Нет, подполковник Климович Алексей Аркадьевич не был трусом или паникером, он знал, что надо делать, жизнь уже не раз испытывала его. Просто, это было очередное испытание на мужество, на умение командира взять на себя ответственность и справиться с поставленной задачей при минимальных потерях. Он был настоящим офицером, еще той, царской закваски. Родился Алексей Аркадьевич в 1898 году, в Москве. В 1909 году поступил в Первый Московский кадетский корпус, после окончания которого, в 1916 году продолжил обучение в Михайловском артиллерийском училище. С 1917 года, на фронтах Первой мировой войны. Октябрьскую революцию 1917 года встретил в госпитале, получив ранение и георгиевский офицерский крест. К тому времени он был подпоручиком. Кто помнит себя в 19 лет, тот знает, что это время любви и вдохновения. Если ты уже не в окопах и свободен от службы, а вокруг столько миленьких девушек-медсестер, то о чем может думать молодой симпатичный офицер?! Конечно же, о любви, при чем тут какая-то революция, происходящая где-то там! Но жизнь такая суровая штука, что всегда ставит вопрос ребром. С кем ты? С нами или против нас? В апреле 1918 года Климович сделал выбор, вернее обстоятельства его заставили. Его любовь, девушка по имени Наташа, выбрала сторону большевиков, где одним из руководителей был ее дядя. Алексей вступил в Красную Армию и женился на Наташеньке, вот такое было условие. Если в первом он еще колебался, то о втором не жалел. Но, гражданская война внесла свои коррективы и молодоженам удалось снова встретиться только по ее окончании. Для Климовича эта война закончилась вторым ранением в 1920 году на Туркестанском фронте. Из госпиталя его забрала жена и они уехали в Москву. Благодаря дяди Наташи, удалось устроиться на работу. В армии, по причине тяжелого ранения, Алексей служить пока не мог. Гражданская война закончилась, впереди было много работы, да и быт был неустроенным, поэтому детей сначала не заводили, а потом не получалось. Шло время. И вот в один из дней, к ним домой пришли люди в форме. Ничего не объясняя, Алексея бросили в "воронок" и отвезли на Лубянку. Допросы, пытки, камера, снова допросы и снова пытки. И так несколько месяцев подряд… Бывший офицер, враг народа, троцкистско-бухаринский заговор… Подпиши бумаги и все пройдет, тебя отпустят. Но Алексей ничего не подписывал. Подписала Наташа и ее дядя. Они получили по 15 лет лагерей, по 58-й статье, как враги народа. Какой ангел-хранитель отвел беду лично от Алексея, он не знал. Но через полгода его выпустили. Страна остро нуждалась в командных кадрах. Алексея снова призвали в армию. Стал преподавателем на артиллерийских курсах младших красных командиров. 30 ноября 1939 года произошел вооруженный конфликт между СССР и Финляндией. Началась Зимняя война. Климовича вместе с его курсом отправили в действующую армию, включив их в состав одной из стрелковых дивизий. В результате боевых действий между советскими и финскими войсками около посёлка Суомуссалми, длившихся с 7 декабря 1939 года по 8 января 1940 года, из-за бездарного и преступного командования, их стрелковая дивизия была полностью разгромлена, потеряв в боях почти весь личный состав дивизии. Благодаря своему боевому опыту, Алексею с группой бойцов удалось вырваться из окружения и вернуться к своим. Командование дивизии было предано военному трибуналу и расстреляно. Эти события отразились на его здоровье. Получив воспаление легких и последующие за ним тяжелые осложнения, Климович снова оказался в госпитале. При выписке из госпиталя, медицинская комиссия рекомендовала ему сменить климат и уехать на юг. Болезнь негативно отразилась на его физическом состоянии. Служить в действующем подразделении он сейчас не мог. Оставалось только снова заняться преподавательской деятельностью. Благодаря старым сослуживцам, удалось найти место преподавателя в недавно сформированное 1-е артиллерийское училище в г. Ростов-на-Дону. За все это время он пытался найти жену, посылал письма во все инстанции, считая, что произошла чудовищная ошибка и она ни в чем не виновата, но все было тщетно. Уже собирая вещи, в их маленькой квартирке в Москве, перед отъездом на новое место службы, он получил официальный ответ, что жена лишена права переписки и ему было рекомендовано больше не обращаться с подобными запросами. Алексей понял, что это все. Больше он свою Наташеньку никогда не увидит. Мир оказался пустым, не было смысла жить дальше. Ты остался один, нет никого рядом, для чего теперь стоит жить и бороться. Была мысль покончить с собой. Его рациональный ум уже начал подсознательно вырабатывать план действий, подбирая лучший вариант ухода из жизни. Но это были первые и единственные минуты слабости. Жизнь дана для того, чтобы жить! Хрен вам, не дождетесь! С этой минуты он стал ненавидеть эту власть, сломавшую его жизнь и уничтожившую его любимую. Нет, он не собирался устраивать диверсии или вести антисоветскую пропаганду. Он решил жить только для себя. К черту эту страну с её вождем-недоучкой! Но как дворянин, как офицер, как русский человек, он не мог бросить свою Родину - Россию. Тем более, что сейчас надвигалась новая угроза. Воздух наполнялся предстоящей войной с фашисткой Германией. Об этом не говорили вслух, но все про это знали. Оставался один вопрос. Когда?
Живя в Ростове-на-Дону, Климович занимался оставшимся ему любимым делом: обучением молодых курсантов артиллерийским премудростям. На предложение вступить в партию и перейти на партийную работу в местные органы власти, он отказался, мотивируя тем, что еще морально не готов к столь ответственной работе. Жизнь на юге положительно повлияла на Алексея Аркадьевича. Теплый благоприятный климат и хорошее питание поправили его пошатнувшееся здоровье, уважение сослуживцев и курсантов, занятие любимым делом, немного оттопили его душу. Другую, такую как Наташа, Алексей не встретил, да особенно и не искал, хотя, будучи от природы внешне привлекательным для женщин, он не был обделен их вниманием. Жизнь берет свое, а время лечит.
Когда началась война, Климовича с частью преподавателей и выпускников училища откомандировали сначала в Харьков на формирование, а затем на запад, в действующую армию, на Юго-Западный фронт. Имея звание подполковника, которое получил всего за несколько дней до начала войны, он сначала был назначен заместителем начальника штаба дивизии, а после гибели командира и начальника штаба одного из стрелковых полков дивизии, в тяжелых июльских боях на рубеже Коростенского УкрепРайона, из-за нехватки опытных командиров такого уровня, Алексей Аркадьевич был назначен командиром этого полка.
Прибыв на КП полка, обговорив все необходимые детали предстоящей операции по передислокации полка с новым начальником штаба капитаном Бондаревым Игорем Саввичем и комиссаром полка старшим политруком Наумом Моисеевичем Фридманом, Климович приказал вызвать к себе командира первого батальона.
- Разрешите, товарищ подполковник. Командир первого батальона старший лейтенант Сластин по вашему приказанию прибыл.
- Заходите, товарищ старший лейтенант, присаживайтесь. Получен приказ командующего армией на отвод армии на восточный берег Днепра. В том числе и нашей дивизии.
- Это как же так, Алексей Аркадьевич, сдаем позиции без боя? Ведь мы же еще можем здесь держаться и немцам дать прикурить. Они уже почти выдохлись. Никаких действий, подтверждающих их наступление, не совершают.
- Это на нашем участке такая обстановка. А на флангах армии сложнее. Противник пробивается с юга к Киеву. Армия может оказаться в котле. Поэтому, чтобы спасти армию от окружения, Главнокомандование приняло решение отвести ее на левый берег Днепра и создать там рубежи обороны.
- Это что, сдаем Киев?
- Нет. Киев будет наш. Просто, как говорили во времена Первой мировой, выравниваем фронт.
- А когда выдвигаемся?
- Приказано сегодня, с наступлением темноты, нашему полку сняться с позиций и совершая ночные марши, выдвинуться в район населенного пункта Горностайполь, а затем к переправе через Днепр у Окуниново. Перейдя на тот берег, занять позиции возле Окуниново. На передислокацию дается пять суток. Но для твоего батальона, Михаил Сергеевич, отдельный приказ. Сколько в батальоне осталось личного состава?
- Вместе со всеми службами чуть больше роты, 187 человек, три станковых и пять ручных пулемета, два противотанковых орудия 45-мм, два 82-мм миномета.
- Передаю под ваше командование еще три полковых пушки калибра 76.2-мм и три 120-мм миномета. Также дополнительно получите и боеприпасы. Батальон будет прикрывать отход полка и всей дивизии.
Климович подсел поближе к комбату-один, немного помолчав, положил ему руку на плечо:
- Сколько вам лет, товарищ старший лейтенант?
- Двадцать четыре, товарищ подполковник. А что?
- На Вас, дорогой мой Михаил Сергеевич, возлагается очень ответственная и трудная миссия. Когда немцы узнают, что полк ушел, они всей своей мощью ударят по вам. Вы должны продержаться минимум сутки. С завтрашнего утра начинайте по немцам плотный огонь, чтобы они думали, что мы собираемся наступать. Беспокойте их огнем весь день. Затем, с наступлением темноты, покиньте позиции и скорым ночным маршем направляйтесь вслед за полком. Желаю увидеть вас живым на том берегу Днепра. Все.
Климович поднялся и подозвал начальника штаба капитана Бондарева:
- Игорь Саввич, проведите с командиром батальона инструктаж о маршруте отхода и о промежуточных рубежах обороны. Сообщите кодовые сигналы для радиосвязи и передайте мой приказ начальнику связи, чтобы в батальон выделили самую лучшую рацию и опытного радиста. Соберите командиров других подразделений и доведите им приказ командующего армией. Подготовьте соответствующий приказ по полку об отходе. Сегодня ночью выступаем.
Бондарев и Сластин склонились над картой, лежащей на столе, а Алексей Аркадьевич вышел из блиндажа. Он не мог спокойно смотреть на комбата Сластина, этого, в сущности, еще юношу, который и жизни то, толком не видел, но по воле войны, из вчерашнего ротного стал командиром батальона. Климович понимал, что оставляет этого мальчишку и весь его батальон на верную смерть. Если противник узнает, что вместо целой дивизии против него стоит один неполный батальон и начнет наступление, то от батальона никого не останется. Но войны без потерь не бывает. Так его учили еще в кадетском корпусе, лучше потерять малое, чем потерять все.
* * *
Лунная летняя ночь. Таинственные леса Припятского края. Что кроется в их дебрях, что ожидает нас впереди?
Андрей оглянулся назад, не отстало ли второе орудие? Ночью, на лесной дороге, такая темень, что дальше десятка метров ничего не видно. Нет, идут. Сзади фыркнула лошадь, послышался чей-то кашель и стук металла о металл. Вот уже третью ночь подряд их полк, минуя населенные пункты, идет по лесным дорогам Припятского края, останавливаясь на дневку в близлежащих лесах. Буквально час назад перешли через мост очередной речки, а сколько их уже позади. Но мосты пока трогать нельзя. Следом за ними будет ускоренным маршем двигаться первый батальон полка, оставленный в качестве заслона на прежних позициях, если конечно там еще кто-то остался живым. При воспоминании об оставшемся батальоне, у Андрея защемило сердце, с этим батальоном остался его лучший друг по училищу, такой же как и он, командир противотанкового артиллерийского взвода лейтенант Костик Николаенко. Весельчак, балагур и любимец девушек. Как они там воюют, выдержат ли натиск фашистов? Когда после первого ночного марша, они остановились на дневку в лесу, то Андрей слышал в стороне, откуда ушел полк, далекую артиллерийскую канонаду. Там погибали его товарищи, давая возможность им выйти живыми из окружения. Смог ли он сам оказаться на месте Костика и принять неравный бой, зная, что наверняка погибнет? Да, смог. И сделал бы это не задумываясь, лишь бы побольше уничтожить фашистов. Страх и растерянность первых дней войны уже прошли. Появился тот неоценимый боевой опыт, ради которого пришлось немало пролить своей и чужой крови. Из вчерашнего девятнадцатилетнего юнца, за каких-то пару месяцев, он превратился в зрелого мужчину, не по возрасту, а по увиденному в жизни. Увидел смерть друзей и врагов, его пытались убить и он убивал. Один раз даже пришлось участвовать в рукопашном бою, когда на позицию прорвались немецкие пехотинцы. Тогда из его взвода в живых вместе с ним осталось только четверо, но всех прорвавшихся немцев они перебили. В плен никого не брали, даже пришлось добивать их раненных, так как пленных не кому было сдавать. Не до того было. До сих пор перед глазами Андрея стоит перепуганное лицо молодого немца, у которого в автомате закончились патроны и он судорожно пытался заменить магазин на новый, но не успел. Подскочивший к нему Андрей, сходу вонзил свой штык-нож немцу прямо в сердце. От полученного удара немец, схватившись руками за плечи Андрея, медленно осел на землю, широко раскрыв рот с белоснежными зубами и смотря недоуменным взглядом в глаза, будто задавал вопрос: за что? Андрей знал, "за что". За то, что тот пришел незваным на чужую землю, за то, что убивал невинных людей, за то, что только что застрелил заряжающего его орудия Ибрагимова и самого Андрея хотел лишить жизни. Он враг, а врага надо уничтожать, безжалостно. Таков закон войны: если не ты убьешь, то убьют тебя. Если хочешь выжить, убей первым. Все просто и понятно. Здесь не до философии и соплей. В такие минуты все человеческое отступает, в тебе просыпается зверь, защищающий от врага себя, свою стаю и свою территорию.