– Я веду себя неадекватно. – Ей было нелегко в этом признаваться.
Она устала говорить эту неприятную правду о своих реакциях. Именно поэтому и не хотела знакомиться с новыми людьми. Ей пришлось бы признаваться им в своих комплексах.
Нео решительно покачал головой:
– Ты просто живешь в том мире, который сама для себя создала. Если ты поверишь мне, то увидишь, что тебе не о чем беспокоиться.
– Отец часто говорил мне то же самое. – Как раз перед тем, как заставить ее выйти на сцену, где она могла потерять себя в музыке или потерять свой разум: по крайней мере, так ей казалось.
Перед ее глазами вставали лица людей, наполнивших зал, где не оставалось ни одного свободного места. Все хотели посмотреть на одаренную юную пианистку. И при этом воспоминании до сих пор Кэсс охватывала холодная дрожь. Насколько она себя помнила, музыка для нее всегда была глубоко личным делом. Кэсс играла на рояле, когда пыталась спрятаться от жестокой реальности: забыть о тяжелой болезни матери, не видеть бессильной злобы на лице отца.
Как ненавидела Кэсс эти концерты, когда ей приходилось делить свою музыку с толпами незнакомых людей! К тому же после представления многие из них хотели познакомиться с талантливой юной пианисткой, в то время как душа ее была измучена и опустошена.
Что-то промелькнуло в зеленых глазах Нео.
– Ты расскажешь мне об этом потом, но пойми: я – не твой отец.
– Нет. – Ощущение, которое вызывало в Кэсс присутствие Нео, было для нее совсем незнакомым. И он не заставлял ее выступать перед наполненным до отказа залом. Вобрав в легкие воздух, она судорожно выдохнула: – Хорошо. Мы покажем ему дом.
– Приступим к делу, – сказал Нео Коулу.
Консультант по безопасности молча кивнул, не бросив на Кэсс тот подозрительный взгляд, который обычно бросали на нее люди.
Чувство благодарности охватило Кэсс, и она взглянула на Нео с искренней, хотя и слабой улыбкой.
А потом, несмотря на то что Нео не выходил за пределы ее музыкальной комнаты до вчерашнего дня, он стал показывать консультанту дом. В этом было нечто необъяснимое. Он ни разу не открыл дверь туалета, когда осматривал комнату, и не забыл о двери, которая вела во двор. В ее маленьком доме было четыре двери: парадная входная дверь, кухонная дверь, застекленные двери в спальне и в столовой. Двери в ее спальне вели на балкон, а в столовой – в патио, расположенное под балконом.
– В идеале надо заменить их на другие: из более прочного металла и небьющегося стекла, – сказал Коул, осматривая двери в ее спальне.
Кэсс машинально ухватилась за пиджак Нео.
– Нео! – взмолилась она. – Неужели это действительно нужно?
– Ты проведешь со мной целый день, когда здесь будут менять двери.
Она об этом не просила, но ей стало немного легче. Нео был для нее всего лишь студентом: не другом, не покровителем, – но в его присутствии она чувствовала себя в безопасности. Такого у нее давно не было. Возможно, вообще никогда…
Кэсс охватили противоречивые чувства. С одной стороны, она понимала, что меньше чем через год этот человек уйдет из ее жизни и даже не обернется. Их занятия будут окончены. С другой стороны, Кэсс верила в то, что она не останется прежней.
И наверное, это будет хорошо.
Она давно никого не впускала в свой внутренний мир, но даже если это приведет к боли и потерям, возможно, они будут ненапрасными.
– Твоя помощница, несомненно, будет довольна. Она не любит меня, – сказала Кэсс, чтобы скрыть свою явную радость от его предложения, которая готова была захлестнуть ее.
Впервые в своей жизни она не стала прятаться в свою скорлупу.
– Мисс Парк? Она прекрасный личный помощник. И я плачу ей совсем не за то, любит или не любит она людей.
– Это все равно не может повлиять на ее отношение к людям.
– С тобой я обращаюсь так, как ни с кем другим. Несомненно, это удивляет ее.
– Конечно. – Кэсс разжала пальцы, отпустив его пиджак, и разгладила дорогую ткань. – Даже я поняла, что твое предложение прийти ко мне сегодня утром было не совсем обычным.
– Да, – согласился он. – Но все-таки я здесь.
– Почему? – спросила Кэсс. Неужели потому, что он чувствует то же необъяснимое влечение, что и она? И что же ей делать, если это было так? – Я даже не помню, когда в последний раз обретала друга.
– О-о-о… – Конечно, Нео не испытывал к ней такого же потрясающего влечения. Он привык к другому. Его всегда окружали роскошные женщины. – Я польщен.
– Это я польщена твоим доверием.
– Я тоже доверяю тебе.
– Я это поняла.
Коул откашлялся:
– Я увидел достаточно, чтобы составить предварительный план.
Лицо Нео дернулось, и Кэсс поняла, что Нео, как и она, забыл о присутствии постороннего человека.
– Хорошо. Представите его мне завтра днем.
– Учитывая то, сколько вы платите, это будет сделано без всякого промедления. – Коул улыбнулся, будто не возражал, чтобы богатые клиенты не жалели денег на решение тех проблем, которыми он профессионально занимался.
– Я тоже хочу взглянуть на этот план, – сказала она.
Улыбка Коула стала еще шире, когда он посмотрел на нее:
– Обязательно.
– Естественно, – одновременно произнес Нео.
А затем со скоростью вихря Нео исчез из комнаты, и консультант по безопасности вместе с ним.
Глава 4
Кэсс читала проект, и сердце ее ухало куда-то вниз с каждой прочитанной рекомендацией.
Конечно, это не могло быть сделано за один день и даже за два. Все нововведения, предложенные консультантом, не только нарушали привычный ритм ее жизни, но и были очень дорогостоящими. Просматривая проект, она с ужасом представляла себе, как ее дом наполнится рабочими, которые будут стучать, сверлить и шуметь в ее святилище по крайней мере целую неделю.
Конечно, она была благодарна Коулу за все его предложения. А также за то, что консультант принес проект ей сам, а не прислал курьера, которого, по его словам, он отправил к Нео. Но благодарность, которую она испытывала к Коулу, не могла уменьшить ее беспокойства по поводу того, что в доме будут установлены некие «страшные» приборы. В частности, новейшая система сигнализации на всех окнах и дверях.
А если она случайно включит сигнализацию, и тогда раздастся пронзительный звук, который взбудоражит не только ее, но и всех соседей? Мало того, эта система будет подключена к электронной системе офиса агентства по безопасности, и за ней будет установлено круглосуточное наблюдение. И кто-то из сотрудников будет иметь дубликаты всех ее ключей. И хотя Коул говорил ей о том, что такая сигнализация – совершенно обычное средство безопасности, Кэсс считала все эти устройства некими шпионскими атрибутами.
Коул также посоветовал ей заменить все ее окна и двери на более современные модели. И хотел установить на них биометрические замки. Она знала, что такие замки открываются без ключей, по отпечаткам пальцев, и это выглядело очень заманчивым, хотя и немного отдавало научно-популярной фантастикой.
Но самой худшей частью этого проекта было то, что в нем предлагалось переделать территорию, прилегавшую к дому. Коул хотел вырубить кусты сирени, которые посадила еще ее мать, когда они с отцом въезжали в этот дом. И это было лишь началом изменений, которые он хотел произвести.
Нет, это невозможно! Если все это делается для безопасности Нео, то пусть он занимается в ее студии. Именно об этом она сказала, когда позвонила ему через несколько минут.
– Мы уже обсуждали с тобой этот вариант, и я не счел его приемлемым.
– Тогда я буду проводить уроки у тебя дома. – И почему она раньше не подумала об этом? – Ведь ты собрался покупать пианино. Это будет прекрасно, если я буду обучать тебя на инструменте, на котором ты потом будешь выполнять домашние задания.
– А в чем, собственно, проблема? – спросил он спокойно, без тени раздражения, что очень удивило Кэсс. – Я ознакомился с проектом, и мне кажется, что Коул Гири предложил такие усовершенствования, которые нисколько не побеспокоят тебя.
Она округлила глаза, хотя, конечно, он не увидел этого:
– Таких, как ты, они, конечно, не побеспокоят.
– Такой, как я, потребовал бы круглосуточную вооруженную охрану.
– Мне дурно становится при одной мысли, что я могла бы быть на твоем месте. – Эти слова непроизвольно сорвались с ее языка, но именно это Кэсс и чувствовала. Каждой клеточкой своего тела. Она не могла представить себе, что будет все дни напролет постоянно находиться под наблюдением.
В ответ Нео удивленно рассмеялся:
– Признаюсь, такую фразу я слышу впервые в своей взрослой жизни. Но, что еще более удивительно, ты совершенно не лукавишь.
– Жизнь преуспевающего бизнесмена – не для меня, – сказала Кэсс.
– Хорошо, что ты – мой друг, а не бизнес-партнер. – В словах его угадывалась улыбка. Казалось, он едва сдерживал смех.
– Не сомневаюсь, что тебе достаточно Зефира Никоса, – сухо отозвалась она.
– Не знаю. Иногда я могу быть очень жестким, но и он не уступает мне. А что насчет твоего менеджера? Ведь чем больше ты заработаешь денег, тем больше заработок и у него.
– Это односторонний взгляд на жизнь.
– Ты считаешь, он думает по-другому?
– Честно сказать? Я не знаю. Когда умер мой отец, я вцепилась в Боба, потому что он был знакомым человеком. Я считала, что он заботится о моих интересах от чистого сердца.
– Но он, как и большинство из нас, заинтересован также в финансовом успехе.
– О, я думаю, что тебя мотивируют не только деньги. У меня ощущение, что ты, как богатый человек, больше ценишь власть.
– Ты так считаешь?
– Да. Ты носишь мантию контроля над всем и каждым с видимым удовольствием.
– Да, это правда, но почему ты сказала мне об этом? – В его тоне слышалось откровенное любопытство, без всякого оттенка настороженности.
Она рассмеялась. Не могла себя сдержать. А затем рассмеялась еще громче. Когда в конце концов Кэсс справилась со своим безудержным весельем, она поняла, что на другом конце провода уже давно молчат.
– Ты слушаешь меня?
– Да. Ты закончила смеяться?
– Э… Думаю, да.
– Это для меня тоже в первый раз.
– Что?.. – растерялась Кэсс.
– То, что надо мной смеются. Даже Зефир не умеет это делать.
– О, не может быть. Ты споткнулся, упал, а твой лучший друг не смеется?
– Я никогда не спотыкаюсь и не падаю.
– И ты никогда не проливаешь соус себе на рубашку, когда ужинаешь в ресторане?
– Никогда.
– И ты никогда никого ни с кем не путаешь, что бывает очень смешно?
– Никогда.
– Ты говоришь так уверенно, будто так оно и есть.
– Я никогда не говорю того, чего нет на самом деле.
Какое самомнение!
– Даже когда ведешь переговоры о покупке недвижимости?
– Я никогда никого не обманываю.
– О… – Она занервничала. – Может быть, мне надо извиниться перед тобой за то, что я посчитала тебя смешным?
– В этом нет необходимости, но я ценю, что ты понимаешь шутки.
– Тебя.
– Я – это шутка? – спросил он странным голосом.
– Э… да.
– Объясни.
– Нео, с самого начала, как только мы познакомились, ты мною руководишь. И твой контроль простирается на самые сокровенные психологические секреты.
– Я не контролирую никакие психологические секреты, – ответил он с явным возмущением.