Глядя на шрамы, ставшие невероятно четкими, на горящие глаза, почувствовав жуткую ауру смерти, окутавшую Гусева, канаки потихоньку пятились, освобождая пространство, оставляя свою принцессу наедине с человеком-смертью.
Виктория не чувствовала ни капельки страха, только гнев на подлых иноземцев, их силу, своё бесчестье. Она поняла, что не сможет доказать свою правду. К ней пришла уверенность: смерть вождя останется безнаказанной, Гусев и Ершов перевернут всё с ног на голову, сделают виноватой её, канаков и даже самого вождя.
- Франческа сама вошла в круг танцевать с вождем обряд любви, она сделала это добровольно; она сама легла под своего мужчину. Никто не видел их во время любви, но спустя достаточно много времени, Франческа вскрикнула. Может быть, это была её первая любовь? Возможно, хотя ей уже достаточно лет. Глупый пес набросился на вождя. Сыновья Ершова подло напали вдвоем на одного, младший ударил вождя в спину. Этот позор Ершов никогда не смоет. Я не представляю, что он должен сделать, чтобы канаки его простили, - сделала попытку добиться справедливости принцесса.
- Вот как? А я здесь вижу обесчещенную девочку, которая сошла с ума от горя! И двух мальчишек, убитых опытным воином! Я бы перестрелял вас всех, здесь и сейчас, но нет времени - я нужен Франческе, - Гусев поднял девочку на руки и понес домой.
Принцесса зло сверкнула глазами. Она ожидала чего-то похожего от белого человека. Виктория сразу поняла, что Гусев не признает вины за случившиеся, но это всё было уж слишком, чересчур нагло даже для белых. Виктория хотела искать помощи у дяди и тети, но не могла оставить место убийства, канаки заберут вождя и тогда доказать что-то станет сложнее. Девушка была вынуждена послать к Вилкаксу мальчишку.
- По дороге расскажешь про убийство.
- Железный Герцог вызовет "человека-смерть" на бой? - осмелился спросить посыльной.
- Он решит это сам. Что? В семье вождя не осталось настоящих мужчин? - грубо оскорбила весь род Виктория. И тут же пожалела о сказанном, такие слова нельзя было оправдать ни её злостью на русских, ни понимаем своего бессилия.
* * *
Ершов отдал Франческу на попечение Клаудилии, а сам пошел седлать коня.
- Володя, введи военное положение в лагере. Мне нужны казаки для охраны: дома и на берегу. Вызови Вилкокса и Стивинса из госдепа. Проследи, чтобы никто не совершил глупостей. Если начнутся убийства, то их не остановить.
- Коля! Я что-то не понимаю?! Ты намерен это, это им простить???
- Не знаю. Но, я не собираюсь устраивать на острове геноцид.
По щекам Ершова текли слезы, а конь шарахался и храпел. Гусев грязно выругался, плюнул, и, казалось, слюна зашипела. Володя резко отвернулся и ушел, так сильно хлопнув калиткой, что она повисла на одной петле.
- Слюнтяй, - выплюнул Гусев на улице.
* * *
Ершов прискакал на пляж лишь на минуту раньше Вилкокса, но её хватило, чтобы противостояние с Викторией достигло апогея. Если бы Железный Герцог не появился, Ершов наверняка ударил бы женщину.
Вилкокс приехал не один, он захватил с собой пару гвардейцев. Для того чтобы удержать Ершова в рамках закона этого было явно мало, тем более, что вдалеке показался Гусев с полудюжиной казаков. У присутствующих хватило выдержки молча дождаться его.
Погода стремительно портилась. Солнце закрыла какая-то хмарь, из-за чего оно стало красным. Налетевший ветер поднял песок и больно стеганул по лицу, попав Ершову в глаза. Где-то далеко, еще глухо, но мощно загрохотало. У Николая так сильно заболела голова, что он сжал виски ладонями.
- Роберт, уводи принцессу и канаков. От греха! И тушку вождя забери, - резко приказал Гусев.
- Тушку?! Для "белого господина" вождь - это какой-то зверек, домашнее животное?! - Роберт был вынужден почти кричать из-за шума ветра.
- Я приеду во дворец, сегодня, часа через два. Вместе с Гусевым. Там и поговорим, - Ершову песок забивал рот и нос. Запорошенные глаза Николай старался не трогать руками.
- ... или подеремся, а то и поубиваем друг друга, - тихо прибавил Гусев.
Казаки погрузили тела мальчишек. Один из них вынул каменный нож из груди старшего брата, и передал Ершову. Он чего-то ждал от Николая, каких-то слов, поступка, но тут бесцеремонно встряла принцесса.
- Отдай мне нож! Это символ власти вождя! Он не может покинуть род!
- Может! - грубо оттолкнул Викторию Гусев.
Стена дождя добралась до пляжа, и мгновенно стало темно. Воды было так много, что нечем стало дышать.
- Роберт, забери племянницу, - Гусев оттащил принцессу к Железному Герцогу.
Вилкокс сдержал себя, и силой увел принцессу за собой.
* * *
Ветер дул то с огромной скоростью, то еле-еле, и это позволило Ершову и Гусеву с казаками добраться до дома. Во дворец никто не пошел. В эту ночь никому спать не довелось, люди молились, плакали, вспоминали.
Утром, когда рассвело, глазам предстала фантастически нереальная и страшная картина: вырванные с корнем деревья, сорванные крыши домов и хижин, поваленные заборы, разбитые окна и ставни, мертвые животные и даже люди. Голова у Ершова трещала от чрезвычайно низко упавшего атмосферного давления, как будто он весь день нырял на глубину. Николай быстро, как только смог, добрался до бухты.
Оба катера лежали, выброшенные на песок, им еще повезло, они были укрыты за мысом. Американский крейсер, сидевший на песке, развалило на две части. Той команде, что оставалась на корабле, пришлось несладко, несколько матросов погибло.
"Странно. Для урагана не сезон, обычно они свирепствуют здесь с июля по октябрь. Может быть, виновато теплое течение Эль Нино?" - глубокомысленно подумал Ершов.
* * *
Ни в этот день, ни на следующий, во дворец никто из русских не пошел, нужно было подготовиться к похоронам, справить поминки. Лишь на четвертый день, благодаря настойчивости Стивинса, Ершов согласился пойти с ним. Представитель госдепа, имея везде своих осведомителей, знал о бурлившем в среде канаков возмущении, русские на похоронах также не скрывали своих чувств. Пока королева запретила канакам появляться в городе, всё ограничивалось разговорами, но долго так продолжаться не могло.
Конфликт сторон обрисовал Стивенс:
- Все мы, что собрались здесь высококультурные и образованные господа. Мы можем принять любое, самое неприятное, лично для нас, решение суда. Но обычных граждан несправедливость толкнет на бунт. Все здесь присутствующие понимают, что конфликт между сорока тысячами гавайцев и двумя тысячами новых американцев означает полное истребление первых. Поэтому мы должны выработать такое решение, чтобы и те, и другие были довольны.
- Вас не интересует законность и право! Вы - политик, - Виктория попробовала оскорбить Стивенса, но получился комплимент.
- Я пытаюсь спасти жизни тысяч гавайцев.
- И похоронить их честь!
- У вас, мистер Стивенс, есть конкретное предложение? - заинтересовался Вилкокс.
- Да. Гавайцы выстроились в очередь на смертельный бой с мистером Ершовым. Дадим право мистеру Ершову заменить себя капитаном Гусевым. От полудня до заката он продержится, я уверен в этом. Все будут довольны и счастливы. Мужчины этого гавайского рода сохранят лицо, а Гусев, убив дюжину гавайцев, отомстит за смерть мальчишек и бесчестье молодой леди.
- Бой на каменных топорах - это не дуэль на саблях или шпагах. Военный опыт и мастерство Гусева здесь не будут иметь особого значения. За шесть часов Гусев устанет, гавайцы измотают его. В конце боя, на десятом или двенадцатом противнике он допустит ошибку и ... - не согласился с мнением посланника Вилкокс, - Но должен согласиться, мистер Стивенс, ваше решение изящное, хитроумное, я бы так сказал.
- Если мистер Гусев рискнет своей жизнью, то я поддерживаю это решение, - бросила на чашу весов свое мнение королева.
- Я беседовал с мистером Гусевым. Он дал своё согласие, - проинформировал Стивенс.
- А вы, Виктория, тоже желаете смерти капитана Гусева? Неделю назад, мне казалось, вы выказывали свою любовь к нему, - иронию Ершова трудно было не заметить.
- Он умрет, спасая жизни тысяч, - лицемерно произнесла принцесса.
- Тогда вопрос решен. Я не буду перекладывать свою работу на друга, я буду драться сам, - гордо сообщил Ершов.
- Видел я как-то ваши танцы на песке, мистер Ершов. Красиво, но это всё-таки танцы. Вас убьет первый же противник. У Гусева хоть какие-то шансы есть. Он - "человек-смерть", его все боятся. До дрожи в коленях боятся, до потери сознания, - попытался отговорить Ершова Вилкокс.
- Репутация - великое дело! Да, уж! То есть моё участие вас не устраивает?
- В первую очередь, этот вариант не устраивает меня! Американская общественность будет шокирована: надругательство над девочкой - гражданкой США, смерть двух мальчиков и их отца, тоже граждан США, и в результате никто из туземцев не наказан. Правительство моей страны обязано будет вмешаться, и самостоятельно покарать всех виновных гавайцев, - сообщил Стивенс.
- Мистер Стивенс предложил решение, которое всех устраивает, - подвела итог королева.
Ершов ушел не один, за ним увязался Стивенс.
- Вы видели, мистер Ершов, как эта старая обезьяна обрадовалась вашему предложению. Ну как же! Дикари получили возможность безнаказанно убивать белых людей!!! Что касается Гусева, то герцог не прав, он переоценивает возможности гавайцев. Капитан утверждал, что затратит на каждого соперника пару минут. Для него гавайцы не опаснее овец, - вился рядышком с Ершовым Стивенс.
- Он мог мне сообщить заранее. Это мои дети!
- Капитан во всем винит себя. Он отвечал за безопасность детей на пляже. Гусев накажет дикарей за убийство белых людей. А вы даёте им возможность почувствовать себя равными с нами. Какая им разница с кем из белых сражаться? Мы для них на одно лицо. Гусев назовется Ершовым или Стивенсом, и никто из туземцев не усомниться.
Сердце молодого гавайца билось столь сильно, что готово было разорвать ему грудь. Конечно, не от страха, а от возбуждения, от пьянящей голову удачи. Ему выпала честь первым сражаться с Гусевым, получившему страшное прозвище: "человек-смерть". Честь и хвала после смерти гавайцу обеспечена. Родственники и друзья воспоют его подвиг в песнях, а если богам будет угодно послать невероятную удачу, если Гусев споткнется, или у него дрогнет рука, или сломается древко, если случится невероятное чудо, то он станет вождем. Вождем!!!
Он дрался, как разъяренный дракон, носясь вокруг Гусева, меняя местоположение, нападая одновременно со всех сторон, и не нанося удара, тревожа противника, и уходя в сторону. Гибкий и ловкий, молодой "мастер топора", без труда выдерживал сумасшедший темп, на равных боролся против грозного противника.
Гавайцы ревели, улюлюкали, топали ногами, поддерживая своего бойца. Казаки молчали, спокойно наблюдая неистовые движения молодого гавайца.