- А дело там простое, Александр Фёдорыч, - Акимов взялся за стопку. - Ещё в бытность государя Павла Петровича наследником престола, отправился он в путешествие по Европам - других посмотреть, себя показать. Ну и заодно, так сказать, невесту приличную присмотреть. Обычное дело у царственных особ. Да, кстати, а чего это любезная Елена Дмитриевна нами пренебрегает? Нехорошо…
- Бабское ли дело, Сергей Викторович? Оно ведь, как известно…
- Зря ты так. Ещё Пётр Великий указывал бывать на ассамблеях непременно с жёнами.
- Так то на ассамблеях! Хотя… Еленка, иди-ка сюда!
Вечером того же дня.
- Кыш, проклятая!
Толстая трёхцветная кошка, неторопливо пробиравшаяся по неведомым кошачьим делам куда-то в сторону курятника, получила столь сильного пинка, что несколько раз перевернулась в воздухе, и упала прямо в свиное корыто. А нечего под ногами путаться, когда хозяйка не в духе.
Капитолину Ивановну Воробьёву нельзя было назвать злой, но сегодня даже куры попрятались, чуя надвигающуюся отнюдь не с неба грозу. И было от чего печалиться - известная поставщица новостей, злыми языками именуемая за глаза сплетницей, сорокой и гадюкою, теряла она заслуженную славу всезнающей особы. Как же так, уже полдня как к Беляковым прибыл грозный гвардейский офицер, весь из себя красавчик и усач, а никто до сих пор не ведает подробностей. То ли арестовывать приехал, то ли, что самое худшее, медаль привёз. Совсем теперь Елена Дмитриевна зазнается… Мужнина награда, это ведь не новый чепец, в который любая кошка нагадить сможет, и не новое платье из жёлтой тафты, собирающее подолом коровьи лепёшки на дороге…
Нет, не дадут медаль. Но на каторгу тоже ничего - разговоров не на один месяц хватит. Ну где же Еленка с новостями? Не идёт… а ещё кума, детей крестила.
- Капитолина Ивановна, сударыня моя, что же ты, и гостей не видишь? - голос любимой подруги (глаза бы выцарапать!) показался ангельским пением.
- Елена Дмитриевна, матушка! - сколько же энергии в маленькой и сухонькой, телосложением оправдывающей прозвище Воробьиха, женщине, а? Поскакала по двору, вот-вот взмахнёт крылышками, да и взлетит в горние выси. - Замечталась вот… Да проходи, голубушка, проходи - завсегда рада видеть и почтение выразить. Чайку ли приказать поставить, али наливочки вишнёвой испробуем? Хоть и прошлогоднего урожаю, но вкуснотиш-ш-ш-а!
- Так ведь не праздник?
- Да мы капельку. Твой-то тоже скоро к Макарию отъезжает? Мой вечор уж покатил. Вот за успешную ярмонку и употребим.
- Нет, Капушка, Александр Фёдорович задержится. Уж и не знаю, поедет ли нонеча…
- С гостем, поди, водку пьёт?
- Её, окаянную, - тяжело вздохнув, согласилась Белякова. - И как только здоровья достаёт, а? В прошлом году два раза пьян являлся, в позапрошлом один, и вот опять за старое.
Капитолина Ивановна, страдавшая от мужнина пьянства почитай каждые четыре месяца, с обидой поджала губы и внимательно посмотрела на гостью - не со смехом ли да укором говорит? Вроде бы нет, тоже переживает.
Как ни изнывала почтенная Воробьиха от любопытства, но правила приличия, соблюдаемые в купеческих семьях гораздо строже, чем у ветреного дворянства, не позволили сразу же приступить к расспросам. Сначала, и не менее часа, обсуждали виды на урожай огурцов и капусты на волжских островах, посетовали на неважно завязавшиеся вишни в садах, о детях, коих у каждой по трое, о будущей Макарьевской ярмонке, высоких ценах на китайский чай, единогласно осудили любителей пить его внакладку, а не вприкуску… И лишь после этого Ивановна решилась перейти к главному.
- Гляжу, Дмитриевна, у тебя шаль новая?
- Да где там… о прошлом годе Фёдорыч на именины дарил.
- А я-то думала, что гостюшка нонешний привёз.
- Не, то особый курьер из Санкт-Петербургу с письмом от Ивана Петровича.
- Кулибина?
- Его сиятельства графа Кулибина!
- Да ну?
- Вот провалиться мне на этом месте, ежели вру. Хоть и высоконько взлетел, да родственников-то не забыват.
- А рази родственник?
- А то! Двоюродную тётку моего Фёдорыча помнишь?
- Которая за Асафа-кулугура в Никульскую деревню вышла?
- Она самая. А Иван-то Петрович её свахи бабушкиной свояченице деверем приходится.
- Вот оно как… - с завистью протянула Капитолина Ивановна. Такое близкое родство с влиятельной персоной позволяло Белякову надеяться не только на медаль - глядишь, и в столицу переберутся. - А в письме чего пишет?
- То дело государственное и нас не касаемо, - Елена Дмитриевна строго нахмурила брови. - А вот гонец что рассказал…
Воробьиха нервно сглотнула слюну в предвкушении новости, и аж подалась вперёд:
- Ну же…
- Не нукай, сударыня. А рассказал господин гвардейский прапорщик всю, какую ни на есть, правду: почему англичане на нас войной пошли, да злобятся отчего.
- Да?
- Несомненная правда, голубушка Капитолина Ивановна, не изволь сомневаться! А дело было так… - купчиха подмигнула и понизила голос. - Когда государь наш Павел Петрович совсем юн был, то поехал он в земли аглицкие, прямо через океан-море. На корабле поплыл, знамо дело. А как приплыл, то пошёл в гости к тамошнему королю Егорию, счётом третьему. Ну, пир, конечно, горой, как и полагается у благородного состояния… напились, короче, допьяна.
- Нешто и оне потребляют? - изумилась Воробьиха.
- Англичане, те все до единого пьяницы горькие, - подтвердила Белякова с видом несомненного знатока. - Ну а государю, чтоб Отечество не обстрамить, тоже пришлось… да не в этом суть. Просыпается, значится, наш Павел Петрович поутру, а ихний Егорка по двору скачет, хохотом диким гогочет, да на палисадник указывает. Дескать, его-то Англия - цветок дивный, а Россия - крапива жгучая.
- Козёл! - прокомментировала Капитолина Ивановна.
- Вот! А государь, немного подумавши, портки расстёгивает, да всё что есть на цветок сей и возлагает!
- Срамотища.
- Чего бы понимала! Какая же срамота, ежели длиной в руку?
- Брешешь!
- Лопни мои глаза, если брешу - прапорщик точно обсказывал. Ну и вот… говорит Павел Петрович Егорке: мол на твою Англию я ложил с пробором, а ты попробуй на Россию положить.
- А тот?
- А чего тот? Тоже сгоряча дёрнулся, вроде как вытащил… а вытаскивать-то и нечего - в два раза меньше горохового стручка.
- Да ну?
- Вот тебе и ну! С тех пор и затаил англичанин злобу лютую за тот позор, значится. И козни строит, недомерок. Да ещё всех царёвых завистников к бунту подбивает.
- Это чего же получается…
- Об том и говорю - у кого в штанах меньше чем у котёнка, тот и бунтовать норовит, тот враг государю, потому что заняться-то более и нечем.
Воробьиха оживилась:
- Надобно непременно в полицию о братьях Татининых сообщить.
- Зачем?
- Так и у Якима, и у Мефодия… ой…
- Хм…
- Да я только слышала, - сразу принялась оправдываться Капитолина Ивановна. - Не подумай чего такого. Тебе-то с Фёдорычем вона как повезло… ой…
Ещё никому не приходило в голову измерить скорость передвижения слухов по земле Русской. Разве что гений академика Ломоносова способен был постичь непостижимое, но Михайло Васильевич уже давно как ушёл в край вечного знания и высшей мудрости. Так и бродили те слухи никем не измеренные.
Всего месяц прошёл после приезда прапорщика Акимова в Нижний Новгород, а последствия оного уже разошлись по стране, будто круги по воде от камня брошенного. Поднятой волною захлёстывало человеческие судьбы, ломало планы и чаянья, разбивало надежды. Следом прокатилась эпидемия дуэлей, всегда заканчивающихся смертью одного из участников. И разговоры, разговоры, разговоры… Сколько таких разговоров кануло в безвестность? Много. Но мы упомянем лишь два из них.
Первый случился в Орловской губернии, в имении отставного майора Житомирского полку Мелентия Григорьевича Яворского. Указывая на дверь молодому человеку, одетому с претензией на иноземный шик, он многозначительно поглаживал рукояти заткнутых за пояс халата пистолетов:
- Извольте покинуть мой дом, сударь! Я уверен, что именно вы никак не сможете составить счастье моей дочери.
- Но позвольте…
- Не позволю! Я не позволю своей единственной наследнице стать посмешищем для света, выйдя замуж за личность, проявляющую столь предосудительную англоманию. По большому счёту вы мне были по душе, но… Но скажу откровенно - пусть даже в ваших штанах шпага, а не булавка, общество всё равно будет уверено в обратном. Докажите, что это не так!
- Каким образом? - молодого человека бросало из пунцового румянца в мертвенную бледность.
- Единственным, достойным мужчины и дворянина - войною! Вернётесь героем - и можно будет вернуться к разговору.
Мы не будем упоминать имени этого юноши. Какое нам дело до прошлого, если в будущем жил он долго и счастливо, вырастил шестерых сыновей, назвав старшего Мелентием в честь деда, и умер в покое и почёте, окружённый многочисленными потомками. И драгоценной реликвией передавался в семье знак ордена Святого Георгия второй степени, вручённый одному из самых молодых русских генералов самолично императором Павлом Петровичем на дымящихся развалинах Вестминстерского аббатства.
Второй же разговор произошёл в Петербурге, на тайной квартире, снятой Александром Христофоровичем Бенкендорфом для конфиденциальных встреч, афишировать которые явно не стоило. На этот раз, противу обыкновения, собеседником командира гвардейской дивизии являлась не прекрасная незнакомка под тонкой вуалью, а усатый гусар, конфузливо теребивший лежавшую на коленях ташку.
- Итак, господин штаб-ротмистр, подведём итоги… Двести тысяч рублей серебром настолько грандиозная сумма, что мне не верится в верноподданнические чувства. Ну совершенно не верится. Как и в детский лепет о невозможности поднять руку на помазанника божия.
- Ваше превосходительство, я…
- Да, вы. Если судить по допросам графа Воронцова, то задаток за организацию покушения на императора Павла Петровича вы получили ещё в прошлом месяце. Так что же такого должно было произойти, если вы вдруг срочно просите о встрече, на которой добровольно сознаётесь в подготовке к убийству? Уж не Святой ли Дух снизошёл, господин штаб-ротмистр?
- Ваше превосходительство… я не трус, и не кланялся французским пулям в Италии и турецкие ятаганы не вызывали дрожи в коленях. Но поверьте, жить потом с репутацией недомерка… Лучше застрелиться самому.
- Разве английские ружья сделают это хуже?
- Так я смею надеяться…
- Неужели государь похож на человека, способного позволить боевому офицеру преспокойно избегнуть тягот войны на безопасной сибирской каторге?
- Вы меня спасаете!
- Это ещё как посмотреть. Кстати, штаб-ротмистр… не желаете получить вакансию ротного командира во Втором штрафном батальоне?
Документ 12
" Его И. Величество, между многими отеческими попечениями о благоденствии своих верноподданных, простирая милосердие свое и на жителей селений безлесных, высочайше повелеть соизволил, открывшейся Новороссийской губернии, в Бахмутском уезде, каменный уголь ввести в большее обыкновение к употреблению; почему сим и извещается: 1) что уголь означенной весьма удобен не только к употреблению на винокуренных и кирпичных заводах, к жжению извести и к исправлению всех хозяйственных нужд, а потому 2) есть ли кто для означенных надобностей иметь его пожелает, тот может получить в означенном уезде при казённом селении, называемом Третья рота, заплатя на месте по 4 коп. за пуд."