— Почему? Объясни.
— Потому что…
Телефонный звонок прервал Роберта. Мелани, казалось, ничего не слышала и продолжала во все глаза смотреть на Роберта, ожидая, что он скажет.
— Возьми трубку, Мелани, — мягко сказал он. — После того, как ты ответишь на звонок и уладишь все свои дела на сегодня, мы я тобой пойдем куда-нибудь поужинать. Я приглашаю.
— Настоящий ужин? — не поверила Мелани. — Без игры в прятки и переодевания? На публике?
Роберт улыбнулся ее недоверию.
— Сними же трубку, — повторил он.
Мелани тряхнула головой, словно отгоняя наваждение, и подошла к столу. Чтобы не мешать Мелани разговаривать, Роберт вышел из офиса и вернулся в торговый зал.
Магазин опустел, продавщицы уже разошлись по домам. Роберт вновь нащупал пальцами ноги изумруд в своем ботинке. Вне всякого сомнения, это камень из того самого кольца, украденного у коллекционера. Воры извлекли его из оправы, чтобы обезопасить себя, но не учли того, что кольцо составляло комплект с колье и серьгами. Если эксперты докажут, что огранка и качество украденного камня и изумрудов из колье и серег идентичны, у полиции наконец будет бесспорное доказательство против Чарли Родса. Работа Роберта будет завершена.
Мелани все еще говорила по телефону — Роберт слышал ее голос. Пора было действовать. Подойдя к стеклянной колонне с разноцветными леденцами, Роберт присел, быстро расшнуровал ботинок, снял его и вынул изумруд.
— Роберт? — послышался голос Мелани.
Роберт замер, сжимая в кулаке камень.
— Я буду готова через минуту!
Роберт быстро закинул изумруд в колонну, постаравшись протолкнуть его как можно глубже в нижний слой из бутафорских леденцов. Теперь заметить изумруд было невозможно — он смешался с разноцветными шариками. Ни Грэйди, ни Корелли не придет в голову искать камень в этом магазине, а если и придет, им никогда не догадаться, где именно он спрятан.
Только Роберт наклонился, чтобы надеть ботинок, как услышал шаги Мелани и ее голос:
— Что такое? Камешек в ботинок попал?
— А… нет. Носки колючие… — промямлил застигнутый врасплох Роберт. — Они у меня шерстяные.
— Шерстяные? — Мелани ошеломленно уставилась на него. — А не жарковато для нынешней погоды?
— Да… ты, наверное, права. Но так уж получилось.
— Ты очень странный человек, Роберт, — задумчиво проговорила Мелани, глядя на него. — Очень странный. И еще — ты что-то скрываешь.
В ресторанчике, выбранном Робертом, в этот час было немноголюдно. Сонная официантка подошла к ним, чтобы принять заказ, а затем так же медленно удалилась.
— Интересно, мы дождемся своих блюд хотя бы до завтрашнего утра? — угрюмо поинтересовался Роберт.
— А разве мы куда-то торопимся? — возразила Мелани. — У нас весь вечер впереди.
— Конечно, ты права, но, знаешь, Мелани, мне, откровенно говоря, чертовски хочется есть.
Вновь подошедшая официантка принесла бутылку сухого вина и бокалы. Молча сгрузив все это с подноса на столик, она откупорила вино, разлила его по бокалам и неторопливо удалилась.
— Ну вот! — обрадовалась Мелани. — Теперь мы хотя бы можем выпить вина! За что же мы выпьем?
— Ну не знаю… Давай за нашу неожиданную встречу. Все же мы не виделись десять лет!
— Да уж, — насмешливо согласилась Мелани, — встреча была действительно неожиданной, особенно для меня.
Они пригубили вино.
— Ты все еще сердишься на меня, — сказал Роберт. — Я имею в виду, из-за того, что я так грубо напал на тебя в тот вечер возле твоего дома.
Мелани неопределенно пожала плечами.
Роберт поднялся со своего стула и отправился к стоявшему в углу музыкальному автомату. Выудив из кармана несколько мелких монеток, он кинул их в щель. Зал наполнила нежная негромкая мелодия.
Затем Роберт вернулся к Мелани, недоуменно вскинувшей на него глаза.
— Это приглашение на танец? — поинтересовалась она, видя, что Роберт не собирается садиться и выжидающе смотрит на нее.
— Да. — Он склонил голову и галантно протянул руку Мелани, помогая ей встать из-за стола. — Если ты не против.
Конечно же Мелани была не против. Танцевать с Робертом Грином — да в школе она могла об этом только мечтать!
Мелани вложила свою руку в руку Роберта, и они вышли на середину зала, не занятую столиками. В ресторанчике не осталось теперь никого, кроме них двоих и бармена. Официантка не показывалась — должно быть, окончательно впала в спячку.
Роберт и Мелани медленно закружились под звуки музыки. Мелани прикрыла глаза — ей очень нравилась эта мелодия. Она чувствовала руку Роберта на своей талии, его дыхание на своей макушке и была в эту минуту счастлива как никогда.
— Роберт, — тихо сказала она, поднимая на него глаза, — а ведь мы с тобой танцуем в первый раз.
— Как?! — непритворно удивился он. — А в школе, на танцах? Или на выпускном?
— Нет, Роберт. Ты никогда не приглашал меня. Уж поверь, я бы это запомнила.
— Да? Наверное, я просто не решался подойти к тебе — понимал, что ты слишком хороша для такого парня, как я.
— Ты, как всегда, все за меня решил, — вздохнула Мелани.
— Каким же я был идиотом, — прошептал Роберт.
Да, именно идиотом, сокрушенно подумал он. Как я мог променять Мелани на всех этих школьных красоток — стройных, улыбчивых, но легкомысленных и насквозь фальшивых кукол! А ведь рядом всегда была Мелани — ничуть не менее красивая, чем они, но искренняя, спокойная и верная.
Роберт уже открыл было рот, чтобы сказать об этом Мелани, но она прижала указательный палец к его губам.
— Тихо, не говори ничего, Роберт. Мы просто танцуем.
Роберт крепче обнял Мелани, прижимая ее к себе. Он зарылся лицом в ее прекрасные темные волосы, вдыхая их аромат, и тихонько поцеловал ее в затылок.
Мелодия давно кончилась, а они все стояли, тесно прижавшись друг к другу, не в силах разомкнуть объятия. Очарование рассеяла прошествовавшая мимо них официантка, принесшая наконец их заказ.
— Ты все так же голоден? — поинтересовалась Мелани, с сожалением возвращаясь за столик.
— Голоден, — сказал Роберт, думая совсем о другом голоде — о тоске по телу Мелани, по ее нежной коже и мягким волосам. Мелани, казалось, прочла его мысли.
— Тогда давай скорее поедим и отправимся домой. У нас вся ночь впереди.
Сердце Роберта заколотилось в груди, кровь бросилась в голову от обещания, заключенного в словах Мелани.
— Я уже не уверен, что хочу ужинать.
— Поешь, — мягко сказала Мелани, беря вилку. — Сегодня тебе понадобятся силы.
— Это не Негодяй, — уверенно говорил Корелли. — Точно тебе говорю, это не Грин. Ты посмотри на его волосы!
— Заткнись, идиот! — буркнул Грэйди.
— Да говорю же тебе…
— Заткнись, — повторил Грэйди более угрожающе.
Он и Корелли вновь следили за уже знакомым им домом. Десять минут назад подъехало такси, из него вышел Грин. Грэйди сразу же узнал его, несмотря на осветленные и укоротившиеся волосы. Выйдя сам, Негодяй подал руку сидящей в такси женщине, помогая той выбраться. Женщину Грэйди тоже моментально узнал. Это та самая дамочка, которая не хотела впускать их в ту ночь, когда они упустили Негодяя Грина. Вот, значит, как — они знакомы, держатся за руки, словно два голубка.
Грэйди в который раз взглянул в отсыревший и потрепанный буклет с выпускного вечера. Он подобрал его в ту ночь возле этого самого дома, потому что буклет был раскрыт на странице, с которой на Грэйди смотрело хорошо знакомое лицо. Черно-белая старая фотография Негодяя, а под ней подпись — «Роберт Грин». Роберт, надо же! Грэйди подумал, что даже и не знал никогда настоящего имени Негодяя. К сожалению, больше никаких сведений о Грине буклет не содержал, но и того, что было, оказалось достаточно, чтобы Грэйди не побрезговал подобрать мокрую и грязную брошюрку, поскольку она являлась неоспоримым доказательством того, что Негодяй как-то связан с этим домом. Как выяснилось, Грэйди не ошибся. Та девица врала, что в квартире, кроме нее, никого нет. Грэйди с самого начала показался подозрительным мокрый шарф, который он подобрал в коридоре.
— Да не он это, — гнул свою линию Корелли. — У Негодяя темные волосы. Или… — его осенила внезапная догадка, — ты хочешь сказать, что он перекрасил волосы? Но зачем? Он что, идиот? Перекрашиваться в блондина — бред какой-то! Может, он решил изменить ориентацию?
— Прекрати болтать, придурок! — рявкнул Грэйди. — Он перекрасил волосы и подстригся, чтобы мы не узнали его. Такой недоумок, как ты, конечно, попался бы на удочку, но со мной эти номера не проходят.
Грэйди посмотрел на окно Мелани. Так, он ухмыльнулся, света они не зажигают. Нетрудно догадаться, чем они там занимаются. Должно быть, голубки давно знакомы.
— Ну что, берем его? — Корелли приплясывал на месте от нетерпения.
Грэйди хмуро взглянул на своего подельника. Конечно, Корелли — здоровенный и сильный парень, но мозгов Бог, похоже, ему не дал.
— Нет, — сказал Грэйди, — мы не будем сейчас брать Негодяя. Мы подождем. Сам знаешь, Толстяку необходим изумруд. Мы должны узнать, где Грин его прячет. А потом ты сможешь сделать с ним все, что захочешь.
Мелани отперла дверь своей квартиры.
— Не зажигай свет, — тихо попросил Роберт, входя вслед за ней.
Он обнял Мелани.
— Подожди, я закрою дверь.
Заперев все замки, Мелани повернулась к Роберту.
— Я готова, — прошептала она.
— А ты…
— Уверена ли я? Ты уже спрашивал меня об этом в ту ночь, помнишь?
— Но…
— Молчи, Роберт, — Мелани провела тыльной стороной ладони по его щеке. — Я не хочу ни о чем говорить и уж тем более думать. Я просто хочу. Тебя.
Роберт подхватил Мелани на руки и понес в спальню. За те дни, что он прожил в этой квартире, он научился ориентироваться в ней даже в темноте.
Мелани обвила шею Роберта руками и счастливо закрыла глаза.
12
— Доброе утро!
Мелани открыла глаза. Первое, что она увидела, было склонившееся над ней лицо Роберта — он улыбался, глаза его светились нежностью.
Сонно потирая глаза, Мелани попыталась восстановить в памяти события вчерашнего вечера. Ах да! Они с Робертом ужинали в уютном ресторанчике и танцевали. А потом… Потом они поехали домой и… Мелани окончательно проснулась и одарила Роберта ответной улыбкой — это была великолепная ночь! Ночь любви. Роберт был необычайно нежен, а Мелани… она просто не узнавала саму себя, она и не подозревала, что в ней кроются такие запасы чувственности. Заснули они только под утро, даже во сне продолжая обнимать друг друга.
— Просыпайся, соня, — ласково сказал Роберт, целуя Мелани в голое плечо, — на работу опоздаешь.
Мелани села на кровати, размышляя, как бы поделикатнее попросить Роберта отвернуться — сейчас, при ярком утреннем свете, ей было неловко расхаживать перед ним обнаженной. Что ж, насмешливо сказала себе Мелани, отрадно думать, что я еще не совсем потеряла стыд.
Роберт, быстро одевшись, вышел из спальни.
— Я в ванную! — крикнул он из коридора. — Одевайся.
— Но мне тоже нужно в ванную! — возмутилась Мелани, лихорадочно разыскивая халат.