- Почему, мое чудо?- заинтересованно спросила Вещунья Мудрая, и, протянув в направлении лица девочки свои тонкие перста, убрала оттуда локон волос, выбившийся из плетеной косы.
- Нас прервали. Пришел Словута,- теперь Владу величала почасту Богов лишь по именам. И в том не было как допрежь того, чего-то предосудительного, и, видимо, никем не замечалось, похоже и самой юницей.- Он поднял меня на руки и поцеловав в лоб, прижал к себе... И я забыла, что хотела спросить. Знаешь, точно меня враз лишили памяти. Я вспомнила о нашем разговоре с Дажбой о девочках когда вышла из капища.
- Значит, я скажу Зиждителю Дажбе,- усмехаясь, благодушно протянула царица, и ласково огладила черные бровки юницы.- Чтобы более Зиждитель Словута не целовал тебя, когда ты беседуешь с Зиждителем Дажбой. Так как не допустимо, чтоб тебя подолгу тревожили какие-то вопросы... Это запретил Зиждитель Небо.
- Словута, он куда-то отбывал... Он где-то бывает в каком-то месте,- протянула не столько спрашивая, сколько утверждая девочка, и резко вспенила воду правой, а посем и левой ногой.- Я его давно не видела, как и Седми, и Бога Дивного.
- Конечно, бывает... У Богов, я тебе это уже говорила, много творений во Всевышнем, не только Галактика Млечный Путь и Солнечная система,- дополнила Вещунья Мудрая речь девушки.
Она вынула из воды ноги, в доли секунд обула на них сапоги, а после настойчиво потянула на себя конечности Влады. Но прежде чем натянуть на ее ноги тонкие чулки, оные, как и многое иное появилось у юницы, после видения, обтерла их тонким ручником, лишь потом обув в темно-синие, мягкие сапоги.
- Ты может, соскучилась за Зиждителем Дивным?- вельми участливо поспрашала царица, миг погодя, пристраивая ноги отроковицы на песочный брег.
- За Седми,- чуть слышно молвила Владелина, потому как сзади из густой чащи леса нежданно донесся раскатистый гул.
Девочка и царица разом обернулись, успев приметить, как на дотоль чистом голубом небе блеснула яркой, серебряной полосой стрела и единождым махом ударила куда-то в глубины леса, точно в кроны деревов. А морг спустя пронзительный визг накрыл все чернолесье и выкатился на брег реки, заколыхав верхушками крайних деревьев, и зарябив гладью воды. Громко заклекотали, что-то малопонятное соколы, парящие в небесах. Вещунья Мудрая немедленно вскочила на ноги и загородила собой также резво поднявшуюся девушку. Прошло совсем малое время, когда снизу прибежали взволнованные, вооруженные мечами Двужил, Могуч и Крепыш, а следом за ними полураздетые отроки.
- Что это?- удивленно вопросила Владелина, и, шагнув в сторону и вперед, поравнялась с царицей.
- Стой тут, на месте,- голос Вещуньи Мудрой дрогнул, и она суетливо схватила отроковицу за руку, тем самым сдерживая ее дальнейшую поступь.
А сама меж тем подняла голову и воззрилась на клекочущих птиц, кружащих уже сравнительно низко, по-видимому, мало-помалу опускающихся. Влада тотчас последовала примеру царицы, и, вздев голову, вслушалась в повеление птиц, но на этот раз не смогла разобрать о чем они кричат, слышались лишь отдельные звуки из слов и протяжное шипение, будто кто-то наступил на хвост змее. Судя по всему, понять порученцев Бога Словуты не могла и наставница девочки, оттого черты лица ее выражали днесь не только обеспокоенность, но и озадаченность.
- Вещунья Мудрая, Крепыш оставайтесь тут,- прервал молчание Двужил, своим гортанным, командным голосом.- Мы с Могучом, Грабом и Миронегом сходим, поглядим. Все остальные отвечаете головой за Владелину.
Двужил, кажется, еще не успел договорить как все трое вышеуказанных, сорвавшись с места, последовали за ним в глубины леса, где пронзительное взвизгивание вмале утихло и слышалось только захлебывающееся дыхание раненного зверя.
- Вещунья Мудрая, что они сказали?- указывая кивком головы на птиц поспрашала отроковица, тревожно вслушиваясь в лес, где за плотными рядьями деревьев скрылись гомозули и мальчики.
- Не могу разобрать... Что-то случилось со связью, потому поколь никуда не уходим, дождемся распоряжений Богов,- немедля пояснила царица, и еще крепче обхватила руку девочки своими перстами так, что последняя вскликнула от боли.- Прости, прости,- торопливо протянула Вещунья Мудрая и ослабила свою хватку, но лишь затем, чтобы притянуть к себе юницу и прижать, тем самым схоронив в своих объятьях от опасности.
Рык зверя, наконец, смолк, и сызнова яркая молния блеснула в небесах и упала где-то в лесу, совсем недалече от брега реки и немедля гулкий человеческий крик прорезал наступившую тишину.
- Мальчики!- испуганно вскрикнула Владелина, увидев, как высокий столб искр, вырвавшись из крон деревьев, разком растворился в голубых далях.
И также, как и бьющая молния, порывчато дернувшись, отроковица вырвалась из объятий царицы, и, растолкав стоящих пред ней отроков, что есть мочи побежала вперед.
-Владу!- испуганно закричала ей в след Вещунья Мудрая, и что-то не менее тревожное фыркнул Крепыш.
А мгновение спустя, вроде как пробившись сквозь шорохи звуков и шипения явственно прозвучал в голове повелительный голос Бога Словуты потребовавший остановиться. Но девочка уже не слышала, ни наставников, ни порученцев Зиждителя, и, не потому что своевольничала, а потому как испугалась за дорогих ей мальчиков, ушедших в глубины леса.
В зеленой ниве, по каковой бежала юница, плотными рядами возвышались мощные дерева дуба с необъятными стволами и густой кроной так, что она скрывала сам поддонный мир леса, затеняя его смуростью и обездоленностью растений. И посему под деревьями почти не росла молодая поросль, лишь изредка кургузились тонкие отростки неведомо откуда сюда занесенной березки или граба. Сам полог был обильно усыпан листвой, ветками, и невысоким кустарниками: грабинника, лещины, бересклеты, росших в основном под прорехами крон дуба, на более-менее светлых местах.
Раза два запнувшись об покатые разломившиеся надвое, вроде лопнувшие, поваленные ветви дуба, обильно укрытые как мхом, так и махунечкими дубками жаждущими на них взрасти, Владу чуть было не упала, одначе сумев удержаться на ногах, лишь прибавила ходу. Впрочем, перепрыгивая очередной раз через поваленный ствол, зацепилась за его изогнувшуюся ветвь, упрямо воткнутую в землю, и повалилась прямо в раскрывшееся, лопнувшее по середине дерево, прибольно стукнувшись коленями и стесав до крови ладони. Все с той же стремительностью девочка вскочила на ноги и мгновение спустя уже выбежала из-за менее высокого дерева на пологую полянку, окруженную по коло лесом и вроде обожженную огнем.
У самого край той прогалины, стояли, свесив руки гомозули и мальчики, как показалось вскрикнувшей девушке и сами обожженные. Чуть зримо блеснуло краснотой загоревшей кожи оголенное до торса тело Граба, и он резко обернувшись, схватил подскочившую Владу в объятия. Его плоть вздрогнула от той минутной близости девочки и вместе с тем дернулась и она сама. На миг шея юницы выгнулась назад и накренилась голова так, что пред собой она увидела лазурь свода, и кружащих соколов... Глубоко вздохнув, девушка снова услышала голос Словуты, только ноне мягко убеждающего ее успокоиться.
- Что? что с вами случилось?- услыхав повеление Бога уже много ровнее и степеннее спросила девочка, высвобождаясь из объятий отрока.
- Все хорошо,- тихо протянул мальчик, и в тембре его голоса слышалась нарастающая мужская воля умеющая защитить и уберечь дорогое ему создание.
- Владелина, что ты тут делаешь?- то уже весьма беспокойно дыхнул Двужил и незамедлительно подбежав к отроковице, оттолкнул своим пронзительным взглядом от нее Граба.
- Я думала, думала с вами... с мальчиками, что-то случилось,- надрывно вздохнув протянула Влада, и не мешкая обойдя Граба, шагнула вперед, ближе к центру полянки, глянув на то, что мощной вспученностью возлежало на ней.
На обгоревшем полотне земли и впрямь, что-то лежало... но не вспученность, а престранное создание. Это было словно расчлененное надвое весьма огромное животное, по внешнему облику напоминающее рысь... обаче многажды... многажды большее в размерах. Одна из его частей, с широкими плечами и вельми вытянутым телом несла на себе передний корпус тела, крупные лапы и голову, а вторая две не менее могутные лапы и короткий хвост. Нельзя было сказать имело ли до расчленения это творение плоть, шерсть... Потому как сейчас на полянке, все еще изредка подергивая задней ногой, лежал скелет зверя какого-то темно-серого цвета. С покатыми или угловатыми сгибами на месте перехода лап в тело, с весьма изогнутым позвонком к коему крепились плотно подогнанные друг к другу широкие полосы ребер. Замечательной по виду была округлая голова зверя, с заметно выступающей лицевой частью и выпуклым лбом. Сам череп довольно крупный и массивный с широко расставленными скулами и огромной пастью раскрытой, по всему вероятию на все девяносто градусов, пугал здоровущими изогнутыми клыками, намного превышающими и саму челюсть, и ширину головы, и не менее мощные передние резцы. Посередине черепа у существа зияла огромная дыра, из каковой струился голубоватый дымок, а в прорехах поменьше справа и слева, остекленело, замерли белые зрачки глаз, будто покачивающиеся в сероватой склере.
- Владушка!- проронила, подбежавшая к девушке, царица и резво дернув ее в свою сторону, развернула так, что бы она, не могла видеть погибшее существо.- Почему ты убежала?!Опять... сызнова все повторяется,- в голосе Вещуньи Мудрой прозвучала плохо скрываемая досада, коя как внезапно появилась, также скоро и пропала. Царица прижала голову отроковицы к своему плечу и уже ровнее добавила,- ты не слышала, что велел Бог Дажба?
- Прости, я не услышала... Верно, в горячности,- немедля откликнулась Влада, припоминая данное обещание Небо и ощутила огорчение от столь неразумных собственных поступков.- Прости.
- Ничего, ничего мое чудо..,- уже совсем нежно прошептала царица.- Двужил, Могуч,- также тихо она протянула в направлении подошедших к ней гомозулей,- связь с порученцами постоянно прерывается, потому не будем медлить и доставим Владелину в капище. Я думаю ей грозит опасность... И в первую очередь от ее собственной порывистости.
- Что это?- высвобождаясь из объятий альвинки, вопросила беспокойно Влада, желая было обернуться.
Только Вещунья Мудрая в доли секунд крепко ухватила ее за предплечье рук и легохонько встряхнув, молвила:
- Нет, не смотри на это. Надо как можно скорей уходить,- дополнила она повеление гомозулям и потянула девочку на себя, с нескрываемой тревогой проронив,- не смотри. Владушка только не смотри... ни в коем случае в глаза антропоморфа... Двужил, Могуч уводите отроков... скорей! Скорей! Может подле реки связь наладится.
Теперь царица не просто схватила руки Влады, она впилась в ее левое запястье, при том отпустив правое предплечье и потянула с такой настойчивостью, что девочка шагнула рывком. Одначе не в силах справиться с собственным любопытством, на миг обернулась, и увидела, как черные зрачки в глазах антропоморфа сменили свой окрас на зеленый и вроде крутнулись по коло, ярко блеснув.
- Не смотри, отвернись!- не менее встревожено вскрикнул Двужил, идущий следом за юницей и шибутно вскинул вверх свою короткую ручку тем движением, желая развернуть ее голову.
Вмале гомозули, царица, мальчики и Влада вернулись к берегу реки. Они быстро спустились по его покатому краю вниз, вышли к тому месту, где дотоль купались отроки и ожидали их привязанные кони. Вещунья Мудрая снова на маленько застыв, вгляделась в кружащих соколов, так видимо, и, не сумев разобрать повеления Богов, ибо шипение почасту перекручивало собой звуки.