Армия, стоявшая сейчас лагерем под Ольвией, была готова в любой момент двинуться в поход по первому слову вождя. Но, вернувшись из столицы, где проходил совет старейшин, новый царь был не слишком весел. Едва прибыв в свое стойбище, (даже став царем, он предпочитал юрту в степи роскошному дому на греческий манер) Иллур вызвал к себе Леху.
Явившись по первому зову с несколькими приближенными всадниками в походное стойбище Иллура, Леха Ларин обнаружил своего друга, вознесшегося на самый верх власти, сидящим в большой юрте на ковре у огня. Рядом стоял кувшин с вином и фрукты. Иллур казался задумчивым. Но, увидев вошедшего, отогнал думы и указал ковер.
-Садись, Аллэксей, выпей вина. Поговорить хочу.
Тотчас, словно из ниоткуда появился слуга, налил Лехе вина в красивую золотую чашу, а затем снова испарился из юрты. Леха сел на ковер.
-Благодарствую, - ответил он, отпив терпкого вина.
Помолчал немного, дожидаясь пока Иллур начнет говорить, но не выдержал.
-О чем разговор будет? - задал он наводящий вопрос царю. Иллур по старой дружбе, как никак когда-то Леха ему жизнь спас, терпел подобные вольности, - Людей готовить, что ли, к походу? Завтра выступаем?
-Выступаем, - кивнул Иллур, - только не на запад. Возьми две тысячи отборных бойцов. Со мной поедешь, в степь.
-Это еще зачем? - удивился Леха резкой смене направления, - мы же собирались вдоль берега ударить, по греческим городам пройтись. Давно уже на месте сидим, засиделись. Того и гляди, греки флот пришлют Ольвию с Херсонесом отбивать, опять увязнем. Надо их опередить.
Иллур все молчал, продолжая размышлять.
-По берегу моря города богатые, есть что пощупать, - резонно добавил Леха, - А в степи-то что интересного?
-Греки нам ничего не сделают, - уверенно заявил Иллур, обернувшись наконец и бросив взгляд на сидевшего рядом воина, - Херсонес пал, Ольвия тоже, Боспорскому царству недолго жить осталось. У себя на родине, как и здесь, греки живут городами и друг с другом договориться не могут. Меж собой грызутся. Чтобы нас победить им объединяться надо, силы копить, а им сейчас не до нас.
Не дожидаясь слуги, Иллур сам плеснул себе вина, сделал большой глоток и встал. Прошелся по юрте. Толстый ковер погасил шорох его шагов.
-Мне доносят, что Карфаген напал на земли римлян и уже близок к победе, - сообщил он Лехе, - греки выжидают, и никого сейчас не пошлют сюда. Им самим корабли нужны и солдаты. Неизвестно как дело обернется. Так что, время для нашего похода удачное. Но, не это важно. Есть и другая сила, что может сокрушить нас, ударив в тыл. И Фарзой уверен, что сначала я должен усмирить ее.
-Что за сила такая? - удивился Леха, уставившись на своего покровителя.
-Сарматы, [4]- коротко ответил Иллур.
Леха попытался сделать умное лицо. Он хоть и ведал конной разведкой, но не всей армии, а лишь одного из ее отрядов насчитывающего пять тысяч воинов и входившего в двадцатитысячный корпус вождя по имени Арчой. За всю свою новую жизнь в этом времени бывший морпех выбрался с территории Крыма впервые только когда пришлось начать войну против Ольвии. И на этом греческом фронте, не считая штурма Херсонеса, весь свой боевой опыт и получил. Слово «сарматы» ему мало что говорило. Ну, слышал он его несколько раз краем уха в разговорах солдат и вождей, но не придавал особого значения. Знал, что есть такой народ, что обитает в приграничных со скифами степях на севере, но и не подозревал, что Иллур его так уважает.
Словно сарматы были опаснее греков. Но именно такой вывод и напрашивался из разговора с вождем.
-Фарзой уверен, что с походом на дальних греков можно немного повременить, - заявил Иллур, - а вот с сарматами нет. Доносят, что в последние дни они слишком нагло ведут себя на наших степных границах. [5] А несколько раз отряды их разведчиков даже осмелились войти в наши пределы. Их царю Гатару не нравится, что скифы под моей рукой стали сильнее и уже захватили почти все царства греков на полуострове.
-Значит, будем воевать с сарматами? - бестактно уточнил Леха.
Услышав столь простой вывод, шагавший в задумчивости вокруг очага Иллур, даже остановился.
-Сарматы сейчас в силе, у них большая армия, - ответил вождь, - они быстры, так же как мы, и потому мы должны обратить их в друзей. Хотя бы временно, пока не окрепли настолько, чтобы уничтожить. Иначе они уничтожат нас. Так считает мудрый Фарзой, а он никогда не ошибается.
Иллур сел и допил свое вино.
-Фарзой уверен, - проговорил он, - что надо как можно дальше отодвинуть кровопролитие. Ведь по крови мы с сарматами родня. Так что с войной придется повременить, хотя я уже отдал приказ строить оборонительный вал со стороны степи в самой узкой части перешейка. Никто не знает, на что решится Гатар.
Он снова встал. Поймав взгляд царя, поднялся и Леха.
-Собирайся, завтра на рассвете мы выступаем в степь, - приказал Иллур, - Двинемся на север, вдоль Борисфена [6] и сами вступим на их землю, что была некогда нашей. Уверен, мы найдем их быстро. Мне сообщили, что ближняя к нам армия сарматов стоит в среднем течении Борисфена, перекрывая путь на Метрополь. [7] Думаю, и царь Гатар находится где-то поблизости.
-Будет сделано, - кивнул Леха, снова поправив акинак.
Покидая царскую юрту, что была расшита золотой нитью и украшена узорами, но все равно оставалась юртой, он вновь подумал, что новый царь слишком любит походный образ жизни. Его богато отделанная юрта не могла соперничать в пышности убранства с домами и дворцами знати в Неаполе Скифском, [8] где Иллур мог бы жить с комфортом. Но Иллур этого не хотел. Он ненавидел спокойную жизнь. Как-то в разговоре с Лехой на дружеской пирушке будущий царь сказал, что все зло, разъевшее боевую мощь скифов, происходит от греческой учености и любви к праздной жизни. «Если бы у нас не было дворцов, - сообщил он, - а старейшины и вожди проводили жизнь в походах, то скифы вновь овладели бы всем миром».
Леха был с ним, в принципе, согласен. Он и сам любил походную жизнь. Но иногда немного хотелось пожить в комфорте. Тем более, что средства теперь имелись. Но царь скифов считал иначе. Все кто ему служил, от вождя племени до простого солдата, теперь о покое могли забыть навсегда.
«Скиф не должен знать покоя, - любил повторять Иллур, - Иначе, покой может быстро стать вечным покоем».
А потому Леха приказал себе не расслабляться. Сразу отправился к войскам, чтобы сделать все необходимые приготовления. Еще с вечера две тысячи отборных воинов получили приказ готовиться к походу. А на рассвете Иллур, лично явившись в лагерь, приказал взять с собой еще одну тысячу. Леха приказание исполнил. Это было недолго, - скифу собраться, только на лошадь вскочить.
Иллур прибыл в лагерь в сопровождении сотни охранников, за кавалькадой которых катились пять возов с захваченным в Ольвии золотом.
А когда три тысячи конников в полном боевом облачении покинули лагерь, глянув на золототой запас монет, посуды и украшений, Леха поймал себя на мысли, что Иллур, похоже, действительно опасался этих сарматов гораздо больше, чем греков.