Впервые за все время разговора Габби улыбнулась.
— Уверена, что не откажется. Чармиан, превосходная идея! Позвоню-ка я Марку и скажу… Нет, не стану звонить. Ты говорила, что я должна доверять Марку? Что ж, пусть и он научится доверять мне!
Собираясь на встречу с Отто, Габби втайне все время ожидала звонка Марка… но позвонила только Хелма Ленокс — сообщить, какое удовольствие получили все они от сегодняшней встречи и как благодарна Пенелопе за то, что ее познакомили с Люси.
— Бедной Пруденс вовсе незачем было хранить это в тайне ото всех, — с грустью заметила Хелма. — Ах, Габби, дорогая моя, Пенелопе необыкновенная женщина! Она всей душой рада, что Пруденс сумела подарить Ларри дитя.
По пути в Колорадо-Спрингс Габби угнетенно молчала, втайне радуясь тому, что машину взялась вести Чармиан.
— Марк, стало быть, так и не позвонил? — спросила Чармиан, когда они прибыли в город.
— Нет. — Габби посмотрела на кольцо, блестевшее на ее пальце. — И все же я не намерена отказываться от этого — и всего, что за ним стоит. Я буду бороться до конца.
Если Отто Хоффер и был разочарован тем, что Габби приехала не одна, он перенес этот удар с восхитительной стойкостью. Когда он спускался по лестнице в холл «Рузвельта», в глазах Чармиан загорелось неподдельное восхищение.
Отто был в элегантном костюме, какие могут носить с изяществом только хорошо сложенные и мускулистые мужчины. Двигался он с отточенной грацией опытного горнолыжника. У него были темные миндалевидные глаза и прямой нос, чуть вытянутое лицо и волнистые темно-русые волосы.
Он расцеловал Габби в обе щеки и лишь тогда повернулся к Чармиан.
— Кто же твоя очаровательная спутница?
— Моя сестра Чармиан, — представила Габби. — Чармиан, познакомься, это Отто Хоффер.
— Счастлив познакомиться! — Швейцарец галантно поцеловал руку Чармиан.
— Как поживаете? — со светской улыбкой отозвалась она. — Надолго к нам, герр Хоффер?
— Умоляю — просто Отто! — воскликнул он, осторожно взглянув на Габби. — Завтра утром я возвращаюсь в Люцерн. Пойдемте же, посидим в баре со стаканчиком вина и выберем меню нашего ужина.
Габби заранее наказала сестре оставить ее наедине с Отто только после ужина. Она предпочла бы сказать все сразу, но не решалась испортить вечер Отто, который оживленно расспрашивал Чармиан о ее жизни в Денвере — словно присутствие третьего лица на ужине придавало встрече особый шик, а не лишало Отто возможности побыть вдвоем с Габби.
Довольно скоро Габби заметила, что сестра явно увлечена Отто Хоффером, а тот держится безупречно светски, хотя время от времени вопросительно поглядывает на Габби.
— Ну что же, — бодро сказала Чармиан, когда подали кофе, — прошу меня извинить, но мне нужно сделать пару звонков, так что я оставлю вас поболтать с глазу на глаз. Спасибо за ужин, Отто.
Тот вскочил и, проворно отодвинув ее стул, вежливо заверил:
— Ваше отсутствие нас весьма огорчит.
— Очень мило с вашей стороны, Отто, но я все же должна уйти, — твердо ответила Чармиан, мимолетно улыбнувшись ему. — Увидимся в баре, Габби.
Оставшись наедине с Отто, Габби решила не мешкать с признанием. Вынув из сумочки обручальное кольцо, она надела его на палец и тихо сказала:
— Я выхожу замуж, Отто. За другого.
Не в силах вымолвить ни слова, Отто ошеломленно уставился на кольцо, затем поднял глаза на Габби. Лицо его посуровело.
— Вот как! Что ж, когда я увидел, что ты привела с собой свою очаровательную сестру, я сразу заподозрил неладное. Однако почему же ты не предупредила меня заранее? И как могло это произойти так быстро? — Он невесело усмехнулся. — Я осторожно ухаживал за тобой, сдерживал свои порывы и терпеливо ждал, пока твои чувства станут так же горячи, как мои… Болван! Теперь-то ясно, что мог бы дожидаться вечно! — Темные глаза его недобро сузились. — Я бы очень хотел познакомиться с человеком, который взял штурмом твою неприступную крепость.
Боже упаси, подумала Габби, сдержав невольную дрожь.
— Я была помолвлена с ним раньше, много лет назад, задолго до знакомства с тобой. Когда мы с ним встретились снова, я поняла, что любила и люблю только его.
Отто дернулся, как от удара.
— Габби, — сказал он горько, — ты жестоко посмеялась надо мной!
— Но я этого не хотела!
Отто отмахнулся.
— Мне бы следовало позвонить, прежде чем покинуть Люцерн. Я же решил устроить тебе сюрприз.
— И тебе это удалось, — невесело пробормотала Габби. — Отто, мне так жаль… Конечно, я могла бы рассказать тебе обо всем по телефону, но я нашла это неправильным и жестоким.
— Ты ошиблась, — сухо возразил Отто. — Я предпочел бы телефонный разговор этой сцене. Ты дала мне хороший урок, Габби. Больше я никогда не поддамся внезапному порыву. — Он поднялся и, обойдя стол, с ледяной вежливостью помог ей встать. — А теперь мы должны вернуться к твоей тактичной сестре. Не пойми меня неправильно, мне и в самом деле было приятно с ней познакомиться, но разве ты нуждаешься в защите? Или ты боялась встретиться со мной с глазу на глаз?
— Нет, конечно! Просто Марк, мой жених, категорически не желал, чтобы я ехала на эту встречу одна. Когда я наотрез отказалась рассказать тебе все по телефону, он захотел поехать со мной. Я подумала, что будет лучше избавить тебя от подобной встречи, и пригласила Чармиан.
— Я очень хорошо понимаю, почему он не захотел отпускать тебя одну, — холодно заметил Отто. — Любой мужчина на его месте чувствовал бы то же самое.
Они отыскали Чармиан в самом углу многолюдного бара — официант как раз принес ей кофе. Увидев Габби и Отто, она проворно встала.
— Что, пора? — спросила Чармиан, переводя взгляд с сестры на ее угрюмого спутника.
— Да, — ответила Габби, искоса взглянув на Отто. — Я все рассказала и за все извинилась, а теперь хочу поскорее попасть домой.
— Подожди меня в машине, ладно? — попросила Чармиан. — Дай мне пять минут, не больше. Если мне предстоит сесть за руль, без чашки кофе я не справлюсь.
— О, разумеется, — галантно проговорил Отто. — Я провожу Габби к автомобильной стоянке.
— Не надо, — торопливо отказалась Габби, забирая у сестры ключи.
— Я настаиваю, — светским тоном, но непреклонно объявил Отто и, поклонившись Чармиан, повел Габби через вестибюль отеля на улицу, к ярко освещенной стоянке.
Габби шла быстро, стремясь поскорее избавиться от общества, которым тяготилась. Она вовсе не винила Чармиан, что та не захотела присутствовать при неловком и мучительном прощании с Отто.
— Послушай, — виновато сказала Габби, повернувшись к нему, — я понимаю, что извиняться бессмысленно, поэтому просто скажу: прощай, Отто… — И осеклась, в ужасе уставясь на человека, небрежной походкой шагавшего к ним.
— Может быть, представишь меня своему другу, дорогая? — осведомился Марк.
— Д-да, конечно, — после напряженной паузы выдавила Габби. — Отто, это мой жених, Марк Ленокс. Марк, это Отто Хоффер.
— Счастлив познакомиться, — привычно произнес Отто, хотя явно солгал — он испытывал что угодно, только не радость.
— Как поживаете? — равнодушно отозвался Марк, по-хозяйски обвив рукой талию Габби. — Я о вас много слышал.
Отто озадаченно взглянул на Габби и отчужденно улыбнулся.
— Тогда у вас передо мной преимущество, герр Ленокс. До сегодняшнего вечера я и понятия не имел, что вы существуете.
— Бог мой, Марк, ты здесь?! — изумленно воскликнула Чармиан, подбегая к ним.
Марк остолбенел, потрясенно уставясь на нее.
— Ну… да, — наконец обрел он дар речи. — Я приехал отвезти Габби домой. А ты-то что здесь делаешь?
— Мне до смерти не хотелось торчать дома, вот я и уговорила Габби взять меня с собой, — небрежным тоном пояснила Чармиан и улыбнулась Отто. — Кстати, спасибо вам, что не стали возражать против лишнего гостя.
— Встреча с вами доставила мне огромное удовольствие, — заверил ее Отто, на сей раз совершенно искренне.
— Слушай, Чармиан, — вклинился в обмен любезностями Марк, — я приехал за Габби, потому что не ожидал увидеть здесь тебя. Ты не очень огорчишься, если поедешь домой одна?
— Нисколечко! — весело заверила она.
— Фройляйн Чармиан, — Отто явно оживился, — если вы не со своей сестрой, могу ли я уговорить вас выпить в моей компании чашечку кофе? Еще ведь так рано!
Чармиан лукаво покосилась на Габби и забрала у нее ключи от машины.
— Почему бы и нет? С удовольствием, Отто. До свидания, голубки, еще увидимся!
Отто сухо попрощался с Габби и Марком, подал руку Чармиан и удалился.
— Вот уж действительно день сюрпризов! — пробормотал наконец Марк и взглянул на Габби. — Я позвонил в «Блу Пайнс», но твой отец сказал, что ты уехала в Колорадо-Спрингс. И ни слова о том, что с тобой поехала Чармиан!
— Я полагала, что тебя такой вариант устроит, — нехотя буркнула Габби, идя рядом с ним к машине.
— Устроит?! Да я на седьмом небе от счастья! Мне было тошно от одной мысли, что ты будешь ужинать вдвоем с этим типом, а ведь я тогда еще не видел его смазливой физиономии! — Марк отпер машину и распахнул дверцу перед Габби. — Просто замечательно, милая, что ты догадалась взять с собой Чармиан.
— Это не я догадалась, а она.
Марк уселся за руль, хлопнул дверцей и повернулся к Габби.
— Стало быть, ты решила поступить по-своему, что бы я ни говорил?
— Вот именно! — огрызнулась она, закипая.
Марк вдруг ухмыльнулся.
— Если ты послала бедолагу ко всем чертям в присутствии Чармиан, я ему уже почти сочувствую.
— Да неужели? — Габби одарила его убийственным взглядом. — Чармиан, между прочим, после ужина тактично удалилась, так что я говорила с Отто с глазу на глаз.
— Вот оно что! И как он воспринял отставку?
— Плохо. Он считает, что я над ним посмеялась. — Габби сердито смотрела перед собой, на ветровое стекло. — Знаешь, Марк, ужасно не хочется признавать это, но ты был прав — лучше бы я никуда не ездила. Встреча с Отто была ошибкой. Он и сам, судя по всему, предпочел бы телефонный разговор, так что все мои благие порывы пропали втуне.
Марк включил зажигание.
— Знаешь, давай вернемся в сторожку и…
— Если у тебя на уме повторение вчерашней ночи — избавь! У меня что-то нет настроения.
Повисла тяжелая, как перед грозой, тишина.
— Я, собственно, думал о том, чтобы разжечь камин, посидеть перед ним со стаканчиком и как следует отдохнуть после этого сумасшедшего дня, — холодно проговорил Марк. — Но если ты не в настроении, что ж, я отвезу тебя прямо домой.
— Ой нет, не надо! — спохватилась Габби и покаянно улыбнулась ему. — Извини, ради Бога. У меня весь вечер на душе гадко.
— Это почему же?
— Потому что я уехала в Колорадо-Спрингс, так и не дождавшись твоего звонка.
Марк рассмеялся и положил руку на ее колено.
— Мы разминулись буквально на считанные минуты. Я позвонил, чтобы скрепя сердце дать тебе свое благословение и после встречи с Отто подвезти тебя домой.
— Жаль, что я этого не знала! Я едва не умерла от страха, когда ты так неожиданно появился на сцене.