Государь не смеялся. Ему было не до этого, потому что он сначала ржал, потом гоготал и, наконец, принялся похрюкивать от восторга - видимо живое воображение нарисовало полную картину предполагаемого действия с многочисленными красочными деталями.
- Ступайте, Пётр Семёнович, ступайте с Богом, пока не уморили меня окончательно. И ни в коем случае не говорите ничего Минни - боюсь, её сердце просто не выдержит ужаса, который вы только что живописали. Достаточно того, что Ники самовольно сбегает в город, где отправляет длинные велеречивые послания к предмету своих воздыханий. Знаете, в дни, когда приходят ответы, он выглядит настолько счастливым, что, боюсь... - Сан Саныч остановился и замахал в мою сторону руками: - Ступайте же, наконец, мучитель мой!
***
Воспитанный на примерах непримиримой классовой борьбы, я, осматриваясь по сторонам, не находил для неё решительно никаких причин. Конечно, роскошь, в которой купается знать, невольно вызывает раздражение. Да и богатые купцы, и заводчики стараются не отставать. Но подобная пена во все времена и при любом строе плавает на поверхности общественной жизни. Если кто-то думает, что при Советах было иначе, то мне трудно согласиться с подобным мнением. Просто в те времена это было более-менее правильно организовано и меньше резало глаз. Наука об управлении государством не стоит на одном месте и вопросы воздействия на массовое сознание, чем дальше, тем тщательнее контролируются властями.
Скажем, сейчас смутьянов и бунтовщиков высылают в Сибирь. Среди них немало людей, чьи имена не раз вспомнят добрым словом. Скажем, поляк Черский, именем которого назван хребет в Якутии, умер в географической экспедиции, нанеся на карту места с богатейшими залежами всяких полезностей. Думаю, знатоки назовут ещё многие десятки, если не сотни, имён других ссыльных, пусть и не увековеченных на географических картах, но оставивших заметный след в деле освоения Сибири, не завершённом, кстати, и в мои времена.
Сейчас процесс высылки на вечное поселение в отдалённые уголки Российской империи идёт полным ходом. Студенты университетов весьма востребованы и в качестве преподавателей гимназий, и на возникающих то там, то тут производствах. Что не доучились? Бывает. Но уж тут Господь им в помощь. Образованный человек и без документа устроится, если не лодырь. Кстати, в Сибирь переселяется немало крестьян - земли в тех краях много и пустовать ей не следует. И, чем дальше тянется на восток железная дорога, тем активней идёт этот процесс. Государство в нём практически не участвует - не из чего выделить средства на поддержку переселенцев. Так что уезжают молодые бездетные семьи или люди с авантюрной жилкой. Кто и как помогает им на местах - Бог весть. Однако встречного потока пока не приметили - значит, люди как-то устраиваются.
Как сообщил мне Михаил Львович, обычно пару-тройку лет работают на железнодорожном строительстве, а уж как осмотрятся, так и оседают окрест. Иные даже кредиты получают, но таких немного.
Так я начинал рассуждать про роскошь. При нынешнем государе мне показалось, что в этой области наметилось некое затишье. Дело в том, что глава государства собственным примером демонстрирует несколько иной подход к данному вопросу. Поговаривают, что при средних умственных способностях и образовании Александр отличается здравым смыслом, интуицией и смекалкой. Он немногословен; владеет французским, немецким и английским, но в обществе старается говорить только по-русски. В быту прост, скромен и неприхотлив. Его солдатские сапоги - словно сигнал для окружающих не кичиться достатком, и всегда говорить только по делу.
***
Когда в восемьдесят седьмом году собирались казнить пятерых народовольцев, я был крепко занят в Архангельске. Тут строили крейсерскую подводную лодку для рейдов в Атлантику, и мне откровенно было не до политики. Среди имён осуждённых промелькнула знакомая фамилия - Ульянов. Ёлки! Это же старший брат Ленина, после казни которого, если верить литературе о вожде мирового пролетариата, Владимир Ильич решил идти другим путём.
Меня как стрельнуло, и я отбил срочную телеграмму Сан Санычу. Успел. Всю группу из пятнадцати человек в неповешенном виде отправили прямиком на Сахалин. Уфф! Парни молодые, выдюжат. А там - осядут, остепенятся, обзаведутся семьями - вот молодая-то дурь из них и повыходит. Главное - чтобы в заграницу на запад не шастали. В моё время говорили, будто именно оттуда к нам всякая зараза и лезет.
И вообще, мне куда как интересней рассказать про подводную лодку. Дело в том, что на ней мы применили управляемые торпеды. Чем управляемые? Не чем, а кем. Человеком, естественно. Надеюсь, Вы помните о том, чего мы начудили в Фучжоу? Напомню, коли запамятовали - уничтожили целую флотилию при помощи девяти управляемых торпед большой мощности с последующей эвакуацией отсеков управления вместе с пилотами. То есть сохранили ценнейшую часть снарядов, причём - обучающуюся.
Разумеется, столь мощное оружие подверглось существенной переделке. Ныряльщик стал длиннее, за счёт чего в него вошло больше аккумуляторов, возросла скорость и дальность хода. Торпеда же, напротив, сделалась короче. Поэтому хода ей теперь хватало от силы на один километр, зато со скоростью в тридцать узлов. Э-э. Двадцать восемь - не стану преувеличивать. Естественно, мы крепко улучшили аккумуляторы - прогресс на месте не стоит, если над этим работает специальный отдел завода.
Так вот, как Вы понимаете, подобная затея оказалась бы совершенно никчёмной, если бы не был продуман вопрос об эвакуации ныряльщика вместе с пилотом после отработки поставленной задачи. А это и поиск корабля-матки, и стыковка с ним, и шлюзование. Кроме ряда нестандартных технических решений для реализации столь безумной идеи требовалось и филигранное мастерство пилотов, и согласованность, основанная на перестукивании через воду - гидроакустическая аппаратура позволяла осуществить довольно много смелых замыслов. Ну и без хотя бы какой-то видимости в воде подобная процедура вообще не имела шансов на успех без всплытия на поверхность.
Идея заключалась в том, что ныряльщик прямо в водной "атмосфере" "приземлялся" на палубу перед рубкой в продолговатое желобообразное углубление, из которого затягивался назад в трубу торпедного аппарата. Вообразили? А теперь мысленно пристройте к этому крышки, насосы для всасывания, систему осушения - и сразу станет понятно, почему мы столько возились с этим монстром. И почему на таком изрядном судне поместилось всего два торпедных аппарата.
Под шноркелем лодка-носитель могла бежать до двенадцати узлов, а ныряльщики и все восемнадцать выдерживали в течение часа. То есть, если прикинуть как следует, то поборотьсяв открытом море с боевым кораблём, не подозревающем о твоём присутствии, шансы были.
***
В октябре восемьдесят восьмого года Сергей Иванович Мосин закончил, наконец, работы над заказанной ему винтовкой и полный нетерпения разыскал меня на заводе Берда. Я уж думал, никогда не дождусь от него никакого результата, а тут он является ко мне и показывает очень даже неплохую самозарядку с газовым поршнем. Грубоватую, тяжёленькую - некий паллиатив СКС и ДП. Правда, для стрельбы с рук ещё более-менее пригодную, если есть силушка богатырская.
Я её проверял из положения лёжа и, в принципе, нашёл вполне приемлемой. Она вообще-то получилась крепенькой и устойчивой к загрязнениям - ну это как бы одна из сильных сторон конструкций, можно сказать -- визитная карточка данного разработчика. Гость мой настолько изнывал от нетерпения получить Высочайшее одобрения плодам трудов своих, что факт отсутствия государя в Санкт-Петербурге привёл его в настоящее уныние. Пришлось мне обращаться по старому знакомству к Михаилу Львовичу, выяснять место, где царь проводит свой ежегодный отпуск, заручаться разрешением и ехать с образцом и его автором к месту отдыха царской семьи, благо Его Величество изволили охотиться и демонстрация новой стрелковой системы могла лечь в канву обычных для Сан Саныча забав.
Знаете, ружьё, способное само заряжаться и взводиться, произвело неплохое впечатление. Било оно точно и далеко, имело умеренную отдачу, а возможность за десять секунд свалить пять мишеней, не отрывая щеки от ложа - это было ново и необыкновенно свежо. Если бы не досадная случайность, можно было бы сказать, что всё прошло блестяще.
Из-за того, что при автоматической перезарядке рукоятка взвода отбрасывается назад, а Сан Саныч несколько увлёкся и надавил на спуск средним пальцем, оттопырив указательный, этот перст указующий ему и сломало. Дам поблизости не было, отчего Его Императорское Величество продемонстрировало окружающим познания глубин великого и могучего русского языка, назвало себя остолопом и еще некоторым количеством далеко не лестных определений.
Медицина, ясное дело, сделала всё возможное и потребовала для раненого полного покоя - любят врачи применять этот приём к высокопоставленным пациентам.
Короче, в плановый срок отъехать в месту работы царю нашему, батюшке, не получилось, и пришлось ему опаздывать на службу из очередного отпуска по уважительной причине. А через пару дней выяснилось, что на перегоне у станции Борки, в полусотне вёрст от Харькова с рельсов сошёл грузовой состав. Кто-то из челяди сообразил - это произошло примерно в то время, когда через это самое место должен был следовать царский поезд, задержавшийся в связи с нездоровьем главного пассажира.
А вообще-то государь немало беседовал с Сергеем Ивановичем - они сошлись на теме охотничьих ружей, в которых оба понимали толк, а там - слово за слово и... Ники тоже интересовался - он ведь уже не мальчик, двадцать исполнилось. Хотя, я его по-прежнему недолюбливаю.
Зато его избранница мне откровенно понравилась. Она тут на правах официальной невесты, а, заодно, и русский язык совершенствует. Одевается европейкой, но чёрный волос и овал лица выдают юго-восточную кровь. И стреляет она прекрасно. Так что даже если русская армия не примет на вооружение Мосинские самозарядки - без заказов его завод не останется. Борьба с французскими поработителями крепнет на юге Вьетнама с каждым годом. Кстати, при крещении невеста приняла имя Александры Фёдоровны Нгуен, хотя, девичью фамилию, конечно, со временем сменит. Надеюсь, станет Романовой.Вроде -- к тому идёт.
Не напрасно говорят, что все бабы... ну не так чтобы уж совсем, но что она нашла в этом Ники -- ума не приложу.
Глава 26 Тайны
Как Вы понимаете, определение государственной тайны в эту эпоху безусловно распространяется на вопросы, связанные с политикой. Преимущественно, внешней, хотя некоторые секреты двора и августейших фамилий сохраняются подчас столь тщательно, что и в моё время по целому ряду частностей ведутся активные споры. Сокрытие свойств оружия от возможного недруга и его лазутчиков тоже давненько используется, дабы не дать противнику заранее придумать методов противодействия своим замыслам.
Так вот, конец девятнадцатого века вместе с бурным развитием газетопечатания и настойчивым рекламированием производителями оружия своей продукции, заметно исказил привычную издревле картину. Те же косилки -- пулемёты системы Максима поступили в вооружённые силы по всему свету, будучи для каждой армии адаптированы под нужный патрон. И процесс этот уже идет. Тот же Китай заказывает для своего флота крейсера в Англии, а броненосцы -- в Германии. То есть, поскольку всё продаётся и покупается, полное сокрытие информации о технических характеристиках вооружений сделалось решительно невозможным.
В России это положение выглядит несколько иначе. Здесь практически ничего из оружия на продажу не делается, что позволяет жандармам, проверяя благонадёжность определённого круга лиц, хоть как-то это положение контролировать. Я имею ввиду два основных направления: подводные лодки и авиацию. Самолёты летают по слабо посещаемой иностранцами Сибири, а существующий институт цензуры присматривает за прессой. Конечно, что-то куда-то просачивается о перевозке почты по воздуху, но без особой шумихи, на уровне непроверенных слухов.