– Почему?
– Потому что ты хочешь, чтобы я… хм… доставил удовольствие миссис Эббот.
– Почему ты смеешься? – подозрительно спросила Ширли.
– Так, не обращай внимания, кое-что вспомнил. К тебе это не имеет никакого отношения. Ну что, согласна?
– Не знаю. Ведь мне придется войти с тобой в воду?
Кевин кивнул.
– Конечно. И оставаться в бассейне все время, пока там буду находиться я.
– Когда же ты планируешь… э-э… окунуться?
– Да хоть сразу после ужина. Самое подходящее время, ветер стих… Я часто плаваю в бассейне по вечерам. А что? Тебя что-то смущает?
Услышав этот вопрос, Ширли с независимым видом выпрямилась на стуле.
– Ничего.
– Но я ведь вижу, ты будто сомневаешься. Правда, неизвестно почему.
– У меня нет купальника, – неохотно буркнула Ширли.
– Всего-то! А я уж было подумал…
– Что? – быстро спросила она
Кевин повел бровью.
– Что ты боишься меня или стесняешься. – Разумеется, он произнес эти слова неспроста, с тайным умыслом. Умолкнув, стал ждать, поймается ли Ширли на крючок.
И она клюнула.
– Вот еще… Что мне тебя стесняться? Говорю же: у меня нет купальника!
– Не вижу проблемы, – пожал Кевин плечами. При этом говорить старался как можно спокойнее, чтобы не спугнуть Ширли. – Ведь мы не на общественный пляж отправимся, а в мой собственный бассейн.
Ширли саркастически усмехнулась.
– И что это меняет?
– Все! Ведь там не будет никого, кроме нас двоих.
Рука Ширли с вилкой, на которой находился очередной ломтик мясного рулета, замерла на полпути ко рту.
Никого, кроме нас двоих…
Ширли лишь на мгновение представила себе таящиеся в подобной ситуации возможности, и ее бросило в жар.
Ни за что! – подумала она. Правда, через минуту в мозгу промчалась другая мысль: а что это я так всполошилась? И вообще, откуда такая бурная реакция? Ведь у меня в отношении Кевина действительно нет никаких планов. Надо взять себя в руки, иначе мои гормоны сыграют со мной злую шутку.
– Так что красоваться не перед кем, – добавил Кевин в продолжение произнесенного ранее.
Тут Ширли даже несколько растерялась.
– Что ты хочешь этим сказать?
Он улыбнулся.
– Только то, что сказал.
– Но… не понимаю… что ты предлагаешь?
– Ах ты, боже мой, что тут непонятного?! Ведь белье-то на тебе какое-то есть? Вот и достаточно!
Ширли вновь застыла, хлопая ресницами.
– То есть как… ты предлагаешь мне просто раздеться до белья?
– Ну да. – Кевин вдруг улыбнулся. – Впрочем, если хочешь, можешь и белье снять.
Едва он успел договорить, как щеки Ширли заалели как маков цвет.
– Еще чего!
– А что, – невозмутимо продолжил Кевин, – ты ведь художница, наверняка тебе не привыкать к обнаженной натуре.
Она вздернула подбородок.
– Вот именно, художница! А не натурщица. И даже если бы была ею – ты-то не художник.
– Да, – негромко произнес Кевин, стараясь не смотреть на Ширли, чтобы не выдать своих истинных мыслей, – не художник. Я вообще непонятно кто: все имею, только нет никого, кто просто помог бы мне освежиться в бассейне.
Он так горестно вздохнул, что Ширли даже стало неловко. Она не прочь была помочь, но отсутствие купальника сильно ее смущало.
Правда, черные трусики и лифчик, которые находились сейчас на ней, являлись комплектом и, если бы не кружева, вполне сошли бы за купальник. Так что…
– Ну ладно, согласна, – сказала она, удивляясь собственной храбрости. – Раз ты готов терпеть меня в белье, то… пеняй на себя. – Что мне его стесняться? – промелькнуло в ее мозгу. Через месяц мы разойдемся в разные стороны и даже не вспомним о каком-то там бассейне.
Тем временем Кевин втихомолку усмехнулся, подумав: я, золотце, готов терпеть тебя не только в белье, но и без такового!
– Кстати, можешь успокоиться, сам я тоже буду в трусах.
Услышав подобное заявление, Ширли в очередной раз на мгновение замерла, затем осторожно спросила:
– Разве возможна альтернатива?
Кевин поначалу недоуменно сморщил лоб, а когда сообразил, что Ширли имеет в виду, от души рассмеялся. Правда, тут же схватился за висок, в который будто вонзилась игла, но вскоре боль прошла и он взглянул на Ширли.
– В твоем понимании альтернатива трусам – это их отсутствие?
Та отвела глаза.
– Что же еще?
– А мысль о пляжных плавках не приходила тебе в голову?
Действительно! – пронеслось в мозгу Ширли. Какая же я идиотка! Что он теперь обо мне подумает?
– Сам виноват, – словно защищаясь, буркнула она. – Кто тут только что распространялся о том, что художникам не привыкать к обнаженной натуре? А потом уточняешь, что будешь в трусах. Что мне оставалось думать?
– Хорошо, все ясно, – миролюбиво произнес Кевин, хотя уголки его губ все еще были слегка приподняты в хитрой улыбке.
Неожиданно Ширли тоже улыбнулась.
– Ну давай!
– Что? – Кевин мгновенно почувствовал подвох.
– Ешь! Ведь мы договорились: ты опустошаешь тарелку, я помогаю тебе в бассейне.
Однако Кевин был не из тех, кого можно взять с наскока.
– Минуточку! Мы договаривались не так. Я обязался лишь попробовать мясной рулет. И все. Единственно чтобы доставить удовольствие миссис Эббот.
Ширли махнула рукой.
– Хорошо. Только пробуй как следует.
13
Спустя некоторое время Кевин отодвинул тарелку.
– Все, как хочешь, но больше не могу.
Ширли посмотрела на остатки мясного рулета и нетронутый гарнир.
– Что ж, достаточно. По крайней мере, миссис Эббот увидит, что ты не проигнорировал ее старания.
– Теперь идем к бассейну, – сказал Кевин.
Ширли подавила вздох.
– Хорошо.
Мысленно спрашивая себя, за что ей такое наказание, она встала из-за стола и, как-то особенно не задумываясь, направилась к Кевину, чтобы подать костыли, которые, как и вчера, он положил рядом с собой на пол. Взяв их и уже выпрямляясь, она охнула от неожиданности, потому что Кевин вдруг крепко взял ее за руку выше локтя и резко притянул к себе.
Костыли она уронила, и они со стуком упали на ковер. А Ширли ударилась коленом о сиденье стула, на котором находился Кевин.
– Что ты делаешь?! – изумленно воскликнула она.
Но Кевин и без того уже заговорил:
– Скажи, почему ты постоянно подчеркиваешь мою беспомощность?
Стоя в довольно неудобном положении, наполовину согнувшись, Ширли вздохнула глубже, стремясь поскорее прийти в себя и сообразить, что происходит. К несчастью, вместе с воздухом в ее нос проникли и запахи Кевина – ведь тот был очень близко. Подчеркнуто мужские, будоражащие, пробуждающие воображение, они кружили ей голову.
Она машинально опустила взгляд на сжимавшие ее руку пальцы Кевина. Те были длинными, как у пианиста, и в них присутствовала сила. У Ширли никак не возникло впечатления, что эта крепкая хватка принадлежит беспомощному человеку.
А вот сама она чувствовала себя неважно. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, ладони покрылись испариной, а в желудке будто образовался комок льда. Но, невзирая на это, Ширли бросило в жар.
Она нервно облизнула губы.
– Я… ничего не подчеркиваю. Даже не понимаю, о чем ты говоришь…
– Не понимаешь? – прищурился Кевин. – Ты только и делаешь, что вскакиваешь, чтобы открыть передо мной дверь, подать телефон, теперь эти костыли… Как будто я сам не в состоянии это сделать!
Ширли нахмурилась. Обвинение показалось ей несправедливым, но чего ожидать от человека, который еще не пришел в себя после сотрясения мозга? Ясно, что Кевина, как всякого сильного и здорового человека, нервирует положение, в котором он внезапно очутился.
– Конечно, в состоянии, но… некоторые действия требуют усилий, а зачем тебе сейчас напрягаться по пустякам? Не лучше ли поберечь организм, дать ему возможность восстановиться, а уж потом… То есть я хочу сказать, что нравится тебе это или нет, но ты должен смириться с некоторыми ограничениями. – Замолчав, Ширли поздравила себя с тем, что ей удалось правильно выбрать тон. Сказанное прежде всего выражало трезвый взгляд на вещи.
Похоже, Кевин расценил ее ответ точно так же, потому что явно успокоился и даже едва заметно кивнул. Кроме того, он, наверное, решил не нагнетать обстановку, ведь для предстоящей прогулки к бассейну требовалась некая взаимная гармония…
Но тут их взгляды встретились, и гармонии и след простыл!
И без того частившее сердце Ширли будто взбесилось, кровь в жилах забурлила от изрядной дозы адреналина. Причем перемена оказалась настолько внезапной, что Ширли едва не потеряла сознание. Лишь каким-то чудом ей удалось устоять на ногах.
– Учти, ограничения распространяются также на меня, – выдавила она, не узнавая собственного голоса.
Ширли снова посмотрела на впившиеся в ее руку пальцы Кевина – на этот раз многозначительно, давая понять, что не одобряет подобных вольностей. И тут ее зрение словно дало сбой. В первую минуту Ширли была не в состоянии различить, где кончаются пальцы Кевина, а где начинается ее рука. Из-за этого неприятное ощущение в желудке лишь усилилось. Чувствуя приближение паники, Ширли с трудом сдержала желание выдернуть руку из ладони Кевина.
Тот криво усмехнулся.
– Насколько я понимаю, ты запрещаешь мне прикасаться к тебе?
– Правильно, – пролепетала она. – Знаешь, в музеях иногда вывешивают лозунг «Руками не трогать!». Считай, что это относится и ко мне.
– Ты не похожа на музейный экспонат.
Словно в подтверждение своих слов, Кевин легонько погладил теплую нежную кожу Ширли большим пальцем. Все происходившее в эту минуту являлось для него мощным стимулом. Против подобного искушения он никогда не мог устоять. В его голове уже вертелись сценарии дальнейших событий. Он прекрасно знал, какие шаги следует предпринять, чтобы Ширли сама начала просить о том, чтобы он прикоснулся к ней.
Ширли же пришлось нелегко. Мимолетная ласка Кевина породила в ее теле волну трепета, настолько сладостную, что противиться было невозможно. От места прикосновения крепких пальцев вверх по ее руке, а затем во всех направлениях разбежались пронзительные импульсы удовольствия. И это ощущение тоже было непередаваемо приятным. Ширли могла бы долго так стоять…
Но в этот момент Кевин отпустил ее.
Обретя свободу, Ширли тем не менее еще несколько мгновений продолжала оставаться в прежнем полусогнутом положении, но затем, почувствовав себя довольно дурацки, поспешно выпрямилась.
– Возможно, на экспонат я и не похожа, но… Словом, смотреть на себя запретить не могу, а трогать… – Не договорив, она издала хрипловатый смешок, ей самой показавшийся идиотским.
– А я ничего тебе не запрещаю, – тихо произнес Кевин. – Смотри, прикасайся, делай, что хочешь и когда хочешь. – Глядя на Ширли снизу вверх, он провел пятерней по волосам, потому что непослушная челка снова упала ему на лоб. – И все-таки мне интересно, если я нарушу запрет и дотронусь до тебя, что ты сделаешь?
Ширли задумалась. Ведь они с Кевином собирались спуститься в бассейн, а подобный процесс вряд ли может обойтись без взаимных прикосновений. Как же быть?
– Дотрагиваться можно по-разному, – наконец заметила она.