— Отлично, — пробормотала она, делая глоток и замечая, что для себя он ничего не купил.
Мужчина сел рядом, не спуская с нее сузившихся внимательных глаз, но в них, по крайней мере, не было похотливого огонька…
— Я даже не знаю твоего имени.
Она улыбнулась ему поверх бокала:
— Может, так даже лучше.
— А я предпочитаю, чтобы женщины знали, с кем имеют дело. Демос Атрикес, — представился он.
Алтея снова откинула волосы и улыбнулась:
— Приятно познакомиться.
Разумеется, она слышала о нем. Его имя мелькало на страницах таблоидов не меньше, чем ее, встречались и фото, обычно с висящей на его руке моделью или какой-нибудь смазливой девицей. Должно быть, сейчас он рассматривает в этом качестве ее.
Алтея снова улыбнулась, вновь позволяя себе рассмотреть его резкие черты лица. На этот раз заметила и золотистые крапинки в его серебристо-серых глазах. Серебро и золото… Мужчина был богат, она это знала. И еще скучал, это было видно. Ее улыбка стала ироничной.
— Что-то не так? — усмехнулся он.
— Мне скучно, — заявила Алтея. — Пойдем потанцуем.
— У меня есть идея получше, — негромко сказал Демос, наклоняясь к ней так близко, что она почувствовала на щеке его дыхание и слабый запах мяты. — Предлагаю оставить вечеринку и заглянуть в уютную таверну здесь неподалеку. Там мы сможем спокойно поговорить.
Поблескивая глазами, Алтея мягко спросила:
— Ты хочешь поговорить?
— Мы можем начать с разговора и посмотреть, куда он нас приведет. — Его глаза сверкнули. — Ты другая.
Алтея фыркнула. Он даже понятия не имеет,насколькоона другая.
— Приму это как комплимент, — заявила она.
— Я на это и рассчитывал. Так как? Принимаешь мое предложение?
Да, она была заинтригована, хотя и не хотела признаться себе в этом. Как Демос только что заметил, она «другая», и теперь ей было интересно узнать, насколько он отличается от других мужчин.
Это было больше чем любопытство. Алтея посмотрела на его вытянутую загорелую сильную руку. Что она почувствует, когда эта твердая рука уверенно ляжет ей на плечо? Когда это сильное мускулистое тело прижмется к ней?
Она соскользнула с дивана, хотя что-то в ней настойчиво противилось этому. Но ведь он всего лишь мужчина, а она умела кружить голову мужчинам, верно?
Как бы то ни было, она взяла накидку — ранней весной в Афинах было прохладно — и протянула ему руку. Сильные, теплые, уверенные пальцы переплелись с ее пальцами, посылая по ее телу разряды, словно она коснулась оголенного провода. И это чувство также вряд ли можно было назвать приятным. Скорее, оно вызвало трепетное удивление, смешанное со страхом. Она тут же попыталась было вырвать свою руку, но Демос не позволил ей этого сделать.
Алтея увидела на его губах улыбку и поняла, что он уловил ее реакцию. Возможно, потому, что почувствовал примерно то же самое?
Краем глаза она заметила вспышку ядовитого розового цвета — рубашку Ангелоса Фотопулоса, и живот у нее свело от нервного напряжения. Он неприятно улыбался. Она решительно повернулась к Демосу:
— Идем?
— Куда это заторопилась? — со смешком спросил Демос.
— Ты ведь еще не уходишь, милочка? — спросил Ангелос.
Подойдя к ней, он протянул руку, и Алтея уже внутренне приготовилась, что он сейчас дернет ее на себя, но ничего не произошло. Ангелос даже не коснулся ее, так как его рука оказалась в железной хватке Демоса.
— Девушка уходит, — вежливо сообщил он. — Со мной.
— А кто ты такой?! — рявкнул Ангелос, но Алтея заметила пробежавшую по его лицу тень нерешительности: Демос не только возвышался над ним на голову, но и на десяток лет был старше.
— Спроси у моей спутницы. — Он бросил на Алтею быстрый вопросительный взгляд.
Она поняла: он предоставляет выбор ей. Это ее огорошило.
— Я… — Она откашлялась и более окрепшим голосом сказала: — Я ухожу, Ангелос.
Его глаза сердито полыхнули, но он пожал плечами:
— Ну и ладно. Все равно ты подсти…
Он даже не успел закончить предложение, так как рука Демоса схватила его повторно, но уже за горло. Алтея моргнула. Ангелос закашлялся.
— Пожалуйста, извинись, — все так же вежливо сказал Демос, но его глаза почернели.
— Вы сами это скоро поймете, — с трудом хватая воздух ртом, прохрипел Ангелос, вцепившись пальцами в кулак Демоса и пытаясь отодрать его от себя.
Среди толпы пробежал приглушенный гул — они привлекли к себе внимание.
— Демос, хватит! — Алтея передернула плечиком. — Он этого не заслуживает.
Демос еще несколько секунд держал Ангелоса за горло, наблюдая, как тот меняется в лице, но затем все же убрал руку.
— Да, наверное, не заслуживает. Идем.
Тяжелая рука Демоса легла ей на плечи. Алтея напряглась, когда он повел ее за собой. Толпа поспешно расступалась перед ними.
Через считанные секунды они уже стояли перед клубом.
— Я знаю отличное местечко неподалеку, — сказал он, не убирая своей руки, когда они зашагали по улице.
Район, в котором находился ночной клуб, был довольно оживленным: днем здесь работали небольшие магазинчики и фабрики, но ночью полно было таверн, ресторанчиков и баров, некоторые из которых выставляли столики и стулья прямо на тротуары, и тогда улицы наполнялись смехом и звуками гитары.
Алтея предпочитала бывать в дорогих ночных клубах, но сейчас она с дрожью поняла, что Демос ведет ее в район, где преступления были не редкостью.
— Куда мы идем? — спросила она, но удостоилась лишь сверкнувшей в темноте белозубой улыбки.
Ночной клуб остался далеко позади, совсем рядом где-то громко замяукала кошка.
— Не бойся, — сказал Демос, но Алтея шарахнулась от него в сторону.
— Я хочу знать, куда мы идем, — потребовала она, обхватывая себя руками и только сейчас начиная осознавать, как мало на ней надето. Ее одежда прекрасно подходила для ночного клуба, но на пустынной темной улице наедине с Демосом она казалась абсолютно неприемлемой и даже провокационной.
Демос молча разглядывал ее. В желтом свете фар проезжающей мимо машины Алтея увидела, как блестят его глаза.
— На соседней улице есть небольшая тихая таверна с отличным винным погребом.
Алтея вздохнула, стараясь не думать о том, что осталось несказанным.
— Хорошо, — пожала она плечами.
Демос протянул ей руку, и с секундной заминкой Алтея взяла ее.
Спустя еще несколько минут они уже стояли в таверне, заставленной столиками со старинными стульями и пыльными бутылками на полках. Их приветствовал мужчина в костюме-тройке, с накинутым поверх брюк передником:
— Демос! Давненько я тебя не видел! Что тебя сюда привело?
— Вечеринка, — хлопнув владельца по плечу и улыбнувшись, сказал Демос. — Приятно тебя снова увидеть, Андреолос.
Алтея была сильно озадачена. Исходившая от Демоса в элитном ночном клубе внутренняя сила и уверенность, с какой он разобрался с Ангелосом, никак не вязалась с этой дырой и почти панибратскими отношениями с владельцем таверны.
Андреолос проводил их к столику в углу, положил перед ними меню и отошел к бару. Алтея закуталась в свою тонкую накидку, снова остро осознав, что выглядит она, должно быть, как шлюха.
— Сожалеешь о своем выборе одежды? — спросил Демос, и Алтея услышала в его голосе насмешливую нотку, от которой ее бросило в краску. И уже не в первый раз удивил ее, негромко добавив: — Ты выглядишь прекрасно.
Демос сосредоточился на меню, тем самым предоставив ей еще одну дополнительную возможность лучше изучить его лицо.
Строго говоря, его нельзя было назвать красивым — слишком уж резкими были черты. Длинные темные волосы небрежно и при этом элегантно зачесаны назад. Под темными бровями сверкали серебристо-серые глаза. Нос мог бы считаться прямым и идеальным, если бы не легкое искривление посередине, заставляющее предполагать, что когда-то он был сломан. И лишь губы, четко очерченные, полные, чуть смягчали суровость лица.
Хозяин вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Никто из них не произнес ни слова, пока они не были наполнены темно-рубиновой жидкостью. Демос поблагодарил Андреолоса улыбкой и поднял свой бокал.
— За наше знакомство, — произнес он тост, и Алтея повторила его, прежде чем сделать глоток. — Так как? — задумчиво продолжил Демос, и она почему-то напряглась. — Расскажешь мне о себе?
— Что ты хотел бы знать?
— Для начала неплохо бы твое имя.
Алтея лукаво улыбнулась:
— А я думала, мы согласились, что его лучше оставить втайне.
— Женщина с секретом? — усмехнулся он.
— А разве так и не должно быть?
Демос хмыкнул. Алтея недоумевала: «Если для него это так важно, мог спросить у кого-нибудь в ночном клубе. Интересно, сколько ему лет? Вон виски уже посеребренные».
— Ну ладно, девушка-загадка, — лениво произнес Демос. — В таком случае я сам придумаю тебе имя.
— Например? — тут же оживилась Алтея.
Демос несколько секунд изучал ее поверх бокала.
— Элпида, — наконец сказал он, чем вызвал у Алтеи короткий недоверчивый смешок.
— Интересный выбор.
— Ты знаешь, кто она?
— Вообще-то знаю. — Ее глаза сверкнули. — Олицетворение надежды — единственное, что осталось на дне ларца, который открыла Пандора. — Она изогнула бровь. — Ты знаешь, кто такая Пандора?
Демос рассмеялся тому, как удачно она сымитировала его снисходительно-поощрительный тон.
— Что-то такое слышал, — ответил он, посмеиваясь.
— Так какого рода надежду я могу тебе дать? — низким, хрипловатым голосом спросила она.
Взгляд Демоса опустился на ее оголившееся плечо:
— Думаю, ты сама знаешь.
Алтея откинулась на спинку стула и улыбнулась, чувствуя легкое разочарование. Речь шла о сексе. Всегда секс… Ну конечно же! Неужели она хотя бы на миг позволила себе помечтать, что у Демоса на уме что-то другое? Кажется, она поторопилась с выводами, и он не так уж и сильно отличается от остальных мужчин.
— Твоя очередь рассказывать о себе.
Демос пожал плечами:
— У меня собственный бизнес. Я проектирую яхты по индивидуальным заказам.
Алтея кивнула. Да, действительно, не мальчик, проматывающий состояние отца, а зарабатывающий его своим трудом.
— Тебе нравится этим заниматься?
— Очень. Мне нравится, как чертежи обретают материальную форму. Нравится, когда готовую яхту спускают на воду, чтобы она могла отправиться в свое первое плавание.
— Да, есть чему позавидовать, — согласилась Алтея. — Создавать что-то — это прекрасно!
— А ты чем занимаешься помимо флирта и вечеринок?
— А мне нужно заниматься чем-то другим? — подняла брови Алтея.
— Да нет, красивым девушкам достаточно оставаться красивыми, — ответил Демос ровным тоном. Чересчур ровным. — И ты довольна своей жизнью?
Она вскинула глаза, увидела его улыбку и засмеялась — холодно, неприятно.
— Ну еще бы мне не быть довольной! Взгляни на меня. Или ты всерьез считаешь, что такая девушка, как я, может быть несчастной?
Демос окинул ее медленным взглядом. Алтея заставила себя не отворачиваться, хотя ненавидела, когда ее вот так изучают и оценивают.