Собственно говоря, можно было сбежать, разломав крышу, но узник решил пока этого не делать – глядишь, обойдется! Однако не обошлось: голоса снаружи приблизились, среди них выделялся голос Епифана:
– Туточки он, ваше благородие, туточки! Словил я его, словил! Так господину капитану и передайте: Епифан Игнатьев татя словил и вашему благородию…
– Хватит бальтать! – раздался резкий голос. – Ты и ты – стоять фронт! Ты – стоять правый фланг, ты – левый. Р-ружье к бою! Открывай, еп твою мать!
– Щас, щас я, – засуетился Епифан. – Не тревожьтесь попусту!
«Вот ведь Иуда какой! – беззлобно подумал Митька. – Если бы я ему был должен, а не он мне, ни в жисть бы не выдал, костьми бы лег! – В душе его знакомо зашевелился бес, появилась этакая легкость в теле и даже какая-то веселость: унтеру – в рыло, солдата, что поближе, пихнуть на остальных, врезать для надежности одному-второму, и ходу! Ружья у них вряд ли заряжены, но, если и заряжены, пока изготовятся, я уж далеко буду. Вот только куда бежать – места вокруг пустые и гиблые…»
Дверь открылась, и Митька подумал, что, пожалуй, переоценил свои возможности: солдаты стояли с ружьями на изготовку в двух-трех метрах от входа. Они никуда не целились, поскольку в стволы были вставлены штыки. Унтер занял позицию сбоку.
«Толковые ребята! – оценил служилый. – А я, кажется, попался».
Командир долго ждать не стал:
– Ты там есть Митрий Малахов сын Иван?
– Ну я, – признался Митька, поскольку отпираться смысла не было.
– Выходить быстро! Я иметь приказ доставить ты к господин капитан!
– Это зачем?! – опешил Митька.
– Не твой собачий дело. Выходить быстро!
– Чо, вязать будешь? – поинтересовался служилый.
– Вязать? Э-э… – Вопрос явно озадачил командира. – Такой приказ не иметь!
– А ежели я сбегу?
– Ты бежать?.. – снова на секунду задумался унтер. – Я буду докладывать господин капитан!
– Так тебе добром меня привести велели?! – удивился служилый. – Чо ж ты тогда приказал ружья наставить?
– Господин капитан приказать быть с опасением!
– Во-она ка-ак… – теперь уже озадачился Митька. Впрочем, выбора у него не было, поэтому он перекрестился и заявил: – Пошли!
Отбывая с почетным эскортом, Митька не удержался – показал Епифану кулак и многообещающе улыбнулся. Незадачливый предатель понурил голову…
Свежесрубленные из сплавленного леса капитанские хоромы выглядели настоящим дворцом по сравнению с прочими острожными постройками. Местным жителям, наверное, было совершенно непонятно, зачем одному человеку, даже большому начальнику, нужна для проживания такая огромная изба, в которой аж целых две печи с трубами из дорогущего кирпича!
Охрана, вероятно, сочла свою миссию выполненной, когда подвела Митьку к одной из боковых дверей и эта дверь открылась. Во всяком случае, внутрь никто из них не вошел – конвоиры как бы передали «гостя» прислуге с рук на руки. Эта прислуга сплошь состояла из нижних чинов. Они объяснили Митьке, что капитан, наверное, захочет с ним говорить, но когда – одному Богу известно. Ему следует изготовиться и ждать. Первая задача оказалась неожиданно сложной: гость должен был сбросить свою одежду, помыться в лохани с теплой водой, надеть чьи-то чистые обноски и уже в таком виде ждать приема.
– Зачем?! – изумился служилый.
– А затем, что его благородие не любят, когда от вашего брата воняет! И вшей, не ровен час, натрясешь на пол!
– Да ладно! По вам, что ли, не ползают?
– Как же без них-то? – признался солдат. – Однако его благородие не любят. Для того порошок на себя сыплют.
– Гы-гы-гы! – засмеялся Митька. – Может, он и мух не привечает?
– Свят-свят, не приведи господи! Не ровен час, какую увидит, так всем скопом ловить заставит. А крику, а крику!
– Ну и жисть у вас тут! – посочувствовал служилый.
– А мы не жалуемся! – гордо заявили денщики. – Ты не болтай-ка, а поди в сени, тряпье свое сбрось, волосья да бороду гребнем прочеши и сюда вертайся – вон, вода уж в котле угрелась!
Подготовительные процедуры Митька выполнил быстро – даже удовольствие некоторое получил. Потом пришлось ждать. Просто так сидеть было скучно, поэтому он потребовал еды и выпивки – вдруг дадут? Каши ему дали вволю, а в водке отказали…
В просторной комнате было жарко натоплено и светло от свечей – дорогой привозной товар здесь, похоже, не экономили. Хозяин покоился (не сидел, а именно покоился!) в сооружении, похожем на большой стул с наклонной спинкой, накрытый несколькими слоями медвежьих и оленьих шкур. Одежка на нем была странная. Митька даже не понял, что же это такое – то ли форма офицерская, то ли цивильный заморский наряд. Лицо бледное, гладко выбритое и какое-то мягкое, пухлое что ли. Да и сам он казался каким-то ненормально массивным и мягким. Волосы на голове короткие, всклокоченные и седые. Наверное, на людях он их не демонстрировал, поскольку рядом на столике лежал роскошный беловолосый парик. Говорил по-русски капитан вполне свободно, но с акцентом.
– Здравия желаю, господин капитан!
– Здравствуй, казак Митрий Малахов.
– Пришел вот… Зачем звали-то?
– Как ты невежлив, казак Митрий! – покачал головой начальник. – Я много старше тебя годами и званием. Ты не должен задавать мне вопросы, ты должен честно отвечать на них.
– Прощения просим, ваше благородие! Мы люди простые, обхождениям не обученные. Не извольте гневаться!
– Я не сержусь, Митрий, – кивнул капитан. – Мне известно, что ты есть настоящий русский дикарь.
– Уж какой уродился… – пожал плечами Митька.
– Это меня устраивает. Мы находимся в дикой стране, и я хочу, чтобы мы стали друзьями. Я думаю, что мы можем быть полезными друг другу.
– Премного благодарен за честь, ваше благородие, – поклонился казак. – Прикажите тока – чо надо, сполню со всем старанием!
– Для выполнения приказов я имею много подчиненных, – улыбнулся Беринг. – Я хочу, чтобы ты помогал мне как друг. А я помогу тебе…
– Я готовый, ваше благородие! – вытянулся служилый как бы по стойке «смирно». – Укажите тока, чо потребно!
– А тебе неинтересно, чем я могу помочь тебе?
– Дык мы… Дык я… – старательно изобразил смущение Митька. – Ваш-бродь, да я!.. Да за таку честь!.. Да завсегда! Да со всем старанием!..
Капитан едва заметно кивал головой в такт Митькиным потугам, тот чувствовал, что идет правильным путем, и старательно изображал обалдевшего дикаря.
– Хорошо, Митрий, я верю тебе. Капитан-лейтенант Шпанберг рассказал мне, что ты очень хорошо помог ему.
– Да что там, ваше благородие, сущие пустяки… – смутился польщенный служилый.
– Эх, Митрий! – вздохнул Беринг. – Ты родился в грязной избе и, наверное, ничего не видел лучше. А я вырос в Дании – это маленькая чистая страна. Там много хороших домов, там люди вежливо говорят друг с другом, там любят музыку и цветы. Я хочу вернуться туда на старости лет, хочу иметь большой красивый дом, в котором будет жить моя семья.
– Святое дело, ваш-бродь, – понимающе закивал Митька, – святое дело!
– Но для этого нужны деньги – много золота, ты понимаешь меня?
– Конешно, ваш-бродь, конешно…
– Золото этой дикой страны – соболь, лиса, морской бобер, – задумчиво продолжил капитан. – Я готов хорошо заплатить за их мех разными товарами. Только не хочу, чтобы об этом все говорили. И не хочу, чтобы меня обманывали.
– Кто ж тако хочет?!
– А еще я не хочу… Ты знаешь, Митрий, у меня много недругов и в Сибири, и в Петербурхе. Им незачем знать…
– Внял, ваше благородие, все понял!
– Кроме того, я имею много векселей, – сообщил Беринг.
– Эт расписок по долгам что ль?
– Именно так. Мне бы хотелось получить по ним не деньги, а меха по здешним ценам. Как ты полагаешь, это возможно?
– Глянуть надобно, что за расписки да кто поручался… – уклонился от прямого ответа служилый.
– Мне кажется, приезжему человеку получить эту плату будет очень трудно. Местные люди хитры, жадны и очень склонны к обману.
– Истинно говорите, ваше благородие, истинно! – с готовностью закивал Митька. – Тута у нас сплошь воры да мошенники! Корысти ради мать-отца родных не пощадят!
– Это ужасно, Дмитрий, это ужасно, – покачал головой датчанин. – Но ты ведь местный, ты вырос здесь и всех знаешь, правда?
– Истинно так, ваш-бродь!
– Ты, наверное, не дашь себя обмануть. Но, может быть, захочешь обмануть меня…
– Господь с вами, ваш-бродь, как можно?! – изобразил оскорбленную невинность казак.
– О, в Сибири местные жители всегда пытаются обмануть приезжих, – улыбнулся Беринг. – Они не считают это грехом. А я хочу, чтобы ты помогал мне честно. Тогда никто не узнает… – Капитан сделал многозначительную паузу – пошевелил пухлыми пальцами, поднял глаза к потолку, а потом посмотрел на собеседника: – Тогда никто не узнает о тебе ничего дурного.
– А чо я-то, ваш-бродь, – старательно растерялся Митька, – чо я-то?..
– Управитель Большерецкого острога обратился ко мне с просьбой выдать головой Митрия Малахова… для следствия.
– Ваш-бродь, то недруги меня оклеветали! – стукнул себя в грудь служилый и продолжил со слезой в голосе: – Извести меня хотят, чтоб долги не отдавать! А я невинный есть!
Едва заметная улыбка Беринга показала, что он удовлетворен реакцией собеседника.
– Тогда, может быть, ты действительно отправишься в Большерецк? – предложил капитан. —
Там ты сможешь доказать свою невиновность и стать свободным от подозрений.
– Ваше благородие, чо ж вы говорите такое?! – Митька почти плакал. – Не губите, ваш-бродь, не губите! Люди сказывают, правды и на Руси не сыщешь, а у нас ей откель быть? Ведь безвинно муки приму, ваше благородие! Безвинно! Ведь запорет меня заказчик, как пить дать запорет! На дыбу подвесит, огнем жечь будет! Не губите, ваше благородие, помилосердствуйте! Век Бога молить за вас буду…
Служилый прикидывал, не бухнуться ли ему на колени для полноты картины, но решил пока этого не делать. Причитать он перестал и только тихо сопел-всхлипывал, поглядывая на начальника. Тот заговорил вполне доброжелательным, но поучительным тоном:
– Митрий, мне сказали, что для дикого русского казака ты довольно умен. Поэтому ты должен понять, что мне, капитану флота российского, нехорошо укрывать преступника.
– Дык я… Ваш-бродь, я, кажись, разбойником покуда не объявлен! – робко проговорил служилый. – Пока винят тока… Ну, на службу ко времени не вышел… Так я занемог! Считай, с зимы до осени пластом пролежал, рукой-ногой двинуть не мог!
– Кажется, ты действительно неплохо соображаешь, казак Митрий, – отметил Беринг. – Да, ты пока еще только подозреваемый. Это несколько меняет дело…
– Не выдавайте тока, ваш-бродь!! – Митька понял, что переборщил, и принялся за старое: – Не выдавайте, ваш-бродь, Христом-богом молю!
– Разве я сказал, что хочу отправить тебя в Большерецк? – улыбнулся капитан. – Я сказал, что предлагаю тебе дружбу, предлагаю помогать друг другу. По моему приказу ты будешь служить в составе нашей экспедиции. Если ты будешь хорошо мне помогать, то я помогу тебе. Напишу письмо якутскому воеводе, что сам провел следствие и установил твою невиновность. А за ревность в службе попрошу произвести тебя в чин десятника.