Она медленно кивнула, видно, уже поднимая, куда я клоню.
— Я пришла к ректору, к Картеру и поговорила с ним. Ох, если бы я его раньше знала, я бы в жизни рта не раскрыла. И, в общем, он не соглашался оставить меня в университете. — Керри поджала губы и кивнула. В принципе этого было достаточно, но остановиться я уже не могла. — Я не знаю, как мы вообще до этого договорились, Керри, кажется это перешло в разряд «тебе слабо» и я с ним переспала. Вот.
Она закрыла глаза, но ничего не сказала, а раз так, то и заткнуть меня оказалось некому.
— И была уверена, что все будет в порядке, что я забуду и все. Я как-то ухитрилась это выбрасывать из головы, пока была с родителями, но теперь он ведет у меня занятия…
— И?
— По его поведению вообще никто никогда не догадается, но я не могу спать, видеть его — как живое напоминание того, что я продалась за тридцать сребреников, я чувствую себя шлюхой. Скажи, это действительно так плохо, как я думаю? Просто…
— Джо, стоп, Джо. — Она тронула меня за плечо. — Прекрати. Ты же не из тех, кто сможет переспать с кем-кто, кто тебе несимпатичен. Значит он тебе понравился?
— Не знаю, Керри, — поежилась я. — Он меня до дрожи пугает, но, может, ты и права. Понимаешь, я уже было пошла на попятный, но он меня поцеловал, и я… просто сказала да.
— Это все меняет, — усмехнулась Керри. — Ты, дорогая, согласилась не ради сделки, а потому что захотела именно нашего симпатичного профессора Картера. И, кстати, я почти восхищаюсь твоей смелостью. Меня он тоже до дрожи пугает!
— Керри, прекрати! Я не могу сейчас оценить подобную шутку!
— Извини, — закивала она. — Джо, давай подумаем об этом с философской позиции. Ты женщина, а он мужчина. И этим отношения осложняются всегда. Скажи мне, если бы он предложил тебе переспать за просто так сейчас, ты бы согласилась?
— О нет, не задавай мне такие вопросы. — Думаю, я покраснела всем телом.
— Давай отвечай, красотка, ты сама меня спросила!
— Возможно. — И я стала еще краснее.
— Ах, — прижала Керри руки в груди. — Сдается мне, врешь ты, подруга. Да ты бы бегом побежала! Джоанна Конелл, официально объявляю, что никакая это не сделка! И если ты еще раз проворочаешься всю ночь, не давая мне уснуть из-за какого-то там ректора, вот к нему я тебя спать и отправлю!
Если не считать последнее предложение, мне очень понравилась ее логика, она пришлась моей развратной душонке по вкусу.
— Так считаешь, я могу идти в его подгруппу по лабораторным? Он лучший, но я…
— Конечно, можешь. И должна, в конце концов, в отличие ото всех, ты это право… в некоем роде выстрадала, — засмеялась Керри.
— КЕРРИ! — задохнулась я, но предпочла не уточнять причину негодования. — Прошу, молчи об этом, иначе я своими слезами не дам тебе спать еще год!
— Угроза принята к сведению. Джо, может быть ты и ошиблась, но ломать жизнь из-за этого не стоит. Мы всего лишь люди. Если разобраться, он взрослый мужчина, куда старше тебя, и полностью отдавал отчет в том, что делает.
Она была полностью права, настолько, что мы даже отлепились от ограды и пошли дальше.
— Единственное в чем я сомневаюсь, — в том, что он довел бы твое отчисление до конца. Думаю, он хотел тебя проучить, а ты повелась. И он не отказался от лакомой закуски. Ты же южная красотка.
Эта мысль пригвоздила меня к месту.
— Блеф, Керри? Тогда он это делает очень хорошо.
— Умных всегда стоит опасаться вдвойне, — пожала плечами Керри.
Мы засели в буфете университета и взяли еще по чаю, так как кофе мне был противопоказан. Керри, как заботливая подружка, отвлекала меня забавными историями из ее отдыха не каникулах. И уж в ее-то рассказах упоминания имен родителей не звучало. Она знала толк в веселье. Достав телефон, Керри начала документально подтверждать свои слова. Бесспорным лидером явилась фотка с заячьим хвостом и белым париком.
— Когда я напялила эти уши, я сразу же подумала о тебе, — она легонько дернула меня за волосы. — Парик все время сваливался, и в нем было ужасно жарко. Но парень, с которым я оказалась-таки в одной комнате, узнав, что я не настоящая блондинка, сбежал, можешь себе представить?! — я расхохоталась. — Хочешь, вас познакомлю?
— Но я тоже не блондинка, — резонно заметила я.
— Верно, — улыбнулась Керри, которая замучалась подкрашивать мне корни волос. — Но его ужаснул не цвет волос, а сам парик. Наверное, он боится клоунады.
— Тогда я его понимаю. Разве можно любить клоунов?
И мы дружно рассмеялись, потом смех затих.
— Моего отца переводят обратно в Штаты.
Эта новость явилась для меня таким потрясением! Мы пробыли в Австралии уже почти три года, и я просто не знала, как реагировать на обратный переезд, учитывая, что начала учиться в одном из престижнейших университетов кибернетики во всем мире…
— Джо, — выдохнула Керри сочувственно. — Ты тоже уезжаешь?
— Нет, мы решили, что я останусь здесь и закончу учебу, потом вернусь. Но это будет тяжело.
— Когда он уезжает?
— С военными никогда не скажешь наверняка. Может, через месяц, а может сейчас.
Керри грустно улыбнулась, но промолчала. Да и что тут скажешь?
После разговора с подругой я чувствовала себя такой спокойной, что пришла на пару, полная решимости. Но рано обрадовалась, перед аудиторией уже началась грызня и дележка мест в подгруппе Шона.
— Списки тех, кто у Картера, — сказала наша староста стерва… простите, Хелен и отдала нам бумажку. Для ознакомления.
— Не понимаю почему ты распределила так, — нахмурилась я, узнав, что она не только отправила меня в другую подгруппу, но разделила нас с Джеком и Аароном.
— Ну, я подумала что после твоей скандальной выходки так будет даже лучше.
— Хелен, — включила я все имеющееся обаяние. — Думаю, что с этим уже все в порядке, спасибо за заботу, но…
— Джоанна, не надо мне вот этих твоих штучек!
— А мне твоих одолжений! — В моем голосе вместо меда появился металл. — Я пришла сюда за знаниями.
— Как и все.
— Нет, не все! — я грозно взглянула на нее. — И ты тоже это знаешь. Вычеркни Нила, ему, могу поспорить, все равно.
— Ты выскочка, Джоанна, и это не всегда будет сходить тебе с рук. Да, однажды собственное хамство сошло тебе с рук и сверху смилостивились, позволив здесь остаться, но это исключение, а не правило. Никто тебя главной не назначал, и командовать ты права не имеешь.
Краска снова бросилась мне в лицо. «Сверху смилостивились»… нет, я не для того терпела унижение в кабинете Шона Картера, чтобы потом добровольно отказаться от чести чему-то у него научиться! Черт возьми, я даже Керри рассказала о своем позоре ради этой подгруппы!
— Хелен, просто запиши меня и все. Поставить на место можешь попытаться в другой раз.
— Нет, — наклонившись ко мне, прошипела она.
Но как раз в этот момент в наш гадюжник прибыло подкрепление. В виде достопочтенного ректора.
— Профессор Картер, добрый день, — буквально засветилась Хелен. А он не ответил, вообще внимания на нее не обратил. У него в принципе отсутствовала привычка здороваться со студентами. Высокомерный ублюдок!
Шон дважды повернул ключ и распахнул дверь. Хелен впорхнула бабочкой в аудиторию и заняла место на первой парте напротив преподавательского стола. Мне сказать, что она принадлежала к клубу горячих поклонниц нашего ректора, или вы уже догадались?
— Профессор… — начала я высказывать собственное недовольство решением нашей венценосной особы.
— Заходите, мисс Конелл, или вам особое приглашение? — даже слушать не стал Шон. Да, собственно, ничего больше мне от него и надо не было, так что я оказалась не в претензии.
— Спасибо, — сверкнула я самой мягкой благодарной улыбкой, на какую была способна, а когда перевела взгляд на Хелен, то изобразила торжествующий оскал. Однако мой триумф обломали.
— Сядьте сюда, мисс Конелл, — Шон стукнул костяшками пальцев по парте рядом с Хелен. Я недоуменно на него уставилась.
— Зачем? — испуганно спросила я.
— Надеюсь узнать изменилась ли ваша точка зрения по поводу C++ и «личной жизни» за прошедшие… — он начал выкидывать пальцы. — Семь недель.
Козел! Семь недель прошло с тех пор как мы с ним провели ночь в отеле, а семинар состоялся раньше. Краска в очередной раз бросилась мне в лицо.
— Восемь, сэр.
— Досадный просчет с моей стороны, — издевательски кивнул он. — Ну так как, мисс Конелл?
— Боюсь, что я усвоила урок, и больше мнения вслух не высказываю, — отозвалась я сухо. Он хмыкнул.
— Но я же спросил, значит мне это интересно.
— Если я что и переоценила, доктор Картер, то взгляды на личную жизнь. — И я вернула ему мрачный взгляд.
— Зато я нет, — холодно произнес он. — Если вы понимаете о чем я.
Я не понимала о чем он. Вообще. Но тем не менее выскочила из аудитории, задыхаясь. И тут же наткнуться на толпу одногруппников, жестами спрашивающих кто в какой аудитории. Я указала большим пальцем на дверь и одними губами прошептала «Картер». Некоторые бросились прочь как от черта. После этой стычки я им даже позавидовала. Плюс еще одна ошибка в мою копилку. Или нет?
Глава 3. Атака видеофайлов
Настоящее время
Утро застало меня завтраком с Леклером. Я сажусь за стол и начинаю жадно намазывать джемом тост. Но этого мало, и я с энтузиазмом берусь за масло. Леклер некоторое время наблюдает за моими действиями и, наконец, задает вопрос:
— Ускоренный метаболизм, доктор Конелл?
— Что-то типа того. Если я перестану есть, агент, вас запросто обвинят в жестоком обращении с шантажируемыми. Как поживает фургончик?
— Ждет не дождется более близкого знакомства с вами, — я начинаю размышлять о том было ли в его словах двойное дно, потом решаю плюнуть и сделать вид, что не было. А если выяснится, что все-таки имело место быть… посоветую ему вымыть голову. Черти, сколько же он тратит денег на гель для волос? Зачем он зализывает волосы так, будто это каска? Я так долго и пристально изучаю прическу Леклера, что Келлерер начинает кашлять, пытаясь скрыть смех. Леклер при этом делает вид, что читает газету, но, я уверена, он прекрасно осведомлен о моем непочтительном внимании к его волосам. Ладно, пожимаю плечами и продолжаю трапезу.
— К ланчу, доктор Конелл, мы с вами отправимся к бунгало. Постарайтесь разговорить Картера, — советует мне Леклер.
— Здесь есть парфюмерный магазин? — тут же интересуюсь я.
— Зачем? — настороженно спрашивает Леклер.
— Думаю разговорить Картера с помощью лаванды.
— Ты серьезно? — фыркает Келлерер.
— Серьезнее некуда. Раньше я всегда пользовалась лавандовым мылом, а его этот запах раздражал. А когда Шон бесится, он болтает больше. Не думаю, что это изменилось.
— Ладно, я провожу тебя до парфюмерного магазина, — вздыхает Келлерер.
В итоге в самое ли ни на есть время для ланча, я сижу в машине Леклера, благоухая лавандой.
— Смею заметить, что хоть этот запах и раздражает, на задушевные разговоры меня не тянет, — ворчит агент, протирая в очередной раз нос платком. Кажется, у него аллергия на лаванду. Не могу перестать ухмыляться. — Инструкции, — он решительно убирает платок, но носом все же шмыгает. Эти агенты Бюро такие… люди. — Помозольте ему глаза, доктор Конелл, у них через пять минут обед. Картер ест на берегу. — Недоверчиво смотрю на Леклера. Чтобы Шон ел на пляже? И куда этот мир катится? Не переставая нервно тереблю свою лимонную юбку, нервничаю. Леклер это замечает. — Посидите, напомните ему кто вы…