— Значит, уходишь. Хорошо. Разводись. Я не буду тебя больше удерживать, гад. Катись отсюда на все четыре стороны. Лети в Австралию, да хоть в Антарктиду. Давай, поторапливайся, а то опоздаешь. Видеть тебя не могу, урода.
Поведение Кэтрин шокировало Билла. Он всегда знал ее как уравновешенную и спокойную женщину. Это выбило его из колеи, заставило растеряться. Безразличие и каменное спокойствие слетели с его лица, как летели из окна его пожитки. Ему ничего не оставалось, как выбежать на улицу и, поднимая с газона вещи, умолять жену утихомириться.
— Кэт, я тебя очень прошу, успокойся. Давай лучше сядем за стол и все обсудим, — приглушенно взывал Билл с улицы.
— Мы уже все обсудили!
— Постесняйся соседей, Кэтрин. Посмотри, на нас все смотрят…
На улице и правда возникло несколько любопытных зевак, но она, находясь в ярости, не обращала на них внимания. Ей было все равно, что о ней подумают соседи, а уж тем более зеваки с улицы. Невыносимая жара уже спала. Подул слабый ветерок. В воздухе пахло цветами из их небольшого садика. Но Кэтрин этого не замечала. Она вообще ничего не видела. Сейчас ей было все все равно.
— Пусть смотрят! Пусть все знают, какой ты негодяй! — выкрикивала она, периодически появляясь в проеме окна с очередной партией вещей. Ей хотелось обозвать его как-нибудь пообиднее, но ее словарь оскорблений оказался слишком скудным.
— Я тебя прошу. Я не думал, что ты так будешь реагировать… — Билл умоляюще смотрел на нее снизу, задрав голову кверху.
— По-моему, ты вообще обо мне не думал!
— Кэтрин, я хочу, чтобы мы с тобой навсегда остались друзьями, чтобы мы могли всегда поддерживать теплые отношения. Поверь, я очень этого хочу!
— Мне не нужна любовь, похожая на объедки! Я ненавижу тебя! — с этими словами Кэтрин скрылась из вида.
Внизу уже собралась небольшая толпа. И Билл, ругаясь сквозь зубы и бросив вещи на газоне, поспешно сел в машину и покатил туда, где его ожидала новая жизнь.
Спектакль закончился.
Незначительная людская речка стала растекаться по улицам.
Когда все закончилось, Кэтрин почувствовала, что силы покинули ее окончательно. Она хотела спуститься в гостиную, но не смогла. Только сумела выйти в коридор, дойти до лестницы и все. Ноги подкосились, она тяжело опустилась на ступени. Так она и сидела, опершись головой о перила. Она чувствовала себя опустошенной и уничтоженной. Все мысли из головы куда-то разом исчезли. Слезы тоже закончились. Все закончилось.
Детей во время скандала дома не было, и она стала думать, что же скажет им. Алекс и Ноэль уже давно не задавали ей никаких вопросов относительно отца. Они не могли не заметить, что он практически не бывает дома и живет какой-то одному ему ведомой жизнью. Но они не ждали, что однажды придет время, когда отец уйдет и больше не вернется. Они даже представить себе этого не могли. Отец и мать для них были чем-то нерушимым, вечным и прочным… как статуя Свободы.
Сколько Кэтрин просидела на лестнице, сказать было трудно. Немного успокоившись, она все-таки поднялась и спустилась в гостиную. Дети должны были вот-вот вернуться. Нужно брать себя в руки. Но как тут возьмешь себя в руки, когда она только что фактически сама выгнала мужа из дома? Пусть он сам это спровоцировал. Но она-то поддалась на эту провокацию! Значит, она и виновата в том, что произошло. Господи, дети же проклянут меня за это! — с ужасом подумала она. Ведь, возможно, он попал под влияние критического для мужчин возраста. Она сама читала в каком-то журнале, что мужчина с сорока трех до пятидесяти пяти подвержен стрессу от приближающегося преклонного возраста. И поэтому пускается во все тяжкие, чтобы убедиться, что он действительно еще способен на многое.
Так она обвиняла себя. Но критики было много, а толку мало. Билл ушел. Навсегда.
Кэтрин не заметила, как слезы снова покатились из глаз. Все в ее жизни было зря. Так получалось.
Зря она так норовила ему угодить. Зря старалась предупредить все его желания. Ведь в конце концов это оказалось никому не нужным. Он все равно ушел. Кэтрин зарыдала в голос.
Ей было обидно.
Обидно за жизнь, прожитую впустую. Обидно за себя и за детей. Обидно за пустые надежды.
Выходило, что она прожила никчемную жизнь.
К приходу детей Кэт более-менее справилась со своими эмоциями. Она не хотела, чтобы они видели ее страдания. Но Алекс и Ноэль ворвались в дом с шумом непонимания.
— Мама, почему папины вещи разбросаны по всему двору? Даже на кустах его носки висят. Что случилось?
При виде детей Кэтрин опять заплакала. Она не хотела плакать при них, но слезы ее не спрашивали. Они непроизвольно катились и катились по щекам.
— Его больше нет, — утирая лицо платком, почти прошептала Кэтрин.
— С папой случилось несчастье? — испугалась Ноэль.
— Несчастье случилось с нами. Ваш папа ушел к другой женщине. А я выбросила его вещи в окно.
— Ну, мама, ты даешь! — присвистнул сын.
Кэтрин подняла заплаканные глаза сначала на сына, потом перевела их на дочь и неуверенно спросила:
— Вы считаете, что я плохо поступила?..
В комнате воцарилась тишина. Только через открытое окно доносился уличный шум. Через некоторое время Алекс задумчиво произнес:
— Ничего, мам, не расстраивайся, мы как-нибудь и без него проживем. Справимся. Мы любим тебя!
От этих слов Кэтрин стало легче. Дети остались на ее стороне. Она была не одна.
Кэтрин не могла забыть мужа. Вот хоть убей! Она гнала его из своих мыслей, но он не уходил. Иногда она готова была его убить. Иногда все простить. Но от этого ничего не менялось. Она спала в холодной постели. Она была ничья. Уходя, Билл не оставил Кэтрин даже снов о любви. Ей снились дурацкие сны. Кладбище, покойники, змеи и еще бог весть что. Просыпаясь, она тут же доставала сонник и листала его, выискивая ответы. Но ничего хорошего они не сулили.
От депрессии ее спасала работа. Она стала стричь клиентов и на дому. Этот вариант ей предложила Ланна Бреннел, владелица салона. И Кэтрин работала как заведенная. Думать о Билле стало некогда. Только по ночам.
Кэтрин сходила с ума от одиночества. Муж разлюбил ее. И вместе с этим низверг с пьедестала. Она больше не чувствовала себя Королевой. Ее Король ушел в другое государство, оставив разоренным их дом, опустошив ее душу и сердце.
С того злополучного дня, когда Билл ушел, прошло три месяца. За это время они успели официально развестись. Барбара нашла адвоката. Развели их быстро. Они оба подписали бракоразводные бумаги и, не прощаясь, разошлись в разные стороны. Теперь Кэтрин была незамужней. Это ее новое положение поначалу несколько пугало. Она никак не могла привыкнуть к мысли, что она одинокая женщина.
11
Время, если и не лечит, то, во всяком случае, умеет заставить забыть. Ее сердечные раны постепенно перестали саднить. И настал момент, когда Кэтрин захотела увидеть себя в зеркале другой.
Все произошло само собой. Однажды она усталая вернулась с работы. Детей дома не было. Кэт села на диван и заплакала. Ей было жалко саму себя. Так жалко, хоть в петлю лезь. И вдруг она поняла: у нее две дороги. Либо на дно, либо за облака. Надо выбирать. Выбрала вторую.
Для начала она затеяла генеральную уборку. Пора было очистить жилище даже от запаха мужа. Она начала со спальни. Передвинула кровать. Поставила ее к окну. Кресло, стоявшее возле окна, перетащила на место кровати. Открыла шкаф с их вещами. На нее дыхнули воспоминания… Стоп. Все. Все это в прошлом, а его больше нет. Она начинает новую жизнь. Странно… От этой мысли Кэтрин отчего-то стало вдруг необыкновенно хорошо. Легко. Она даже развеселилась. С ее плеч словно свалился груз страданий.
Она захлопнула за собой дверь в свою старую жизнь и распахнула в новую.
Именно в это время произошло событие, которое окончательно помогло Кэтрин избавиться от прошлого.
— Кэтрин, завтра к десяти часам утра за тобой приедет машина, — предупредила ее миссис Бреннел. — Надо будет сделать прическу невесте. Вот ее имя. — Лана Бреннел протянула визитку. Кэтрин взглянула на нее, но имя невесты ничего ей не говорило, и она положила ее в карман.
На следующий день к ее дому подъехал «лимузин». Она увидела его через окно.
— Ну и машина! — присвистнул Алекс, наблюдая, как паркуется рядом с их домом это огромное авто. — Прямо какая-то гробовозка!
Через мгновение раздался звонок в дверь. Кэтрин открыла. Перед ней стоял водитель. Черный костюм, белая рубашка, синий галстук, белые перчатки на руках и фуражка с синим околышем на голове. Он вежливо поинтересовался:
— Миссис Доусон? — После развода Кэтрин не стала менять фамилию.
Она уже была готова. В джинсах и любимом голубом свитере, подходившем к цвету ее глаз. Кэт накинула коротенькую белую курточку из искусственного меха, взяла чемоданчик с инструментами и через минуту уже сидела в просторном салоне «лимузина».
Ехали молча. Кэтрин ни о чем не спрашивала, водитель был не разговорчив. Спустя какое-то время машина остановилась. Водитель вышел из машины и распахнул дверцу.
— Прошу, мэм, — проговорил он.
Кэтрин вышла и огляделась. Стояла осень. Сумрачная, задумчивая, невеселая. Какая-то легкая грусть была разлита в воздухе. Вокруг Кэтрин сновали озабоченные своими делами и проблемами люди. Она взглянула на дом, в который должна была войти. Фасад высотного здания выглядел внушительно. Кэтрин открыла массивную дверь и очутилась в огромном вестибюле. Консьерж был предупрежден о ее визите. Кэтрин поднялась в лифте на верхний этаж.
Ее ноги бесшумно ступали по мягкому ковру. Она прошла мимо больших кадок с декоративными растениями. Вот и нужная дверь. Кэтрин позвонила.
— Миссис Доусон? — По тону прислуги было понятно: Кэтрин уже ждали. — Проходите. Меня зовут миссис Бэнкс, — представилась открывшая дверь женщина. У нее было приятное лицо. — Присядьте пока сюда. — Она указала на большой кожаный диван. — Я вас позову.
Миссис Бэнкс скрылась, но быстро вернулась. Кэтрин даже не успела как следует ничего рассмотреть. Она только заметила, что вся комната была завалена подарками и заставлена цветами. От цветов исходил тонкий аромат, и Кэтрин с удовольствием вдыхала его.
Миссис Бэнкс провела ее в другую комнату.
Невеста сидела за изящным туалетным столиком на мягком белом пуфике и рассматривала себя в зеркале. На ней был надет шелковый розовый пеньюар. На вид ей можно было дать лет двадцать пять. Она была хороша собой. Ее лицо напоминало лицо красивой куклы. Кэтрин еще никогда в жизни не видела такого красивого лица. Громадные глаза цвета серых жемчужин. Шелковые, изломанные домиком брови. Густые веерообразные смоляные ресницы. Аккуратный нос. Четко очерченные губы. Нежный румянец. Правильный овал лица в обрамлении длинных черных волос.
— Вас мне рекомендовала миссис Бреннел. Она сказала, что у вас волшебные руки. Это правда? — заговорила невеста, повернувшись в сторону Кэтрин.
— Надеюсь, что да. Я могу приступить?
Кэтрин раскрыла свой чемоданчик и извлекла из него все необходимое. Прежде чем приняться за работу, она подошла к невесте со спины и, видя в зеркале отражение ее лица, начала его рассматривать. Она всегда так делала. Сначала в мыслях рисовала то, что потом выливалось в шедевр парикмахерского искусства. Взяв в руки волосы невесты, приподняла у висков, потом скрутила на макушке… Стоп. Кэтрин чувствовала, что с ней что-то происходит. У нее было такое ощущение, что она уже где-то встречала эти волосы. Странно. У девушки было такое необычно красивое лицо, и если бы она ее хоть раз обслуживала, то обязательно запомнила бы. Кэтрин ничего не понимала и постаралась отогнать нелепые мысли. Она распустила волосы девушки по плечам, немного приподняла. Мысленно она уже нарисовала будущую прическу невесты. И вдруг… Это было похоже на неожиданный гром. За своей спиной она услышала голос. Знакомый голос.