдерживал себя, зная, что меня ожидало в этом случае. Нет, не виселица. И даже не плеть. А суровый и холодный взгляд магистра, долгие месяцы медитации в качестве наказания с условием не покидать территорию храма. Уж лучше виселица. Все эти медитации всё равно ничего мне не приносили. Огонь не хотел слушаться меня.
— Ты опоздал, Райсэн, — спокойный голос магистра Радения эхом отозвался под сводом купола. Медленно вышагивая, он вышел из-за колоны, словно весь день меня подстерегал.
— Я должен был встретиться со своим старым другом.
— Ну и как прошла встреча? — монотонно произнёс он, словно хотел меня загипнотизировать. Как всегда одетый в красно-чёрный балахон, расшитый узорами, с капюшоном на голове, держа руки за спиной, он медленно двигался ко мне, пока не подошёл достаточно близко и посмотрел мне в глаза. Как же я не люблю этот буравящий взгляд.
— Не плохо, отец, — ответил я. Всегда называл его отцом, когда пытался смягчить его.
Он слегка улыбнулся, но я не подал виду, что заметил это. Магистр положил руку мне на плечо и двинулся в сторону коридора: — Идём, Райсэн. Твои братья давно тренируются, пытаясь достичь твоего уровня мастерства. Ты стал для них примером.
— Вы уже об этом говорили, отец.
— Не помешало бы и повторить, так как твои братья, преуспевающие в магии, никак не могут стать примером для тебя.
— Это безнадёжно, — выдохнул я. — Я пытаюсь, отец, но никакая концентрация мне не помогает. Я не вижу в этом смысла.
Мы прошли под сводом арок и завернули в другой коридор, который вёл к внутреннему двору. Вдоль него возле стен стояли стойки с различными видами оружия, начиная от простых метательных ножей и заканчивая копьями и алебардами.
— Да, сын мой, — его беспристрастный голос не выказывал сомнений. — Не видишь смысла. В этом то и твоя проблема. Поиск смысла. Не стоит искать его в нём самом же. Огонь — его смысл это магия. Ты хочешь найти смысл в магии?
— Нет, отец. Всего лишь в жизни.
— Обрести его ты сможешь, если не будешь противиться себе. Понять, кто ты есть — вот смысл жизни. Только в этом случае ты сможешь найти своё место под светилами Ардана.
Я не ответил, сказать мне было нечего. Я знал, что он был прав, но почему-то сомневался. Нет, не в его словах. В себе.
Магистр отворил дверь, позволив солнечному свету проникнуть в коридор. Как только мы вышли на широкую площадку, поросшую невысокой травой, ограждённую высокой каменной стеной, все остановились и повернулись к нам, выражая своё почтение магистру.
— Продолжайте, — произнёс он и двинулся к навесу, чтобы устроится в тени. — Райсэн, а тебе стоит заняться медитацией. Сегодня ты не будешь упражняться со своими братьями.
Выбора не было. Не думал, что он захочет, чтобы я медитировал под палящим солнцем. Я сел на землю, скрестил ноги, расслабился и попытался сконцентрироваться на пламени своей души, очищая свой разум от лишних мыслей. Без толку. Я ничего не ощущал. Но магистр словно услышал мои сомнения и произнёс: — Забудь о магии и огне. Сконцентрируйся на том, кто ты есть.
Внутренним чутьём я ощущал, как ученики храма переглядываются и иногда смотрят на меня. Магистр никогда не заставлял кого-либо концентрироваться на чём-либо ещё, кроме магии. Я отбросил все мысли, которые преследовали меня в течение этого дня. Забыл всё: Мидара, королевский дворец, своё имя и мысли об отце, суету людей, копошащихся, как муравьи в торговом квартале. Я отбросил всё. Только лишь прекрасные глаза Даниры возникали предо мной в темноте. Я пытался прогнать образ, но не мог. Вскоре осознал, что и не хочу его прогонять. Да что это со мной произошло то? Обычная девушка, только и всего. Но её выразительные глаза не давали мне покоя.
Я посмотрел в эти глаза и увидел, как они налились кровью. Теперь мне было страшно. Я хотел выйти из транса, желал очнуться, но не мог. Почему раньше в медитациях мне не приходилось раньше видеть такие странные образы. Красные глаза смотрели мне в душу. Пытались что-то во мне найти. Если я видел медитативный сон, то почему я ощущал такой холодный страх? Глаза закрылись, потом и вовсе растворились во тьме, окружавшей меня. Всё пространство вокруг заполнилось шумом. Я вслушивался, но ничего не мог понять. Вскоре, во всём этом хаосе звуков я стал разбирать шёпот. Я сфокусировался на нём, стал мысленно отгонять всё, что мне мешало. Спустя некоторое время уже отчётливо разбирал слова: «Восемь должны стать, как один!» Шёпот неугомонно повторял эти слова, и вскоре я почувствовал, что начинаю терять контроль над собой.
— Хватит! — прокричал я у себя в сознании, и в один миг всё прекратилось. Я остался наедине с самим собой, вокруг же была чёрная пустота. Прошла минута, но мне показалось, что она была длинною в вечность. После я вновь услышал этот шёпот.
— Слушай меня внимательно, Райсэн.
— Кто ты?
— Я твоя хранительница и твоя судьба.
— О чём ты? Я ничего не понимаю. Я не хочу тебя слушать.
— Разве ты не хочешь узнать, кто ты есть? Не хочешь обрести смысл в жизни? Не хочешь узнать, кто твой отец?
Сердце бешено заколотилось в груди от волнения. Отец? Спустя двадцать шесть лет я смогу узнать кто он? Стоит ли доверять той, что говорит со мной? Может, она будет лгать? Но чувства оказались сильнее голоса разума.
— Я слушаю тебя, — наконец произнёс я.
— Хорошо. Для начала я расскажу тебе о мироздании. Арданцы поклоняются несуществующим богам, которых сами же придумали — это безымянные боги стихий.
— Потому что многие черпают силу из магии. Ей они и поклоняются.
— Магия — это не высшая сила, а средство, которым можно управлять. Существует четыре великих начала: Гэргэрэт — великий Хаос, Райшенис — великая Тьма, Сэнасер — великий Свет и Риданис — великая Стихия. Это они создали Ардан, Райнор, Хроннот и Эвеонер.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Я не человек. Мне доступны знания, о которых люди ничего не подозревают, разве что некоторые. Ардан — мир госпожи Риданис, сотворившей стихии огня, воздуха, воды и земли, а так же вас — людей. Райнор — мир повелительницы Райшенис — матери всех дарканов и созданий тьмы. Хроннот — мир лорда Гэргэрэта — породивший хаос и разрушителей. Эвеонер — мир владыки Сэнасера — создавшего свет, анаренов и галламиров — на половину люди, на половину анарены.