— Кстати, о любви. — В голосе Марка зазвучали бархатистые, вкрадчивые нотки. — Поскольку в воскресенье намечается всеобщий праздник, мне бы хотелось завтра вечером побыть с тобой наедине.
— Я и сама уже об этом подумала. А где мы встретимся?
— В сторожке, где же еще? Устроим себе пикник.
— Отлично! Мне нужно будет помочь маме, а уж потом я целиком и полностью в твоем распоряжении.
— Неплохо сказано! Учти только, я завзятый собственник. Больше я тебя не отпущу.
Габби счастливо вздохнула и вдруг рассмеялась.
— Господи, совсем забыла! Я ведь позвонила тебе не просто так.
— Разумеется, — самодовольно согласился Марк. — Ты хотела сказать, что любишь меня.
— И это тоже, — не стала отпираться Габби, — но гвоздь сегодняшнего дня — возвращение блудного пса!
Выслушав историю спасения Брокси, Марк разразился громовым хохотом.
— Хочешь сказать, что я совершенно напрасно рисковал головой?
— Мы еще не до конца уверены, что это Брокси…
— Конечно, он, кто же еще?! Как там Люси?
— В последний раз, когда я ее видела, она плясала по кухне в обнимку с игрушечным слоном. — Габби блаженно вздохнула. — Марк, как бы я хотела, чтобы ты сейчас был здесь, со мной!
— А где ты сейчас?
— Сижу на своей кровати.
— Лучше бы на моей… Ты чертовски много задолжала мне, Габби.
— Я начну выплачивать долг завтра же! Когда ты приезжаешь?
— Позвоню с дороги, любимая.
— Совсем забыла! — спохватилась Габби. — Как восприняли твои родители известие насчет Люси?
— С неописуемым восторгом. Мама вначале немного всплакнула, но отец быстро ее подбодрил, объявив, что им предстоит накупить кучу подарков.
— По телефону Хелма разговаривала со мной очень мило. Я такой доброты не заслуживаю — после всех моих выходок…
— Маме ты всегда нравилась, и она не злопамятна. Они с отцом очень рады, что мы опять вместе. И я тоже.
— Марк, я так люблю тебя! — порывисто призналась Габби и положила трубку прежде, чем успела наговорить лишнего. Есть слова, которые годятся только для встречи наедине…
Алекс Смолл вернулся домой как раз к теленовостям. В конце выпуска показали сюжет о том, как спасали Брокси из карьера. Вид у пса был прежалкий. В последних кадрах сеттер печально смотрел на зрителей из окна фургона, который увозил его к ветеринару.
— Вот и счастливый конец собачьих злоключений! — объявил репортер, улыбаясь в объектив. — Уверен, что этот славный пес непременно найдет себе новый дом.
— У него уже есть дом! — хором закричало все семейство Смолл. Счастью их не было предела: спасенный пес, без всяких сомнений, пропавший Брокси.
Алекс звучно чмокнул Люси в щечку.
— Ну, Люси Смолл, больше не смей плакать!
— Папа! — нетерпеливо вмешалась Ники, которая сидела как на иголках. — Папа, ты ничего не заметил?
Отец с интересом оглядел ее.
— Что же я мог заметить в этакой суматохе? У тебя новая прическа?
— Безнадежный человек! — Ники рассмеялась. — Габби, покажи ему кольцо.
Габби торжественно протянула отцу руку с обручальным кольцом. Алекс заключил ее в объятия.
— Полагаю, в этом деле замешан Марк.
— Разумеется! — Габби лукаво улыбнулась отцу. — Я сказала ему, что на сей раз твое разрешение не потребуется.
— А я его с тех пор и не отменял. — Алекс взглянул на жену. — Что ж, теперь у нас есть что отметить за ужином. Ты была права, Хилари, — как всегда.
— В чем это? — с подозрением осведомилась Габби.
Мать пожала плечами.
— С самого твоего приезда из Европы мне стало ясно, что вы с Марком по-прежнему по уши влюблены друг в друга, даже если ни один из вас не желал в этом признаваться. Поездка в Денвер оказалась как нельзя кстати. Говорят, в разлуке чувства только крепнут, но иногда намного полезнее встречаться почаще.
17
Наутро Габби проснулась с восхитительным ощущением, что все в ее жизни идет так, как должно. Блаженно потягиваясь, она любовалась кольцом, блестевшим на руке. Выспалась она отлично, хотя и заснула не сразу — ровно в полночь Марк позвонил ей, чтобы пожелать доброй ночи. Какая замечательная штука — телефон! Габби даже зажмурилась, припомнив те милые мелочи, которые нашептывал голос Марка ей на ушко.
Распахнулась дверь, и в спальню вихрем ворвалась Люси. За ней следовала Ники с чашкой чая для Габби.
— Сегодня у нас специальное обслуживание, — пояснила она, улыбаясь. — Надеюсь, мы тебя не разбудили?
— А мама сказала, что тебе все равно пора вставать! — вмешалась Люси. — Вы поедете за покупками.
Габби села в постели, с благодарностью приняв у Ники чашку.
— И что же мы будем покупать? — зевая, осведомилась она.
— Продукты! — Ники улыбнулась. — Самые-самые вкусные, чтобы отпраздновать возвращение блудного дитяти.
— Ты имеешь в виду меня или Брокси?
— Обоих.
— Мама уже позвонила ветеринару, — снова встряла Люси, — но Брокси все равно можно будет забрать только после обеда, так что обязательно дождитесь меня. Я хочу увидеть его первой!
— Слушаюсь, босс!
Отослав сестер, Габби выбралась из постели, торопливо оделась и спустилась вниз, чтобы на скорую руку позавтракать в компании матери.
— Скоро придет миссис Мортинсен и займется уборкой, — сообщила Хилари, озабоченно просматривая список покупок. — Я хочу приготовить холодные закуски и пару горячих блюд. Учитывая обстоятельства, прием лучше устроить по-домашнему, без особых роскошеств. Вот только что мы будем есть сегодня вечером?
Габби проказливо улыбнулась.
— Мама, ты не будешь против, если я сегодня вечером вас покину? Марк хочет, чтобы мы поужинали вместе.
Хилари подняла глаза на дочь и улыбнулась.
— Меня это нисколько не удивляет, и конечно же я не против.
— Отлично! — Габби взглянула на часы и вскочила. — Тогда поедем? Марк обещал позвонить с дороги, и я не хочу пропустить его звонок.
Хилари удовлетворенно вздохнула.
— Вот такой же ты была, когда только встретилась с Марком! Я уж думала, что никогда больше не увижу тебя в таком радостном нетерпении. Звонки Отто тебя, кажется, не слишком волновали.
— Отто… — Габби хлопнула себя по лбу. — Господи, я же совсем о нем забыла! Нужно будет позвонить ему и…
— Позвонить?! — возмутилась Хилари. — Габби, он заслуживает большего уважения.
— Да-да, конечно же ты права… Что ж, расскажу ему обо всем при встрече. Нелегкий будет разговор, — она вздохнула, — хотя, по правде говоря, ничего особенного между нами не было. Если хочешь знать, мы с Отто даже не были любовниками.
— Это я и так знаю.
— Знаешь?! — Габби ошеломленно уставилась на мать. — Откуда?
— Родная моя, я ведь помню, как ты словно светилась после свиданий с Марком… и теперь светишься. С Отто Хоффером все было иначе.
Габби в изумлении покачала головой.
— Я была права, мамочка, от тебя ничего не скроешь! Что ж, поговорю с Отто, когда вернусь в Люцерн. — Она скорчила гримаску. — Хотя, по правде говоря, мне ужасно не хочется уезжать отсюда!
— Когда заканчивается твой контракт?
— В конце следующего семестра. Потом — свадьба, и уж на сей раз нам с Марком ничто не помешает!
Едва женщины вернулись из супермаркета и выгрузили покупки из пакетов на стол, как зазвонил телефон.
— Я уже на вокзале, — сообщил Марк. — Со станции приеду прямо в «Блу Пайнс».
— Буду ждать тебя.
— Хорошо спала прошлой ночью? — вкрадчиво спросил он.
— Нет, а ты?
— Тоже. Ну ничего, скоро увидимся.
Повесив трубку, Габби просяще посмотрела на мать.
— Можно попросить тебя о большом-большом одолжении?
— Хочешь взять машину, чтобы встретить Марка?
— Не совсем. Марк оставил свою машину на стоянке у станции. Не могла бы ты меня туда подбросить? — Габби смущенно улыбнулась. — Я хотела сказать, что Марк, наверное, пока еще не в состоянии сесть за руль… но на самом деле это только повод, и…
— И тебе просто не терпится поскорее его увидеть, — со смехом закончила за нее Хилари. — Что ж, идет, только давай поторопимся. Я должна еще помочь миссис Мортинсен.
Они так быстро доехали, что Габби пришлось еще долго ждать. Она выпила кофе, полистала купленный журнал, но все равно прошла, казалось, целая вечность, прежде чем объявили о прибытии нужного ей поезда. Габби выбежала на платформу и с нетерпением всматривалась в поток пассажиров. И все же Марк увидел ее первым. Шагнув к Габби, он крепко обнял ее и так жарко поцеловал, что проходившие мимо оглядывались на них с неподдельным интересом.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Марк, увлекая Габби за собой к выходу.
— Тебя встречаю, что же еще! Мама подвезла меня до станции на своей машине, так что я могу подбросить тебя домой. Я подумала, вдруг у тебя опять болит голова.
— Меня донимает не головная боль, а кое-что совсем другое, — шепнул ей на ухо Марк и рассмеялся, когда Габби покраснела, как девчонка. — Как же я по тебе соскучился!
— Мы не виделись всего-то один день, — отозвалась она, переводя дыхание. Марк уже почти тащил ее к машине.
— Не один, а тысячи дней… и в особенности ночей! — Он втолкнул Габби на водительское сиденье, уселся рядом и властно привлек ее к себе. — Очень скоро, — шептал Марк, жадно целуя Габби, — я смогу видеться с тобой, не мечтая все время наброситься на тебя, словно ненасытный зверь. А сейчас, стоит мне тебя увидеть, я превращаюсь в дикаря! А уж когда тебя не вижу… Все-таки хорошо, что за рулем ты. Я неизбежно пялился бы не на дорогу, а на тебя.
По пути домой Марк рассказал, как обрадовались его родители новостям и с каким волнением они ожидают знакомства с Люси.
— Кстати, — добавил он, — Хилари не против, что я похищу тебя у семьи на сегодняшний вечер?
— Вовсе нет. Стоило мне повертеть у мамы перед глазами обручальным кольцом, и она готова на все.
— Ну да, потому что ей не терпится заполучить меня в зятья, — самодовольно заявил Марк.
— И это тоже! Но главным образом она просто рада за меня. Между прочим, я купила кое-что для нашего пикника в сторожке.
— Марк, как я счастлива за вас обоих! — воскликнула Хилари, целуя будущего зятя. — Сразу предупреждаю: Люси уже метит в подружки невесты!
— Не передумаешь? — лукаво спросила Габби.
Марк в упор взглянул на нее.
— Это не в моем духе, — со значением ответил он, но тут же обвил рукой ее талию и поцеловал в щеку. — И нечего сверкать глазами! На сей раз я и тебе не дам передумать.
— А я и тогда не передумала, — мрачно ответила она.
— Знаю, милая, знаю. — И Марк так нежно улыбнулся своей нареченной, что Хилари поспешно отвернулась и принялась наливать воду в чайник.
— Сейчас я вас покормлю… — начала она, но Марк покачал головой.
— Спасибо, Хилари, но я должен срочно ехать в «Стоунс». Отец предложил пару новых идей, и мне нужно обсудить их с архитектором. Кстати, я слышал, Брокси нашелся? Это замечательно.
— Еще бы! Люси на седьмом небе от счастья. — Хилари рассказала, как был найден и спасен пес. — Мне только жаль, Марк, что ты рисковал напрасно, — закончила она.