1
Кэтлин лениво потянулась на смятых простынях номера на час. Она ощущала каждый свой мускул, и это чувство доставляло ей почти такое же удовольствие, как и только что завершившаяся «деловая встреча» с Гейлом. Она бы не отказалась сейчас немного поспать, но ей нужно было идти на работу, потому что обеденный перерыв заканчивался.
– Гейл, пора бы уже освободить ванную! – крикнула она любовнику. – Мне тоже нужно привести себя в порядок, а времени осталось не так уж много!
Шум льющейся воды стих через несколько минут. Из ванной комнаты вышел мужчина, уже немолодой, но все еще в отличной форме. Такие, как он, обычно производят впечатление преуспевающего отца семейства, обязательным атрибутом которого служила хорошенькая молодая любовница-содержанка. Гейл же отличался от большинства таких мужчин тем, что особенно тщательно следил за собой, и поэтому многие женщины сходили от него с ума.
– Ты сегодня был очень даже не плох, – сказала Кэтлин и, потрепав его по щеке, прошла мимо него. – Интересно, Салли что-нибудь осталось после того, что я с тобой только что сделала, а, милый?
– Кэтлин, – Гейл поморщился, он терпеть не мог, когда любовница вспоминала о его жене, – я же просил тебя не начинать снова этот разговор.
– А в чем проблема? – с деланым недоумением спросила Кэтлин.
– В том, что мне неприятна эта тема.
– А мне неприятно, что все уверены, будто я твоя содержанка. И что же теперь делать? Показывать всем мою налоговую декларацию, где нет ни слова о подарках?
– Кэтлин, милая, ну с чего ты это взяла?! – Гейл прошел за ней в ванную.
– С того что не дура и прекрасно понимаю, почему на меня косо смотрят все твои знакомые, особенно жены твоих друзей. Несмотря на то что ты вообще-то предпочитаешь никуда со мной не выходить.
– Я не верю, что тебя действительно волнуют косые взгляды старых коров, которые никогда и не знали, что такое жить и любить по-настоящему. – Гейл принялся мягкими движениями намыливать волосы Кэтлин.
– Хочешь сказать, что любишь меня? – с усмешкой спросила она.
– А почему ты так уверена, что не люблю?
– Конечно, милый, любишь, только что, например, очень даже не плохо полюбил. Даже несколько раз.
– Кэтлин, я никогда не мог понять: то, как ты себя ведешь, это маска или ты такая и есть?
– Какая такая? Потри мне, пожалуйста, спинку.
– Стервозная.
– Фу, как грубо, Гейл! Я ведь могу и обидеться.
– А мне кажется, что, когда тебя в лицо называют стервой, ты принимаешь это за комплимент.
– Быть может. Ну и что дальше?
– А то, что мы встречаемся…
– Спим, – перебила его Кэтлин.
– Хорошо, спим, – напряженным голосом поправился Гейл, – уже больше пяти лет, а я так и не смог понять тебя.
– А зачем тебе меня понимать?
– Затем что ты мне дорога.
– Но не настолько, чтобы развестись с женой?
– Кэтлин, я тебе не раз объяснял, что не могу бросить Салли. Она же без меня будет совсем беспомощной!
– А я, значит, вполне могу существовать без мужчины, который бы мне помогал?
– Кэтлин, я тебе не раз предлагал свою поддержку.
– Если ты о своей кредитке, то забудь об этом. Я не желаю брать от тебя ни цента. Хватит того, что я твоя официальная любовница. Хотя надо было бы тебя раскрутить на новую квартиру в каком-нибудь из симпатичных районов Бостона. Но мое дурацкое чувство собственного достоинства не позволяет мне это сделать.
– Но чего же ты тогда хочешь от меня?
– Ах, мой милый Гейл, если бы я знала, то уже давно бы этого добилась. Будь так добр, полей мне на волосы, а то я сама не смогу их промыть.
– Ты так уверена в своих силах?
– Если бы была уверена, смогла бы и сама их вымыть.
– Я не о твоих волосах, а о том, что ты сказала, будто сможешь от меня всего добиться.
– Конечно смогу! Гейл, как ты думаешь, сможет ли еще кто-то доставить тебе столько же удовольствия, сколько и я? Кстати, когда ты выполняешь свои супружеские обязанности, Салли ночную рубашку снимает? О выключенном свете я уж и не спрашиваю.
– Кэтлин, – угрожающе произнес Гейл, – я прошу тебя не вмешиваться в мою семейную жизнь.
– Почему же? Вдруг твоя жена делает что-то такое, чего я еще не знаю? Может быть, из-за этого ты с ней никак не можешь развестись, хотя это было бы честнее по отношению не только ко мне, но и к ней?
– Не суй свой нос, дорогая, куда тебя не просят.
Кэтлин поцокала языком.
– Как грубо, Гейл, а я ведь старалась сегодня быть такой ласковой! Вот она, мужская благодарность!
– Куколка, я тебе очень благодарен за эту… – Гейл замялся.
– Ты хотел сказать ночь? Да, милый? Оставь этот шаблон для Салли. Я буду сама себе противна, если в благодарность за отличный секс буду получать от мужчины комплименты, приготовленные им для жены.
– Ты опять все перевернула с ног на голову! Я хотел сказать – за эту встречу! И я действительно благодарен тебе, Кэтлин. Я ведь люблю тебя, моя куколка.
– Угу. Будь добр, передай полотенце.
– Кэтлин, ты на мои слова обращаешь хоть какое-то внимание?
– Конечно, я очень внимательно тебя слушаю! Боже мой, как же мне теперь идти на работу?! Я ведь забыла косметику!
– Ты и святого можешь довести до кипения!
– Главное, не до взрыва, а кипяток – он опасен, только если лезть в него руками. А в нашем случае руки распускаешь ты. И вообще, не льсти себе, мой милый! На святого ты не похож. Ты слишком часто меня любишь!
– Тебя что-то не устраивает?
– Да нет. Ты же знаешь мой темперамент, можно и почаще.
– Тогда возьми несколько дней отпуска на следующей неделе. Я поеду на конференцию в Денвер. Мы могли бы там пожить вместе. – Гейл смотрел на Кэтлин умоляющим взглядом.
Именно такие взгляды она терпеть не могла. Кэтлин была уверена, что, если тебе что-то нужно от другого человека, не стоит просить это как милостыню, а лучше попробовать предложить что-то взамен.
– Не делай таких щенячьих глаз, Гейл, мне совсем не нравится твоя идея. Если я и поеду в Денвер с тобой, я пропущу несколько ужинов с более интересными мужчинами.
– Что это значит? – рассерженно спросил он.
– Ну, милый, ты ведь не ожидал, что я буду хранить тебе верность? – с невинным видом поинтересовалась Кэтлин.
– Какие, к черту, мужчины?!
– Обычные. Я не склонна к извращениям. Ты вот уедешь на неделю, а я не могу жить без любви! Вот так-то!
– Похотливая сучка, – сквозь зубы процедил Гейл.
– Эй, поосторожнее со словами! Я ведь не Салли и смогу прожить без тебя!
– Ты думаешь, что я не смогу без тебя?
– Конечно сможешь, вот только другая любовница будет тебе стоить гораздо дороже часа аренды номера в дешевом отеле. Цени то, что тебе достается почти даром.
– Ты называешь этот отель дешевым?!
Кэтлин покачала головой.
– Нет, Гейл, тебе без меня не обойтись! Ты так не любишь тратить свои деньги, а молоденькие дамы для сопровождения, наоборот, обожают их транжирить, особенно чужие деньги.
– Многие женщины хотят меня, а не мой банковский счет!
– Конечно-конечно! У меня уже просто не осталось сил отгонять прочих претенденток! Летят как мухи! Угадай только на что, мой пупсик!
– Не ёрничай, Кэтлин!
– Что значит не ёрничай?
– Ты не знаешь этого слова? Плохо училась в школе?
– Если ты еще не в курсе, я окончила университет. Так что я знаю побольше тебя, мой милый коммивояжер. Не забудь свой чемоданчик с чудо-средствами от расстройства желудка. Кстати, как ты их продавать умудрялся? Подсыпал людям в еду слабительное?
– Я уже давно не коммивояжер! – Гейл просто кипел от злости. Только Кэтлин могла так вывести его из состояния равновесия. Он бы давно нашел другую женщину, но к ней был искренне привязан, да и с финансовой точки зрения Кэтлин была гораздо выгоднее, чем девушки, с которыми встречались его друзья.
– Ой, прости, я забыла! – Кэтлин принялась расчесывать свои густые черные локоны.
– Ты вообще-то обращаешь внимание на то, что происходит в моей жизни?
– Ты уже сегодня спрашивал меня об этом. Тебе дать честный ответ или чтобы ты успокоился?
– Попробуй для разнообразия ответить честно!
– Ну вот, теперь меня обвиняют во лжи! А если, мой милый, ты чуть-чуть задумаешься, то главным вруном у нас будет Гейл Кейси. Проверь свой нос!
– Что с ним? – Гейл бросился к зеркалу.
– Ты еще и сказки в детстве не читал! Я боюсь, что твой нос скоро начнет расти, как у Пиноккио. Да, запомни, милый, это не банкир, а деревянный человечек.
– Но ты ведь тоже обманываешь меня! – Гейл предпочел не обращать внимания на подтрунивания. Он знал, что, если хотя бы один раз ответит на оскорбительные замечания Кэтлин, она ни за что не позволит ему вернуться к той теме, с которой и началась беседа.
– Какая глупость! Я тебя ни разу не обманывала.
– Как же! Не обманывала! Я знаю, что ты постоянно спишь с другими мужчинами!
– И при этом я всегда честно тебе об этом сообщаю. А вот у тебя сказать жене правду силенок не хватает. Мне ее жаль. Лучше бы вы развелись.
– Зачем тебе мой развод! Ты надеешься, что я предложу тебе выйти за меня замуж?
Кэтлин рассмеялась.
– Гейл, я не такая дура, чтобы выходить замуж за кого бы то ни было, а тем более за тебя. Ты ведь в первый же день завалишь какую-нибудь девицу! Твой дружок Крейг рассказывал мне о вашем с ним споре.
– О каком споре, о чем ты?
– Какая короткая память! А как же та милая подружка невесты, которую тебе все же удалось первым затащить в кусты?
– Я оторву Крейгу язык! Или что-то другое! – По голосу Гейла Кэтлин поняла, что сегодня вечером Крейгу не поздоровится.
– Да ладно тебе! Можешь оторвать что-то другое, но языка не тронь! – шутливо пригрозила Кэтлин.
– Что ты имеешь в виду?
– Спроси у Крейга, он склонен всем рассказывать о своих достижениях в постели! Но вернемся к теме нашего разговора. Говорят, она была очень симпатичная, так что лично я ничего криминального в твоих действиях не вижу.
– Кэтлин, ты не можешь быть такой!
– Ой, только вот не надо учить меня жить, папочка! Я, конечно, понимаю, что ты меня намного старше, но все же позволь мне жить и думать так, как я захочу!
– Я не так уж тебя и старше! Каких-то жалких пять лет!
– У тебя еще и с арифметикой не очень! Гейл, милый, я видела твои права. Там четко написано, что ты родился в шестьдесят пятом году. Таким образом, тебе сейчас сорок два года. А сорок два минус двадцать семь будет пятнадцать. Вот такая арифметика! – Кэтлин принялась заплетать свои роскошные волосы в тяжелую косу.
– Не важно, сколько мне лет. Если бы ты не увидела мои права, ты бы ни о чем не догадалась, – сердито буркнул уязвленный Гейл.
– А мне кажется, что для тебя это очень важно. И, если честно, это заметно и так, а я достаточно умная женщина, чтобы обо всем догадаться самой. Только, милый, даже не думай делать пластическую операцию. Это очень противно, и все равно тебе никто не поверит. Да и не поможет это уже, наверное.
Кэтлин прекрасно знала, что Гейл трепетно относится к своей внешности. А в последние несколько лет возраст все сильнее начинал давать о себе знать.
– Ну что же ты молчишь? У нас ведь осталось всего несколько минут, чтобы попрощаться, – решила Кэтлин прервать затянувшуюся тишину.
Гейл обнял ее, чтобы поцеловать на прощание.
– Я никак не пойму: ты меня любишь или ненавидишь? – спросил он.