Что же делать? Кричать! Мелани постаралась набрать в грудь как можно больше воздуха, чтобы завопить, как только мужчина уберет руку.
— Я не причиню тебе вреда, — прошептал между тем незнакомец прямо в ухо Мелани. — Я обещаю.
Хотелось бы в это поверить, нервно подумала Мелани. Затем она посоветовала себе успокоиться и трезво оценить ситуацию и возможные выходы из нее. У меня же ноги свободны! Надо сделать вид, что я поверила его словам, и, когда он расслабится…
— Вставь ключ в замок и открой дверь, — прервал ее мысли мужчина. — Я думаю, нам не следует торчать на улице.
Из груди Мелани вырвался невнятный звук, долженствующий означать протест. Однако незнакомец, не дожидаясь, пока жертва его послушается, вынул ключи из онемевших пальцев Мелани и сам открыл дверь.
Не было никакой возможности вырваться из его сильных рук, охватывающих ее словно железные обручи. Мужчина протолкнул Мелани в дом, и ей ничего не оставалось, как повиноваться. Она утешала себя мыслью, что уж на своей-то территории не даст себя в обиду. Когда-нибудь он все же уберет руку с ее лица, а там… Погромче закричать, и кто-нибудь из соседей ее обязательно услышит.
Коридор они преодолели довольно быстро. Незнакомец просто подпихивал Мелани в спину, не переставая зажимать ей рот. Надежды на то, что кто-нибудь из соседей случайно выглянет в коридор в этот поздний час, практически не было. Наверняка все уже спят.
Наконец они остановились возле квартиры Мелани.
Может, в квартире мне повезет, подумала Мелани. Стоп! А откуда он знает номер моей квартиры?!
Незнакомец слегка ослабил хватку. Он освободил правую руку, чтобы вставить ключ в замок. Теперь он обхватывал Мелани и зажимал ей рот одной рукой. Таким образом, правая рука самой Мелани оказалась свободной, чем она не преминула воспользоваться. Резким движением она запустила ногти в щеку мужчины, оставляя на ней кровавые полосы.
— Черт, больно! — зашипел тот. — Я же сказал, что не причиню тебе вреда.
Он снова шептал ей прямо в ухо. Мелани ощущала его дыхание на своей щеке. Она закрыла глаза, на секунду забыв о том, что ей надо царапаться, вырываться — словом, бороться за свою жизнь.
Этой секунды оказалось достаточно, чтобы незнакомец снова овладел ситуацией. Он открыл дверь, втолкнул Мелани в квартиру и наконец отнял руку от ее лица.
— Помогите! — отчаянно завопила она, но незваный гость успел быстро захлопнуть дверь ногой, так что соседи вряд ли услышали крик Мелани.
Мужчина продолжал удерживать Мелани спиной к себе, тем самым лишая ее возможности увидеть его лицо.
— Мелани, — мягко сказал он, — пожалуйста…
Он знает ее имя! Значит, дела обстоят намного хуже — он напал именно на Мелани Рокуэлл, напал специально!
Мелани похолодела. Напавший на нее человек ослабил хватку. Мелани вырвалась и побежала по темному коридору своей квартиры.
Куда же бежать, где скрыться? Гостиную Мелани отмела сразу. Ей вовсе не улыбалось оказаться загнанной в угол в комнате, не имеющей запасного выхода. Дальше по коридору находились спальня и ванная комната. В ванной можно было бы запереться, но Мелани в последний момент решила, что ее спасение — в спальне. Во-первых, там была дверь черного хода, а во-вторых, окно, выходящее во внутренний дворик, — так что теперь-то уж все соседи услышат ее крики о помощи.
Достигнув спальни, Мелани попыталась резким движением захлопнуть за собой дверь, однако ей это не удалось: ее преследователь уже стоял на пороге. Казалось, он ничуть не опасался, что жертва может сбежать или позвать на помощь, — так неторопливо и спокойно он следовал за Мелани по коридору.
Мелани успела бросить быстрый взгляд на его исцарапанное лицо, но почти ничего не разглядела в темноте. Затем она снова отвернулась от него и метнулась к двери черного хода — заперто! Что же делать? Попытаться бежать через окно?
— Мелани. Мне очень жаль, я не хотел пугать тебя.
Ему жаль? Фамильярность, прозвучавшая в голосе незнакомца, показалась Мелани жутковатой, но она помнила из курса самообороны, что нельзя противоречить напавшему, чтобы не разозлить его еще сильнее. Поэтому, ничего не ответив, Мелани кинулась к окну. Он, должно быть, сумасшедший, думала она. Маньяк.
Увы, Мелани снова постигла неудача: окно не желало открываться — рамы разбухли из-за сырой погоды. Она безуспешно дергала шпингалеты, когда руки незнакомца легли на ее плечи.
Резко рванувшись, Мелани высвободилась и прыгнула боком на кровать, стараясь дотянуться до телефона на ночном столике — своей последней надежды. Это ей тоже не удалось — незнакомец бесшумным движением навалился на нее всем своим большим и сильным телом и без труда отвел руки Мелани от телефона.
Что он собирается сделать с ней? Мелани бессильно заплакала.
— Нет, — всхлипывала она, — не надо…
— Мелани, да это же я.
Мягкость в его голосе слегка успокоила Мелани, и она перестала вздрагивать.
— К-кто?
Незнакомец слегка отодвинулся, и Мелани получила возможность повернуть голову. Фары проезжающей по улице машины на мгновение осветили комнату. Мелани наконец увидела лицо напавшего на нее человека. Очень знакомое лицо.
2
— Роберт?! — Мелани широко распахнула глаза, дыхания не хватало. Ее разум отказывался поверить в происходящее. — Роберт Грин?!
Роберт тем временем слегка отодвинулся от Мелани, продолжая крепко удерживать ее. Они лежали на кровати, словно обнимающиеся любовники, — лицом к лицу.
Было что-то нереальное во всем происходящем. Не прошло и часа, как Мелани смотрела на фотографию Роберта Грина в программке вечера встречи выпускников. Тот Роберт был дерзким мальчишкой с насмешливой улыбкой, с зелеными глазами, обрамленными длинными ресницами, и с мягкими волосами каштанового оттенка.
Мужчина, лежащий сейчас рядом с ней, был совсем другим. И дело вовсе не в царапинах, которые недавно оставили на его лице ногти Мелани. Возможно, взгляд, тяжелый и твердый, отличал теперешнего Роберта Грина от прежнего — веселого и легкомысленного. Его волосы потемнели и стали жестче, щеки впали, над губой виднелся тонкий шрам. И все же это был Роберт Грин.
— Невероятно. — Мелани закрыла глаза, потом снова открыла и посмотрела на него. — Роберт Грин… Но что…
— Мне очень жаль…
— Тебе жаль?! — возмутилась Мелани. В этот миг она поняла, что Роберт все еще удерживает ее руки. Она немедленно попыталась вырваться. — Отпусти меня! Сейчас же!
— Обещай, что не позвонишь в полицию.
— А почему бы и нет, собственно говоря?! — Мелани повысила голос. — Ты напал на меня у моей собственной двери, силой затащил в квартиру…
— Пойми, я очень спешил. У меня просто не было времени на болтовню.
— Ты напугал меня!
— У меня не было выбора. Нужно было поторопиться.
Мелани вспомнила, как сегодня все бывшие одноклассники предостерегали ее насчет Роберта. Знакомство с ним опасно, считали они, потому что он якшается с подозрительными личностями. Сейчас, глядя на Роберта, Мелани подумала, что он вовсе не кажется довольным своей нынешней жизнью. Судя по щетине, он явно не брился несколько дней. Кроме того, на его лбу красовалась огромная шишка, а один глаз заплыл.
Роберт продолжал прижимать Мелани к постели своим тяжелым телом, так что ей трудно было дышать. Почему он не отпускает ее? И еще: когда Роберт напал на нее, он знал, кто она. Более того, он знал номер ее квартиры! Все это было очень, очень подозрительно.
— Что, в конце-то концов, происходит?! — потребовала Мелани объяснений. — Как ты нашел меня?
— Встреча выпускников.
— Не говори загадками.
— Я увидел твои имя и адрес в этом буклете с программой вечера, который мне прислали вместе с приглашением.
Вот оно что! Однако Мелани не сдавалась:
— Но ведь в этой самой программке не было никаких сведений о тебе самом, — заметила она. — Как же тебе смогли прислать приглашение на вечер? Никто ведь не знает твоего теперешнего адреса.
Роберт смотрел на Мелани и молчал.
Боже мой, подумала она, сколько лет я мечтала о том, чтобы Роберт Грин посмотрел на меня вот так, глаза в глаза. И теперь я ощущаю его теплое дыхание на своем лице — но при каких обстоятельствах! Впрочем, Мелани напомнила себе, что сейчас тоже выглядит далеко не лучшим образом: косметика размазалась по лицу, мокрые пряди волос висят сосульками… Не говоря уже о дурацком утягивающем поясе, завернувшемся на талии в огромный бублик!
— У меня свои каналы, — ответил наконец Роберт на вопрос Мелани.
— Криминальные, — утвердительно пробормотала Мелани.
Лицо Роберта склонилось над ее лицом. Даже в темноте Мелани разглядела его насмешливую улыбку.
— Так ты следила за моей карьерой?
— Ничего подобного. Просто я слышала о тебе кое-что на вечере выпускников.
— А, понятно. Он был сегодня?
Роберт чуть склонил голову, оглядывая Мелани. Его глаза уже привыкли к темноте. Поблескивало жемчужное ожерелье на шее Мелани. Ее блузка расстегнулась во время борьбы, полуобнажив грудь, поднятую этим чертовым бюстгальтером, весь вечер мешавшим ей дышать. Мелани покраснела, поймав его взгляд.
— Так ты поэтому так одета?
Нет, это просто невыносимо! Чтобы не видеть его оценивающего взгляда, Мелани прикрыла глаза и сквозь ресницы принялась разглядывать на потолке всполохи света от фар проезжающих автомобилей.
— Ты вообще-то собираешься меня отпускать? — поинтересовалась она наконец.
Когда Роберт ответил, его голос понизился на октаву, теперь он звучал почти интимно:
— Я как раз сейчас думаю над этим.
— Так думай побыстрее, — процедила Мелани сквозь зубы. — Потому что скоро я снова начну кричать.
Мелани больше не боялась его — почти не боялась. Она поняла, что сейчас она волнует Роберта, как женщина может волновать мужчину. И поэтому сейчас он уязвим. Конечно, у нее нет никаких шансов вырваться — он, разумеется, сильнее. Но она вполне сможет закричать — и он ничего ей не сделает, потому что хочет ее.
— Не надо больше кричать, — мягко сказал Роберт, и Мелани показалось, что он прочел ее мысли. — Я надеюсь, ты не хочешь, чтобы на твои вопли сбежался весь дом?
— А ты чего бы хотел на моем месте?! Ты напал на меня. Что, нельзя было просто подойти, поздороваться для начала — раз уж тебе так захотелось зайти ко мне в гости?
— Я же сказал, у меня просто не было времени на эти церемонии.
Мелани отвернулась от его испытующего взгляда.
— Я не понимаю, — холодно сказала она.
— Мелани… — в его голосе слышалось раскаяние, — поверь, если бы у меня был другой выбор, я не оказался бы здесь.
Внезапно он поднял голову, прислушиваясь. Мягкие, едва слышные звуки донеслись за дверью черного хода. Роберт отпустил наконец руки Мелани. Он приподнялся на кровати, приложив при этом подушечки пальцев к ее губам.
— Тсс.
Вновь раздался тихий скребущий звук — словно кто-то царапал металл. Крысы, подумала Мелани, или кошки на крышке мусорного бака.
Роберт, опираясь на руки, продолжал нависать над Мелани. Она прикусила дрожащую губу, выжидая и прислушиваясь. Дождь тихо шуршал по веткам деревьев, изредка проезжала машина, у самой Мелани громко стучало сердце. К чему так внимательно прислушивается Роберт?
Мелани приподнялась на локтях.
— Не двигайся. — Роберт встал с кровати и подошел к окну мягко и бесшумно, как кошка. Занавески не были задернуты, поэтому он, таясь и прижимаясь к стене, осторожно выглянул на улицу.