– А вот, не желаешь ли дядечка, от нашего котла угоститься? – ПРОГОВОРИЛ он, протягивая мне свою плошку, с видом прынца, угощающего соседского короля.
– Благодарствую, мне своего хватает. – Вежливо ответил я, с сомнением вглядываясь в содержимое плошки, – Не хочу вас обездоливать. Кушайте на здоровьечко сами.
Мой ответ парня явно обескуражил. Было ему судя по всему годочков дай Боги семнадцать-девятнадцать. Но по всему было видно, что он уже считал себя человеком много чего в жизни повидавшим, и шибко искушенным. А судя по ширине плеч, здоровым кулакам, шраму на щеке, и дурным искоркам в глазах, был он парнем лихим и бедовым. К тому же, видно мнил себя большим хитрецом, а свой маневр, – верхом военной хитрости.
…Он же не просто подошел мою кашу клянчить. Он же типа как пришел меня угощать. А я же не такое гавно, чтобы в ответ не угостить его….. А отказаться от предложенной пищи…
Однако я в его годы уже десятком командовал. И таких бедовых парней обламывал за один заход. А уж как жратву клянчить и как таких попрошаек отваживать, мне эту науку в таких университетах преподавали….
… Помнится когда я в Темной крепости то, в осаде сидел. Мы там за полгода не то что всех кошек и собак сожрали. Мы там наверное всю свою кожаную амуницию обглодали, и уже друг на дружку посматривать начали…. Так что хитрость парня не прошла.
И не то чтобы мне каши было жалко. Каши то я как раз наварил даже с избытком, поскольку в последнее время, привык варить на трех-четырех человек.
Но тут понимаешь, – эта, как ее там, – Стратегия! Как ты себя с самого начала поставишь, так потом к тебе относиться и будут. И если я сейчас позволю хоть ложку своей чудной каши, обменять на котел этого месива……
…. Хотя я ж вроде и не собираюсь с этими……
– А вот меня к примеру, – Рыжим кличут! – сделал следующий выпад детинушка.
– Ясное дело что Рыжим, – легко отбил я и эту атаку.
– Это в каком таком смысле что «ясно»? …. А, ну да…. А может ты дядечка что-то супротив рыжих имеешь? – парня по кабацкой привычке понесло на разборки.
– Ну почему же, я может и сам рыжий, – спокойно глядя ему в глаза, соврал я, поглаживая свою лысую макушку, тем самым уходя и от этого выпада. (Бороду то и усы, я по армейской привычке брил).
Тут парень явно застопорился. А от соседнего костра начали раздаваться смешки, видно там прислушивались к нашей беседе….
– А может ты дядечка про свои подвиги с Полтинником доскажешь? Оченно интересно послушать, чем там у вас дело кончилось.
– Может и доскажу. Как-нибудь после. А то меня после жратвы на сон тянет. – Я демонстративно зевнул.
– А ты что же дядечка, доедать не собираешься?
– Да нет, чей-то налопался уже.
– Так может дашь попробовать свою кашу то. Ежели она и впрямь такая расчудесная, как ты давеча заливал, может я тогда и про остальные подвиги твои поверю….
– Да ладно, доедай, не выбрасывать же. Только котелок потом помой……
Он быстренько подсел к моему костерку и начал орудовать ложкой. А я было и впрямь улегся подремать, но не тут то было. Остальные охранники и возницы, явно не доверяя способности Рыжего оценить уровень моих кашеварских способностей, подошли типа, как проверить, чё я там наварил.
Обсуждение вскоре перешло в легкую потасовку. Причем спорили не из-за того, вкусна или нет моя каша, а из-за права выскребать остатки.
Дело дошло до такого остервенения, что я стал опасаться за сохранность котелка. Пришлось сделать вид что я просунулся, и навести порядок. Я отобрал котелок у спорящих, вывалил остатки каши в костер и, сунув котелок в руки Рыжего велел ему его вымыть. Тот поколебался пару мгновений, (засранец), а потом уныло побрел к ручью.
Я было опять прилег вздремнуть, но опять, – не тут то было.
– Так ты значитца и впрямь кашевар выходит знатный? Ребятки мои твою стряпню дюже нахваливают……
Я поднял глаза, на возвышающуюся надо мной фигуру Нехромого. (Что за кличка дурацкая, никогда подобных не слышал).
– Ну допустим знатный. И чё? Я ж сказал, что к тебе в обоз не пойду. Больно надо мне….
– Да я про обоз тебя и не того…. У меня в Трехе кабак есть, вот тама вот, я тебя бы и пристроил….
– А чё за Треха такая? Деревенька небось задрипанная, или скажешь, – целое село?
– Экий ты жабий сын, право слово дурень. Ты чё же, – Трехи не знаешь? Самый понимаешь сурьезный город в округе. У нас и торговля, и ремесло тоже…, и знатные господа дома имеют, а при Вожде еще и Университет забацать хотели, да видно уж….
– А так это ты про Город у Трех Дорог говоришь что ли?
– Да это только вы приезжие, его так зовете, да еще Управа в официальных бумажках так прописывает, а мы местные его Трехой кличем. Потому как….
– Да город то знатный. Я про него слыхивал. И у тебя там выходит кабак есть?
– А то! Я тут с годик-другой назад подумал, что всю жизнь по дорогам не наездишься. Ну и прикупил значит одно заведеньице, недалече от Западных ворот. Место ходкое. Там и купцы, и вояки, и приблуды навроде тебя останавливаются заночевать…. Вот только нынче других кабаков в округе расплодилось, – хренова туча. Так что приходится клиента-то выходит и заманивать, кто чем может.
А тут понимаешь сволочь одна, совсем напротив меня другой кабак построила. И так в ентом кабаке готовят знатно, что мои постояльцы туда жрать ходют. Мне, то в убыток. А что поделаешь? – я и сам бы туда ходил, да гордость не позволяет…. И вот ежели ты…… Ну так чё?
Тут я задумался. С одной стороны, влипать в это дело мне вроде как было не с руки. Я ведь вроде как уж решил к ребятам значит возвращаться и мириться с ними. Но с другой стороны, ежели я сейчас от такого выгодного предложения откажусь, этот самый Нехромой меня сразу же в чем-нибудь нехорошем заподозрит. Потому как и взаправду, – назвался кашеваром, сказал что хочу в кабак пристроится, а как до дела дошло, то на попятный пошел. Да ежели еще к примеру я вдруг назад поверну, да в лес уеду, – сразу решат что я соглядай, и поехал за подельниками…. Тут то меня с ходу и скрутят, и ежели сразу не прибьют, то властям отдадут. А попадать в руки властям…, это даже в ТЕ времена было затеей нехорошей. А уж нынче…, – времена не ТЕ.
Так что придется проехаться до этой самой Трехи, и уж там, постараться отмазаться от предложения Нехромого. Вот только как я потом ребят отыщу?
– Ну предложение твое, навроде как сурьезное. – начал я. – Однако соглашаться сразу я не буду. Надо еще посмотреть чё у тебя там за заведение. Да и может другие какие заведения посмотреть…. А далече эта твоя Треха отседова?
– Да не, как раз за энтим лесом, к вечеру там будем….
– Ну да ладно, посмотрю че да как. Да и ты на меня посмотришь, может дело и выгорит.
А Треха и впрямь оказалась городком вполне приличным. Хотя вроде как и из новых. Да и кабак, в котором я якобы должен был работать, тоже смотрелся вполне даже прилично. Большое двухэтажное здание. На первом этаже естественно располагался кабак, а на втором, комнаты для жилья. Еще имелись конюшня, сарай и навес, под который можно было ставить телеги с товаром. Но все это хозяйство меня не шибко касалось. Моей территорией была кухня.
Эх, кабы не ребята!!!! Я бы с этой кухни век бы не ушел!!! Все что надо для кашевара, и очаг с открытым огнем, и печь и…….. Да все равно, – не мое это!!! Мне надо ребят искать. Потому как получается, что я их вроде как предал. Да еще в такой момент, когда они ровно малые дети, без всякой защиты остались….
– Ну так че скажешь Кудрявый, как тебе мое заведение? – Спросил меня Нехромой поутру. (ночевали мы уже в кабаке).
– Ну что сказать, – место приятственное. Солидное значитца…. И сколько посетителей в день предвидится?
– А вот мы сейчас у Грамотея спросим. – Нехромой окликнул молодого, высокого и тонкого парня болезного вида, которого он накануне представил мне Управляющим. Тот подошел, и с несвойственной его возрасту медлительностью, и с важным видом пояснил.
– Ну, на втором этаже у нас дюжина комнат. В каждую селится в среднем по два-три человека, на чердаке еще пять комнат. Но там народ попроще останавливается, так что в каждую по пять-шесть человек пихаем. Также в конюшне и сарае размещаются слуги, так же я надеюсь, что в результате твоих трудов к нам и с улицы заходить начнут, – так что, считай, на сотню человек готовить придется…. Справишься?
– Ну а чего не справится? И на побольше готовил…. А каковский народ кормить то придется?
– А тебе не без разницы на кого готовить? Предпочитаешь графьев да прынцев?
– Мне то без разницы Нехромой. Вот только людЯм разница имеется, чего они жрать будут, и за какие деньги. Одним, чем попало брюхо набить, – уже отрада. А другим понимаешь, – перепелок в меду подавай…..
– Ну у нас тут, – в основном купцы средней руки, и мелкопоместные дворяне останавливаются. – Опять встрял в беседу Грамотей, – И естественно, что и те и другие, приезжают вместе с работниками и слугами, которых тоже надо кормить. За каждую комнату, мы берем по большому серебреннику в день. Так что думаю за обед или ужин, каждый из наших посетителей готов потратить примерно по паре-тройке медяков…. Следовательно, стоимость одной порции, не должна превышать одного медяка.
Я быстро прикинул в уме и сказал, – Не, – медяка маловато будет. Медяк, это на простецкую кашу только достанет. А что б чего этакого накашеварить, тут и перчика нужно, и «ведьминых слез», и злыднев корешок и…..
– Да ты разорить меня жабий сын хочешь – заорал Нехромой. – У меня не графья останавливаются, а простой народ, ему перец подавать одно разорение…..
– А вот тут ты друг Нехромой совсем даже и не прав. Перец в кабацком деле, – первый помощник. У тебя ведь выпивка от жратвы отдельно считается? – Нехромой утвердительно качнул головой, – Так вот с перца, народ на выпивку потянет, тут то ты свои деньги и отобьешь, – закончил я. (Грамотей одобрительно кивнул).
– Да в этом твой протеже, (Чё за слово такое?), думаю прав. Видно он и впрямь понимает в своем деле, побольше нашего. Думаю Нехромой, мы должны попробовать доверится его опыту…, хотя бы на пару недель, а там уж…..
– Вы это ребята, – не торопитесь. – Обломал я их, (масть надо держать), – Я еще своего согласия не давал, а вы моего харча не пробовали, вот попробуете, тогда я первым делом о своих деньгах поговорю, и коли мы в цене сойдемся…..
…Эх, ну до чего же мне с этой кухни уходить не хотелось. Я ведь давно о чем-то подобном мечтал. Только сам себе признаться боялся. Думал что раз до полтинника дослужился, так век воякой и пробуду, и ни о чем другом даже и мечтать не думал. А тут понимаешь…. Ребята!!! Кабы не они, я б за энтого Нехромого ухватился, как дите за мамкин подол хватается. Но бросать ребят…..
…Хотя, – почему обязательно бросать? Можно ведь…..
И появился у меня в голове один план. Но действовать надо было осторожно….
Ну вот, спустя три дня мы энтот разговор и продолжили….
За эти три дня я себя показал.
… И вовсе не за счет магии я раньше то кашеварил! Все энто талант МОЙ был, оказывается. А талант, – его не пропьешь, и никакой катаклизьмой не изведешь. Это может у Седого с Малышом все на одной только магии работало, а у меня…………………
…В общем, когда я на кухне то как следует развернулся…. Как забыл свои страхи да как пошел кашеварить…. В общем, на запах моей еды пол города сбежалось!
… Ну может насчет полгорода я и загнул. Но уже к третьему дню, готовить мне пришлось не на сотню человек, как говорилось ранее то. Ан нет брат, – к третьему дню ко мне, уже сотни полторы человек, пожрать припожаловало. Вот так-то вот!!!!
Так что когда я вечером третьего дня зашел в комнатенку Управляющего, где меня поджидали Нехромой с Грамотеем, – все козыри были у меня на руках….