Но Сталин не любил менять ранее принятые решения, объявил, что черед Румынии наступит после взятия Львова.
На западном фронте немцы еще мае и июне выбили союзников из Италии. А вскоре начались обстрелы баллистическими ракетами ФАУ Лондона и его окрестностей.
Это вызвало панику среди англичан, и заметно пошатнуло позиции Черчилля. Интенсивность бомбовых ударов по территории Третьего Рейха заметно снизилась, что позволило фрицам резко увеличить выпуск вооружений. В то числе и очень эффективного автомата или штурмового карабина Мр-44.
Наступление на Западной Украине по ряду причин сложилось неудачно. Немцы отбивали атаки, и даже сами переходили в контрнаступление. Сталин, почему распылил сил широким фронтом. Может быть, вспоминая пример Брусилова. Но концентрация на главных направлениях не была достигнута.
Ожесточенные бои затянулись до конца ноября. А тем временем в США случились перемены. Франклин Рузвельт очень тяжело переживал жестокое поражение Америки в Нормандии, и слег от удара. Его преемник Трумэн потерпел неожиданное поражение от сорока двух летнего кандидата республиканцев Фишера.
Сразу же после оглашения результатов выборов новый президент объявил, что США не будет распылять свои силы и воевать на два фронта. Что в первую очередь следует покончить с Японией.
Еще до принятия присяги американцы по приказу Трумэна полностью прекратили бомбардировки и эвакуировали свои войска из Сицилии. Вслед за этим перемирие на сто дней объявил и Черчилль. Там образом западный фронт закрылся, а советским войскам пришлось сражаться один на один с сильным врагом.
Выпуск вооружений с Третьем Рейхе продолжал возрастать достигнув в декабре нового рекорда в две тысячи восемьсот шестьдесят танков и самоходов — заметно опередив показатели СССР. В серию пошли САУ Е-25, очень большой подвижности и хорошей защиты, а также танк «Лев». Последняя машина для немецкого танкостроения передовая: в ней использовалась компоновка трансмиссии, двигателя и коробки передач одним блоком. Это облегчало ремонт и значительно снизило высоту танка. Лев имея сходное, а лобовой броне и превосходящее бронирование, чем «Королевский тигр» обладал более мощным орудием и весил на шестнадцать тонн меньше, при двигателе в 850 лошадиных сил. Впрочем, и «Королевский тигр» улучшился: новый двигатель в тысячу лошадиных сил и более совершенная трансмиссия подняли его ходовые качества.
У Красной армии в ответ появилась СУ-100. Пожалуй, лучшая среди советских машин истребительница танков. И эффективнее, чем СУ-152. Хотя, пожалуй, немецкая модель Е-25 обладала и лучшей защитой, и более сильными ходовыми качествами, при немного большей пробиваемости орудия.
В воздухе Германия также перевооружалась: в серию поступили МЕ-262, НЕ-162, АР-183, МЕ-163 реактивные самолеты, против которых у СССР не было адекватного и соразмерного ответа. Очень сильной оказалась замена Фокке-Вульфу в лице многоцелевого истребителя-бомбардировщика ТА-152.
Сталин разумеет, настаивал на масштабном наступлении зимой, но отклонил румынский вариант, резонно заметив, что мощные танковые армии Третьего Рейха могут нанести подсекающий удар. И настоял атаковать в центре. К этому времени боевая мощь гитлеровских орд заметно выросла. Помимо всего прочего немцы восстановили ранее разрушенные заводы, по производству синтетического горючего и их авиация оживилась. Наступление началось 12 января на восемь дней раньше запланированного. Немецкие войска впрочем, были готовы и стояли в глубокоэшелонированной обороне, а Майнштейна сконцентрирован мощный бронетанковых кулак из пятнадцати дивизий.
Общее соотношение на фронтах: Сталин, мобилизуя, развернул 6,7 миллиона солдат. Им противостояло 5,7 миллионов немецких войск, и около миллиона сил сателлитов. В том все еще не вышедшая из войны Финляндия, Румыния, Венгрия, Хорватия, Италия, и так далее. То есть примерное равенство в пехоте и превосходство противника фашистов в танках и САУ. Причем самый массовый немецкий танк «Пантера» надо признать был равен тридцатьчетверке в ходовых качествах (кроме запаса хода) и превосходил в бронебойности орудия и броневой защите. Двенадцати тысячам советских танков и САУ противостояло свыше пятнадцати тысяч немецких машин.
После закрытия западного фронта усилилось и зенитное прикрытие гитлеровских войск.
Что касается авиации, то произвести подсчет сложно. Немцы еще в начале года догнали СССР по выпуску машин, но больше половины их сил отвлекал западный фронт. Теперь же Люфтваффе отвоевывало ранее утраченное преимущество.
Немецкие винтовые истребители превосходили советские в скорости, вооружении и бронировании, но уступали в маневренности. Реактивные машины пока еще только завоевывали небо. Но надо честно сказать: бомбардировщик Арадо не имел себе аналогов, и не один истребитель не мог догнать, да из зенитки попасть в такую машину, крайне затруднительно. Так что у немцев появилось можно даже сказать: чудо-оружие!
Советские войска смогли за пару недель боев вклиниться, продвинувшись до ста километров, по попали под фланговые удары. Майнштейн большой мастер подобных операций. Лишь переброска новых крупных резервов спасла советские войска от полной катастрофы, но все равно пришлось отступить. Потери оказались огромны, и немцы опять вошли в Минск, заняли Слуцк и далее до Мозыря.
Центр прогнулся, и лишь сняв часть сил с юга и введя в сражения, спешно сформированные резервы ставки, удалось остановить фашистов. В боях все большую роль стала играть «Освободительная армия» Власова. Неожиданно выяснилось — что предатели неплохо дерутся и вовсе не бегут табунами к своим, как видимо, опасались немцы, долгое время, отказываясь и доверить оружие.
В феврале и, особенно в марте пополнив свои войска новыми танками, фрицы начали по сходящимся направлениям наступать с Молдавии и Северной Украины. Господство в воздухе полностью перешло к фашистам.
Закаленные в боях советские войска сражались героически. Но враг имел преимущество в техники. Особенно неприятным оказалось массовое применение приборов ночного видения в темное время суток.
Кроме того весьма сильным показала себя в качество орудия прорыва САУ «Штурмтигр». Это тоже негативно сказывалось на ходе сражений.
Но продвижение немецких войск оказалось медленным. Советские войска успели подготовить глубокоэшелонированную оборону, их закалила война, и сами командиры имели немалый опыт.
Кроме того, у немцев значительно выросло количество иностранных дивизий, особенно французских и итальянских, чья боеспособность была, разумеется, значительно ниже. Хотя Вермахт и добился численного превосходства за счет «варягов», но проиграл в качестве. Наступление немцев к середине апреля окончательно остановилось. Правда советские войска, особенно те, что сражались и еще в начале сорок четвертого года вступили в Румынию, оказались в очень опасной дуге.
Чтобы отвлечь внимание немцев советские войска начали массированное наступление в направлении города Минск. В сражении принимало участи большое количество танков и артиллерии. Противник в свою очередь использовал реактивную авиацию и пытался остановить советские клинья бомбардировками.
Бои протекали на редкость ожесточенные: многие города переходили из рук в руки. Несмотря на инструктаж требовавший избегать встречных танковых сражений, из-за обилия бронированных машин такого рода баталии стали правилом. Так что жизнь подсказала все нежизненность оторванных от нее инструкций.
Советские войска имели шанс окружить минскую группировку, но подвела застарелая болезнь совкового командования: стремление брать города к праздничным датам и любой ценой. Однако захватить мощный укрепленный район к первому Мая удалось, а советские войска понесли колоссальные потери. А затем последовали сильные контрудары с флангов. И снова котлы, и обвал фронта… Сталин был в ярости, отдавал противоречивые приказы. Ситуация сильно смахивала на сорок первый год, грозила тотальной катастрофой.
Но массовый героизм советских войск и фанатическая стойкость русских солдат не дали фашистам возможности развить успех и быстро уничтожить котлы. Но все же фронт к середине июля откатился к Днепру. Обстановка все осложнялась, тем более западные капиталисты активно поставляли в Третий Рейх необходимое для войны сырье. Генералиссимус Франко, преодолев колебания в конце июля, и открыто вступил в брань с СССР, а через пару дней к ним присоединился и португальский диктаторский режим Салазара. Советское командование в ответ постаралось организовать наступление в Эстонии, но не смогло проломать мощную линию Пантеры. А в августе нацисты снова возобновили наступление на юге.
В Люфтваффе стали поступать новые бомбардировщики Ю-287 и истребитель ТА-183 реактивная машина выигравшая конкурс у МЕ-1010 по созданию реактивных истребителей нового поколения. Вариант Мессершмита тоже неплох, но управляемая стреловидность крыльев требовала слишком уж хорошей летной подготовки пилота. Проект Курта Танка оказался более простым в управлении и отличной аэродинамикой. За Мессершмит мог радоваться появлению в серийном производстве новой модификации МЕ-262 с более совершенными двигателями и стреловидными крылья развивающей потрясающую скорость свыше 1100 километров в час.
Более менее годным к боевому использованию стал и МЕ-163, кстати, совсем не детище Мессершмида, а творение Липпиша. Машинка получилась маленькая, бесхвостая, очень легкая и дешевая. Но короткое полетное время сводила на нет все её положительные качества — включая сумасшедшую скорость.
Однако когда полетное время увеличилось с шести минут до получаса, машина обрела второе рождение. Попасть в нее очень трудно, а сама она лупил реактивными ракетами воздух-воздух.
Ответить на это пока было нечем. Мало того производство самого маневренного советского истребителя ЯК-3 пришлось сократить из-за нехватки дюраля — прервались поставки с Запада, а ЛА-7 все же мог будучи винтовым самолетов составить достойную конкуренцию реактивным стервятникам Гитлера и Геринга.
В Августе после атомных бомбардировок Япония капитулировала перед США. Это изменило баланс сил в Азии. Молодой президент США Фишер призвал покончить с мировым коммунизмом. Режим Чан Кайши начал наступление против Красной коммунистической армии Мао. И Америка помогала в этом.
В перспективе возникла угроза, что победив в Китае, проамериканские силы Азии начнут наступление и на Дальнем Востоке. Получалось крайне опасное стратегическое положение СССР.
Сталин, понимая это — вновь предложил Гитлеру мир. Первый раз он сделал уже в феврале после первых серьезных поражений советских войск и из отступления на западном фронте. Но Гитлер потребовал развить успех, и заявил что об нулевом варианте: мир без аннексий и контрибуций и речи быть не может.
Сейчас Сталин уже завил, что СССР готов рассмотреть вопрос и об территориальных уступках, а также выплате репараций Германии, плюс поставки сырья. Решение Верховного главнокомандующего уступить Гитлеру тяжело — так народом это будет воспринято, как поражение в Великой Отечественной Войне, хотя, конечно же, пропаганда все умело разъяснит.
Но Сталин понимал, что дальше будет только хуже, так как против СССР уже складывается прогерманская и прозападная коалиция, а США и Британия только увеличивать будут поставки Вермахту.