Все было просто чудесно! Пожалуй, единственное неудобство — толпы зевак и туристов. Их было везде много, но это уже, как говорится, издержки.
И вот теперь Миранда сидела в полупустом кафе, наслаждаясь прохладой. Она решила, что после того, как перекусит, отправится в гостиницу отдыхать. Мэй посоветовала ей одну, относительно недорогую, но вполне приличную.
Завтра утром — снова экскурсии по городу, а потом уже в аэропорт и домой. Самолетом до Сан-Франциско, оттуда на такси в Беркли. Миранда с грустью посмотрела в окно. Как там, интересно, Мэй и Кевин? Она старалась не думать о них сегодня. И это почти получилось…
Официант принес заказ, и девушка принялась за еду. Она была так увлечена собственными мыслями, что совсем не замечала, как на нее смотрит мужчина, сидящий за соседним столиком. А смотрел он очень заинтересованно.
На вид ему было около тридцати лет, темные длинные волосы собраны в хвост, одет дорого, но неброско… Он зашел сюда выпить коктейль, но, увидев Миранду, решил задержаться. И теперь бесцеремонно разглядывал ее, благо она не обращала на него никакого внимания.
Но вот Миранда покончила с салатом, а потом и с мороженым. Выпила сок и, не планируя задерживаться здесь, подозвала официанта, чтобы попросить счет. Мужчина за соседним столиком понял, что нужно действовать. Он встал и неторопливым шагом направился к ней.
— Добрый день.
Миранда подняла голову и увидела перед собой невысокого незнакомца, который буквально сверлил ее зелеными кошачьими глазами.
— Здравствуйте, — вежливо произнесла она, недоумевая, что ему нужно.
— Разрешите, я присяду, — сказал мужчина и, не дожидаясь ответа, уселся на стул.
Он несколько секунд смотрел на Миранду в упор, и она даже поежилась от его взгляда.
— Что вам нужно? — наконец осведомилась она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно.
— Меня зовут Билли Доу, — представился он. — Я продюсер. Мой офис здесь неподалеку, я зашел на ланч и увидел вас.
Миранда уставилась на него с любопытством. Продюсер? Ну надо же. Вот что значит Голливуд.
— Вот моя визитка. — Билли Доу протянул ей карточку и объяснил: — Видите ли, я в данный момент ищу новые лица для рекламы косметики. Конечно, существуют каталоги с фотографиями моделей, но иногда лицом фирмы может стать просто человек с улицы.
Миранда удивленно вскинула брови. К чему он клонит? Не думает же он, что…
— У вас очень интересная внешность, — продолжил Билли. — Уверен, вам не раз говорили это. И я хотел бы пригласить вас на кастинг, который состоится на следующей неделе. Запомните — четверг, два часа дня. На визитке есть адрес студии, куда нужно подъехать.
Миранда посмотрела на визитку. А потом перевела взгляд на Билли Доу.
— Вы что, хотите сказать…
Он кивнул:
— Ну да, вы могли бы принять участие в кастинге, почему нет. Думаю, это ваш шанс. Вы работаете или учитесь?
— Учусь в Беркли, — отозвалась Миранда.
Она никак не могла понять, происходит это с ней наяву или все-таки во сне. Ее приглашают на кастинг, где будут отбирать актеров для рекламы! Говорят, что ее внешность уникальна! Но разве такое возможно в реальности?
— Беркли… Это относительно недалеко, — сказал Билли Доу, словно речь шла о двух кварталах. — Так что если решитесь, приходите по указанному в визитке адресу и спросите, как найти меня. — Он озабоченно посмотрел на наручные часы и поднялся со стула. — Мне пора бежать. Так мы договорились?
Миранда растерянно смотрела на него.
— Даже не знаю… Мне надо подумать, посоветоваться.
— Конечно, обдумайте все. Есть несколько дней на размышления. До свидания. — Билли Доу направился к двери. Но вдруг вспомнил кое-что и обернулся: — Кстати, как вас зовут?
Я должен буду внести ваше имя в список.
— Миранда Эмери, — ответила она и, глядя ему вслед, подумала, что мир, должно быть, сошел с ума…
5
Спустя два дня Миранда сидела на своей кровати, листая журнал, оставленный Мэй на столе. С тех пор как Миранда вернулась из Лос-Анджелеса, они так толком и не поговорили. Мэй почему-то постоянно была не в настроении. Может быть, у нее нелады с Кевином?
Миранда решила, что не стоит спрашивать об этом. Если Мэй захочет, то сама расскажет. Мэй, кстати, второй вечер подряд проводила вне дома. Но опять же, глупо было интересоваться, где она гуляет допоздна…
Девушка разгладила рукой глянцевую страницу, на которой красовалась реклама обезжиренного йогурта. Модель измеряла свою талию и радостно улыбалась, видя, что постройнела на целых два сантиметра. Она словно говорила — «я буду и дальше есть этот йогурт, благодаря чему всегда буду стройной и красивой!»
Миранда перевернула страницу. Здесь была реклама нового автомобиля. Знойная красотка сидела в кабриолете, а длинный шарф развевался по ветру. Миранда попыталась представить, что ее лицо тоже будет вот так красоваться в каком-нибудь журнале, но ничего не получилось. Это же невозможно! Она же — «последняя девственница университета в Беркли», а не модель…
Ах, если бы можно было рассказать Мэй о том, что ее пригласили участвовать в кастинге! Если бы можно было с ней посоветоваться! Однако Мэй почему-то даже и не смотрит в ее сторону. Просто буркнет утром «привет» — и торопится на лекции. А возвращается поздно, когда Миранда уже спит.
В общем, придется принимать решение самой. Собственно говоря, чем она рискует, отправляясь на этот кастинг? Просто развлечется, попробует себя в новой роли. Неделю назад она и мечтать не могла о таком приключении!
Конечно, глупо надеяться, что ее могут выбрать для съемок в рекламе. Это уж, как говорится, без вариантов. Вряд ли она сможет соперничать с профессиональными моделями. Но зато можно будет окунуться в новую, совершенно незнакомую атмосферу. Новое и неизвестное так манит…
И главное — об этом же никто не узнает. Просто не надо никому говорить. Решено, она съездит на денек в Лос-Анджелес, интересно проведет время, а потом вернется в Беркли и вновь возьмется за учебу.
Миранда отложила журнал и достала из сумки визитку, которую ей дал в кафе Билли Доу. Вроде он говорил, что кастинг состоится в четверг, в два часа дня. Хм… Но как же ей отпроситься с лекций? Нет, наверное, ничего не получится.
Довольно мечтать! Она не модель, ей лучше думать об учебе, а не о кастингах…
Утром следующего дня Миранда шла в университет, стараясь выбросить из головы мысли о предстоящем кастинге. Естественно они не давали ей покою, ведь не каждый день она получала такие приглашения! И теперь главное — не потерять голову.
За все, конечно, стоило бы поблагодарить Мэй. Ведь именно ее стараниями она изменилась. Если бы Билли Доу увидел ее недели полторы назад, то ему, скорее всего, и в голову бы не пришло звать ее на кастинг.
Но сегодня утром Мэй опять так стремительно собралась и ушла в университет, что Миранда не успела даже спросить «как дела», не то что спасибо сказать. Что-то с ней не так. Чем-то то ли расстроена, то ли огорчена… Однако всем своим видом показывает, что не нуждается ни в помощи, ни в сочувствии.
— Кого я вижу! — раздался знакомый голос, обрывая размышления.
Миранда повернула голову, и сердце ее забилось учащенно. К ней шел не кто иной, как Кевин Вейтс.
— Привет, Миранда, — сказал он и улыбнулся так обворожительно, как умел только он.
— Приве-е-е-ет, — протянула она, лихорадочно соображая, достаточно ли хорошо выглядит.
Вроде бы все должно быть в порядке — синие узкие джинсы невероятно ее стройнят, а светло-серая блузка удачно гармонирует с цветом волос.
Теперь они шли рядом, и от осознания этого факта у Миранды кружилась голова. Раньше об этом она могла только мечтать!
— Ну так что, красотка, как настроение? — весело спросил Кевин.
Красотка! Он назвал меня красоткой! Мысли Миранды метались, словно перепуганные птицы. Что же нужно ответить на это?
— Я в порядке.
— Ты так изменилась, похорошела, — продолжал Кевин. — Наверное, уже обзавелась поклонниками? Признавайся!
Миранда смутилась и промолчала.
— А может, твое сердце уже занято? — вдруг насмешливо спросил Кевин, пытаясь поймать ее взгляд.
Зачем он спрашивает? — раздумывала Миранда, старательно отводя глаза. Неужели о чем-то догадывается? Но это вряд ли, откуда ему что-то знать. Я же никому-никому не говорила…
Впрочем, отвечать ей не пришлось. В следующее мгновение Кевин разглядел в толпе студентов Мэй и отправился к ней, махнув своей спутнице рукой на прощание.
Миранда тоже помахала ему, скорее по инерции, чем в надежде, что он обернется…
Вскоре он уже беседовал о чем-то с Мэй. Хотя она, кажется, не слишком обрадовалась этому факту. Мэй вообще очень странно себя вела в последнее время.
А Миранда вдруг снова загрустила. Ну что за пагубная страсть? Ей бы забыть Кевина, да поскорее. Ни к чему хорошему эти страдания не приведут. Но как можно не думать о нем, если они практически каждый день встречаются в университете? Замкнутый круг…
И внезапно девушка поняла, что хочет поехать на кастинг. Потому что Лос-Анджелес, пожалуй, единственное место, где она может вздохнуть свободно. Просто потому, что там она не будет бояться в любую секунду встретить Кевина Вейтса.
Но неужели она сможет прогулять лекции? Никогда она еще не решалась на такой шаг…
Весь день Миранда гадала, как же ей поступить. А к концу занятий решила поговорить с миссис Томпсон. Пусть она что-нибудь посоветует. Если скажет, что учеба важнее — значит, визитка Билли Доу полетит в мусорную корзину.
И как только закончились лекции, Миранда отправилась разыскивать преподавательницу. Последняя оказалась в своем кабинете. Она встретила Миранду улыбкой.
— Присаживайтесь, мисс Эмери. — Миссис Томпсон показала рукой на стул для посетителей. — У вас ко мне какое-то дело?
— Да… Только я не знаю, с чего начать, — пожала плечами Миранда.
— Тогда начните сначала, — предложила миссис Томпсон, поудобнее устраиваясь в кресле.
И Миранда рассказала ей все, что произошло с ней в последние дни. Почему-то она вдруг почувствовала, что может доверять миссис Томпсон. Та слушала не перебивая. Только кивала иногда, показывая, что внимательно вникает в суть дела.
Единственное, о чем умолчала Миранда, так это о своих чувствах к Кевину. Собственно, о них было вовсе не обязательно упоминать, ведь они же не имели к кастингу никакого отношения.
— Я не могу решить, что мне делать, — закончив рассказ, сказала Миранда. — С одной стороны, эта поездка — всего лишь развлечение. И почему бы нет… Но ведь ради нее придется пропустить лекции. Это же нехорошо? Как вы считаете?
— Не очень хорошо, — согласилась миссис Томпсон.
— Но с другой стороны, вряд ли меня еще когда-нибудь пригласят на кастинг. Вдруг я буду до конца своих дней сожалеть, что не поехала и не использовала такой шанс?
Миранда вопросительно посмотрела на преподавательницу, но та пожала плечами:
— Как я могу дать какой-то совет? Никто не вправе решать за вас. Вы должны это сделать сами. Подумайте, хотите вы ехать или не хотите. Да или нет.