Вздохнула:
— Ну что, еще поиграем в пинг-понг словами? Может, позволите изложить суть вопроса?
— Валяйте.
— Суть такова: как только у вас начались неприятности, мы быстро вычислили ваше местоположение. Конкордия — наш союзник, поэтому их службы предпочли не обострять отношения и выдать вас. То есть отсюда я вас вывезу в любом случае. Далее у вас два пути. Первый — продолжить служить по специальности в ГАБ; второй — отказаться, на что вы имеете полное право. Не скрою: первый вариант для нас и для вас предпочтительнее. Есть интересное предложение. Вам доверят боевой флуггер. Хоть и будет ваша служба совсекретной, ни в каких личных делах не отмечаемой, но это — полноценная военная служба.
— А если я выберу второй вариант? Если честно, ваши подходцы к моей персоне попортили мне столько кровушки, что я даже не знаю, как я смогу дальше на вас работать.
— Что ж, ваше право. Но тогда мы не сумеем, понимаете, официально не сумеем вас прикрыть от закона. Вы же у нас не просто так — пират! Боюсь, у государства возникнут к вам вопросы. И мы не сможем вас выручить. Незаконно это будет, понимаете?
— Понимаю, немаленький. — Я помолчал. — Ладно, чего уж там… чай, не девочка, и так замазан с вами по самые уши. Будем действовать по первому варианту. Давайте ваш контракт. Подписывать кровью?
— Кровью, Андрей, вы ужеподписались, — серьезно сказала Саша, не приняв шутливого тона.
— Хорошо. Тогда один вопрос: как, черт возьми, вы так быстро умудрились меня найти?
Со слов Саши выходило, что «быстро найти» и «попасть в лапы конкордианской контрразведки» получилось благодаря той самой хитрой шпионской штучке, которую я таскал на руке все эти месяцы.
Во-первых, умная машина была, в самом деле умная. Когда нас с Сантушем занесло на авианосец «Гард», электронные мозги оценили риск раскрытия как неприемлемый и принялись действовать. Начинка «Сигурда» дистанционно внедрилась в контуры управления боевой сетью звездолета, взяла под контроль станцию X-связи и послала сигнал тревоги через прокси-адреса в ГАБ.
— Это что, шутка? — не поверил я (если честно, до сих пор не верю).
— Нет. Это уникальная технология перехвата управления. Признаюсь — не наша. Чоругская. Разработка основана целиком на их образце. Полностью скопировать его не удалось, но принцип работы мы воспроизвели, хотя и на порядок проиграли в эффективности.
— А-а, я-то думаю: чего клоны со мной возятся?! Как работает ваш агрегат? Как активируется? Ну еще бы! Чужая НВТ!
Так вот, дежурная смена, естественно, засекла перехват управления и подняла тревогу. «Сигурд» проделывал такие штуки регулярно, сливая накопленную информацию. Но штатские шляпы от «Тьерра Фуэга» до Кастель Рохас засечь его не могли. Другое дело — военные. Еще бы! Даже секундное внедрение в управляющие контуры звездолета — это ЧП таких размеров, что и описать невозможно!
Итак, во-первых, комбайн послал запрос о помощи. Поэтому клоны меня немедленно арестовали. Во-вторых следует из «во-первых»: ГАБ сигнал приняло, и Саша полетела меня спасать.
Вот такая история про змею, которая жрет собственный хвост: без самовольной инициативы «Сигурда» клоны меня не повязали бы, но без оной в ГАБ ничего не узнали бы о моей судьбе в данной точке времени.
Словом, я это всё переварил и говорю:
— Буду на вас работать, но при одном условии.
— Условии? — удивилась товарищ Саша. Очень уж в ГАБ не привыкли, когда им ставят условия.
— Условии. Вместе со мной упекли хорошего человека — Комачо Сантуша. Это пилот из клана «Алые Тигры». Пилот он отличный, Тремезианский пояс знает, как свои пять пальцев. К тому же он мой друг. Или вытаскивайте нас обоих, или я вас знать не желаю — пусть меня клоны вешают.
— Сантуш? — Александра поджала губы и нахмурилась, словно что-то припоминая. — Ах, ну да. Знакомый персонаж! Только ведь ему тоже придется работать на нас.
— Именно. Вам одни плюсы: два хороших пилота вместо одного!
— А он согласится?
— Вот у него и спросите.
Конечно, Сантуш согласился.
Я думаю, что клонам легче было бочку гноя выпить, чем расстаться с «Сигурдом». Я и Комачо — так, бесплатное приложение. Нас таких красивых по десять штук в каждую дверь входит, а вот эта вкуснятина — другое дело.
Но наши державы — союзники. А Сашенька имела при себе мандат полномочного представителя Объединенных Наций. Полномочного представителя! Девочка в чине капитана с такой бронированной бумажкой!
Так что деваться им было некуда.
Нам тоже.
И полетели мы в родные пределы, за грани дружеских штыков, как говорил поэт.
Я тогда еще подумал: какая ты непростая персона, товарищ Браун-Железнова! И какое у тебя непростое начальство!
Впрочем, мне тогда только предстояло узнать, насколько непростая организация накрыла нас сенью крыл двуглавого орла!
Глава 2
«ЛЕВИАФАН»
Декабрь 2621 г.
Космодром Новогеоргиевск
Планета Грозный, система Секунда,
Синапский пояс...
Срочно, секретно.
Приказываю приступить к формированию штаба Главного Ударного Флота, несмотря на неполную готовность матчасти. Командующим назначить адмирала Н. Т. Иноземцева, начальником штаба — контр-адмирала К. Л. Доллежаля. Остальные должности остаются на усмотрение указанных товарищей.
— А это, товарищи, будет наш офис. — Александра Браун-Железнова обвела рукой немаленькое помещение.
Пожалуй, его размеры были единственным зримым достоинством. В смысле офисном, конечно. Здоровенный ангар очень мало походил на административное строение. Зато склад из него получился бы отменный.
Впрочем, почему «получился бы»? Получился! Фактически! На двери имелась табличка: «СКЛАД № 5» — то есть не я один такой умный.
Мы гуляли. Знакомились с рабочей обстановкой. Врастали. А Саша вызвалась нашим добровольным Вергилием.
Где гуляли?
Извольте видеть: родные пределы, куда меня с Сантушем занесла судьба изящной, но твердой рукой Александры, были планетой Грозный, что в системе Секунда, Синапский пояс. Город Новогеоргиевск, одноименный космодром и его родной брат Новогеоргиевск-Военный.
На военном космодроме проходило формирование Эскадрильи Особого Назначения. Без всякой помпы, тихо, незаметно. За колючим забором, периметром телекамер и детекторов движения, за лазерной сигнализацией и внимательными прицелами осназа ГАБ. В Секторе 13, куда не было хода никому. Даже коменданту космодрома.
Есть, есть у каждой звездной гавани свой секретный уголок. «Зона Омега», «Участок Б», «Ангар 18» — не в названии дело. Дело в том, что это вотчина ГАБ или Главного Разведуправления Военно-Космических Сил. Куда, извините, ходят только люди с допусками, и плевать, будь ты хоть адмирал — на входе тебя встретят хмурые парни с автоматами и малиновой выпушкой на погонах. И очень вдумчиво обыщут.
Малиновая выпушка — традиционный опознавательный знак парадной формы ГАБ. Если участок застолбила флотская разведка — тогда есть варианты. Скорее всего парни будут наряжены в обычную повседневную форму флота, но с маленькой нашивкой «Санконтроль», потому что нет у ГРУ ВКС своей формы. Ни парадной, ни какой иной.
Таким же «бесформенным» соединением и планировалась наша ЭОН — Эскадрилья Особого Назначения.
Только еще хуже, еще секретнее. Ибо слова «Санконтроль», «Управление по борьбе с эпидемиями» (УБЭ), «Кинологическая служба» (КИС) и просто «Террариум» — слышали все. Пусть краем уха. Что логично — есть флот, значит, должна быть и разведка.
А о нас никто не слышал. Потому что нас не было. Но об этом ниже.
Кстати, на гражданке свято верят, что «Санконтроль» — это псевдоним контрразведки ГАБ. Не вполне верное убеждение. Ибо контрразведывательные функции в большинстве экипажей и гарнизонов ВКС выполняет пятый отдел ГРУ.
Сложно для цивильного мозга понять глубинную разницу между Особым Отделом в ведении ГАБ и флотской «Пятеркой», и на хрена они вообще сдались, если функции стопроцентно дублируются!
Ну да ладно, сие замечание чисто информативное и к делу не относится.
— Холодно, — пожаловался Сантуш, когда мы покинули склад и проследовали в столовую для немедленного принятия пищи.
Он зябко ежился, занимаясь инстинктивным, но совершенно бесполезным делом — всячески напрягал мышцы организма в надежде согреться. Южанин, что поделать! Да и отвык за долгие годы в стерильном искусственном климате орбитальных станций и купольных городов от нормальной зимы.
— Это ничего! — сказала Саша без всякого сочувствия. — Вот сейчас поедим — станет теплее.
— Поедим… — проворчал я. — Водочки бы граммов двести!
Комачо определенно желал схожего:
— Вот-вот. Глоток текилы не повредил бы!
«Ну сейчас Александра тебе выдаст, насчет армейской дисциплины!» — подумал я и ошибся.
— Текилы не обещаю, а водочку найдем, — ответила она. — Только про детоксин не забудьте, пожалуйста, — нам через два часа надо быть на Складе № 5 — товарищ Иванов прилетает. Будем знакомиться.
— Ну вот… детокси-и-ин, — протянул Сантуш разочарованно. Его, да и меня, не покидало желание крепко выпить с целью перезагрузки мозга.
— Гос-с-споди! Мужчины! Вечером напьетесь! Да и я с вами, — неожиданно резюмировала Саша и пошла в сторону приземистого двухэтажного здания, где помещалась фабрика по переработке органики в калории — столовая, короче говоря.
Комачо пристроился чуть позади, беззастенчиво лаская взглядом ладную попку провожатой.
Широкие улицы не отличались многолюдством и на нас откровенно пялились. На лицах прохожих читалось любопытство, а на лицах патрулей — подозрительность. Еще бы!
Сногсшибательная кралечка-капитан вела двух хмырей в зимних парках без знаков различия. Причем один, в верхней полусфере бритый наголо и шикарно небритый в районе щек, отличался наружностью выраженно неславянской и выраженно невоенной: горбатый нос, кинжальная антрацитовая борода и смуглая кожа — двенадцать баллов из двенадцати по шкале смуглости.
Приземистое здание, обсаженное елочками араукарий, из дверей выходят, в двери входят, а на улицу вырываются вкусные запахи. Офицерская столовая. Да еще в закрытом секторе. Никто не питается под барабан, все тихо, я бы даже сказал, интеллигентно. И очень вкусная еда. Почти домашняя, бальзамом на наши желудки, измученные концентратами и полуфабрикатами.
Саша не обманула. На отдельном подносике к столу приплыл потный от холода графин на двести граммов с парой стопок. И таблетками детоксина, служившими явственным напоминанием: вы, парни, теперь на службе, пора привыкать!
Отобедав, выбрались на улицу.
Не успели шагнуть за шеренгу араукарий, как товарищ Саша встала столбом, упершись в спину незнакомого майора.
Майор тоже остановился не по своей воле.
На нас глядели внимательные глаза двух бойцов осназа и не менее внимательные зрачки автоматов «Нарвал».
Взор направо, налево… Да вся улица оцеплена!
— Товарищи, — сказал «спец» с погоном сержанта, — подождите, пока на тротуар выходить нельзя.
— А в чем дело? — поинтересовалась Саша.
— Спецгруз, — коротко пояснил сержант.