– По поводу?
– По поводу одной девушки… Мне она скорее нравится… Но она во что бы то ни стало хочет в ЗАГС.
– Приезжая?
– Нет. Москвичка.
– А ты в ЗАГС не хочешь?
– Нет. Ни за что.
– А если девушка забеременеет?
– Я очень осторожен.
– Пашка!
– Да нет, я… Понимаешь, она… Она неглупая, красивая, но маниакально хочет замуж. А я не готов.
– Пашка, бросай ее.
– Почему? Она вроде бы меня любит, и мне с ней неплохо.
– Но ты ее не любишь.
– Да вроде даже люблю…
– Вроде… Именно что вроде. Так, как ты о ней рассказываешь, не говорят о девушке, которую любят.
– Думаешь?
– Думаю.
– Слушай, а давай я тебя с ней познакомлю?
– Можно. Только не предупреждай ее. Пусть это будет случайная встреча. Где-нибудь в кафе. Только не в ночном клубе. Я туда не хожу. Ты ей обо мне что-нибудь говорил?
– Ну, говорил, конечно. Но без деталей. И не говорил, что ты у нас работаешь.
– А она чем занимается?
– Заканчивает Иняз.
– О! А чем интересуется?
– Да многим… Нет, она вовсе не бестолочь…
– Книги читает?
– Да. В восторге от Кундеры.
– Тут мы с ней не сойдемся во вкусах, – улыбнулась Лада. – Но это значения не имеет. Вот что, ты придумай, где и когда устроить встречу, и свистни мне. Да, а как ее зовут?
– Яна.
– Все. Приняла к сведению, а сейчас пора на работу.
– Тетка, а ты вечером всегда дома торчишь?
– Да, мне, знаешь ли, никуда не хочется, – тяжело вздохнула Лада.
– Сапожник без сапог? Сама себе поднять дух не можешь?
– Пока нет. Только работа и спасает. Все, Пашка, идем!
У Пашки сжалось сердце. Она показалась ему сейчас такой несчастной, такой одинокой… И его деятельная натура сразу подсказала ему, что делать в этой ситуации. Но спешить не надо, а то всех только насмешишь.
Лада являлась на работу всегда безукоризненно одетая, причесанная волосок к волоску, с легким макияжем и непременно на высоких каблуках. В ее маленьком кабинете всегда стояли цветы. Она сама их покупала. Чтобы люди, приходя к ней, чувствовали себя уютно. Кроме того, на столе стояла вазочка с печеньем и конфетами, а на подоконнике примостилась небольшая кофеварка.
К концу рабочего дня она так выматывалась, что сил уже ни на что не было. Скорее бы добраться до дому. Дома хорошо, там мама… Но в последнее время мама стала заводить разговоры о том, что надо бы Ладошке познакомиться с кем-то. То одна, то другая мамина подруга предлагала кандидатуру потенциального жениха. Ладу это бесило.
– Мама, скажи им, мне никто не нужен! А если понадобится, я сама найду!
– Да когда тебе искать, Ладошка? Целыми днями на работе торчишь, а вечером приползаешь уже никакая… Почему машину не покупаешь?
– Да некогда все. И я не решила еще, какую брать. Да и вообще… Как по Москве ездить, где парковаться? И потом, надо сперва с квартирой что-то решить. Может, придется большой ремонт делать на новом месте. А пока все варианты неподходящие…
– Да ладно, живи здесь. Мне веселее. По крайней мере, пока мужика не найдешь…
– О господи, мама! Да я даже подумать не могу о мужиках.
– Но ты же совсем молодая женщина…
– Мама!
– Ну все, все, молчу!
И подобные разговоры происходили с полной регулярностью.
Но сегодня мать встретила ее словами:
– Ладошка, тебе звонили!
– Кто?
– Какой-то Егор Иваницкий.
– Чего хотел?
– Тебя. Он твоего мобильного не знает. Но я на всякий случай не дала. Мало ли кто это…
– Это друг детства Андрея. Он несколько лет назад уехал работать в Новую Зеландию. И сгинул. А сейчас вот объявился… Но откуда он знает твой телефон? Это странно.
– А ему твои соседи дали.
– Поняла.
– Он сказал, что еще будет звонить.
– Пусть звонит. Будет выражать соболезнования. Не хочу!
– Так тебя не звать к телефону?
– Нет, мамочка, не зови. Егор остался в прошлой жизни.
– Ну-ну.
И Лада забыла об этом звонке. Прошло три дня. Была суббота. Евгения Петровна ушла с подружкой в кино. Лада занималась уборкой. Зазвонил телефон. Она взяла трубку.
– Ладка? Наконец-то я тебя застал!
– Простите, кто это?
– Не узнала? Это Егор. Помнишь такого?
– Помню, конечно. Привет.
– Ладочка, я узнал про Андрея… Какой ужас!
– Да, – вяло согласилась Лада.
– А где его похоронили?
– На Хованском.
– Может, съездим вместе?
– Нет. А ты поезжай, я скажу, как найти могилу.
– Лада, почему ты не живешь дома?
– Не могу.
– Понимаю. Но я очень хочу тебя повидать.
– Зачем?
– Лада, но мы же были друзьями. И не только с Андреем. Или ты на меня за что-то обижена?
– Нет. Что ты. Просто…
– Я понимаю, но очень, просто очень хочу тебя увидеть. Давай встретимся. Поговорим. Пообедаем…
– А ты в Москве надолго?
– Да навсегда! Знаешь, так вдруг потянуло в родные края.
– Дым отечества?
– Именно. Ладочка, давай, встряхнись, вспомни, как хорошо мы с тобой всегда общались…
Лада вдруг ощутила, что ей хочется куда-то пойти, хочется поговорить с Егором, с которым она и вправду всегда с удовольствием общалась. И, может быть, он что-то знает об этой экзотке? Он был самым близким другом Андрея.
– Хорошо. Давай встретимся.
– Тогда через полтора часа я заеду за тобой. Говори адрес.
Егор волновался. Лада всегда ему нравилась, пожалуй, он даже был слегка влюблен в нее, но никогда не позволил бы себе позариться на жену друга. И как ни странно, он принял решение вернуться в Россию после того, как увидел ее во сне. Но я ей этого не скажу. Не поверит. Решит, что я просто самым пошлым образом к ней клеюсь. А потом, когда я уже купил билет в Москву, из социальных сетей узнал о гибели Андрея. А Лады в соцсетях не было нигде. Зато какая-то девица выложила в сеть свои фотографии с Андреем и писала, что он любил именно ее… Какой же бессовестной тварью надо быть, чтобы сделать такое. И, главное, зачем? Ведь Андрея уже нет. Просто, чтобы досадить Ладе? Своими бы руками придушил гадину. Надо только молчать об этом. Вдруг Ладка этого не читает?
Он подъехал к дому и позвонил.
– Я на месте, Ладочка!
– Иду!
Сперва он даже не узнал ее. Она так похудела, бедная…
– Лада!
Он кинулся к ней и обнял.
– Какой ты стал… Я и забыла, какой ты высокий.
– А помнишь, ты мне говорила: «Егорка, подними меня, чтоб я могла тебя чмокнуть!»?
– Да. Помню!
Он вдруг схватил ее и поднял.
– Чмокай!
Она обняла его за шею и расцеловала. Вдруг страшно обрадовалась ему.
– Егор, я так рада… Ты такой красивый стал… Загорелый…
– Знаешь, я там, в этой Новой Зеландии, чуть с тоски не помер.
– Ты там не женился?
– Да боже сохрани, на ком там жениться? Там таких, как ты, нету.
– Егор, пусти, приземли меня!
– Приземляю! – рассмеялся он. Он обрадовался тому, что она по-прежнему волнует его. Только не гони коней, сказал он сам себе, а то спугнешь ее. Ты столько ждал, подождешь еще…
– Ну, садись, поедем есть шашлыки! Ты по-прежнему обожаешь шашлыки?
– Ты помнишь? Надо же… – растрогалась она.
Он усадил ее в машину, заботливо пристегнул ремень безопасности.
– Егор, – нерешительно проговорила она, когда он тронул с места. – Знаешь, давай только не будем говорить про Андрея. Я не хочу.
Знает, подумал он, и сердце его сжалось.
– Не будем, раз не хочешь. Нам и так есть о чем говорить.
– Спасибо. А куда мы едем?
– Когда ты согласилась со мной встретиться, я полез в Интернет и узнал, где вроде бы готовят лучшие в Москве шашлыки.
– Так уж и лучшие… – улыбнулась она.
– Вот и проверим.
Шашлыки и впрямь оказались выше всяких похвал.
– Боже, как вкусно! – простонала Лада. – Знаешь, я уж забыла, что можно получать такое удовольствие от еды.
– То-то я гляжу, от тебя половина осталась… Ешь, Ладочка, ешь сколько хочешь!
– Спасибо, Егор… Кажется, я возвращаюсь к жизни.
– Скажи, а ты работаешь?
– Да. Корпоративным директором в одной фирме.
– Звучит солидно. И что это за должность?
– Я занимаюсь имиджем хозяина, психологической атмосферой в коллективе, ну и все в таком роде.
– Тебе это интересно?
– Да.
– И платят прилично?
– Да.
– Ты молодчина! Как там твой племянник говорил? Ты настоящий индеец, да?
– Ты и это помнишь?
– Еще бы! А между прочим, это я тебя на эту песенку навел!
– Точно-точно! Надо же… Кстати, именно Паша устроил меня на работу. Такой чудесный парень вырос.
– Не женился еще?
– Да нет. Он тут на днях познакомил меня со своей девушкой.
– И что?
– Она мне ужасно не понравилась.
– Чем?
– Манерная. Недобрая. И чересчур целеустремленная.
– А цель – Пашка?
– Конечно.
– А хоть красивая?
– Очень.
– Может, она его любит?
– То-то и оно, что нет. Понимаешь, она рассматривает Пашку просто как ступень в жизни. Для начала он вполне неплох, а подвернется что-то повыгоднее, не задумываясь бросит. И вообще способна идти по головам.
– А Пашка? Сильно влюблен?
– Ну, был бы сильно влюблен, не звал бы тетку на консультацию.
– А ты ему о своих впечатлениях сказала?
– В очень щадящем варианте.
– Он прислушался к тебе?
– Он задумался.
– Ну, если задумался, это уже хорошо.
– Скажи, Егор, а что ты собираешься делать в Москве?
– Жить и работать.
– Где работать?
– Я буду московским представителем очень крупной китайской фирмы. Ты же помнишь, у меня второй язык китайский.
– Помню, конечно. Знаешь, Егор, спасибо тебе.
– Господи, за что?
– Я как-то опять почувствовала себя… человеком.
Она хотела сказать «женщиной», догадался он.
– Вот и чудесно. Значит, я могу рассчитывать, что иногда ты будешь откликаться на мои приглашения?
– Да, мне с тобой легко.
– Десерт какой-нибудь будешь?
– Кофе… Хотя, пожалуй, возьму еще и паннакоту.
– Отлично! Я тоже.
Он видел, что она хочет что-то сказать или спросить.
– Егор, скажи…
– Да?
– Ты… ты знал, что у Андрея… была другая женщина, а может, и не одна?
– Нет, не знал. А ты что-то знаешь или это только подозрения?
– Если бы… Она явилась к нам в дом на сороковины. Я ее выгнала. Так она выложила в соцсетях фотографии и свои признания… Отомстила.
– Зачем ты это читаешь?
– Я не читаю. Доброжелатели постарались. Она очень красивая, но это ладно… Просто я не могу понять, как Андрей мог связаться с такой… Знаешь, как она сказала об их романе? «Пестик нашел свою тычинку»… Мне кажется, я все могла бы понять и простить, но не это…
– Позволь, а зачем она приперлась на сороковины?
– Я сперва думала, что из простого любопытства. Но потом соседка мне сказала, что в мое отсутствие Андрей приводил ее в дом.
– Какая гадость!
– Да уж…
– Лада, не надо об этом думать. Это уже прошло. Андрея нет больше.
– Я как будто два раза его потеряла.
– Понимаю. Но не надо оглядываться. Надо смотреть вперед. Ты молодая, очень красивая, умная, не растеклась от горя, а пошла работать… Я восхищаюсь тобой. И все у тебя будет хорошо. И мы не станем говорить о прошлом. О, а вот и паннакота!
– Вкусно! Спасибо, Егор, я давно не получала удовольствия от еды, хотя мама старается, готовит все мое любимое… И вообще… Спасибо!
– Всегда к вашим услугам, мадам!
…К Ладе в кабинет постучались.
– Войдите!
На пороге стоял Пашка и какая-то высокая девушка, на голову выше него и, как показалось Ладе, совсем неинтересная.
– Добрый день! – удивленно проговорила Лада. – Заходите.
– Лада Владимировна, – официально начал Пашка, – вот Лидия не решается сама к вам обратиться. У нее проблемы. Поговорите с ней! А я пошел.