Дэн подозрительно взглянул на мать.
— Мама, ты сказала мне всю правду? Ты действительно не была с ним близка?
— Конечно всю. Я убежала от него, но… должна признаться, что были моменты, когда я об этом жалела, даже очень жалела. Твой отец ведь не молодел…
— Мама, что ты говоришь! От тебя я такого не ожидал.
Энн смутилась еще больше и в душе кляла себя за ненужную откровенность. Дэна же переполняло чувство гордости за свою мать. Она испытала сильный соблазн изменить мужу, который глупо пренебрегал ею, и была готова это сделать, но порядочность оказалась сильнее.
Однако улыбка исчезла с его губ, когда он подумал, что далеко не все женщины так порядочны и благоразумны. Очень многие поддаются слабости. Едва ли не впервые в жизни он осознал, что патриархальное воспитание, принятое в семье его матери, хоть и было чересчур строгим, но дало положительные результаты.
Появившийся официант спросил у Дэна, что он желает заказать. Он отказался, сославшись на еще не прошедшую заморозку, что было правдой, хотя на самом деле ему уже было пора уходить. Дел хватало. Разыскать Эмму, например.
— Ты не будешь против, если я тебя поцелую и уйду? — спросил он у матери. — Пока мне лечили зуб, я вспомнил, что обещал Рону навестить его, когда снова приеду домой.
— Что это за Рон?
— Рон Томас. Он фотограф. — Молю бога, чтобы он не переехал и продолжал здесь работать, добавил он про себя.
— Никогда о нем не слыхала. Вот Джонатан, насколько я помню, был единственным фотографом из твоих друзей здесь. Ты еще ходил на открытие его выставки, когда приезжал в прошлый раз. Джо позвонил на следующее утро и сказал, что ты исчез через десять минут после того, как появился!
— Ну да. Если несколько лет назад работы Джонатана были превосходны, то сейчас он сильно сдал. Останься я там еще хоть ненадолго, то обязательно бы не сдержался и сказал правду. Ему вряд ли бы это понравилось. А я не хочу с ним ссориться.
— Кстати, а где ты провел эту ночь? Домой, если память мне не изменяет, ты не приезжал.
— Мама, что с тобой? Я ведь перестал отчитываться перед тобой еще в восемнадцать лет.
— Вообще-то тебе тогда было всего пятнадцать. Ты был самым трудным и непослушным ребенком, которого только видел свет. И с тех пор ты не изменился. Все такой же трудный.
— А как насчет непослушания?
— Такие слова не говорят про тридцатидвухлетних мужчин. Давай оставим только «трудный».
— Ну что ж, давай оставим. — Дэн заметил, что его мать явно чем-то озабочена. Было похоже, что ей так и не удалось узнать то, что так ее интересовало.
Женщины могут быть совершенно безжалостными, если захотят что-то узнать, подумалось ему. Тогда они готовы пойти на все, лишь бы добиться своего: от уговоров до слез и ласк. Обо всех этих методах он знал не понаслышке. Единственное, что еще на нем не испытывала ни одна женщина, были слезы расставания.
— Ну, мама, мне пора. У меня дел по горло. Да, пока ты не предложила сама: не надо меня подвозить. Я решил взять машину напрокат, чтобы каждый раз не тревожить тебя по пустякам.
— Ты сегодня вечером приедешь хотя бы к ужину? — проворчала пораженная таким исходом дел Энн.
— Собираешься приготовить что-то вкусненькое?
— Если ты вернешься домой только из-за еды, то я тебе ничего не скажу.
— Тогда будем считать, что ты мне преподнесешь сюрприз. Не волнуйся, мамочка, к семи я постараюсь вернуться.
Он нагнулся, поцеловал ее в щеку, затем взял журнал и направился к выходу. Взгляды сидевших в кафе женщин все это время были устремлены на него. Энн с самого начала заметила это. Ее младший сынок действительно уже давно вырос. Вид свернутого старого журнала тем не менее сумел объяснить ей кое-что. В этом журнале он, наверное, увидел фото женщины, которую собирался найти. Видимо, замужней женщины.
Энн предчувствовала, что добром все это не кончится, и тяжело вздохнула. Когда ее сын наконец поймет, что интрижки с замужними женщинами ни к чему хорошему не ведут?! Конечно, сейчас нравы стали совсем иными, чем в дни ее молодости, но все же…
Дэн в нетерпении мерил шагами гостиную Джонатана. Ему пришлось ждать, пока тот закончит дела в фотолаборатории.
Он не мог поверить в свою удачу. Часу не прошло с тех пор, как он расстался с матерью, а в его руках уже был адрес Рона Томаса. Секретарша в редакции журнала не смогла отказать в таком пустяке столь обаятельному мужчине. Меньше чем через полчаса после этого он поднялся в его студию. Здесь удача улыбнулась ему опять — он застал освободившегося фотографа за минуту до ужина. Дэн не стал откладывать встречу на другой день и сразу взял быка за рога.
Мистер Томас оказался стильно одетым человеком немного за сорок. Он прекрасно помнил свадьбу Форстера, так как ему доводилось раньше несколько раз работать с его невестой. Она специализировалась на рекламе купальников и нижнего белья как для журналов, так и на подиуме.
За рюмкой молодого виноградного вина Томас рассказал Дэну, что «крошка Эмма» — а тот каждый раз вздрагивал, словно от удара, стоило Рону назвать ее так — не так давно снова вернулась к своей работе. По слухам, после смерти мужа у нее начались финансовые трудности, и это заставило ее возвратиться на подиум.
Дэн слушал его, едва сдерживая охватившие его противоречивые чувства. С одной стороны, он был несказанно рад, что сейчас Эмма свободна, но, с другой стороны, в ту ночь она была замужем! Сознание этого приводило Дэна в ярость. И все же он записал название и адрес агентства, в котором она сейчас работала, хотя продолжал в душе обзывать ее «шлюхой» и «гулящей девкой».
Мысль о том, что ее муж наверняка уже пожилой человек, гораздо старше, чем она, и потому мог уже в то время серьезно болеть, пришла ему в голову, когда он находился неподалеку от агентства. Это обстоятельство в какой-то степени могло объяснить ее столь необычное поведение, если бы в ее манере вести интрижку чувствовался стиль. Но стиля-то как раз не было! Даже в одежде. Даже в том, как она улизнула, пока он спал.
Этого исчезновения он ей не сможет простить никогда. Он волновался и переживал все эти месяцы, считая себя одураченным. Ему очень хотелось встретиться с ней, чтобы понять, чем она смогла увлечь его, и спросить, почему она выбрала из всех присутствующих именно его, зачем ей вообще понадобилось так рисковать, ложась в постель с первым попавшимся ей мужчиной?
Сейчас у него была возможность за эти два дня расставить все точки над «i». Господи, почему ждать всегда так трудно?
— Ты хотя бы улыбнешься своему старому другу, Дэн? А то твоя мрачная физиономия нагонит и на меня тоску.
Дэн поднял глаза. Джонатан покинул свою мастерскую и, похоже, уже несколько секунд разглядывал его.
Когда-то давно они вместе начинали, и с тех пор Джонатан оставался его единственным другом здесь, в родном городе. С прочими он давно разошелся.
Джо был записным сердцеедом, любил дорогую элегантную одежду и менял подружек куда чаще, чем фотокамеры. Не изменился он и теперь, когда ему уже вплотную подошло к сорока, а волосы сильно поседели.
Дэну никогда не нравилась манера и стиль, в которых работал Джонатан. Он полагал, что этот путь не приведет друга к успеху и славе. Но беспечность и общительность Джо всегда его привлекали. Несмотря на свою неудачливость, он всегда Мог дать добрый и дельный совет. В людях старина Джо разбирался отлично, уж в этом ему никто бы не смог отказать.
Дэн моментально сменил грустную улыбку на радостную и с деланным воодушевлением произнес:
— Я вот тут думаю, что ты скажешь, если я попрошу у тебя взаймы парочку фотокамер.
Джо вытаращил глаза от удивления.
— Ты что, серьезно? Чтобы ты одалживал у меня камеры?
— Честное слово! Мне до смерти надоело делать портреты, особенно черно-белые. Хочется что-нибудь новенького.
— И что именно? — поинтересовался Джо, отправляясь на кухню. — Кофе будешь?
Дэн кивнул, чувствуя, как благотворно все его переживания влияют на аппетит. Взглянув на часы, он понял, что это совсем не удивительно. У него с самого завтрака во рту не было и маковой росинки, А сейчас-то уже четвертый час. Это же надо — так забыть о времени. Да он не дергался так ни из-за какой другой женщины, сколько бы времени ни был с ней. С Эммой он провел лишь одну ночь и, потеряв ее, мучился целых полтора года! Черт побери!
Он встречался с другими женщинами, чтобы забыть ее, но память всякий раз отказывалась ему подчиниться. Он сравнивал их с нею, но лишь затем, чтобы еще раз убедиться, что его прекрасную блондинку превзойти не может никто.
— О чем задумался? — спросил Джонатан, входя с подносом, на котором звенели две кружки с горячим кофе, и ставя его на столик.
Он опять застал Дэна врасплох, и тому потребовалась пара секунд, чтобы переключить свое внимание на друга.
— Кое о чем более серьезном, чем моя просьба, — ответил Дэн, перебирая все, за что он хватался в течение этих восемнадцати месяцев. Хорошо еще, что последние несколько лет он следил за своим здоровьем, иначе нервы довели бы его до психушки.
— Слушай, перестань говорить со мной загадками. Лучше расскажи другу детства, чем тебя накормить.
— Спасибо, но мне не хочется есть.
Джо понимающе кивнул.
— Ну что ж, тогда пей кофе.
Дэн был признателен ему за то, что он не пристает к нему с вопросами. Может быть, он еще все расскажет Джо — не сейчас, конечно, а в другой раз — об этой волшебной ночи с Эммой… Все может быть.
— Так какие камеры тебе хотелось бы взять? — напомнил Джо.
— Черт его знает! Мне бы хотелось для начала поработать с тобой.
— Слушай, ты мне льстишь. Ладно, ответь только, что ты собираешься снимать?
— Пляжи и бикини.
— А я думал, мы говорим об искусстве. Стоп! Я, кажется, начинаю понимать, к чему ты клонишь. А я-то голову ломаю, в чем причина такой небывалой перемены. Мне можно узнать ее имя? — В синих глазах Джо загорелся самый живой интерес.
— Чье?
— Модели, с которой ты хочешь работать. Ты что, за дурака меня держишь? Выкладывай, кто она? Я ее знаю? И вообще, что ты так из-за нее всполошился?
Решив, что ничего не потеряет, назвав ее имя, Дэн все же колебался. Знает ли Джо ее? Он же давно не работал для журналов мод. И тем не менее он мог ее знать.
— Ее зовут Эмма Пирсон.
В Лос-Анджелесе, в ее агентстве, ему сообщили, что она теперь работает под своей девичьей фамилией, специализируется на летней одежде и на этой неделе свободна.
Дэна бил озноб, когда он ей звонил и договаривался о съемках на среду и четверг на пляже. Он знал, что если она действительно сейчас на мели, то ни в коем случае не откажется от съемок, но на всякий случай предложил самый высокий гонорар и чувствовал себя в полной безопасности, ведь его имя ей ничего не говорило. Просто голливудский фотограф Дэниел Зарьян, работавший раньше со многими известными моделями и актрисами…
— Что-то не припомню я такого имени… — размышлял вслух Джо, — повтори-ка, у меня на имена всегда была никудышная память.
— Не переживай, — посоветовал Дэн, поднося к губам кружку с кофе и с удовольствием отхлебывая глоток. Ему совершенно не хотелось продолжать разговор на эту тему.