— Попали! — злобно щерится командир.
В этот миг под кормовым срезом обреченного транспорта вырастает второй водяной столб. Огромная масса воды вздымается выше мачт. Сухогруз подпрыгивает над водой и с жалобным стоном кренится на борт. Агония судна длится считанные секунды. В огромные пробоины с ревом устремляется вода. Рвутся переборки, лопается палубный настил, трещат искореженные шпангоуты. Люди не успевают выбраться на верхнюю палубу, как корабль переворачивается и камнем устремляется в пучину.
— Тысяч восемь водоизмещения, не меньше — замечает старпом.
Командир не обращает внимания на помощника, сейчас он занят прицеливанием. Подлодка идет навстречу следующему транспорту. Ночь искажает ориентиры, темнота не дает точно определить дистанцию, курс и скорость цели. Котлов приказывает сбавить ход и жмет пуск. Еще две начиненные тротилом сигары устремляются к цели.
Все. Теперь пора уходить. Где-то по правому борту грохочут взрывы. Словно по сигналу прямо по курсу всего в трех кабельтовых удар торпеды перебивает хребет еще одному транспорту. Началась потеха! Все четыре подлодки ворвались в середину строя конвоя.
— Эсминец!!! С кормы! Он рядом! — истошно орет сигнальщик.
— Срочное… — кричит Котлов оборачиваясь на вопль.
Вот он, серый, еле различимый на фоне ночного моря хищный силуэт эскортника. Англичанин сбавляет ход и закладывает левый поворот. От форштевня разбегаются волны, на гребнях отсвечивают блики. Сейчас эсминец откроет огонь. Еще секунда, и….
Капитан-лейтенант Котлов непроизвольно втягивает голову в плечи. Времени нет. Их заметили. Эсминец играючи догонит подлодку и, если не успеем погрузиться, расстреляет в упор или протаранит. По спине пробегают мурашки, поясницей чувствуется противный холодок. Неожиданно в голову приходит простое и надежное решение.
— Отставить! — рычит командир.
Стрелка машинного телеграфа передвигается на "самый полный".
— Командиру БЧ-5, давай полные обороты, выжимай, сколько можешь.
— Не успеем — хрипло шепчет старпом.
— Успеем — задорно звучит голос Котлова — проскочим.
"Красногвардеец" увеличивает ход. Нос вздымается над волнами. Людям в лицо бьет встречный ветер, мостик захлестывает брызгами. Носовая оконечность с пушечным грохотом врезается в набегающие волны. Подлодка проскакивает прямо перед носом транспорта и поворачивает на правый борт.
— Сбавить ход. И осторожненько — мурлычет себе под нос капитан-лейтенант Котлов.
Машинный телеграф передвигается на «малый». Стихает грохот дизелей. Подлодка тихо скользит между колоннами транспортов. Эсминец не успевает уследить за маневром подлодки и отстает. Видимо они вообще не заметили «Красногвардейца», шли на взрывы торпед.
5
Знаменитое совещание на Ближней Даче продолжалось. Не смотря на то, что стрелки часов давно перевалили за полночь, никто не мог сказать — сколько еще времени продлится разговор. И торопить товарищей тоже никто, ясное дело, не собирался. Только Тимошенко украдкой поглядывал на Вождя, какой либо цели на этом совещании он для себя не ставил и искренне изумлялся: зачем его пригласили? Или Сталин специально хотел столкнуть лбами моряков с армейцами? Тоже вариант. Об этом Тимошенко как-то не подумал.
В тот момент, когда Галлер перешел к расписанию операции, через порог кабинета переступил Вячеслав Молотов. Председатель Совнаркома коротко, сухо поздоровался с товарищами, опустился на свободный стул и поставил на стол свой знаменитый портфель. По слухам, это раритетное, видавшее виды, потертое и потрепанное жизнью вместилище бумаг досталось товарищу Молотову в наследство от Столыпина или было обобществлено в годы революции в доме Столыпина. Здесь версии рассказчиков расходились.
— Опять ты, Вячеслав, опаздываешь — недовольно пробурчал Сталин.
В действительности он заранее знал, что Молотов придет поздно, поэтому и предупредил секретаря — не задерживать предсовмина в приемной.
— Переговоры с немцами — с серьезным видом произнес Молотов, он тоже все прекрасно понимал, но правила игры требовали оправдаться за опоздание.
— Мог бы оставить кого из молодых. У тебя и так времени мало — буркнул Вождь, нервным движением выколачивая трубку о каблук.
— В следующий раз так и сделаю.
— Дело обстоит так — товарищ Сталин разом прекратил бессмысленный спор и вернулся к главной теме разговора. — Товарищи Кузнецов и Галлер задались целью во что бы то ни стало помочь Гитлеру высадиться в Англии и разгромить гордых сынов Британии. Так я понимаю.
— Это только одна сторона медали — вставил Чкалов.
— А товарищей военлетов мы пока не спрашиваем — Сталин добродушно усмехнулся в усы.
— Предложение интересное. Может быть правильное, а может и нет. Я вот пока не знаю. А вы как думаете, товарищи?
Высказываться первым никто не спешил. Даже сторонники умеренного курса предпочли выждать, посмотреть в какую сторону пойдет дальнейший разговор. Люди на совещании собрались опытные и неглупые — знали, вождь лукавит. Ждет, ловит на слове, если кто выскажется в неверном ключе. Выдержав паузу и обведя присутствующих тяжелым взглядом из-под бровей, Сталин повернулся к заместителю главкома авиации.
— А что скажете Вы, товарищ Чкалов?
— Раз мы влезли в драку, отступать нельзя. Надо добить лордов, вогнать их в гроб, так чтоб смотреть косо в нашу сторону боялись.
— Хорошее мнение. Вы, товарищ Тимошенко?
— Не стоит спешить — нарком обороны хитровато прищурился — пусть Гитлер набьет себе шишек, а мы посмотрим, кого поддержать. Может, англичане нам больше уступят?
— Интересный взгляд на проблему, товарищ Тимошенко. Пока тигр дерется с китом, умная обезьяна ест яблоки. Занимательно, но политически неграмотно. Нельзя обманывать союзника. А что на это скажет товарищ Кузнецов?
— Как я уже говорил, без нашего участия шансы немцев на победу невелики. Если война затянется на несколько лет, плохо будет всем. Плохо будет немцам. Плохо будет англичанам. Плохо будет и нам.
— А что для нас плохого? — вмешался Носенко. Про себя нарком надеялся, что Сталин и Молотов охладят запал флотских товарищей, вразумят не торопиться. А там глядишь, удастся за срыв планов оправдаться, своих корабелов в положительном свете выставить.
— Разрешите? — поднялся Малышев.
— Слушаем Вас, товарищ.
— Товарищ Сталин, советская промышленность задыхается без нефти.
— А Баку? — удивился Чкалов.
— Разработанных Бакинских и Грозненских месторождений нам пока достаточно, но только на сегодняшний день. Дальнейший рост объемов производства, индустриализация потребуют увеличения добычи. Нам уже не хватает нефти для переработки в бензин. А где ее брать? Покупать у американцев?
— Волжско-камский регион — усмехнулся Вождь.
— Регион перспективный — согласился заместитель председателя Совнаркома — но практически неразведанный и требующий серьезных вложений. Сначала требуется провести георазведку, пробное бурение, оценить запасы нефти и ее извлекаемость. Только потом осваивать регион и строить мощности по переработке. Придется заново создавать инфраструктуру, регион бедный, не развитый. Надо прокладывать железные дороги, расширять речные порты, строить города и перерабатывающие заводы.
— Так сложно? Сколько времени это займет? — изумился Николай Кузнецов.
Нарком флота сразу понял, что Малышев сделал хитрый и верный ход. Заинтересовать, подкинуть на первый взгляд верное решение. Показать его сложность, дать оппонентам возможность выговориться и только затем выдвигать главную идею. Главное в этом методе, ограничить восприятие оппонентов до предложенных альтернатив — одной правильной и одной ошибочной. Пока непонятно, куда клонит Вячеслав Александрович, но нефть это сильный козырь. В случае чего, не стоит пренебрегать этим аргументом.
— Восемь лет если отдать месторождение в концессию, или пять лет, если разрабатывать собственными силами. Второе выгоднее.
— Долго, очень долго, товарищ Малышев — процедил Иосиф Виссарионович — нефть нам нужна.
— Мы при любых обстоятельствах обязаны освоить наше месторождение и создать инфраструктуру — Малышев спокойно выдержал тяжелый пристальный взгляд вождя — но не стоит забывать, что благодаря нашей армии и верному политическому ходу товарища Сталина….
— Пустое — коротко бросил вождь.
— Мы контролируем Персию и Месопотамию. Это значительные разведанные запасы нефти. Налаженная добыча, качалки, баки насосные станции. Причем в Месопотамии идет нефть легких фракций, в ней незначительное содержание серы и других вредных примесей, больше легких фракций. Это означает, что проще будет перегонка, меньше неприятностей с очисткой, из нефти получается больше высокооктанового бензина — пояснил нарком.
— Я слышал, у нас не так много железнодорожных составов, чтоб наладить доставку нефти из Южного Ирана, а морской путь перекрыт англичанами. Суэцкий канал в их руках — заметил Молотов. В глазах Вячеслава Михайловича блеснули холодные искорки. Знаменитый «каменозадый» председатель Совнаркома сразу понял, куда клонит заместитель. Дело хорошее, но связанное с большими внешнеполитическими сложностями.
Взваливший в последнее время на свои плечи обязанности наркома иностранных дел, Вячеслав Молотов понимал, что просто так никто нам не позволит удержать за собой Персидский залив и Месопотамию. Слишком много желающих установить свой флаг над стратегически выгодным, перспективным регионом. Будут проблемы и с местными племенными вождями. Советская идеология им не понятна, а вот у немецких товарищей давно налажены контакты с бедуинскими наибами. Вплоть, до прямой поддержки и контрабанды оружия.
Регион сложный, настоящий гордиев узел противоположных интересов, завязанный на страшненьком местном самосознании. Восстановить добычу из английских скважин это одно, впрочем, товарищи на местах уже давно запустили английские перегонные установки и обеспечивают потребности нашей армейской группировки за счет местных ресурсов.
Доставить бесценное топливо в СССР это другое. А удержать за собой район Персидского залива это третье. Последний вопрос наиболее сложный, англичане никогда не согласятся отдать нам Ближний Восток. Французы в свое время сами планировали потеснить англичан. Немцы тоже не прочь закрепиться в Египте, районе Суэца и Сирии. Непонятно, какова будет реакция американцев, когда они поймут, что мы не собираемся уходить из Месопотамии. Вопросы, вопросы, вопросы, и все как снег на голову наркомату иностранных дел. А мы еще до сих пор Литвиновские конюшни не разгребли. Грустно.
— Мы можем расширить железную дорогу через Тегеран. Проложить вторую колею. Это будет быстрее и дешевле чем… — Малышев вовремя остановился и схватил стакан с водой. Увлекся и чуть было не ляпнул лишнего. Сталин слишком близко к сердцу принимает все отдаленно напоминающее прожектерство Троцкого. Молотов тоже не любит, когда люди лезут в его дела и дают советы по внешней политике.
— И для того чтобы удержать за собой этот район, мы должны гарантированно пресечь любые попытки англичан вернуть под свой контроль Ближний Восток. Самым лучшим и единственным способом является разгром Великобританской Империи — поддержал Малышева Кузнецов.