Споются.
Не успели они отдалиться от шатра Иллура на несколько сотен метров, как им навстречу выехал другой отряд, - человек двадцать длинноволосых воинов, затянутых в кожу доспехов. Федор поначалу принял их за кельтов. Но, рассудив здраво, решил, что кельты здесь не могли появиться, да и лица у всадников не были размалеваны боевыми цветами. А когда присмотрелся, вдруг с изумлением заметил, что это женщины.
Все всадницы были высокого роста, широки в плечах. Грудь, стянутая ремнями, была почти не видна, спрятанная под доспехами, металлические пластины на которых поблескивали в лучах заходящего солнца. Ноги воительниц обтягивали кожаные штаны, прихваченные на лодыжках ремешками, как у виденных Федором скифов. Обвешанные оружием с ног до головы воинственные женщины имели красивые лица, голубые глаза и длинные русые волосы, выбивавшиеся из-под искусно сделанных шлемов. Впрочем, та, что скакала впереди всех и была среди них главной, сразу сняла шлем и тряхнула своей гривой, осадив коня, едва отряд воительниц поравнялся с ними. Это была не только красивая, но и грозная с виду девушка, о чем говорил ее немалой длины меч, свисавший с боку. И мечом этим, судя по всему, красотка владела в совершенстве.
Между тем удивление Чайки было ничем, по сравнению с тем чувством, которое он прочитал на лице своего друга, - тому явно хотелось провалиться сквозь землю вместе с конем. Похоже этой встречи он никак не ожидал, и все бахвальство морпеха мгновенно испарилось. Он весь как-то съежился и даже стал меньше ростом.
«Что это он каких-то баб испугался, - изумился Федор, - раньше с ним такого не бывало».
-Здравствуй, скиф, - обратилась к Лехе предводительница неизвестного отряда, - куда же ты пропал из земель бастарнов?
-Арчой отправил меня к царю с обозом захваченного золота, Исилея, - ответил Леха, взяв себя в руки. - А царь не отпустил меня обратно, оставив воевать здесь. Ты же знаешь, я лицо подневольное - где Иллур скажет, там и буду воевать.
-Знаю, - кивнула амазонка, не сводя взгляда с лица Лехи, но по ее тону чувствовалось, что она не поверила ни единому слову, - я сама еду к Иллуру. Думаю, завтра на рассвете он отправит меня обратно. Но сегодня вечером я хочу встретиться с тобой, скиф.
Последние слова были сказаны таким тоном, словно Лехе назначали свидание. Причем именно назначали. С обязательной явкой. С каждым мгновением Федору становилось все интереснее наблюдать за этой сценой. Тем более что загадочная Исилея говорила с Лехой открыто, напрямую, и ей было абсолютно наплевать, что их слышат еще человек тридцать.
-Сегодня не могу, - заволновался Леха, кивнув в стону Чайки, - сегодня я должен позаботиться о царском госте.
-Но ведь ты же не должен с ним проводить всю ночь, - настаивала Исилея, скользнув безразличным взглядом по Федору.
-Нет, - признался Леха, как-то странно посмотрев на друга, - хотя, как выйдет.
Последнее он добавил, вспомнив о предстоявшей пьянке.
-Я остановилась в шатре на восточной окраине лагеря, - произнесла приговор Исилея, хлестнув коня, - прощай, скиф.
И ускакала впереди своего отряда из голубоглазых, как на подбор, амазонок.
-Это еще что за явление? - не выдержал Федор, обернувшись им вслед, когда пыль от копыт немного осела.
Его друг некоторое время собирался с мыслями, находясь в явном замешательстве. Затем он тронул коня и молча поехал вперед. Федор сделал то же самое. Отряд карфагенского посланника возобновил свой неспешный путь в Тиру.
Ехали так минут пять.
-Понимаешь, сержант… - начал Леха издалека, и Чайка понял, насколько его друг потрясен этой встречей - его очень давно не называли сержантом.
-Ну, в общем, переспал я тут с одной… - начал подбирать слова бравый адмирал, - а потом с другой. А потом они из-за меня подрались. Насмерть. И эта, Исилея, другую просто зарубила своим мечом.
-Ну ни хрена себе порядки тут у вас, - изумился Федор, - нет, у нас тоже крови немало льется. В том числе из-за женщин. Но что-то я не встречал ни в Карфагене, ни среди римлян отдельных легионов, укомплектованных из одних красавиц.
-Вот тот-то и оно, - назидательно заметил Леха, понемногу приходя в себя, - а здесь они есть. И многие тысячи. Представь, каково мне приходится. Это все сарматские женщины, дальняя родня скифам. У них бабы ведут себя как мужики.
-Чего, так же крепко пьют? - удивился Федор.
-Да нет, - отмахнулся Леха, направляя коня в городские ворота, у которых стояло несколько пеших охранников, признавших его издалека, - так же крепко дерутся, а многие даже крепче. Вот эта, например, Исилея, уже не один десяток своей рукой на тот свет спровадила.
-Ну да? - не переставал удивляться Федор, проезжая по мощеным улицам Тиры между домами с колоннами и портиками. - А чего ты ее так боишься? Она же баба, в конце концов. Пошли ты ее подальше и все. Скажи, разлюбил, мол, ничего не поделаешь.
Леха вздохнул.
-Если я ей это скажу, - с трудом наконец проговорил он, отчего-то потерев рукой правый глаз, - то мне придется драться с ней насмерть. Амазонки такого не прощают. Тем более эта - хозяйка целого города. Слышал, как она со мной разговаривала? Типа я к ней в услужение нанимался, хотя я скифский адмирал.
Сказав это, адмирал немного посопел и продолжил изливать душу бывшему сослуживцу.
-Всего-то один раз и было. Я ведь, если хочешь знать, сержант, в то плавание отправился, где чуть не погиб, только из-за того, чтобы подальше от нее быть. Думал война, всякое может случиться. И с ней и со мной. Надо время потянуть. Но не вышло. А у меня ведь здесь наложница есть и ребенок родился. Буквально вчера сообщили. Мальчик. В Крыму меня дожидаются. Вот и не знаю, что теперь со всем этим делать.
Тем временем они миновали порт, и Федор разглядел в недалекой гавани корабли, на которых приплыл. Все три квинкеремы были на месте. Матросы занимались своими обычными делами, а морпехи стояли на палубе у борта, разглядывая акваторию. Тишь да гладь. На другой стороне лагуны по берегу виднелось несколько белых пятен, - больших домов в греческом стиле, выстроенных у самой воды.
-Ладно, брат, - решил Федор, - тут без пол-литра не разобраться. Долго еще нам ехать?
-Да вот, прибыли уже, - указал Леха на симпатичный особняк, реквизированный у кого-то из греческих купцов, - здесь ты и будешь дожидаться ответа нашего царя. А думает он иногда долго. Так что устраивайся. Отдыхай. Еда там есть.
Федор спрыгнул с коня, бросив поводья одному из подбежавших солдат. Леха оставался на лошади, не выказывая желания спускаться.
-А вино в этом домике водится? - уточнил Чайка, осмотрев снаружи двухэтажный особняк, окруженный десятком пахучих кипарисов.
-Целый погреб, - проговорил Леха, явно погруженный в невеселые размышления, - я проверял. Людей своих вон в том флигеле можешь оставить ночевать, если на корабль не отправишь.
-Рядовой Ларин, - вдруг возвысил голос Федор, видя, как мается его друг от безысходности, - слушай мою команду.