Макс не решается спросить про Люка напрямую, но явно хочет разузнать побольше! Кто бы мог подумать?
— Я не отказываюсь от командировки, — заверила Кэтрин. Если Макс рассчитывал на более полный ответ, его ждало разочарование.
— Значит… никаких проблем?
— С поездкой? Нет, никаких.
— Вот и хорошо, — произнес он.
И снова пауза. Аромат одеколона Макса вызывал у Кэтрин непреодолимое желание его поцеловать… например, вот сюда, где под правым ухом виднеется черный завиток волос… Кэтрин сделала маленький шажок в сторону двери, как бы намекая Максу, чтобы не тянул время и поскорее выкладывал, зачем пришел. Соблазн был слишком велик, долго Кэтрин не продержится. Она случайно задела Макса по руке шелковым рукавом пеньюара. В ответ послышался звук, похожий на тихий вздох. Находиться рядом с Максом было и приятно, и мучительно одновременно. Скорее бы он ушел… Но Макс продолжал стоять, где стоял.
— Жарко сегодня, — наконец произнес он.
Он что, о погоде поболтать захотел?!
— Вы это к чему?
— Просто так. — Макс помотал головой, будто надеясь таким способом собраться с мыслями. — Вам… идет с распущенными волосами.
— Спасибо, — хрипло выговорила Кэтрин — в горле вдруг пересохло.
Макс легонько, кончиками пальцев, дотронулся до ее кудрей:
— Зачем вы затягиваете их в пучок?
Кэтрин точно к месту приросла.
— Мешают. Работать мешают.
— Да?..
В коридоре стало так тихо, что Кэтрин слышала собственное учащенное дыхание. Макс, кажется, уходить и не думал. Наоборот, зашел в гостиную с таким видом, будто имеет полное право бродить по квартире Кэтрин. Очень в его духе! Окинул взглядом мебель, прищурился, посмотрев на бутылку, нахмурился, разглядывая разбросанные страницы рукописи.
Кэтрин одновременно хотелось и приблизиться к Максу, и выбежать из комнаты. Она набрала полную грудь воздуха.
— Так зачем вы… В смысле, вам что-то нужно? Что-то… случилось?
Пауза затягивалась до такой степени, что сделалась уже просто неприличной, но Макса это, кажется, не тревожило. Он наклонился, поднял с пола несколько страниц и стал проглядывать содержание.
— По-моему, у вас здесь нестыковка. — Макс уронил листы на пол и, взяв Кэтрин за плечи, поставил перед собой. — Какой у Алекса рост? Метр восемьдесят семь?
Нервно сглотнув, Кэтрин кивнула.
— А у Дженнифер? Примерно как у вас?
Еще один кивок. Уф-ф…
— Значит, когда Алекс обнимает Дженнифер вот так… — Макс прижал Кэтрин к груди. Казалось, она вот-вот лишится чувств. — Руки у него вот здесь…
О боже! Одна ладонь Макса опустилась ей на затылок, вторая — на поясницу.
— Видите, где тогда будет ее голова? — спросил Макс каким-то странным, сдавленным голосом. — А для того, чтобы получилось, как вы написали, надо…
Макс взял Кэтрин за подбородок так, что она вынуждена была поднять голову и посмотреть на него. Он не сводил взгляда с ее губ. Сейчас что-то случится. Что-то такое, после чего сохранять прежние формальные отношения будет попросту невозможно. Но хочет ли этого Кэтрин? Она не знала. Казалось, Кэтрин забыла, как дышать.
— Что для этого надо?.. — дрожащим голосом спросила она.
Но прежде, чем Макс успел ответить, в третий раз за вечер раздался звонок в дверь. Минутная слабость прошла, и Кэтрин высвободилась из объятий Макса. На секунду она в растерянности застыла, глядя на него. Ах да. Звонок… В дверь звонят… Кэтрин смущенно заморгала, покраснела и побежала открывать. Макс приглушенно выругался. Кэтрин же вздохнула с облегчением. Она готова была обнять и расцеловать неожиданного визитера, будь то хоть Дракула, хоть мистер Хайд, хоть Фредди Крюгер.
Однако на пороге стоял всего лишь Рик. Впрочем, человек незнакомый вполне мог бы принять соседа за монстра — чего стоили бритая голова и угрожающего вида татуировки, обвивающие руки от плеч до запястий. Но впечатление было обманчивым — на самом деле Рик человек добродушный, и мухи не обидит.
— Южаночка, извини дурака, — произнес он. — Опять ключи забыл.
Кэтрин растерянно уставилась на собственные руки, а потом вспомнила, что еще раньше уронила ключи на ковер. Присела на корточки и принялась их искать. Наконец поиски увенчались успехом, и Кэтрин вручила связку Рику. Тот на радостях заключил соседку в объятия и в знак благодарности чмокнул в щеку.
— Южаночка, ты ангел! Как дела, как книга про двигается? Добавила побольше секса, как я советовал?
Кэтрин нервно оглянулась на Макса. У начальника и самого вид стал свирепый, будто у серийного убийцы.
— Поди вас разбери! Люк говорит — поменьше секса, а тебе, наоборот, чем больше, тем лучше!
— Люку только трупы подавай. А я предпочитаю что-нибудь поживее. Вот и скажи, кто из нас после этого нормальный человек.
— Да, тут возразить нечего.
— Еще раз повторяю: захочешь собрать материал для книги, я всегда готов! Только надень, пожалуйста, что-нибудь другое.
И Рик ушел, зато вплотную к ней подошел Макс с налитыми кровью глазами.
— Значит, сначала у вас на диване сидит Люк и попивает винцо. Потом приходит Рик, накидывается с объятиями и поцелуями… А тут еще я! Сколько мужчин помогают вам «собрать материал»?! — взорвался Макс. — И не говорите, что меня это не касается!
— Вообще-то и правда не касается, — хладнокровно подтвердила Кэтрин и поплотнее запахнула пеньюар.
Макс схватил ее и порывисто привлек к себе. На этот раз обошлось и без осторожной деликатности, и без рассуждений о том, где должна быть ее голова.
— А я сделаю так, что будет касаться, — пообещал он.
Глава 6
Секунду Макс смотрел Кэтрин в глаза, сосредоточив в этом взгляде весь страстный жар, бурную энергию и неудовлетворенное желание. А потом их губы будто сами собой слились в поцелуе.
О боже… Это было совсем не похоже на нежный первый поцелуй Алекса и Дженнифер в «Цветке страсти». Макс целовал Кэтрин жадно, отчаянно. На такое даже ее богатого воображения не хватило бы. Ах, эти настойчивые губы… и язык… И вкус такой… сексуальный… Нет, вкус сексуальным быть не может. Она же писательница, надо подобрать другой эпитет. Кэтрин попыталась хоть немного собраться с мыслями, но тут Макс запустил обе руки ей в волосы, и она запрокинула голову, не способная думать ни о чем на свете, кроме своих не поддающихся описанию ощущений.
Казалось, по венам бежал жидкий огонь. Кэтрин не отдавала себе отчета, что делают ее собственные руки. Она вообще не в состоянии была мыслить связно. Единственное, чего ей хотелось, — не отходить от Макса ни на секунду. Поцелуй оказался еще прекраснее, чем в фантазиях. Макс заявляет на Кэтрин свои права. Он хочет ее. Бедром Кэтрин чувствовала его эрекцию. Руки Макса снова пришли в движение, его горячие пальцы гладили ее шею. Он ни на секунду не отрывал своих губ от ее, будто никак не мог насытиться.
— Кэти, — прошептал он. — Кэти, я хочу…
Однако Макс не договорил. Вместо этого он снова поцеловал Кэтрин с такой же жадностью, будто не мог устоять перед соблазном.
И вдруг Макс остановился — неожиданно, внезапно. Выпустил Кэтрин и резко отступил на шаг. Она наконец открыла глаза и рассеянно дотронулась пальцами до губ, чувствуя легкое покалывание. В последний раз Кэтрин целовал Хэрроу, и было это мерзко и пугающе. А то, что произошло между ними — просто волшебство какое-то! Кэтрин не хотела расставаться с этим ощущением. Не отнимала пальцы от губ, будто таким образом старалась запечатлеть ощущения от поцелуя Макса.
Вдруг он издал нервный смешок.
— Теперь я точно знаю, — произнес он.
— Что знаете? — спросила Кэтрин. Пальцы ее дрожали.
— Что я — не Алекс Тейлор. Очень жаль.
Кэтрин растерянно моргнула.
— Вы сказали, что он не имеет ко мне никакого отношения, а я не поверил… Но теперь убедился, что вы говорили правду. Я не Алекс, а вы не Дженнифер. — Помолчав, Макс с мрачным видом прибавил: — Во всяком случае, не мояДженнифер.
Кэтрин бессильно уронила руку. От неожиданности она утратила дар речи. Вместо всех прекрасных слов, какие можно было произнести после такого поцелуя, Макс сказал это ?!
— Значит, вы поцеловали меня, чтобы разобраться, про кого книга? — выпалила потрясенная Кэтрин.
— Я вообще не собирался вас целовать, Кэти, это получилось совершенно непроизвольно. Просто… кровь закипела… Кажется, в старые времена в таких случаях кровопускание делали.
— С радостью отворю вам кровь, — пугающе спокойным тоном произнесла Кэтрин. — Вот только нож возьму. Будьте добры, пройдите на кухню.
Такого ответа Макс не ожидал.
— Хм?..
— Вы меня так разозлили, что я крови жажду, — пояснила Кэтрин.
— Сначала взгляд горгоны Медузы, а теперь еще и это, — произнес он. — Я что-то не то сказал, да?
Кэтрин поджала губы.
— Нет, что вы. Подумаешь, заявили, что скорее на кровопускание согласитесь, чем на поцелуй со мной! А эти ваши намеки, что я не Дженнифер! Хотите сказать, что, в отличие от моей героини, я отвратительно целуюсь?
— Я вовсе не это имел в виду…
— Что же тогда? — перебила Кэтрин.
— Не пойму, по какому поводу столько негодования, — поморщился Макс. — Я вас поцеловал, вам не понравилось. Ничего особенного не произошло.
С чего он взял, что ей не понравилось? Кэтрин ошарашенно покачала головой:
— Что ж, напишу заявление об уходе, и дело с концом.
Пришла очередь Макса ошарашенно качать головой.
— Снова боитесь, что уволю?
— Нет, на этот раз я уволюсь сама.
— А я не приму ваше заявление. Вы мне нужны.
— Ничего, найдете себе высокую красавицу блондинку, целоваться с которой будет гораздо приятнее.
— Нет, Кэти, вы не так поняли… Дело не в вас…
— Я вас умоляю! — перебила Кэтрин, выразительно закатив глаза. — Вот только не надо классических мужских оправданий — «проблема не в тебе, а во мне»! Мне ли не знать, что я не в вашем вкусе! Помните, как вы сказали? Никому в голову не придет приписывать нам страстный роман, даже если голые по офису расхаживать начнем! Так, кажется?
— Но… Я не в том смысле…
— «Но»? Вы же не любите это слово! И вообще, можете говорить что хотите. Мне плевать, потому что я увольняюсь.
Но Макс, кажется, не собирался отпускать ее просто так.
— Повторяю: можете не писать заявление, я его все равно не приму, так что возьмите себя в руки. Слушайте, если извинюсь, вы меня простите? Хорошо, искренне сожалею, что я вас поцеловал!
— Это я уже поняла.
— А теперь помолчите и дайте хоть слово сказать. Вы почему-то решили, будто мне не понравилось. А на самом деле проблема в том, что не понравилось вам ! Я вас целовал, а вы застыли, точно статуя, и не отвечали. Дождись я хоть какой-нибудь реакции, подхватил бы вас на руки, унес в спальню, и мы бы сейчас совсем по-другому разговаривали!
— Но… — Она судорожно сглотнула. — Я отвечала…
— Поверьте, Кэти, я целовал многих женщин, и я знаю, когда женщина наслаждается поцелуем, а когда просто позволяет себя целовать! Такое чувство, будто пень целовал. Всего один случай в практике, потому и запомнился.