- Где остальные? - спросил Хеллборн.
- На других палубах, в трюме, на капитанском мостике, не знаю! - выпалил белголландец.
- Что будем делать, сэр? - прошептал подошедший Беллоди.
Джеймс ответил, но не ему:
- Старшина, освобождайте остальных, - он указал на длинный ряд кают, - нам понадобится помощь.
Снаружи двери кают было открывать гораздо проще. Уже через несколько минут лучшие люди ФАБРИКи оказались на свободе.
- Черт знает что! - возмутился Бушелл. - Я не верю, корейцы не могли нас предать.
- Конечно, нет, - охотно согласился Хеллборн. - Просто на борт проникли вражеские диверсанты.
- Но я не думаю… - начал было преторианец.
- Не время думать, - оборвал его Хеллборн. - Время действовать!
Бушелл отвернулся от него и окинул взглядом союзных офицеров:
- Кто здесь самый старший по званию?
"Нет, только не это. Опять?!" - мысленно застонал Джеймс.
- Я, - неохотно признался "бригадный полковник" Кэнди. - Но вы лучше нас знакомы с дирижаблем, сквадрон-лидер, поэтому я предлагаю вам возглавить нашу пеструю компанию.
- Согласен, сэр, - кивнул преторианец. - Принимаю командование на себя. Слушайте меня внимательно!
Последовало распределение ролей. Несколько человек остались охранять 4-ю палубу, остальные разделились на две группы. Одна группа пошла вниз, вторая - наверх. К этой последней примкнули альбионцы.
Трупы были повсюду. Диверсант - или диверсанты с бесшумным оружием шли по кораблю и спокойно расстреливали корейских аэронавтов - одного за другим. Враг носил такую же синюю форму, поэтому ему позволяли подойти слишком близко. По дороге союзники вооружались чем попало - пистолетами убитых корейцев и даже снятыми с турелей ручными пулеметами.
Признаки жизни обнаружились только на верхней палубе. Первый из диверсантов стоял на посту у входной двери капитанского мостика. Он был странно одет - из-под белголландской офицерской куртки выглядывали синие штаны корейского аэронавта. Очевидно, это было как-то связано с женевскими конвенциями. Так или иначе, завидев приближающихся союзников, переодетый самурай открыл огонь из "ремингтона".
Капитан Ланнинг шел впереди и первая очередь досталась ему. Ответный залп сразу из пяти-шести стволов заставил самурая замолчать. Мэгги Хан склонилась над раненным, но тут же выпрямилась и покачала головой.
- Джонбар… - прошептал умирающий и замер.
- О чем это он? - не понял Бушелл. Никто ему не ответил.
Хеллборн подошел к стальной двери, ведущей на капитанский мостик и осторожно взялся за ручку. Он успел приоткрыть дверь на какой-то сантиметр - и тут же снова захлопнул. По стальной обшивке с той стороны застучали пули.
Беллоди тем временем снял с пояса застреленного белголландца "Плюс Ультра" с глушителем. Любимый пистолет самурайских пилотов и китайских коммандос - 22 патрона в магазине. С таким арсеналом в кармане было нетрудно перебить добрую половину экипажа. Затем сменить магазин - и перебить еще половину.
- Расступитесь! - велел Гордон. Он и еще двое союзников тащили уже не снятый с турели пулемет, а легкую автоматическую пушку, добытую в батарейном отсеке.
- Положите ее прямо здесь, - приказал американец. - Дулом к двери. Так, а теперь всем отступить и разойтись. - Гордон принялся разматывать кабель электроспуска. Разумеется, перед этим он осторожно вложил в обнаженный казенник пушки снаряд 95-го калибра с беллонитовой начинкой. Точно напротив уже взведенного затвора.
- За Империю! - прошептал Гордон и положил большой палец на кнопку. "Странно, - удивился альбионец. - Не каждый день встретишь американца - патриота Британской Империи. Обычно они этого стесняются…"
БЛУАНГГГ! Эффект не превзошел все ожидания, но и не обманул их. В самый раз. Дверь сорвалась с петель и улетела куда-то в глубь капитанского мостика. Хеллборн прицелился в просторный проем и выпустил полный магазин. Потом еще один.
- ВПЕРЕД! - заорал кто-то из братьев по оружию и обогнал Хеллборна. За ним последовали все остальные. Видимость на мостике была близка к нулевой - уже знакомый Хеллборну "технический" дым. Всевышний знает, какие приборы там разбились или взорвались. По ту сторону дымовой завесы кто-то был, и этот кто-то несколько раз выстрелил. Кто-то закричал, кто-то упал. Остальные залегли или спрятались за пультами и переборками.
- Эй, вы, сдавайтесь! Оvergave! - заорал Хеллборн.
- Barst flikker! Пошел на …! - прозвучало в ответ. Белголландец не договорил и закашлялся. Но и его противникам дым не помогал.
- Бейте по стеклам! - предложил еще кто-то.
- Чудак, это же даймондитовая броня, - возразили ему.
- Скоро здесь будут наши и вам конец, фабриканские ублюдки! - послышалось с другого конца мостика. Этот голос Хеллборн сразу узнал.
- Капитан Стандер, вы ли это?
В ответ прогремела очередь.
- Я в вас попал? - уточнил Стандер.
- Никак нет, - признался Джеймс. - А на какой ответ вы рассчитывали?
- Я рассчитывал вообще не услышать ответ, - в свою очередь признался новоголландец.
ТРА-ТА-ТА!
- Я так и знал, что лейтенанту Хамеру нельзя доверять, - пожаловался Стандер. - Этот негодяй и трус опять нас предал!
- Может все-таки капитулируете? - спросил альбионец.
Еще одна очередь.
- Что, опять не попал? Кх-кх… - закашлялся капитан Стандер.
Хеллборн обиделся и решил не отвечать.
- Неужели все-таки попал?! - удивился викинг. - Какой сегодня удачный день… пкххххх…
Но это уже был не кашель. Какой-то другой и очень странный звук.
- Все кончено, - прозвучал в наступившей тишине голос майора Транга. - Здесь их только двое было. Кто-нибудь, ради всех святых, попробуйте включить вентилятор!
"Молодец аннамит, - подумал Хеллборн. - Не растерялся".
Минут пять спустя обстановка на мостике прояснилась. Во всех смыслах.
В дальнем углу мостика лежали застреленные ранее корейские офицеры. В одном из них Бушелл опознал капитана дирижабля. Враги были разбросаны по всему мостику. Голова одного из переодетых самураев напоминала лопнувший арбуз - явные последствия прямого попадания стальной двери. Еще один был задушен майором Трангом. Капитан Стандер тоже был задушен, но не до конца.
- Через несколько часов этот человек придет в себя, - сообщил аннамит. - Я и так достаточно согрешил сегодня.
- Согрешили? - машинально переспросил Хеллборн.
- Я адепт Као Дай, - поведал офицер туземных стрелков, - и мое учение гласит…
Джеймс пропустил скучные подробности мимо ушей. Ему уже приходилось встречаться с каодайцами. Потом эти контакты пришлось свернуть. Британцы были весьма недовольны, да и альбионская разведка накануне Гренландской войны нашла себе более интересные занятия.
- Что теперь? - прозвучал тревоживший всех вопрос.
С нижней палубы вернулся Эверард и доложил:
- БОльшая часть экипажа дирижабля перебита. Подводники сидели в своей лодке и до них не добрались. Пленные с нижней палубы снова в наших руках. Но виксы успели повредить двигатель.
- Что с линкором? - вспомнил кто-то.
- Да вот же он, - Бушелл ткнул пальцем в самый правый угол бронестеклянной полусферы, накрывавшей капитанский мостик.
- Сигналы поменялись, - заметил Беллоди и схватился за бинокль. - Виски, Хотэл, Альфа…
- " Потеряли связь. Что у вас происходит?" - снова опередил его Хеллборн.
- Я могу управлять дирижаблем, - заявил Бушелл. - Конечно, мне потребуются помощники.
- Мы с вами, - одновременно воскликнули Гордон и Ту-Хокс.
- И мы, и мы! - послышались другие голоса.
- Я посмотрю, можно ли исправить двигатель, - заявил Потапов и направился в машинное отделение. Петров последовал за ним.
-Мы не пилоты, так что возьмем на себя орудийную палубу, - предложил Хеллборн.
- Хорошо, - кивнул Бушелл. - Приготовьтесь и ждите моей команды. Если только они не начнут стрелять первыми. Я постараюсь еще кого-нибудь прислать.
- Альбионцы, за мной! - повернулся к согражданам Хеллборн.
" Меньше пафоса, Джеймс".
Это была просторная галерея, которая размещалась в приливе между второй и третьей палубами. Две галереи - правого и левого борта. Альбионцы направились в правую.
Здесь тоже были трупы. Их аккуратно сложили в углу и вернулись к пушкам. Пять штук, двухдюймовки системы Маклауда. На доброй половине альбионских кораблей стояли такие же. В том числе на "Матильде" и "Президенте Гамильтоне".
- Принимаю второе орудие, - объявил Хеллборн, - мистер Беллоди, вы мой второй номер. Мистер Коппердик, займите четвертое орудие, рядовой Уотерсон будет вашим вторым номером. Мистер Флойд охраняет входной люк и находится в резерве. Приготовить орудия к стрельбе, ждать команды!
- Есть, сэр! - Есть, сэр! - Есть, сэр! - Есть, сэр!
Сам приказал - и сам плюхнулся на жесткое сиденье стрелка. Проверить затвор - открыть общий предохранитель - открыть барабан взвода - пуст - открыть патронный ящик - зарядить в барабан восемь пиропатронов 55-го калибра - закрыть барабан.
- Готов зарядить орудие! - заорал Хеллборн.
- Чисто! - немедленно откликнулся Беллоди.
- Заряжаю!!! - Джеймс нажал на всеми пальцами правой руки на тугой спуск револьверного механизма. БЛАНГ! - и превращенный в газ бездымный порох отвел назад массивный затвор пушки.
- Готов зарядить орудие! - крикнул справа по борту Коппердик.
- Чисто! - ответил Уотерсон.
- Заряжаю!!!
БЛАНГ!
"Нет, так дело не пойдет", - заметил Хеллборн. И отключил часть внешних звуковых каналов. Расчет Коппердика временно перестал для него существовать. Если только не произойдет нечто непредвиденное, требующее новых решений и приказов.
- Кассету! - рявкнул лейтенант.
Беллоди тут же опустил в приемник пластину с тремя снарядами. Один бронебойный, один беллонитовый, один зажигательный. И все - трассерные. Что было очень кстати. Солнце стремительно приближалось к линии горизонта. Странно, море было удивительно спокойным. Так и хотелось добавить - словно перед бурей. Старинные романы крепко сидели в подкорке…
- Чисто! - доложил Беллоди.
- Готов стрелять! - сообщил Хеллборн и нацепил на себя свисавшие с потолка наушники. Прикусил микрофон. Щелкнул тумблером.
- Мостик, говорит батарея правого борта, мы готовы.
- Отлично, батарея правого борта, оставайтесь на линии.
Джеймс сдвинул наушники и уткнулся в оптический прицел. Линкор как на ладони, но Бушелл пока молчит. Помолчим и мы. Бенилюксеры носятся по палубе туда-сюда. Куда бы прицелиться?… Нет, не сейчас.
- Мистер Коппердик, не изменять положение ствола! Фризы могут заметить и поднять тревогу.
- Вас понял, сэр.
Судя по легкой обиде, прозвучавшей в голосе, старшина и не собирался играться с наводкой раньше времени. Опытный артиллерист.
- Почему бы нам просто не сбежать, сэр? - не выдержал Беллоди.
- Не знаю, удалось ли нашим русским друзьям исправить двигатель, - пожал плечами командир.
- Мы можем сбросить лишний груз и набрать значительную высоту…
- Как и зенитные снаряды линкора.
За спиной послышались шаги. Хеллборн обернулся - это были старые знакомые, корейские моряки с "Пасифлоры".
- Нам сказать стрелять, - объяснил один из них.
- Уже стрелять? - уточнил Хеллборн.
- Не сейчас стрелять. Сейчас ждать, - успокоил его кореец.