– Разве это не так? – удивилась Дебора.
– Естественно, нет. – По лицу коммерсанта пробежала тень досады. – Я вообще человек не тщеславный. Организовать свое дело, полностью реализовать себя в жизни – вот к чему я всегда стремился.
Фиона расширила глаза, несколько секунд обдумывала, правильный ли сделала выбор, став журналистом, и не допускает ли тех же ошибок, что ее собратья, мысленно ответила себе «нет» и смело посмотрела Кейджу в глаза.
– А я, готовясь к беседе с вами, именно с этого и хотела начать – с детской мечты.
Кейдж снова засмеялся.
– Можно сказать, я прочел ваши мысли.
– В самом деле.
– Кстати, я тоже к этой встрече подготовился, – сказал коммерсант, внезапно посерьезнев. – Прочел несколько ваших статей, которые буквально вернули мне веру в современную журналистику.
У Деборы слегка покраснели щеки, но она не сконфузилась, лишь благодарно улыбнулась.
– Наверно, вы мне льстите.
– Ничуть. Зачем мне это?
Дебора повела плечом.
– По поводу некоторых тенденций экономического развития вы высказываетесь очень неожиданно и точно, – немного сузив глаза, произнес Кейдж. – Это главное, что меня подкупило.
– Потому вы и согласились со мной встретиться? – спросила Дебора.
– Да, – простодушно ответил коммерсант. – Ваших глаз я ведь еще не видел.
– Моих глаз? – Дебора моргнула, не совсем понимая, что Кейдж имеет в виду.
– Очень они у вас честные, – пояснил тот, видя ее замешательство. – И ясные.
Дебора ответила очередной улыбкой. И, включив диктофон, начала задавать заранее подготовленные вопросы о текущих делах Кейджа, его взглядах на экономику и коммерческих планах. Отвечал он непринужденно и с готовностью, отчего вести разговор было одним удовольствием. Когда Дебора подвела беседу к заключению и, произнеся слова благодарности, уже собралась уйти, Кейдж остановил ее внезапным предложением.
– Может, составите мне компанию за обедом? – спросил он с таким видом, будто был не известным на весь Вашингтон человеком, а обыкновенным парнем и ее старым приятелем.
– Я? – От растерянности Дебора засмеялась.
– Вы уже пообедали? – Кейдж посмотрел на часы. – Я за делами о еде частенько вообще забываю.
Дебора покачала головой.
– Нет, я тоже еще не обедала.
– Тогда я приглашаю вас! – с воодушевлением воскликнул Кейдж. – Ресторанчик у нас внизу небольшой, но повара просто отменные – сейчас сами убедитесь.
У Деборы не было другого выхода – она приняла предложение. Впрочем, не без радости. Общаться с удивительным Кейджем доставляло истинное наслаждение, узнать его поближе не мешало и с чисто профессиональной точки зрения.
– Подождите минутку, – засуетился коммерсант, быстро возвращаясь за стол. – Я только выключу компьютер – после обеда поеду по делам, сюда, возможно, больше не вернусь.
– Конечно, – сказала Дебора, с интересом за собеседником наблюдая.
Ресторан оказался весьма уютным, а фирменное блюдо – потрясающе вкусным.
– Мясо очень нежное, – похвалила Дебора, попробовав кусочек. – Почти как в гуляше у моей мамы.
Кейдж заинтересовался.
– Она любит готовить?
– Обожает. Еще больше любит, когда говоришь ей за угощения спасибо.
Кейдж расплылся в улыбке.
– А вы умеете готовить?
– Очень скверно, – честно призналась Дебора. – С такой мамой нет нужды этому учиться.
– Вы живете с родителями?
Дебора засмеялась.
– Мы как будто поменялись ролями. Теперь вопросы задаете вы, а я только отвечаю, хоть, в отличие от вас, и не представляю собой ничего интересного.
– Мне в вас интересно все, – с прищуром проговорил Кейдж. – Сам удивляюсь.
Дебора несколько смутилась. Кейдж вел себя так, будто увлекся ею.
– Да, я живу с родителями, – ответила она, возвращаясь к нейтральной теме. – Мы с ними чудесно ладим: они не пытаются заглянуть мне в душу, выведывать, что происходит в моей личной жизни, поучать меня, ну, знаете, как это бывает.
Кейдж весело засмеялся.
– Еще как знаю. У меня тоже замечательные родители, но отец, пока я в восемнадцать лет от них не удрал, все считал, что мной надо руководить, а я не мог с этим смириться. Если б я жил с ними до сих пор, папа бы и сейчас читал мне морали. – Он покачал головой. – Вам в этом смысле повезло больше.
– Точно.
– Зато сразу после того, как я зажил самостоятельно, отец резко изменил ко мне отношение.
– Зауважал, – догадалась Дебора.
– Наверное. – Кейдж кивнул. – Увидел, что я не беспомощный мальчик, а уже взрослый человек, и понял, что в нотациях больше не нуждаюсь.
– И не просто взрослый человек, – добавила Дебора. – Еще и на редкость трудолюбивый и талантливый.
Кейдж как будто даже несколько сконфузился.
– Не настолько уж я и талантливый.
– Вы шутите? – вырвалось у Деборы.
– Ничуть. – Кейдж пожал весьма крепкими плечами, подцепил вилкой кусок мяса и отправил его в рот.
– И это говорит один из известнейших в городе предпринимателей? – Дебора немного подалась вперед.
Лицо Кейджа вдруг напряглось.
– Знаете, почему еще я не люблю прессу и весь этот шум? – спросил он более сухо.
– Почему?
– Потому что не хочу видеть вокруг себя тех, кто лебезит передо мной и с улыбками заглядывает мне в глаза только оттого, что у меня водятся деньги, а не потому, что я, Фрэнсис Кейдж, кажусь им приятным собеседником или просто неглупым парнем. Поэтому я общаюсь исключительно с деловыми партнерами и узким кругом друзей.
А он, правда, нетщеславный, с восхищением подумала Дебора. Кейдж, наверно, заметил что-то в ее глазах, – его взгляд смягчился.
– Знаете, почему я пригласил вас пообедать со мной? – спросил вдруг он.
Дебора качнула головой.
– Нет.
– Я сразу решил, что вы особенная. Способны разглядеть во мне сквозь чертову славу и успешность человека. Понимаете? Обыкновенного человека. Ответьте на один вопрос, – медленно произнес он, по привычке слегка щуря глаза, будто пытаясь увидеть, что скрывается внутри Деборы, в ее душе. – Почему вы приняли мое приглашение? Только ли потому, что обо мне болтают все кому не лень и потому, что я знаменит и богат? – Он скривил губы, словно от последних слов почувствовал во рту горечь.
Дебора на миг задумалась, кивнула своим мыслям и, глядя собеседнику прямо в глаза, проговорила:
– Во-первых, как я уже сказала, я совсем другим вас представляла, – вы с первого мгновения меня заинтриговали. Во-вторых, я собираюсь написать о вас статью и обрадовалась возможности получше с вами познакомиться. В-третьих, вы очень просто держитесь, вас интересно слушать. И, в-четвертых, – она лукаво улыбнулась, – я почувствовала, что проголодалась.
Кейдж просиял.
– Вы производите впечатление на редкость честного человека.
Дебора вспомнила, как вчера лгала Герберту, и тяжело вздохнула.
– Я тоже себя такой считала, пока не столкнулась с необходимостью хитрить перед одним близким другом.
Кейдж озабоченно сдвинул брови.
– Давно это произошло?
– Вчера, – откровенно призналась Дебора.
– Другого выхода не было? – спросил Кейдж с таким выражением лица, будто принял ее проблему за свою.
Дебора покачала головой.
– Н-да, порой, без лжи никуда, – задумчиво протянул коммерсант. – Но вы, из-за того, что по необходимости утаили что-то от друга, не стали ведь лгуньей. У врушек не бывает таких глаз. – Он посмотрел на нее с нескрываемым любованием, и у Деборы по спине побежали мурашки.
Я, пожалуй, влюбилась бы в него, мелькнуло в мыслях. Если бы сердце было свободно…
Она взглянула на часы.
– Мне пора. Еще раз спасибо за интервью и…
– Можно кое о чем вас попросить? – перебил ее Кейдж, впрочем, так осторожно, что это не показалось ей неучтивостью.
– Попросить? – Дебора изумленно приподняла брови. – Гм… Конечно.
– Пообедайте со мной еще как-нибудь, лучше в субботу или воскресенье, – с молящим выражением попросил Кейдж. – Что-то подсказывает мне, что мы должны продолжить знакомство.
Сердце Деборы сжалось от тоски и умиления.
– Хорошо, пообедаю.
У Кейджа заблестели глаза.
– Как здорово, что я согласился дать вам это интервью.
5
Вернувшись домой, Дебора снова приуныла. Ею заинтересовался отличнейший парень, с Гербертом все обещало наладиться, но на душе лежал камень, будущее не радовало. Чтобы совсем не пасть от печальных раздумий духом, она пошла в комнату к матери и в подробностях рассказала о встрече с Кейджем. Здесь-то ее и застал звонок Герберта.
– Деб! – интригующим голосом воскликнул он. – Наш план уже работает лучше, чем можно было ожидать!
– План? – не сразу поняла Дебора.
– По покорению мисс Бессердечности, – пояснил Герберт.
У Деборы от щек отлила краска, и, чтобы зря не волновать мать, она поднялась со стула и отвернулась к окну.
– Фиона уже твоя? – изо всех сил стараясь казаться спокойной, даже вдохновленной Гербертовой победой, полюбопытствовала она.