Я спросил:
— О чём речь?
Атташе удивлённо сообщил, что о бронелисте. Я ответил, что впервые слышу. Он начал ковыряться и разыскал копии бумажек с угрозами и заявкой. Он протягивает бумаги, а я спрашиваю, а самая главная бумажка, без которой никак?
— Какая бумажка?
— Ну, без которой никак.
И так далее. Наконец он осознал, что не хватает ещё одной бумажки, без которой никак и ушёл. Десять дней он посылал телеграммы в Лондон и спрашивал, где самая главная бумажка. Наконец догадался прийти ко мне и спросил, что за бумажка?
Чек о поступлении золота на счёт, сообщил я англичанину. Он ушёл расстроенный. Оказывается в мире есть люди, которые не верят на слово английским джентльменам.
Общение с англичанином не прошло незаметным для немцев. Явился знакомый господин Крюмпе. Его волновали поставки брони для английских крейсеров. Если такой брони не будет у немцев, то их крейсеры по всем характеристикам хуже английских. Господин Крюмпе вымотал все нервы, пытаясь выяснить объёмы и цену поставки англичанам, обещая заказать не меньше. Я не поддавался на провокации. После двухмесячной торговли, он объявил, что заказывают вдвое больше англичан.
По дружбе, сообщил немцу, что обрабатывать стальной лист на верфи невозможно, для этого нужно специальное оборудование. Или немцы покупают оборудование у меня или высылают шаблоны и я делаю листы нужной конфигурации.
Пока немец согласовывал с министерством вопрос покупки специального оборудования для резки бронелиста, снова появились англичане. Они не смогли разрезать листы и решили спросить у меня как это сделать. Получили такой же ответ как и немцы. Почесали маковки и прислали шаблоны. Затем заказали и оборудование для резки.
О поставках за границу бронелиста узнали жандармы. Главный из них трижды приглашал к себе, но я посылал его посланца. Наконец прибыл майор Алексей Тихонович. Он долго укорял за отсутствие чинопочитания и просил о встрече с главным жандармом. Я согласился, пусть приходит в ресторан, вместе с Вами. Давно не кормил обедом дорогого Алексея Тихоновича.
Встреча состоялась и окончилась ничем. Жандарм пытался выведать подробности по контрактам, но я говорил, что это секрет. В конце концов в ресторане появились немецкий и английские атташе, которых я пригласил ужинать. На этом поползновения главного жандарма закончились, но начались поползновения от премьера. Я соглашался на всё, но в обмен на уменьшение задолженности по кредитам.
Премьер начал издалека. Что война показала необходимость сильного флота для России. Благодаря флоту удалось победить в войне с Японией. Теперь назревает ещё одна война, с более серьёзным противником, а мы не готовы. Если наша неготовность будет прогрессировать, то война станет неизбежной.
Я подумал как может неготовность прогрессировать? Вспомнил ещё один замечательный перл чиновничьей изящной словесности. Но, это из истории моей Земли: при возникновении заноса необходимо быстро, но плавно…Интересно как можно быстро и плавно? Одно исключает другое. Это всё равно сказать: горячо, но холодно.
Премьер продолжил в этом же духе. Родина зовёт, необходимо всемерно усилить и повысить. Морочил мне голову примерно полчаса. А затем, наконец, добрался до сути. Его величество недоволен ослаблением Российского флота в сравнении с другими державами.
В Англии закончено строительство серии дредноутов. Другие страны тоже собираются их строить. Причём главный калибр вновь заложенных дредноутов увеличен до тринадцати с половиной дюймов. Не стал расстраивать премьера и говорить, что вскоре главные калибры возрастут до шестнадцати дюймов.
В Российском императорском флоте имеется порядка тридцати броненосцев, двадцати броненосных крейсеров и столько же бронепалубных крейсеров. Все корабли прошли через войну, многие имеют значительные повреждения, конечно, исправленные на скорую руку.
Однако из за отсутствия денег флот находится в плачевном состоянии. Исходя из этого, несмотря на то, что государь повелел не строить линкоры, ассигнования на флот требуется увеличить.
Флот необходимо пополнить новыми крейсерами и эскадренными миноносцами. Государь не намерен прекращать запланированное строительство кораблей.
Я всё думаю, к чему он клонит? Оказывается вот к чему. Он отказывается выделять кредиты на мои начинания.
Я начал скулить по поводу того, что всё пойдёт прахом и вместо того, чтобы получить современное вооружение Российская армия останется у разбитого корыта. Однако, возражения прозвучали для премьера не слишком убедительно и он объявил ещё одно.
Для модернизации старых и строительства новых кораблей требуется броня повышенного качества. Правительство намерено покупать бронелист по фиксированным ценам.
Я как рыба только вытащенная на воздух, схватился за сердце и сделал вид, что перехватило дыхание.
А кредиты, просипел я как бы через силу? На броню для кораблей будут выделены кредиты?
Похоже на Столыпина моё цирковое искусство не оказало впечатления. Кредиты будут предоставляться только тем, кто модернизирует старые и строит новые корабли.
Я завопил, зарезали, твою мать, без ножа зарезали!
Столыпин поинтересовался: чью мать?
Я рванул верхнюю пуговицу рубашки и сделал вид, что сейчас окочурюсь. Столыпин брезгливо попросил секретаря принести воды. Я хлебнул и закашлялся. Затем пришёл в себя и спросил, на каких условиях казна согласна предоставить кредит? Оказывается ни на каких. Кредиты только тем, кто строит и модернизирует.
Спросил, нельзя ли поучаствовать в строительстве и модернизации?
Похоже в роду у Столыпина имелись евреи, я заметил промелькнувшую на лице ухмылку. Твою мать! Выходит этот цирк устроен для того, чтобы заставить меня принять участие в попытках усовершенствовать хлам, который не потонул потому, что стоит у стенки. Вместо того, чтобы уговаривать, он будет слушать мои уговоры. Ну, прохиндей. Хрен Вам, а не фиксированные цены.
Разгадав манёвры, успокоился и сказал, что по моим сведениям, во время пребывания премьера в Киеве на него будет совершено покушение. Покушение организовано на спектакле в оперном театре. Фамилия киллера похожа на Богров или подобно этой. Финансируют покушение англичане, посредством банкиров, изображающих социалистов.
Столыпин слегка опешил от резкой перемены темы разговора, а затем объявил, что ценит беспокойство о его безопасности, но полагает необходимым не смешивать божий дар с яичницей. Не поверил, подумал я.
Что же, вернёмся к нашим кораблям. Столыпин показал письмо, в котором говорится, что на Балтийской верфи стоит четыре скелета броненосных крейсеров, «прекращённых строительством, в связи с изменившейся концепцией применения крейсеров в бою». Я спросил, что означает столь задумчивая фраза? Столыпин ответил, что не совсем в курсе, но если я возьмусь за переделки, то кредиты обеспечит. Предупредил, что только благодаря хорошим личным отношениям отдаёт в моё распоряжение замечательную верфь.
Я понял, что Николай надавил на премьера и он вынужден принимать меры. Как при советской власти руки выкручивают.
Действительность верфи оказалась не столь плачевной как я думал у премьера. Походил по стапелям, поговорил со старшим судостроителем Копыловым Михаилом Степановичем. Встретился с проектировщиками. Они рассказали, что для сокращения стоимости постройки крейсеров, мы обязаны использовать дельные вещи, турбины и артиллерийские башни от отменённых к строительству дредноутов. Замечательная экономия средств привела к тому, что на четырёх верфях стоит девять недостроенных крейсеров потому, что артиллерийские башни и турбины не вписываются в корпус крейсера. Турбины и дельные вещи имеются в наличии, а артиллерийские башни только начали изготавливать.
Спросил про рабочих. Оказывается имеются, но все заняты бестолковыми делами. Предложил прекратить бестолковые дела и приступить к расчистке стапеля, наиболее готового крейсера от мусора. Затем приступить к очистке от мусора остальной части верфи. Убрать грязь, проложить дорожки, посеять траву и посадить цветы.
Поговорил с проектировщиками. Они пытаются переделать существующие конструкции турбин к узкому корпусу крейсера. Спросил, а какая должна быть ширина крейсера, чтобы вписать турбины? Существующая ширина крейсера около шестнадцати с половиной метров, а необходимо на метр больше. Спросил присутствующего при беседе Копылова, а можно сделать крейсер шире на один метр? Он почесал маковку и сказал, что они об этом думали. Надо корпус делать шире, только в верхней части, а внизу можно сохранить прежнюю ширину. Ещё поговорили.
Спросил, а как с противоминной защитой? Они не поняли. Объяснил, если крейсер подорвётся на мине, то взрывная волна и вода не должны достичь погребов и машинных отделений. Оказывается по этому поводу не думали. Попросил подумать. Завтра, в десять часов утра надо дать ответ. Как изменятся габариты корпуса, если использовать турбины и механизмы от недостроенных линкоров без переделок и с наличием противоминной защиты?
На следующий день было найдено решение. Ширина крейсера увеличилась на три метра, а осадка до семи метров.
Задал вопрос:
— Если увеличить ширину с девятнадцати с половиной метров до двадцати, тогда как?
Народ удивился: зачем? Я ответил, что так хочу. Оказывается можно сделать и двадцать метров, даже работать будет удобнее. Верфь приспосабливали к постройке широких линкоров, а узкие крейсера неудобно располагать. А двадцать метров самый раз. Конечно, было бы лучше не двадцать, а двадцать один, но и двадцать сойдёт.
Я подумал, что издеваются. Пригляделся, говорят на полном серьёзе. Тогда успокоил их, сказав, что остановимся на двадцати метрах. Планируется ли двойное дно? Нет? Тогда с двойным дном сколько? Оказывается с двойным дном осадка увеличивается до семи и двух десятых метра.
Если башни устанавливать линейно возвышенно, то какова будет длина корпуса? Длину можно почти не изменять, оставить сто сорок метров. Попросил изобразить на бумаге эскиз. Показалось, что передняя башня расположена близковато к носу. Предложил увеличить длину корпуса до полутора сотен метров. Покумекали. Остановились на габаритах полторы сотни на двадцать и на семь и две десятых.
Прибежал Копылов. Я показал эскиз и спросил, всё ли понятно?
Конечно он завозникал. Дескать это отступление от проекта. Я спросил, а принципиально возможна подобная переделка? Ответил утвердительно. Тогда вперёд. Что вперёд, не понял он? Приступайте к переделкам. А проект? А смета? А…
Я сказал, что всё остальное потом. А сейчас приступайте.
Копылов снова заныл, ещё от грязи не очистили.
— Как, Вашу мать! Почему не очистили, я же вчера приказал! Как с другими корпусами? Какой корпус выбрали для переделок?
— Второй.
— Всех, кроме инвалидов на второй. Если понадобится перебросим с других верфей.
На стапеле засуетились. Оказалось, что все не помещаются на стапеле. Приказал собирать готовые блоки и только монтажников блоков пускать на стапель. Началась форменная бестолковщина. Впрочем бестолковщины хватало и без этого. Но, когда собрали первые блоки, оказалось, что бестолковщины стало меньше. Строили крейсер и учились строительству одновременно.