- Здравствуйте!- так же вежливо поздоровались девушки, и представились:
- Я Мэри О,Брайн, а это моя младшая сестра Агнесса, мы переселенцы!- и замолчала оглядывая разгромленный караван, со слезами на глазах.
- Так, думаю у нас будет долгий разговор, так что предлагаю разбить лагерь подальше, и поесть, а то вечер, стемнеет скоро.
- Но нам надо похоронить родителей и братьев, мы не успели выкопать могилу.
- Примите мои соболезнования в связи со смертью ваших родственников. Но насчет этого не беспокойтесь, вы готовьте лагерь, а я займусь погребением, так что не волнуйтесь, все будет в порядке.
- Хорошо!- ответила девушка нерешительно, младшая продолжала молчать, искоса поглядывая на меня.
Все-таки я их у говорил, дав обещание позвать их когда закончу с могилой, отвязав Черныша от повозки, где он уже успел объесть почти всю траву я повел его на поводу в сторону, подальше от повозок и ставшего уже заметным запахом. За холмами, откуда выскочили нападавшие была небольшая роща и родник с кристально чистой водой, именно сюда привели меня девушки, так как прятались от нападавших тут, в роще. При случайном разговоре выяснилось, что нападавшие были не индейским отрядом, а бандой, в которой присутствовали индейцы, но не очень много.
"- А я думал, что такое могли сотворить только индейцы, стрелы, скальпы, все поголовно вырезаны, а тут вон оно как, м-да!"
- Вы мне позже все расскажите хорошо? А пока я обратно поеду, нужно успеть до темноты.
Сбросив на траву сумки, у небольшого озерка шириной метров пять на три, которое образовал родник. Немного поколебавшись я оставил им и кольт, оставив себе только нож, спросив умеют ли они им пользоваться, оказалось, умели обе:
- Мой отец и братья были охотниками, так что мы обе стрелять умеем!- Сказала старшая, и повертев в руках револьвер с натугой взвела курок.
- Ну и хорошо, мне спокойней будет, только одна просьба, стреляйте без колебаний, бывает момент, что решают только секунды, так что если будете колебаться, то в прерии может оказаться на две могилы больше, так что... думайте!
Я показал, где утварь и съестные припасы в сумке, после чего вскочив в седло, поскакал к повозкам пора выполнять обещание, данное осиротевшим девушкам.
* * *
Земля была просто замечательная, железная лопата, найденная мною в одной из повозок, хоть и имела полуобгоревшую укоротившуюся ручку, но так было даже удобнее. Откинув очередной пласт земли, я шейным платком вытер лицо, шею и немного отдохнув, снова возобновил копание.
Погибших, в семье девушек было шестеро, это родители и четверо парней, возрастом от двадцати до двенадцати лет, их я подтащил к яме, которую начали копать девушки найденными палками, а я расчистил и углубил. Вздохнув, я осмотрел котлован, который вырыл за час и взявшись за край попытался выбраться, как услышал щелчок взводимого курка и шелест травы под чьими-то ногами.
Обернувшись, я увидел мужчину лет сорока, который стоял метрах в десяти от меня, держа в руках револьвер, второй остался в низко висящей набедренной кобуре, очень похожих на те, что я видел в фильмах. Мужик внимательно разглядывал меня, стоящего неподвижно. После чего скосившись на закрытую кобуру, которая вместе с поясом лежала на расстояние вытянутой руки, и чуть приподняв губу, скрытую жесткой щеткой усов и показал желтоватые зубы в усмешке, однако глаза его остались такими же как у змей, холодными, у меня даже дрожь пробежалась от его взгляда, неприятная личность.
- Ты здесь один?- голос, как и взгляд был полностью лишен эмоций.
Я молчал лишь искоса поглядывал на лежащую рядом пустую кобуру, то что она пустая незнакомец не знал, а поэтому тщательно следил за моими движениями.
- Я задал вопрос, ты здесь один?
- Да, сэр!- ответил я, стоя на месте и не делая резких движений.
- Ты из каравана?
- Нет, сэр, я с отцом путешествовал по реке, как нас перевернуло на порогах, я выплыл, а ... отец, нет!- мне пришлось добавить в голос горечь утраты, чтобы бандит поверил, а то что он из банды напавшей на караван я уже был уверен, просто нюхом чуял.
- Отойди к краю ямы!- сказал он после некоторого размышления, показав направление стволом револьвера, после чего направился, посверкивая патронами в множественных чехольчиках на поясе под заходящим солнцем, к моей пустой кобуре. Похоже, что незнакомец решил обезопасить себя, забрав оружие.
Пытаясь отойти к противоположному краю ямы, я споткнулся и чуть не упал, успев упереться руками о край и одну из ног, и встав с интересом, стал смотреть на него, продолжая отслеживать каждый шаг незнакомца.
Хмыкнув на мою неуклюжесть, незнакомец наклонился чтобы подхватить ремень с кобурой, и захрипев стал заваливаться набок с ножом в груди, револьвер, со взведенным курком, упал рядом с ним на землю не выстрелив, как я опасался.
"- Ну и что это за хрен?",- подумал я, разминая кисть руки, которую кажется немного потянул в броске, и рывком одним движением выпрыгнув из ямы быстро разоружил тело бандита.
Чтобы подогнать ремень под себя мне пришлось выдернуть нож из тела незнакомца и вытерев его провертеть новые дырочки после чего он уже нормально застегнулся его на поясе и не спадал. Подвязав ремешки на кобурах к ногам, чтобы они не бултыхались, я попробовал быстро вытащить револьверы.
"- А ни че так, удобно, даже очень!"- подумал я поиграв ими немного. После чего сунув нож обратно в сапог, откуда мне пришлось доставать его перед броском, делая вид что споткнулся, и встряхнувшись приступил к обыску после того как внимательно осмотрелся.
В карманах незнакомца нашлось семьдесят два доллара, и если к ним причислить деньги Тэйлора, то получалось семьдесят семь. Всякая мелочь вроде жевательного табака, меня не заинтересовала, но вот листок бумаги с грубым рисунком и с надписью внизу, даже очень.
"Разыскивается особо опасный преступник Джек Крисман по прозвищу Веселый Джек, награда за голову две тысячи долларов!"
Сравнив рисунок с лицом убитого я решил что сходство есть, а когда читал все что он совершил то увидел особые приметы, и оголив его плечо, понял что это и есть Джек Крисман, шрам от ранения имелся.
"- Ну и хорошо, что бандита убил, а не простого гражданина!"- подумал я с облегчением, все-таки небольшие сомнения у меня были.
"- Надо избавиться от тела и ехать за девчонками пора погребать убитых, а то вон уже солнце почти село!"
Оттащив незнакомца за ближайшую повозку, решив не прятать его особо, нужно же объяснить откуда у меня взялось оружие. После чего возвращаясь к Чернышу, я остановился от внезапно пришедшей мне мысли.
"- И чего ему тут одному надо было? Может девок искал?... А ведь он же сюда не пешком пришел, значит где-то должны быть лошади!"- подумал я.
Взобравшись на повозку, которая стояла ближе и внимательно осмотрелся.
Головы двух коней я обнаружил почти сразу, за одной дальних крайних повозок. Спрыгнув, я направился туда, держа в руке заряженный кольт, но тревога оказалось ложной, незнакомец был один.
- Ну-ну, успокойтесь!- сказал я, лошадям подходя ближе. Подойдя к ближайшей, которая стояла под седлом, вторая была вьючной, и погладил по голове дав понюхать руку, чтобы они запомнили меня. И после небольших поглаживаний, я отвязал обе лошади и повел их к Чернышу. И только пройдя несколько шагов, я понял, зачем незнакомец подъехал ко мне, вьючная хромала.
Дойдя до Черныша я запрыгнул на него и ударив сапогами по бокам, направился к роще ведя на поводу обе лошади.
Встретил меня аромат свежезаваренного кофе и бобовой похлебки с мясной подливой, от этого умопомрачительного запаха у меня закружилась голова.
- Что-то случилось? Откуда у вас новые лошади?- немедленно спросила Мэри когда я принюхиваясь приблизился.
- Появились, я пожелал вот и появились!- ответил я с улыбкой слезая с Черныша, и видя что девушка нахмурилась не принимая шутки, ответил уже серьезно:
- Подъехал незнакомец, зачем не знаю, сказать не успел, по-видимому хотел забрать моего Черныша, но не смог, я оказался быстрее.
- Бывает, конокрадов развелось много!- кивнула Мэри с таким видом, как будто знает о чем говорит, после чего спросила:
- А он не представился?
- Нет, но в его нагрудном кармане я нашел листок о розыске преступника. И по рисунку вроде он, там написано имя, Джек Крисман.
- Чтооо!!!- удивленно спросила Мэри внезапно осипшим голосом. Младшая Агнесса которая суетилась у котелка и прислушивавшаяся к нам, встала и растерянно посмотрела на меня.
- Так, я понимаю, что что-то не понимаю!- озадаченно посмотрев на них, сказал я.
- Это банда Веселого Джека напала на нас!- ответила Мэри, переглянувшись с Агнессой.
- Совсем интересно!- сказал я озадаченно, подумав "какого х..ена ему тут одному понадобилось", и от внезапно пришедшей мысли я поморщился.
"- Надеюсь я ошибаюсь!"- подумал я, подходя к вьючной лошади и открывая чересседельную сумку. Там было то, о чем я и подумал, аккуратные мешки с монетами, с тяжелыми желтыми монетами.
- Что там?- заинтересовалась Мэри, подходя поближе.
- Да ничего хорошего. Хм, очередные неприятности!- ответил я, и быстро закрыв мешочек, и прикрыл верх сумки. После чего взяв за висящие шнурки, которые я сам развязал, когда открывал сумку, и завязал крепкий узел, чтобы ни кто не смог до них добраться.
- Что у нас с ужином?- спросил я, обдумывая создавшуюся ситуацию.
- Все готово, можно садиться, ... но лучше после похорон!- ответила Мэри после небольшой паузы.
- Да конечно! Вьючную оставим здесь, а вы возьмете эту каурую. Она сильная, двоих без проблем унесет.
Девушки начали собираться, а я, пока они приводили себя в порядок, сильно озаботился нашей безопасностью. Поэтому подойдя к трофейным лошадям, я стал с интересом изучать доставшееся мне оружие, которое до этого просмотрел мельком.
На коне Веселого Джека было аж три ружья. Два чехла впереди и в небольшом чехольчике, вроде револьверного был двуствольный дробовик.
Первым я достал именно его, и после некоторого изучения, понял, что это не самопальный обрез, а заводской сборки, именно для ближней стрельбы, чтобы смести нападавших шквалом картечи.
"- Очень неплохо, в ближнем бою самое то. Отдам его Агнессе, оно ей как раз подойдет. Так, что там дальше?"
Дальше был винчестер из передней левой оружейной кобуры. Взяв его за приклад, я вытащил винчестер, это не было произведением искусства как кольты Веселого Джека, а простая рабочая машинка. Найдя затвор, который оказался у спуска очень удобно под рукой, и одним движением перезаряжался, я стал с интересом рассматривать его.
Судя по виду, он только недавно куплен, винчестер просто сиял новизной. Проверив магазин, выяснил, что он под семь патронов, которые и были в магазине. Повертев и приложив его к плечу, проверяя удобство для стрельбы, стал целиться в сторону.
"- Ни че так, вполне справная машинка, и новенькая, ... о клеймо как я только сразу его не заметил!"
На клейме было название завода, и год выпуска "1860".
В это время из кустов вышли похорошевшие девушки, и подошли ко мне не дав осмотреть третью винтовку.
- Так, девушки, вот вам оружие, здесь в прериях не безопасно, так что лучше будет, если вы будете вооружены.
Я отдал Мэри винчестер, вместе с патронами, которых насчитал семьдесят три штуки, а Агнессе дробовик с двадцать шестью патронами, снаряженными крупной дробью. После пятиминутного обучения, которые девушки прошли блестяще, видимо сказался опыт с владением оружием, хоть и устаревшим. Как сказали мне девушки, патронными винтовками они никогда не пользовались, слишком дорогие, у них были простые, дульнозарядные.