Спустя некоторое время появился магистр Радений. Мы все остановились и поклонились ему в почтении.
— Продолжайте! — произнёс он и как всегда устроился под навесом.
Гайдир незамедлительно направился к нему. Уверен, что он не забудет упомянуть о моём фокусе с огнём. Пока Гайдир о чём-то говорил, магистр согласно кивал и гладил свою седую бороду.
— Райсэн, подойди.
Я не заставил себя ждать. Встав рядом со старшим братом, я учтиво поклонился магистру.
— Ты уверен, что хочешь провести магический поединок с Гайдиром?
— Да, отец.
— Ты не сомневаешься в своих силах?
— Нет, отец.
— Что ж, тогда приступим. Правила таковы: запрещено использовать магию нападения выше первого риеса. Иначе вы друг друга можете покалечить. Разрешено использовать магию защиты не выше второго риеса. Битва до первого прикосновения. Чья магия первой достигнет цели, тот и победит. Гайдир, Райсэн, вам понятно?
— Да, магистр, — произнесли мы одновременно.
— Начинайте.
Мы вышли на площадку и встали друг против друга. Гайдир прекрасно владел магией вплоть до четвёртого риеса. Что же до меня, то я не знал границ своих возможностей. Риесов для меня просто не существовало. Чем выше риес заклинания, тем больше надо усилий концентрации. Для меня же слово «концентрация» потеряло всякий смысл. Интересно, почему магистр разрешил защиту второго риеса, если нападение не будет выше первого?
Я ждал. Гайдир атаковал первым, пустив в меня небольшой огненный шар, способный разве что нанести слабый ожог. Взмах руки, и я поглотил его атаку, создав перед собой огненный щит. Вторая атака и вновь поглощение. Нападать я пока не собирался. Через секунду я оказался под градом мелких огоньков. Щит всё поглощал удары и в следующий миг, не выдержав нескончаемого натиска, взорвался, отчего огненная волна оттолкнула меня на несколько шагов. Гайдир остановился на мгновение, сконцентрировался и вновь направил на меня поток огней. Вновь я создал перед собой несколько огненных щитов. Сведя их в одно целое, я объединил их энергию и двинулся в сторону противника, удерживая перед собой усиленный щит. Даже защита может стать нападением. Всё что мне нужно, это ослабить концентрацию Гайдира. Тогда победа будет в моих руках. Я двигался на него, но обстрел не прекращался. Надо отдать ему должное, концентрироваться он умеет. Остановившись, я метнул щит в своего противника. Гайдир, завидев это, использовал огненный шар второго риеса и одной атакой разрушил щит.
Магистр заметил это нарушение правил, но даже бровью не повёл.
— Продолжайте! — скомандовал он.
Все ученики и старшие братья зачарованно смотрели за нашим боем. Для них было не привычно, что я сражался без оружия, да и к тому же против самого сильного мага среди старших братьев. Что ж, моя очередь. Движением рук я метнул в противника два огненных шара, заставив их вращаться вокруг друг друга. Границ риесов я не ощущал, эта атака могла испепелить противника. Гайдир во время успел поставить перед собой барьер из огненной стены. Моя атака и его защита уничтожили друг друга.
Гайдир сконцентрировался и создал огненный шар третьего риеса. Я понял, что магистр не станет его останавливать. Они сговорились, чтобы проверить, насколько я силён. Что ж, старший брат, держись. Огненный шар стремительно надвигался, я же ничего не предпринимал.
— Райсэн, ставь защиту! — прокричал магистр.
Всего лишь миг. Я протянул вперёд руки и, перехватив магическую атаку Гайдира, поглотил её. Вокруг все ахнули. Даже магистр никогда такого не проделывал. Старший брат, увидев такое, был поражён. Вот оно — тот самый миг слабости концентрации.
И в этот момент мой разум словно затуманился жаждой близкой победы. Всё, что происходило дальше, делал будто не я.
Я скрестил перед собой руки и произнёс: — Рай!
В ту же секунду вокруг меня сгустилось чёрное облако, сквозь которое ничего не было видно.
— Райсэн, что ты делаешь?! — прокричал магистр.
Но я уже не мог себя остановить. Я ничего не слышал вокруг себя. Вытянув вперёд руки, я произнёс вторую часть своего имени: — Сэн!
Облако сжалось в клубок перед моими ладонями, после мощная ослепительная вспышка света заставила всех вокруг закрыть глаза.
— СЭН! — вновь повторил я в диком крике, испустив световой луч. Он достиг цели, попав в грудь Гайдира. Его отбросило назад. Удар был настолько сильным, что старший брат пролетел через весь внутренний двор, пока не ударился спиной об стену.
— Проклятье! — произнёс я, увидев результат своих деяний. Я стоял в центре чёрного круга из выжженной земли и травы, который образовался из-за облака. От меня, до лежащего возле стены Гайдира, протянулась неглубокая борозда в земле — след, оставленный лучом.
— Райсэн! — окликнул меня магистр. — Идём со мной. Сейчас же! Остальные, помогите брату.
Я последовал за ним, и мы, скрывшись за дверью, двинулись через коридор к главной зале. Я не знал, куда он меня дальше отведёт, но мы остановились возле алтаря. Он, повернувшись ко мне спиной, стоял и смотрел на огонь.
— Отец…
— Молчи. Ни слова. Будешь говорить, когда я позволю, — произнёс он, вытянув указательный палец к потолку.
Я тяжело вздохнул. Наверно я действительно переборщил.
— Что это за магия, Райсэн? Я тебя такому не обучал.
— Не знаю, отец.
— Ты произнёс своё имя, чтобы использовать эту магию.
— Тьма и свет, — проговорил я. Теперь мне было понятно, почему меня так назвал отец.
— Выходит, магия тьмы и света. Я ничего подобного не видел, Райсэн. За всю свою долгую жизнь.
— Я не мог себя остановить. Всё произошло само собой.
— Это опасная магия, если она не поддаётся контролю, — произнёс он, потом резко повернулся ко мне лицом. Как же я не люблю этот упрекающий взгляд. — Чем ты думал? Ты мог убить, Гайдира!
Я промолчал. Отец был прав, а я просто болван.
— Где ты был вчера? — подозрительно спросил он. — До вчерашнего дня ты ни разу не пропускал медитации. И после этого, ты внезапно стал всесильным магом.
— Я медитировал…
— Ложь. Скажи мне правду, Райсэн.
— Встречался с девушкой, — выдавил я из себя.
— Опять ложь. Я знаю, что девушки тебя не интересуют.
— Это была особенная девушка, отец. Не такая, как все.
— И что же в ней было особенного?
— Она рассказала мне о моём прошлом. Рассказала о мироздании. И… Она сняла с меня магическую печать, ограничивающую мои магические способности, которую она сама же наложила.
— Действительно? Зачем накладывать, а потом снимать её?
Этого я и не хотел ему говорить. Он ни за что не поверит.
— Ну же, Райсэн. Я слушаю.
— Чтобы защитить меня.
— От кого? — он вопросительно уставился на меня, словно хотел вытянуть из меня все мысли.
— От дарканов.
Молчание. Слишком долгое. Или мне так казалось. Он не сказал ничего в ответ. Я не выдержал и решил нарушить тишину, прежде чем разразится гроза.
— Отец, скажи что-нибудь.
— Дарканов значит? Наслушался сказок, а теперь нагло мне лжёшь!
— Я и сам до сих пор не верил. Магия света и магия тьмы. Они существуют. Значит, существуют Сэнасер и Райшенис. Те, кто создал анаренов и дарканов.
— Это имена богов, да? Райсэн, в Ардане есть только четыре бога — бог Огня, бог Земли, бог Воды и бог Воздуха. Странно, что я вновь тебя этому обучаю.
Неожиданно грохот, идущий со стороны внутреннего двора, сотряс храм. Мы с магистром переглянулись и помчались на шум. Ужасная картина явилась нашим глазам, когда мы оказались на месте.
— Нет. Не может быть, — произнёс магистр, на глаза которого начали наворачиваться слёзы.
Все ученики храма были пробиты насквозь чёрными шипами, торчавшими из земли.
— Кто мог такое сотворить? — проговорил я. Мои глаза бегали от одного убитого к другому, разыскивая Гайдира, но его нигде не было. — Отец, возможно Гайдиру удалось спастись. Надо его найти и узнать, что здесь произошло.
Дикий, леденящий душу хохот прозвучал над нами, после в воздухе появился человек в чёрном плаще и капюшоне. В своих руках он держал Гайдира.
— Не его ли ищем? — спросил незнакомец, медленно опускаясь на землю.
— Отпусти его! — прокричал я.
— С радостью! — он захохотал и резким движением свернул шею предпоследнему ученику храма «Хранителей огня».
— Нет! Гайдир! — я был вне себя от злости, но прежде, чем успел что-либо предпринять, магистр Радений перешёл в атаку. Незнакомец достал из-за спины металлический шест и приготовился защищаться. Неистовству магистра не было границ. Откуда в старике было столько силы? Удар, ещё удар, и незнакомцу пришлось отступить. Воспользовавшись моментом, магистр атаковал врага кольцом яростного пламени — магия восьмого риеса. Нужна большая концентрация и усилие воли, чтобы создать такую магическую атаку, но магистр был непоколебим в этом деле — почти всё своё времени он медитировал, чтобы достичь вершин в области магии.
Незнакомец взмахнул шестом, создавая перед собой щит, который не выдержал напора магической атаки и не смог его полностью поглотить. Раздался взрыв. Незнакомца нигде не было. Я подумал, что отец смог с ним разделаться, но тот внезапно возник прямо перед магистром и схватил его за горло.
— Слово силы — смерть! — произнёс незнакомец.
Я бросился на помощь своему наставнику, но не успел. Мощная неизвестная мне магия отбросила магистра назад, заставив его пролететь через двор, разбивая шипы на лету, на которых были тела его учеников.
— Нет! — прокричал я. — Ты заплатишь за это!
Незнакомец сбросил плащ, обнажая лицо и тело. Если быть точнее, лица не было. На лысой голове зияли пустоты чёрных глазниц, в глубине которых блестели искры красного света.
— Я - Доу Шэ — призрак теней — даркан Райнора и верный слуга королевы Лайданы. Я пришёл за тобой, Райсэн. Долго же я тебя искал, но наконец-то я преподнесу подарок своей госпоже.
Я, молча, подошёл к столбу и выдернул из него свой кинжал.
— Доу Шэ значит, — произнёс я. — И кому ты поклоняешься? Райшенис или Гэргэрэту?
— Заткнись, червь! — взревел он и перешёл в атаку.
Слишком медленно. Не так ловко, как я. Кем бы он ни был, моя реакция оказалась быстрее. Обманным движением я заставил его ударить шестом по ногам, затем, резко уклонившись в сторону, дёрнулся вперёд и оказался позади него. Пока он пытался осознать, что произошло, я метнул кинжал в незащищённую спину.
Даркан взвыл от боли и растворился в воздухе. Кинжал упал на землю. Подобрав своё оружие, я поспешил к магистру.
— Отец, я справился с ним, — проговорил я, держа его обессилевшее тело в объятиях.
— Я доволен, мой ученик, мой сын. Ты смог отомстить за своих братьев.
— И за тебя.
— Я должен был тебе поверить, Райсэн. Ты всегда говорил мне правду.
— Не говори, отец. Ты должен беречь силы.
— Значит, это был даркан?
— Да, отец. Только, пожалуйста, молчи.
— Нет, Райсэн. Силы меня покидают. Поэтому я должен сказать тебе очень важную вещь. Прежде, чем ты покинешь храм, разбей алтарь. В нём ты найдёшь оружие из твоего прошлого. Оно давно ждёт тебя.
— Что ты такое говоришь, отец?