— Кстати, Михайло Скопин-Шуйский ненадолго пережил бы вас. Он был отравлен в марте 1610 года, по некоторым сведениям — своим дядей! — Вставил слово Гарик.
— Надо же, и Михайле досталось! — протянул Дмитрий. — Так чем же вам понравилось мое царствование?
— За небольшое время своего правления вы сделали гораздо больше, чем ваши предшественники Рюриковичи, а затем пришедшие им на смену Романовы. — Объяснил я. — Беда в том, что потом все ваши реформы пошли прахом! Имея возможность исправить ситуацию, мы не захотели упускать шанс!
— К тому же, чисто по-человечески, вы показались нам достойным лучшей участи! — Вмешался Мишка. — Вы умный, образованный, прогрессивно мыслящий человек! Немаловажно и то, что вы ещё достаточно молоды, ваш ум не закоснел, вы легко впитываете любые новации. Да и Отечеству послужите гораздо дольше, а уж о том, чтобы ваше правление не оборвалось насильственно, мы позаботимся!
— Также нам отрадно видеть, что в своем выборе мы не ошиблись! — Добавил Игорь. — Ведь делая ставку на вас, мы дали совсем небольшой толчок, а, вернувшись после пятилетней отлучки, убедились, что вы достойно и грамотно управляете страной!
— Хорошо, причину вашей помощи я понял. Спасибо за доверие, господа! — Сдержанно поблагодарил нас Дмитрий. — Хотелось бы ещё узнать, насколько далеко может распространяться ваша помощь?
— Я думаю, что на пять-десять лет вы можете рассчитывать, — ответил я. — Обезопасив южные рубежи, займемся выходом к Балтийскому морю.
— Да, воевода Михаил уже обсуждал со мной эти планы! — Кивнул Дмитрий. — Но сколько человеческих жизней мы положим ради наших амбиций?
— Почему же амбиций? — удивился Мишка. — Это же основы геополитики! У такой державы как Россия обязательно должен быть выход к морям! Мы же не Лихтенштейн какой-нибудь!
— Я это понимаю! — Улыбнулся Дмитрий. — Но хочу узнать, дадите ли вы нам более мощное оружие? От воеводы Журавлева я слышал, что существуют скорострельные ружья и пушки! Их наличие в нашей армии позволило бы свести собственные потери к нулю!
«Так вот куда он гнул! Ну, лиса!» — восхитился я императором. — «Наверняка весь разговор затеян ради этого!»
— Государь, поймите, мы тоже беспокоимся о жизнях наших солдат! — сказал я. — Но в целях стабильного развития страны, мы приносим только те технологии, которые соответствуют нынешнему уровню. До сих пор это положение нас устраивало. Ведь мушкеты с нарезными стволами и кремневыми замками, которые мы принесли, вполне по плечу здешнему производству. Насколько мне помнится, мы переправили сюда всего около восьми тысяч штук. На вашем оружейном заводе этот образец теперь делают десятками тысяч! То же самое с артиллерийскими орудиями. Притащи мы сюда кучу технических артефактов из будущего, то после выхода их из строя, никто и не поймет, как они работали. А через поколение забудут, что такие штуки были! Автоматического оружия это касается в первую очередь! Чтобы оно работало нужны особые патроны, производство которых при современном уровне развития технологий невозможно!
— Вы имеете в виду унитарный патрон центрального воспламенения с металлической гильзой? — Небрежно спросил Дмитрий.
— Именно их! — подтвердил я, соображая, что ещё мог наговорить императору Журавлев.
— Дело в том, что незадолго до моей поездки сюда, начальник оружейного завода сообщил, что некий мастер, кстати, один из ваших учеников, создал такой патрон! — Торжествующе сказал Дмитрий. — Создал сам, без всяких подсказок со стороны!
— Никита Черный отличился? — спросил Горыныч. Именно Гарик в свое время курировал промышленность. Император кивнул. Игорь понимающе покачал головой, — да, этот парень может! Талант, самородок! А я ведь совсем немного намекнул ему на возможность существования этакой штуковины! Но, все равно, Ваше Величество, изобрести патрон это одно, а производить его крупными партиями — совсем другое! Нужны специальные станки, до которых ваши мастера вряд ли додумаются! Хотя… В России всегда хватало непризнанных гениев, и если дать им возможность развернутся…
— И все-таки, государь, пулемета я вам не дам! — твердо сказал я. — Додумаются мастера до него сами — отлично! Не додумаются они — продолжат их дети! Рано или поздно это произойдет!
— Жаль, очень жаль! — сказал Дмитрий. — Я понимаю и уважаю вашу позицию, но мне хотелось, чтобы такое оружие появилось пораньше!
— Не расстраивайтесь, государь! — Утешил Мишка. — Дело то не в пулеметах, а в организации и подготовке войска! У нас сейчас лучшая армия в мире! На её вооружении лучшее оружие! Даже до такого наши противники дотумкают ещё нескоро! Лет сто у нас точно есть!
— Успокоили, нечего сказать! — Немного повеселел Дмитрий. — Ладно, господа, время позднее, вам нужно отдыхать! Спасибо за приятную беседу, до свидания!
После ухода императора мы переглянулись. Подобный разговор назревал уже давно, но мы оказались к нему совершенно не готовы.
— Журавлева убить мало! — Грозно сказал Гарик. — Болтун — находка для шпиона! А Никита всё-таки молодец! Глядишь, через пару лет вся армия с автоматами бегать будет!
— Вот-вот! Или на танках ездить! — Подхватил я. — Надеюсь, ты своему Кулибину про двигатели внутреннего сгорания ничего не говорил?
— Никите нет! — Улыбнулся Горыныч. — Есть там ещё один умный паренек. Зовут его смешно — Вася Мятый. Так я ему на пальцах принцип работы парового котла объяснил! Он потом с какими-то кастрюльками возился. Модель паровой машины строил.
— Вот, черт! — Воскликнул я. — Да это не Журавлева, а тебя убивать надо! Договорились же — никаких современных технологий.
— Так то — современных! — Отбивался Горыныч. — Я же ему не принципы сетевого маркетинга или схему обогащения урана подогнал!
Попререкавшись ещё минут пятнадцать, мы постепенно улеглись и вскоре заснули.
3 ГЛАВА
На следующий день Его Величество изъявил желание осмотреть город-порт Грозный и Новый Флот. Мы естественно не стали перечить самодержцу. Мне показалось, что немаловажную роль в решении императора отправиться в Крым, сыграла прогулка на турболете. Хотя в машину Дмитрий садился с опаской. Ушакова мы на этот раз усыплять не стали и адмирал наравне с императором смог насладиться всей прелестью полета. Пилотировавший «Сову» Бэтмен нарочно летел на небольшой высоте с минимальной скоростью. Поэтому в Грозный мы прибыли только в полдень. Залитый ярким светом город на берегу бухты был чудо как хорош. Мишка не преминул сделать несколько медленных кругов, давая полюбоваться с высоты птичьего полета на наше творение.
Вдоволь насмотревшись на белоснежные здания Нижнего города и островерхие крыши теремов Верхнего, Дмитрий сходил по трапу в крошечном аэропорту с горящими от восхищения глазами.
— Великолепно, господа, великолепно, я в полном восторге! — возбужденно говорил император. — Как вам удалось за полгода создать такое чудо?
— Ничего особенного, государь, рецепт прост! — ответила подошедшая нас встречать Машенька. — Нужно много труда, немного удачи и толику здорового вкуса!
— О, боярыня Мария! Рад снова вас видеть! Вы настоящее украшение этого города! — Дмитрий галантно, по-европейски поклонился. Мою жену он видел только один раз, вручая ей нашивки старшего воеводы, но, видимо, сохранил об этом случае хорошие воспоминания. — Вы настолько красивы, что я начинаю завидовать вашему мужу! Может быть, по примеру моего отца, мне следует отравить воеводу Иванова, освободив тем самым путь к вашему сердцу?
Ну вот! Он уже и шутить начал как мы, в стиле черного юмора! Как говорится, с кем поведешься — так тебе и надо!
— Боюсь, государь, — улыбнулась Мария, — что после потери моего драгоценного супруга, мне останется только, скинув последнюю одежду, бросится в бурное море. Чтобы сия пучина поглотила меня в один момент!
— В общем, умрут все! — под общий смех закончил я. Пожалуй, шутку не понял только Ушаков.
— Увидев над городом кружащую «сову», я поняла, что у нас гости, — продолжила Машенька. — Мои герои (кивок в сторону меня, Мишки, Гарика и Андрюхи) вряд ли стали бы любоваться панорамой. Им чуждо чувство прекрасного! Специально для гостей я распорядилась приготовить изысканный обед. Прошу за мной, господа!
Возле аэродрома нас ждало два автомобиля «Москвич». Эти «Владимир Мономах-Гамма» были оборудованы кондиционерами, так что до Адмиралтейства мы доехали с комфортом.
После застолья, превзошедшего даже вчерашний обед в лагере Скопина-Шуйского, император в сопровождении Ушакова и Гарика отправился осматривать корабли. Мишка и Андрюха с Олегом ушли организовывать погрузку морпехов на транспортники. В Адмиралтействе остался только я и Машуля.
— Ну, как там на совещании? Что решили? — спросила Мария, когда мы поднялись из столовой в мой кабинет.
— Выступаем завтра! Действовать будем по первоначальному плану, — ответил я, раскуривая сигару. — Мишка уходит к Босфору, Ушаков с Эйвазовым к Гезлеву, Гарик с Андрюхой к Кафе. А я поведу кавалерию на Бахчисарай.
— Значит, завтра бухта опустеет, — грустно сказала жена. — Войска тоже покинут город. Скучно будет!
— Ничего, это ненадолго! — утешил я жену.
— И то правда! — сказала Маша, — да мне и скучать будет некогда, здесь работы полно! Вы разбежитесь шашками махать, а мне отдуваться!
— А может быть, со мной поедешь? — загорелся я. — Ты когда в последний раз верхом ездила?
— Сережка, остынь! Кто-то из нас должен остаться в Грозном и координировать действия остальных! — веско сказала Маша. — Ты мне лучше скажи, кто из офицеров пойдет с тобой?
— Из «Бетамирян» сотник Максим Соколов, а из местных — Степа Торопец, — ответил я.
— С Соколовым ты ездил за Ушаковым, — начала вспоминать жена, — а Торопец это тот старший сотник, что в ночь негритянского десанта отстоял штаб гарнизона?
— Он самый! Хороший паренек и командир грамотный!
— Ну, тогда я за тебя спокойна! — подвела итог Мария, — с такими орлами тебе сам черт не страшен! Но всё-таки надо было лететь на турболете и с воздуха разнести этот окаянный «сарай-бахча»! Охота тебе попой седло протирать?
— Машуль, удары с воздуха — это неспортивно! Вспомни, чем закончилась воздушная атака на Калке! Ладно, пойду, проверю своих улан, — я чмокнул жену в щечку, и потопал в казарму.
Вечером выяснилось, что Дмитрий напросился в отряд Бэтмена. Императору приспичило своими глазами увидеть берега Босфора. Спорить с самодержцем мы не стали. Последняя перед большим походом вечеринка прошла непривычно скучно. Каждый был занят своими мыслями. Мы с Машей, не дожидаясь окончания банкета, сбежали в свой теремок и занялись любовью. Мы никогда не отличались в этом деле сдержанностью, но в этот раз побили все рекорды. Маша, словно предчувствуя долгую разлуку, никак не могла насытиться. Успокоились мы только в первом часу ночи. А в начале пятого утра уже встали, чтобы проводить корабли.
Флот уходил без всякой помпезности, буднично, а ведь это был момент, к которому мы готовились долгие месяцы. На прощанье, помахав друзьям с пирса, я в последний раз поцеловал жену, и вскочил в седло подведенного вестовым коня. На ведущей в степь дороге меня уже ждали уланы. Увидев подъехавшего командира, запевалы громко грянули: