– Это иллюзия, зол… кхе… Влюбляться или нет, от тебя не зависит. Вот погоди, попадется тебе какой-нибудь красавец – и ты пропала! Вся твоя решимость лопнет как мыльный пузырь.
Ширли почувствовала, что краснеет под насмешливым взглядом Кевина.
– Мне прекрасно известно, что внешность бывает обманчива.
– И что? Надеешься устоять перед соблазном?
Ширли бросила на Кевина взгляд, но тут же опустила ресницы.
– До сих пор мне это удавалось. И потом, я не заглядываюсь на красивых парней.
– М-да? Вероятно, все-таки бывают исключения, – пробормотал Кевин.
Что он имеет в виду? – проплыло в мозгу Ширли. Дьявол, наверное, заметил, как я его недавно рассматривала!
– Видишь ли, некоторые принципы, как бы они ни были хороши, не всегда срабатывают, – добавил Кевин.
– Если не всегда, значит, есть надежда, – парировала Ширли. – Хуже было бы, если бы они не действовали никогда. – Затем, после короткой паузы, спросила: – Ну что, ты освежился? Выходим?
– Нет, я еще немного поплаваю.
– Все-таки ты не оставил этой мысли! На твоем месте я бы так не рисковала, плавать тебе рано.
Кевин подождал, пока Ширли кончит говорить, потом вдруг хитро улыбнулся и, отделившись от кафельной стенки, скользнул в глубь бассейна.
Ширли осталась на месте. Дождавшись, когда, достигнув противоположного бортика, Кевин вернулся обратно, она повернула к ступенькам.
– Все, хватит плавать. Если с тобой что-то случится, я даже не смогу вытащить тебя из воды! У меня просто не хватит сил.
К ее удивлению, Кевин спорить не стал и двинулся следом за ней.
Ширли начала было подниматься по ступенькам, но, вспомнив, что Кевину требуется помощь, повернулась и протянула ему руку. Правда, не сразу, а с секундным замешательством, в основе которого лежала мысль, что сейчас они снова дотронутся друг до друга.
Заметив эту задержку, Кевин внимательно посмотрел на Ширли. Потом взял протянутую ладонь.
Ширли сразу начала подниматься по ступенькам, хрипловато бросив через плечо:
– Осторожнее! Здесь скользко.
И в этот самый момент, будто в подтверждение сказанного, она поскользнулась… и почувствовала, что падает.
– Осторожнее! – крикнул теперь уже Кевин.
Но было поздно: расплескивая во все стороны воду, Ширли шлепнулась на ступеньки.
– Ай!
Так быстро, как только мог, Кевин поспешил к ней.
– Ты в порядке?
Она довольно сильно ударилась боком.
– О-ох… – простонала она, села на ступеньку и принялась потирать ушибленное место.
Кевин неуклюже плюхнулся рядом с ней, взял за подбородок и повернул лицом к себе.
– Ребра не сломала?
– Вроде нет, – поморщилась Ширли. – Что такое, как только мы оказываемся вдвоем, начинаются какие-то неприятности…
Кевин усмехнулся.
– Действительно, то вертолет упал, теперь ты…
Ширли взглянула на него.
– Хочешь сказать, что это я во всем виновата?
– Как знать, как знать… – Он отпустил подбородок Ширли, но лишь для того, чтобы легонько провести пальцами по ее щеке.
Ширли замерла, потрясенная силой отклика, который вызвала в ее теле эта простенькая ласка. Пронзенная мощным чувственным импульсом, Ширли на мгновение даже задохнулась.
Спустя некоторое время, немного придя в себя, но глаз все же не поднимая, сдавленно произнесла:
– Зачем ты это сделал?
Прежде чем ответить, Кевин убрал с ее лица прядку мокрых волос.
– Просто так, без всякой цели. Захотелось – и сделал.
Ширли повернулась к нему. Он улыбался, его карие глаза искрились, белые зубы блеснули на солнце.
Ширли захотелось зажмуриться.
Пора удирать отсюда! – вспыхнуло в ее мозгу. Если останусь, мне конец, потому что в Кевина невозможно не влюбиться. Нет, куда угодно, только не оставаться здесь!
– Ну как ты сейчас? – негромко спросил Кевин.
– Ничего. Нормально, – соврала она. – Только вот думаю, что все-таки будет лучше, если я уеду.
– Куда? – машинально спросил Кевин.
Хороший вопрос, мрачно усмехнулась про себя Ширли.
– Домой, в Пасадину, куда же еще.
Он умолк, словно обдумывая услышанное.
– Но ты вроде не спешила встречаться со своим братом?
Ширли кивнула.
– Верно.
– Тогда почему вдруг такая перемена?
Она вздохнула и отвернулась.
– Мне и с тобой не стоило бы встречаться.
– Ничего себе! – изумленно воскликнул Кевин. Через мгновение он помрачнел. – Неужели я до такой степени тебе неприятен?
В первую минуту Ширли недоуменно нахмурилась, потом усмехнулась.
– Не в этом дело. – Она умолкла, не зная, чем объяснить желание уехать – ведь сказать правду не могла.
Кевин немного подождал, потом спросил:
– А в чем?
– Думаю, нам лучше не видеть друг друга. Так сказать, во избежание новых катастроф. Разве ты не видишь, что наше общение дает только негативные результаты. Во всяком случае, до сих пор было именно так. И хорошо еще, что пока все обходилось без большого урона – конечно, не считая взорвавшегося вертолета, – а если дальше станет хуже? Что тогда?
– И из-за этого ты хочешь уехать?
Все перечисленное, с точки зрения Ширли, не стоило выеденного яйца, тем более в сравнении с опасностью влюбиться в Кевина, но не говорить же ему об этом!
Она кивнула.
– Верно.
– Но… – Похоже, Кевин слегка растерялся. – Но стоит ли торопиться? Ведь сама говоришь, что ничего слишком уж плохого пока не произошло.
Ширли вздохнула.
– Все равно мое пребывание здесь носит довольно сомнительный характер. И потом, мы все время спорим… Даже сейчас…
– Ну какой же это спор!
– Может, я неудачно выбрала слово. Просто хотела сказать, что мы абсолютно разные люди, поэтому нам трудно будет целый месяц находиться под одной крышей.
Однако на Кевина подобный довод не произвел особого впечатления.
– По-моему, ты преувеличиваешь, – пожал он плечами.
Ширли плотно сжала губы, ей было совершенно ясно, что Кевин намеренно делает вид, будто ничего не понимает.
– Вот именно – по-твоему. А я не могу находиться в подобной атмосфере.
– Да что в ней особенного?
Произнося эту фразу, Кевин вытянул поврежденную ногу, а Ширли на миг словно окоченела, потому что другим, густо поросшим волосками бедром он коснулся ее ноги.
Она не знала, случайно это было сделано или намеренно, но на нее подействовало сокрушительно. В нижней части тела возникло ощущение разлившегося тепла. К нему тут же присоединилось странное головокружение, следствием которого стал приступ слабости – как будто это у Ширли было сотрясение мозга, а не у Кевина!
– Тебе холодно? – услышала она словно сквозь вату.
И только тогда почувствовала, что дрожит.
Кевин ждал ответа, а Ширли не знала, что сказать. Ей было и холодно и жарко.
– Наверное, нужно выйти из воды, – произнес Кевин.
– Сейчас выйдем. – Сделав над собой усилие, Ширли повернулась к нему. – Только не нужно делать вид, будто ты ничего не понимаешь.
Он недоуменно сморщил лоб.
– Но, возможно, я действительно не улавливаю сути.
Переведя взгляд на ближайшую стенку бассейна, на которой играли солнечные блики, Ширли вяло произнесла:
– Ладно, забудь… не имеет значения, все равно я уезжаю. – Причем как можно скорее, сказала она себе. Самое позднее – завтра утром. А лучше бы прямо сейчас собраться и…
– Не глупи! – сказал Кевин. – Наверное, у тебя сегодня плохое настроение, а может, планеты как-то не так выстроились, вот ты и капризничаешь. Нельзя принимать решения под воздействием импульса. И потом, ты мне нужна.
Последняя фраза слетела с губ Кевина словно сама собой, и лишь потом он задумался над тем, что сказал.
Дьявол, а ведь это чистая правда! – промелькнуло в его голове.
Более того, он мог бы рассказать еще кое о чем, что ему было нужно, причем срочно. Правда, если бы Ширли узнала, что это такое, то, мягко говоря, удивилась бы.
С другой стороны, утверждая, что не собирается влюбляться, она ни словом не обмолвилась об отказе от секса. Впрочем, это было бы нелогично, ведь ей хотелось бы в будущем обзавестись детьми, появлению которых на свет предшествует одна очень приятная процедура.
Только думать об этом, сидя на ступеньках бассейна, ошибочно. Не из-за ступенек как таковых, а из-за того, что в бассейн спускаются в плавках – в одних плавках, если точнее. Или, как в данном случае, в трусах. Суть в ином: когда в мозгу мужчины вертятся подобные мысли, он рискует оказаться в трудном положении. Ведь отсутствие одежды не позволяет скрыть внезапно возникших, а главное, явственно обозначившихся желаний.
Иными словами, Кевин неожиданно оказался заложником собственного воображения.
Впрочем, это неудобное положение имело и обратную, положительную сторону. Оно свидетельствовало о том, что выздоровление не за горами.
– Что ты имеешь в виду? – пролепетала Ширли, словно боясь услышать то, что может сказать Кевин.
Тот предпочел уклониться от прямого ответа.
– Разве ты не видишь сама, что я нуждаюсь в помощи? Пока не приду в норму, мне без тебя не обойтись. Миссис Эббот меня в бассейн не поведет!
Ширли прерывисто вздохнула.
– Это ты уже говорил. А мистер Эббот не мог бы…
– Он в отъезде. И потом, не могу же я заставлять старика нянчиться со мной!
– Но из меня нянька тоже никудышная, – вновь вздохнула Ширли.
– Ничего, научишься. Со своей стороны я обещаю тебе всяческое послушание. Буду выполнять все, что скажешь.
Боже мой, нарочно он, что ли, это говорит! – промчалось в мозгу Ширли, когда она вдруг представила себе, о чем готова просить Кевина уже сейчас.
Прикусив губу, Ширли несколько мгновений молчала, потом сдавленно произнесла:
– Все равно не могу остаться.
Кевин усмехнулся.
– Можешь, можешь…
Интонация этих слов заставила Ширли взглянуть на него. Ее глаза поблескивали.
– Нет. Если бы я была одной из твоих многочисленных приятельниц, которым нравится, что ты именуешь их кисками, рыбками, птичками и прочей разнообразной живностью, тогда другое дело. Но я не они. Поэтому… – Что говорить дальше, Ширли не знала. Она облизнула губы, борясь с нарастающим с каждой минутой желанием прижаться к широкой груди Кевина, обвить шею руками и…
– Согласен, ты не они, – кивнул он. – И все равно не вижу причин, мешающих тебе остаться.
Чувствуя, что краснеет, Ширли все же заставила себя пояснить:
– Проблема в том, что… из-за аварии вертолета или… не знаю… словом, мы с тобой сблизились больше, чем мне хотелось бы.
Во взгляде Кевина по-прежнему сквозило недоумение.
– В общем, все это выходит за рамки моего обычного общения с мужчинами, – выдохнула Ширли.
16
Не нужно было иметь университетского образования, чтобы понять очевидное. Кевин мгновенно сообразил, что Ширли пытается сказать. Но, вместо того чтобы остудить его, она лишь подлила масла в огонь.
– В самом деле? – медленно произнес Кевин, пытаясь поймать взгляд Ширли.
Но она закрыла лицо ладонями.
– Ох, что же я такое говорю!
– Погоди, если я правильно понял… – вновь начал Кевин так осторожно, будто боялся до конца поверить услышанному.