— Есть, есть, — смеялся Николай. — «Град» — отличная вещь, обязательно дам тебе почитать. А «Отягощённые злом» — мне совсем не понравилась… Чернуха.
— «Мастер и Маргарита»!!! Шефнер… Ефремов… Снегов… Знаешь, у нас в городе всяких книг навалом, не то что в Ленинграде — но вот Стругацких и Булгакова нету…
— Да есть у меня дома, всё есть. Пойдём.
— И «Сказка о тройке» есть?!
— Даже две… Пойдём.
Но Андрей опять застрял: как молодой спаниель, увидевший уток, он рванулся к стоящей особняком группе глянцевых книг. «Тайны НЛО», «В поисках Атлантиды», «Оккультные силы III Рейха», «Тайная Шамбала», «Телепатические явления» — и тому подобное. Андрей торопливо листал, как голодный глотает, а Николай снисходительно тянул его за рукав.
— Пойдём, хватит дурь всякую в рот тащить.
— Почему — дурь? — Андрей, не пришедший ещё в себя, ошалело оторвался от атласа с рисунками типовых НЛО. — Наука ведь изучает эти явления. Даже в «Очевидном-невероятном»…
— Потому что это — не «Очевидное-невероятное», а полная и абсолютная дурь. Враньё. Написано шарлатанами — для опредлённой категории дураков. Можешь мне поверить.
Тут Андрей взбеленился:
— Как в книге может быть ложь?! Её же не пропустят!
Николай быстро оглянулся на очкастую пожилую продавщицу, похожую на мисс Марпл. Та, спустив очки на кончик носа, сосредоточенно чирикала красной ручкой в газете с кроссвордом, не обращая на них внимания.
— Пойдём, — он опять настойчиво потянул Андрея за рукав. — Брось каку. Честное слово, там всё — враньё. У нас пишут не правду — а то, что хотел бы увидеть читатель. Про богов, демонов, колдовство, астрологию, летающие тарелки…
Андрей с сожалением выпустил книги, и пошёл к выходу, как вдруг опять резко остановился. Уши его побагровели, и лицо пошло пятнами: прямо перед ним стояли яркие журналы с голыми телами на обложках.
— Порножурналы, что ли?! — в полном смятении шёпотом спросил он. — «Плейбой»…
— Пойдём, пойдём, у нас этого говна навалом…
— Что-то желаете приобрести? — тут же заинтересованно оторвалась от кроссворда мисс Марпл.
Николай нетерпеливо подтолкнул Андрея к выходу.
На улице молоденький гастраб-таджик, собирающий пустые тележки, с трудом толкал длинный и очень тяжёлый поезд, составленный из тележек, и Николай недовольно остановился, пропуская его. Одна тележка уехала вперёд, и Андрей, бросив пакеты с покупками на асфальт, побежал её ловить. Николай с удивлением смотрел, как тот помогает завести тележный поезд в автоматическую дверь.
— Коммунизм… — Андрей, пылая лицом, наконец прибежал, в восторге подхватив пакеты.
Николай, достав брелок, серьёзно посмотрел на него.
— Коммунизм?
— Ну раз всё есть, всё можно — значит, коммунизм! Светлое будущее!
«Форестер» проснулся и радостно тявкнул сигнализацией, приветствуя хозяина. Николай открыл дверцу багажника и стал закидывать пакеты.
— Пошёл такой «коммунизм» в жопу, — мрачно сказал он, прикрывая багажник.
— Почему? — обиженно спросил Андрей, садясь, и потянул ремень безопасности. Очарованный будущим, он горячо бросился отстаивать обретённый рай: — Ну ладно, еда бывает плохой — сам говорил, можно нормальную найти. Что поделать: накормить человечество без синтетики — вряд ли возможно. Но книги какие! И фильмы любые можно дома смотреть! Машина у тебя какая… — глаза Андрея горели, как у карапуза в магазине игрушек.
Николай вспомнил, что последний раз читал книгу месяц назад. Нарочно поездил тогда в метро — чтобы спокойно почитать…
— Книги-то есть, Андрюха — а вот времени читать нет. Пашу, как папа Карло. И друзья пашут — месяцами не видимся… Да и кино, когда дома на диске есть — почему-то всё никак не соберёшься его посмотреть…
Андрей дёрнул плечами и засмеялся.
— Что же такое могло случиться, что времени почитать нету?
Он не верил…
— А ничего особенного не случилось. Экономическое чудище у нас случилось. — Николай выкрутил послушный кожаный руль, и рванул с места; он любил агрессивную езду. — Ты работаешь, и тебе прилично платят. Потом, если ты работаешь хорошо и продуктивно, тебя немного повышают — и денег подбрасывают побольше; притом работы тоже прибавляется. И так снова и снова — до исчерпания возможностей человека. А человечек и рад — денег куры не клюют… А потом удивляемся — почему времени ни на что не хватает.
— Работа — это же смысл жизни! — неунывающе заметил Андрей. — Выше хвост!
Николай с отвращением скривился.
— Я готовился стать физиком. А работаю — долбаным менеджером в грёбаной стройфирме…
И, втопив газ так, что Андрея опять вжало в кресло, добавил тихо и явственно:
— Ненавижу…
Некоторое время они в молчании неслись по бульвару. Сыто и успокаивающе взрыкивал мощный мотор, тихонько мурлыкало радио. Андрей легкомысленно вертел головой, рассматривая новые дома и машины вокруг.
— Вот ты какое, будущее… — по его лицу блуждала блаженная улыбка. — Как много машин! Как за границей… А ведь и вправду, дома стали делать из пластмассы…
Николай добродушно усмехнулся, зыркнув весело горящим жёлтым глазом:
— Это не дома из пластмассы, это отделка такая. Вентилируемые фасады.
— Рекламные щиты… Красиво, — заметил Андрей.
— Тьфу…
— Ты просто привык и забыл, — серьёзно сказал Андрей. — А ведь здесь был унылый серый район. Безликий, пустынный — прямые линии, бетон с пятнами потёков. А теперь — посмотри, как много новых весёлых красивых домов появилось… Нет больше унылости. Реклама украшает, раскрасила серость…
— Тьфу…
Вдруг Андрей закричал:
— Стой!
— Что?!
— Женщина лежит у дороги!
— Где? — Николай вильнул к тротуару и дал задний ход.
На пыльном газоне боком, поджав голые колени, лежала молодая женщина в короткой юбке. Соломенные волосы растрепались, скрывая лицо. Джинсовая курточка перемазана. Под щёку она положила испачканную руку; на бледном колене темнел синяк.
Николай снова нажал на газ.
— Проститутка, — пояснил он. — Перепила, отдыхает после ночной смены. Или ширнулась трудовой дозой, не сходя с рабочего места.
— Проститутка?.. Доза?.. — озадаченно повторил Андрей, и затих.
Через некоторое время он вдруг тихо попросил:
— Коля, давай вернёмся… А если женщине просто плохо?
Николай мысленно застонал: ближайший разворот был очень далеко. И возиться с пьяной шлюхой ему совсем не хотелось.
…Жилистый усатый врач, в выцветшем синем комбинезоне с красным крестом, собранный и очень серьёзный, торопливо захлопнул дверцу, «скорая» взвыла сиреной, и умчалась в потоке машин, увозя девушку. Самая обычная девушка, довольно миленькая — только вывалянная в пыли. Она еле шевелила языком, тихонько плача от боли: вечером шла домой, вдруг всё закружилось; упала, и так лежала. На многолюдной улице, до самого полудня, лежал человек с приступом — и никто не подошёл…
Вернее, кто-то всё же подходил — у девушки исчезли сумочка и мобильник…
Николай угрюмо молчал. Он избегал смотреть Андрею в глаза.
5
— НЕ ТРОГАЙ!!!
Андрей вздрогнул и от неожиданности выронил шприц, отдёрнув руку, словно укололся. Одноразовый шприц, тонкий, как карандаш — Андрей таких ещё не видел. Шприц лежал на ступенях, остро поблёскивая короткой иголкой в свете тусклой лампочки — Андрей его случайно задел ногой, и хотел выбросить в мусоропровод; он очень не любил мусора и надписей на стенах. А в подъезде Николая стены, недавно покрашенные, уже были изуверски разрисованы фломастером и аэрозольными красками. Разноцветные угловатые объёмные буквы, уродливые и кричащие, незнакомые английские слова и кривые эмблемы. Безвкусная грязная мешанина красок — как в фильмах про Гарлем. И этот шприц…
— Ты не укололся?!!
Николай почему-то сильно побледнел; он нагнулся к Андрею через перила, и напряжённо смотрел прямо в лицо. Как взрослый, спрашивающий «Где бо-бо?» у ребёнка. На лбу и верхней губе у него заблестела испарина, и зрачки стали похожи на чёрные блестящие пуговицы.
Андрей испуганно посмотрел на руку, и замотал головой.
— А ногу?! Не уколол?!
— Нет…
Николай стремительно спустился к Андрею, вытащил из кармана клочок бумаги, и, кряхтя, очень злобно ругаясь, брезгливо подхватил шприц — через бумагу, двумя пальцами, как ядовитого паука. Шприц он отправил в шахту лифта, просунув через решётку.
— Ты точно не укололся? — с недоверчивой тревогой переспросил он, вернувшись к Андрею.
— Да нет же! А в чём дело? Вы тут нестерильности так боитесь?
Николай сурово набычился:
— Руки — будешь мыть несколько раз, понял?
— Как скажешь, — удивлённо пожал плечами Андрей. — А что это за шприц?
— Наркоманы, Андрюха… Героин. Такую заразу можно подхватить — не дай Бог.
Глаза Андрея сделались огромными и замерли, как у святого на фреске.
— Г Е Р О И Н?! У нас?! А милиция?..
— Много их, Андрей. Как алкашей в наше время. Везде эта дрянь валяется… Пошли.
— М Н О Г О?!!
Двумя этажами выше на площадке курили малолетние девицы. Сладенько пахло шоколадными сигариллами. Увидев Николая и Андрея, они разом умолкли, и проводили их долгими, ничего не выражающими взглядами — глупенькими и ясненькими, как у мультяшек. Шприц был явно не их.
Дома Андрей, под благосклонно-одобрительное бурчание Николая, несколько раз тщательно вымыл руки. Пока Николай рассовывал остатки пикника в холодильник (сказать кому — не поверят: шашлык не доели!), Андрей включил телевизор в комнате. Он тут же непроизвольно уставился в экран, зачарованно оцепенев — как будто у горящего в темноте костра. Показывали рекламу.
Насколько же реклама была интереснее, живее, красивее бесконечных советских кинозарисовок с заунывными видами природы! Андрей мгновенно погрузился в сияющий мир алых блестящих губ, медленно летящих лёгких прозрачных тканей, длинных роскошных ресниц. Призывно пенилось, падало блестящими струями в бокалы кристально-чистое пиво. Пушистые игривые собаки весело брали препятствия, размахивали хвостами и чавкали консервами. Это было забавно и приятно, как калейдоскоп в детстве. Щекотало чувства. Красиво. Ни о чём не надо думать — и яркие цветочки… И волновало. Что-то внутри сладко затомилось, какая-то тоска по упущенному в жизни. Немедленно захотелось сделать что-нибудь важное, какое-нибудь большое дело — построить свой дом, или гнать на мощной машине в Москву, где протанцевать до утра с незнакомкой…
— Алё! Выключил бы ты дуроскоп… — Андрея как будто грубо разбудили, вырвав из сладкого сна. Он с досадой обернулся. В дверях стоял Николай с пластмассовым чайником в руках, и агрессивно, исподлобья, смотрел на телевизор — как будто хотел его забодать. — Нашёл что смотреть — рекламу…
— Это — тебе неинтересно, — обиделся Андрей. — Ты уже сто раз это видел, а я — ни разу. Ведь экскурсия же! — проникновенно напомнил он. — Тебя просили показать мне ваш мир — вот мне и интересно…
Николай тяжело засопел, недовольно зыркнул жёлтыми глазами, и ушёл на кухню грохотать посудой.
Тем временем началась историческая передача. Вёл её сиротски обстриженный, интеллигентного вида историк в тощеньких очочках, высокий и нескладный, со скорбно задранными, как у Пьерро, густыми бровями, короткой грязновато-седой бородкой-щетинкой и кривым, как ятаган, мясистым носом. Быстро и тревожно мелькали кадры хроники, непрерывно лилась музыка — то торжественная, то беспокойная; калейдоскопом сменяли друг друга благообразные портреты дореволюционных деятелей, оскаленные лица революционеров — а бархатистый, аристократически-сытый голос ведущего всё вещал и вещал, напористо и без остановки. Ведущий то задумчиво бродил среди бесконечных стеллажей архива, то барственно восседал в уютном кабинете, обложившись толстыми фолиантами, то с величественностью экзаменатора стоял у школьной доски с мелом, задавал зрителю риторический вопрос — и, старательно оттопырив выпуклый зад, рисовал в подтверждение жирный знак вопроса, похожий на двойку за знание истории. Сыпались вдумчивые и исполненные мудрости цитаты премьер-министров и князей. Говоря о министрах-князях, ведущий мечтательно причмокивал, вытягивал трубочкой влажные сластолюбивые губы, и делал скорбные коровьи глаза. А упоминая СССР или большевиков, он менялся: вместо сытого причмокивания — начинал неприязненно скалить белый конский зуб, брезгливо отплёвываться словами, в очочках промелькивал стальной гиммлеровский блеск, и от его отравленных слов, мало-помалу, зарождалось смутное желание бить, стрелять и запрещать. Говорил он ужасные вещи, смысл которых не сразу дошёл до оторопевшего Андрея. Говорил убедительно, непрерывно пересыпая речь кинохроникой, зачитывая цитаты — и некогда было вдуматься, остановить мысль на услышанном. Как карты в старом фокусе про разбойников, колющих дам пиками, один за одним выкладывались новые и новые поразительные факты… Это было дико и невероятно… Оказалось, большевики вовсе не были добром! Не были они и за рабочих. Напротив, они — все до одного властолюбивые бездарности и садисты — в угоду своим низменным инстинктам развалили, растащили могучую процветающую страну… Андрей, понемногу поддавшись, незаметно для себя запылал праведным негодованием вслед за ведущим.