— Вы уж почаще заглядывайте, Александр Яковлевич.
— Ну… я человек подневольный, сами знаете… Но как служба позволит, непременно буду. До скорой встречи, Валентин Иванович…
На выезде из города, дожидаясь командира, мёрз под моросящим дождиком усталый, но безмерно счастливый Григорий, слегка пьяный, и с запахом дешёвых женских духов.
— Как отдохнулось? Вижу-вижу, можешь даже не отвечать, только воротничок повыше… вот, так нормально.
— А зачем повыше то?
— Да чтобы засос не был виден, Гриша….
Глава 15
Александр лежал на кровати и задумчиво разглядывал тени на потолке.
"Где бы раздобыть денег? Пожертвования от неудачливых *контрабасов*, это конечно хорошо, но как-то… ненадёжно. Сегодня ты, а завтра могут и тебя. Тех денег, что лежат на счету, конечно хватит, ежели сидеть в канцелярии и ничего не делать. А вот для появления на свет Орла и запуска его в производство нужно к имеющейся сумме добавить нулей. В идеале шесть, но и пять было бы неплохо, да… Кто может помочь в этом вопросе? Кандидат номер один: Банки. Должны же они выдавать кредиты? Надо бы уточнить…
Кандидат номер два: купцы-миллионщики, то есть те, кто реально имеет состояние больше одного миллиона ассигнациями. У кого бы проконсультироваться…"
Спустя какую-то неделю, он разочаровался и в банках, и в купцах. Первые легко могли ему помочь, если бы он вдруг заимел много ценного имущества или недвижимости, и желательно — вдвое против суммы ожидаемого кредита. А купцы… Они, как только узнавали, что дело новое и надо немного вложиться в организацию производства, мгновенно теряли интерес. Большинство из них имело стабильный доход от реализации контрабанды — зачем им журавль в небесах, когда в руках ожиревшая синица? Меньшинство купеческое, не имеющее (или не допущенное) до сверхприбылей, до потери пульса завидовало большинству и всеми правдами и неправдами стремилось оказаться в его числе. Продать кому-нибудь ценную идею? Кому? Ближайшее место, где могут оказаться понимающие люди — находится аж в Бельгии, в городе Льеже… Кто его туда отпустит, со службы? А даже бы и отпустили, сразу возникнет нездоровый интерес по поводу несоответствия доходов и расходов, другие неприятные вопросы… К юристам обратиться? Те же яйца, только в профиль — рано или поздно всё узнают, и опять-таки не удастся избежать пристального внимания. Насчёт того, что бы предложить что-то Российскому Главному Артиллерийскому Управлению, даже думать не стал — там дубы заслуженные сидят, опытные в посылании далеко и надолго.
" Вот так. И идея хорошая, и пользу России немалую бы принесла… и ненужно это никому. А вообще — чего я стесняюсь? Не будет денег, не исполнятся планы. А в них, между прочим, и *открытие* пенициллина со стрептомицином предусмотрено. Сколько тысяч… десятков тысяч жизней, спасёт более раннее появление лекарства? Так что… Сами виноваты: не дают по хорошему, возьму сам, и по плохому!"
******
К концу сентября Греве доставил вожделенный прицел. В деревянном футлярчике с зажимами, покрытый снаружи чёрным матовым лаком, с четко видимыми прицельными рисками. С ним, винтовка наконец-то стала полным совершенством, изящным инструментом для дистанционной*порчи* крупной мишени — человека ли, зверя лесного. Во время пристрелки Григорий ревниво косился, и старался ни в чём не отставать от командира, потихоньку ставшего другом. Так на пару и *кашляли*, быстрой смертью калибра шесть с половиной миллиметров.
— А что за справа такая чудная, Александр Яковлевич?
— Хм… давай-ка, Гриш, сам попробуй, знаешь ведь — лучше раз в руках подержать, чем облизываясь, со стороны дивиться.
— Ух! О!! Да… Вещь. Дорого, поди?
— Да не осо… Вот хитрец! Хочешь пострелять, так и говори, а то с твоими подходами да намёками!
— Гдоумхх-гдоумхх…
Из-за выстрелов, не сразу стал слышен далёкий сигнал тревоги на заставе, да и дежурил сегодня не второй взвод. Поэтому… тренировку не спеша закончили, и неторопливо пошли *до дому, до хаты* гадая по пути, что там опять стряслось. Чем ближе была застава, тем больше хмурились подпоручик и старший унтер: нездоровая суета сильно напрягала. Отловив бегущего куда-то ефрейтора, с первого взвода, князь поинтересовалсяь, в чём причина переполоха.
— Одиннадцатый пост обстреляли, Ваш Бродь!
— И всего-то? Так это, почитай, через день происходит, чего тревогу-то играли?
— Так это… Один тяжёлый, у другого плечо, навылет. И под объездчиком, Рыжика подстрелили… наповал.
Александр с Григорием переглянулись.
— Продолжай, чего замолчал?
— Так это… Его Благородие, господин подпоручик, на место поехавши, разбираться и… это, отделение с нашего взвода с собою, ага.
— Свободен.
Посмотрев на суету ещё немного, Александр решил дождаться Зубалова. К вечеру картина происшедшего окончательно прояснилась: контрабандисты смогли обнаружить два соседних секрета, и сходу выбили с места один из них — тот самый, одиннадцатый. Постреляли, пошумели… и моментально отступили, едва только стала прибывать помощь.
" А тем временем, в сторонке и под шумок, караван провели… Старая, но надёжная уловка. Надо будет завтра с Григорием наведаться туда, и хорошенько поискать — не может быть такого, чтобы следов не осталось. Странно, что подпоручик не прошерстил там всё. Так! Если *несуны* прошли, значит надо подумать, к кому они закинули товар… Хм, всего два варианта: или хутор пана Юзефа, или тот, что рядом с Заячьим ручьём. Вот и поохотимся!"
Ожидания подпоручика оправдались на все сто: Григорий, (достойный наследник Чингачгука), покружив по леску, откуда обстреливали дозорных, уверенно повёл *ветеранское* отделение по следу. Поначалу вперед к границе, а затем назад, и всё больше и больше забирал вправо, несмотря на то, что следы заметно *размывались* и становились практически незаметными (Александр так вообще ничего не видел). Полчаса энергичной ходьбы, и показался огороженный высоким забором хутор.
— Тута… Точно говорю, Ваш Бродь.
— Отлично. Двое — обойти хутор и встать так, чтобы никто не ушёл. Выполнять! Ну что, проведаем хозяина?
Подойдя к закрытым воротам, солдаты со всей положенной вежливостью постучались, ногами. За забором недовольно подал голос четвероногий сторож, и почти сразу умолк, обиженно взвизгнув напоследок: судя по глухому удару, его хозяин не пожалел чего то увесистого.
— Пся крёв… Кого нелёгкая принесла?
Скрипнувшая в воротине дверка пропустила наружу хозяина хутора, пана Юзефа. Он демонстративно позёвывал, чесался, и пренебрежительно оглядывал нежданных и незваных гостей.
— Чего надобно?
— Подпоручик Агренев, Олькушский отряд. Вы позволите задать пару вопросов?
— Чего уж, раз пришли.
— Благодарю. Вы не замечали в последнее время чего-либо подозрительного?
— Не… Не видал.
— И все-таки. Ваша помощь была бы очень кстати.
— Хм! Вам надо, вы и ищите, а я ничего не видел, и ничего не знаю!
— Благодарю за разрешение. Унтер, проверить дом.
— Хэк…
Григорий, *нечаянно* задев грузного хозяина локтём в челюсть, скомандовал солдатам
— За мной!
И вломился в приоткрытую калитку. Пока Александр приводил в чувство пана Юзефа, пока от всей души извинялся за неловкость своего подчинённого — дело было сделано. Невдалеке бухнула берданка, а следом долетел и крик одного из *засадников*
— Осади!
Тут же зазвенело разбитое стекло, а через мгновение появился довольный ветеран, с докладом:
— Ваш Бродь, споймали. Пятеро, оружие всякое, лаются сильно… Унтер вас просют…
Едва они зашли во двор, из входной двери выпорхнул мужичок в одном исподнем, с топором в руках. Затормозив лысой головой о собачью будку, свалился прямо на ошалелого пса, отчего и получил в качестве бонуса два поспешных укуса. От вида такого циркового номера хозяин едва не подавился слюной, но всё же нашел в себе силы, пройти на подгибающихся ногах дальше. Как известно, в родном доме и стены помогают, поэтому
оклемавшийся хуторянин попытался было что-то заявлять и требовать, мешая польские слова с русским матом и наоборот. Однако, незаметный тычок Григория, моментально помог ему встать на путь исправления.
— Ну что, поговорим?
Александр недобро прищурился.
— Я не понимаю, о чём с тобой… вами разговаривать, и непременно буду жаловаться на произвол! Матка боска, вламываются, пугают моих родственников, стреляют! Ты… Вы ещё пожалеете!!!
— Непременно.
Жестом остановив унтера, дёрнувшегося к Юзефу с профилактическим тычком (отчего последний опасливо вжал голову в плечи), подпоручик не спеша достал револьвер. Ласково улыбаясь побледневшему хозяину, он пояснил:
— Вчера умер солдат. Я его почти не знал, но он был МОЙ солдат, и мне очень… печально от его смерти. Понимаешь?
Выбив все патроны, офицер зарядил обратно только один — напоказ, и с дробным треском крутанул барабан. Подойдя поближе к вспотевшему хуторянину, взвёл курок и уткнул ствол в правое бедро.
— Меня интересует три вопроса. Кто вчера приходил, где и когда их можно ждать. И где то, что они притащили…
— Я… я не понимаю, о чём…
— Клац!
С досадой на лице, подпоручик пожаловался, переводя ствол револьвера ближе к паху:
— Вот ведь! Палец дёрнулся. Похоже, пан Юзеф, у вас на один неправильный ответ меньше. Но не расстраивайтесь. Патронов у меня хватает…
Юзеф *потек*. Да так, что за ним еле успевали записывать. Лысый родственник оказался известным в узких кругах уголовником, убегающим от чересчур назойливых жандармов, остальные — местными *несунами*, отдыхающими от тяжёлой и нервной работы у своего знакомого. К сожалению, кто конкретно стрелял (и попал) в пограничников, установить не удалось. Единственно, что стало известно, это имя посредника с той стороны: именно он договаривался о доставке товара… В ходе откровений всплыл десяток имён и фамилий, правда — кто покупатель, а кто посредник, Юзеф точно не знал. Один тайник нашёлся под свинарником, и почти до верху был забит флягами со спиртом. Насчёт второго было посложней:
— … прямо по тропинке, и около раздвоенной рябины свернуть направо, господин офицер. Шагов с тридцать… Под листвой… а что со мной будет, господин офицер? Вы же видите, я добровольно сотрудничаю, это зачтётся?
— Разумеется, пан Юзеф. Что дальше? Дальше вас передадут в руки жандармов, как и вашего… знакомого, да?
— Да! Пан офицер, он угрожал мне, говорил что если я не помогу, он подожжёт хутор!
— Надо же, зверь какой. Я вам почти сочувствую…
Тайник в лесу отыскали не сразу: пришлось порыться в толстом слое опавших листьев, нащупывая люк с верёвочным кольцом-ручкой. Зато внутри пошли одни сюрпризы. *Тайничок* был раза так в три больше первого, правда, не такой полный, как первый, зато товар там был заметно подороже спирта (который, тем не менее, тоже был в наличии). Большие бидоны с анилиновыми красителями *тянули* как минимум на двадцать тысяч, а может и больше… Это, смотря в каком настроении чиновник будет. Остаток дня заняло составление подробного рапорта, и долгая беседа с въедливым жандармским ротмистром, уверенно подтвердившая его давнишние предположения: есть стукачок в его взводе, определённо есть, и очень похоже, что из недавнего пополнения.
" Хорошо поохотились… Жаль не всех контрабасов* прихватили, и вопрос с вчерашним набегом толком не раскрыт… зато сколько многообещающих фамилий и хуторов прозвучало! Нда. Надо бы узнать про родных солдата, и поддержать финансово, от государства хрен чего дождёшься…"