– Ох, я думаю, тебе придется засесть у нас с тетей надолго, как раз на три дня, чтобы рассказать все в подробностях.
– Где-то так. Но я совершенно не знаю, что надеть на нашу вечеринку. У меня, правда, есть костюм…
– А у меня, ты не представляешь…
– Нет, подожди: не очень деловой, но все-таки костюм. Он подойдет для такого праздника?
– Надо смотреть. Ты знаешь, я купила…
– Нет, ты послушай, помнишь, мы вместе мерили… – Дальше подруги полностью перешли на непередаваемый язык ценников, известных марок одежды и обуви, а так же названий некоторых ювелирных изделий, язык, который интернационален и понятен женщинам в любой стране, и не требует перевода… Выбранной темы они придерживались несколько часов, пока добирались до дома и распаковывали вещи.
Обед прошел под обсуждение достоинств и недостатков жизни на Ближнем Востоке. При тетушке Одри не рассказала и десятой доли того, что видела за эти полгода, но Джуди понимала, что настоящий разговор у них только еще впереди, и скучала за столом, дожидаясь своей очереди. Понятно, что на их вечеринке Одри опять окажется в центре внимания: все-таки только ей довелось побывать в такой длительной командировке, да еще в таком экзотическом месте.
Но сегодня виновница торжества заметно устала рассказывать об этом, устала вспоминать Израиль. Одри сидела, прикрыв глаза от сытости и блаженства: наконец-то она попала в долгожданную прохладу и родной тетушкин дом! Хорошо, что за время ее отсутствия Стюарт подсуетился и привез вещи, избавляя ее от унизительной необходимости делать это самой… Наверное, они ему сильно мешали. Шутка ли: человек собрался жениться… Тетя, правда, немного переживала, но потом сказала, что все к лучшему: ей никогда не нравился Стюарт, потому что он, видите ли, много курил…
– Ну а теперь выкладывай главное, – безапелляционно заявила Джуди, занимая любимое тетушкино кресло-качалку. Его обладательница, вкусно покушав, прилегла вздремнуть после обеда, и подруги наконец оказались одни.
– Что выкладывать? – Одри скромно зажала сложенные ладони рук между коленями и потупила взгляд.
– Красиво села. Но не отвертишься.
– Знаешь, на самом деле Израиль…
– Давай оставим этот красочный рассказ до нашего праздника, чтобы мне не пришлось слушать по второму разу. Ты скажи, что у вас с Томом? Опять роман?
– И да, и нет.
– А как вы встретились?
– Случайно, конечно. Мы столкнулись в магазине.
– Он поехал в Израиль, прекрасно зная, что ты там.
Одри покачала головой:
– Он приехал не ко мне. То, что между нами случилось…
– А что между вами случилось?
– Не важно. – Одри захотелось закрыть глаза и, как в сказке, снова очутиться на том берегу, и чтобы все повторилось: и провокационные разговоры, и ее обида, и красивое примирение…
– Все с тобой ясно! – заключила Джуди.
Некоторое время Одри сидела, стараясь справиться с волнением, откинувшись на спинку дивана, потом часто задышала, и на глазах ее выступили слезы.
– Ты влюбилась в него! Опять! Это – безумие!
– Все не так страшно, как в прошлый раз.
– А гораздо страшнее! Я это поняла еще по телефону.
– Когда мы говорили по телефону, – Одри проглотила комок в горле, – я еще… мы еще… все случилось потом, в последнюю ночь перед его отъездом.
– Казанова!
– Джуди, я не знаю, как к этому относиться. Он всегда был таким… – Она блаженно прикрыла глаза, вспоминая руки и губы Тома, замечательного, темпераментного и нежного Тома, который несколько часов принадлежал только ей одной.
– …Слышишь меня? Одри, это просто неприлично! – Джуди трясла ее за плечо. – Ты явно погрузилась в приятные воспоминания, а я, между прочим, тебе рассказываю.
– О чем?
– О жене и о разводе.
– О чем? – Выражение лица у Одри сразу изменилось.
– Вот-вот. Они действительно собрались расстаться и уже давно не живут вместе. Только неизвестно, когда это произойдет.
– Это ты откуда знаешь?
Джуди немного заволновалась:
– Тебе может не понравиться. Словом… Наши прошлые связи…
– Ну что, что? Джуди!
– В общем, я стала общаться с его матушкой. Помнишь, я рассказывала, что знакома с ней? В сущности, мы с ней почти ровесницы, ей – сорок пять.
– Какая глупость! Ровесницы!.. Что она сказала?
– Что сынуля ошибся в выборе жены.
– Так она сама ее выбрала!
– Ну и что? А кто это помнит?
– И они разводятся?.. Ну а мне-то что с этого?
– Нет, ну вы посмотрите на нее! Ты же мечтала быть на месте его жены. И, уверена, не откажешься, если он предложит.
– Джуди, почему ты так быстро поменяла свое мнение о наших перспективах?
– Ты считаешь, четыре года – это быстро?
– Ну… Еще год назад ты меня не уговаривала.
– Я видела Тома, – торжественно, словно священник на католической службе, произнесла Джуди.
Одри отстранилась от нее, как от сумасшедшей:
– И что теперь?
– Я видела его дважды, когда он пытался найти тебя. До Израиля и после. Так вот, не знаю, что ты там с ним сделала, может, подсыпала чего-нибудь в вино, однако вернулся он оттуда совсем другим.
– То есть ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что у вас одинаково светятся глазки. И еще.
– Что?
– Теперь ваши два года разницы – пустой звук. И мнение мамы для него больше не представляет никакой ценности, как и опасности. Вот поэтому, с разумной точки зрения, я считаю – у тебя есть шанс. И грех его не использовать.
– Я никогда!.. Джуди, я никогда не просчитывала ходы в отношениях с мужчинами! – Одри подняла указательный палец вверх.
– А что же ты делала?
– Вот это да! Неужели все выглядело так, как будто я – игрок и меня интересует только выгода?
– Иногда про тебя так говорили.
– А ты! Как ты могла такое подумать?
– Ну ладно, гони прочь патетику и скажи, что ты делала с мужчинами?
– Я их любила! Ты не представляешь, как это приятно: любить, а не просчитывать ходы. Да! Я по-своему любила каждого, с кем просто спала или читала стихи на мосту через вечность! Понимаешь, невозможно быть рядом с человеком, если ты его хоть капельку не любишь.
– Тебя послушать, надо любить всех: и таксистов и горничных, и продавцов?..
– Ну что-то в этом духе. Только не надо передергивать. Я говорю о мужчинах.
– Ты знаешь, я, конечно, не так много повидала на своем веку, как ты, и кроме мужа у меня было мало романов, – начала Джуди свою обычную песню, – но я все-таки старше тебя.
– И что это значит?
– А это значит, что даже твоя тетушка Эллин, хоть раз увидев вас с Томом вместе, тут же согласилась бы, что вы созданы друг для друга.
– Только не надо сравнивать себя с тетушкой!..
– Мы с ней похожи. Две старые девы.
– Но ты же была замужем!
– Ты считаешь, что за один год чему-то можно научиться? Это была очередная ошибка!
– Постой! А тот по телефону, помнишь, ты обещала рассказать? Тоже – ошибка?
Джуди махнула рукой.
– Даже скучно вспоминать. Мы уже расстались.
– Джуди, если ты и впредь будешь каждого мужчину рассматривать под микроскопом и придираться к любой мелочи, ты имеешь все шансы встретить старость в одиночестве. Ну, если только в обществе такой же капризной кошки.
– Спасибо за прогноз. Но я ищу идеального мужчину. И чтобы он был миллионером. Ну… по меньшей мере – банкиром!
– Возьми «Красную книгу», там должно быть написано, где они обитают.
– Слушай, давай перейдем на более мирные темы.
– Давай.
– А то можем подраться.
– Я для этого слишком много съела. – Одри похлопала себя по животу. – Господи, как же хорошо! Плюс пятнадцать на улице!
– А там?
– Тридцать пять. Не будем о грустном. Скажи, во-первых, где ты сейчас работаешь?
– При вашем университете есть фирма. Я же тебе говорила. А еще – частные заказы.
– Но это же мелко! Ты могла бы вообще не работать, насколько я знаю, у тебя неплохое…
– Ну вот, поучи еще меня! – Джуди пыталась скрыть волнение, яростно раскачиваясь в кресле. – Я не хочу сидеть дома и проживать свои деньги. А хорошую работу найти не так просто!
– Ты же классный специалист. Ты можешь открыть свое…
Джуди махнула рукой, опуская эту тему.
– Знаешь, как называется новая фирма Тома?
– Туристическая?
– Да ладно, эту он давно отдал маме. Открыл такую же, как было наше родное «племя делаваров».
– Переводы?
– Да. Путешествия, информация о странах, переводы, в общем – на стыке двух искусств, как и следовало ожидать.
– «Колибри»?
– А ты откуда знаешь?
– Рекламу видела, – вздохнула Одри. – Почему-то подумала о нем. Вот и не ошиблась.
– Да. – Джуди помолчала. – Здорово нас всех раскидало по штатам. Ты не представляешь, из каких потаенных уголков природы будут съезжаться гости!
Но Одри не слушала ее, сосредоточенно вспоминая хронологию событий. Четыре года назад, как только закончилась та безумная осень и стало ясно, что Том не вернется, она тоже ушла из «племени делаваров» в другую фирму, которая по сей день считает ее одной из лучших переводчиц. И сразу как-то нашелся Стюарт, будто вырос из-под земли… А потом и «племени» не стало.
– Джуди, но ты же первая заметила, что он ко мне неадекватно, как ты выразилась, относится. Еще весной. За полгода до его ухода.
– Я уже запуталась, когда мы пришли и когда поувольнялись. – Джуди наморщила лоб.
– Ты помнишь, когда мы с тобой познакомились?
– Пять лет назад. Тебе исполнилось двадцать два, а мне… – она вздохнула, – н-да.
– Том тогда вместе со мной пришел работать в наше бюро, хотя мы ничего друг о друге не знали, помнишь?
– Да, и у нас никто не знал, что вы учитесь вместе.
– Мы просто ни разу не встречались на работе. Можешь себе представить? Только через месяц обнаружили, что подрабатываем в одной и той же фирме. Джон тогда окончательно ушел от Хелен. – Одри потупила лукавый взгляд.
– Вернее, ты его увела.
– А через год мы с Джоном расстались. Когда плавали на катере в апреле.
– Как же красиво вы с Томом танцевали в тот вечер! Голливуд отдыхает… Вот после этого про вас слухи-то и пошли.
– Да ты что! Мы тогда еще даже ни разу не целовались.
– А когда же вы восполнили этот пробел?
– Как раз перед выпускным, в июле. А в ноябре Том ушел… У нас и было-то всего – четыре месяца.
– Я помню, что ваш роман развивался стремительно. Подожди, а сколько всего Том проработал у нас?
– Полтора года.
– А ты?
– Почти столько же. Я ушла в январе.
– Из-за него?
– Нет.
– А почему?
– Стало скучно… Конечно из-за него!
Джуди немного помялась, раскачиваясь в кресле.
– Мне всегда было интересно: это можно сравнить со Стюартом?
– Почему ты спрашиваешь? – Одри снова погрузилась в бессознательный анализ ситуации и медленно выговаривала каждое слово, глядя перед собой невидящим взором.
– Со Стюартом вы прожили около трех лет. Кроме него у тебя было множество других мужчин. Почему Том? Почему именно его ты не можешь забыть?
– Не знаю. Может, это был каприз. Ведь он – единственный мужчина, который меня бросил. От остальных уходила я.
– И от Стюарта?
– Конечно. Он не выдержал испытания Израилем. Я предложила ему разбежаться перед отъездом.