— Я ее где-то видела, — печально призналась девушка и сменила тему. — Я просто в восторге, Лалли! Я абсолютно уверена, что через несколько лет этот альбом будет стоить кучу денег. И я давно хотела купить себе эти духи, спасибо! Лалли, мы должны подумать об уроках живописи для тебя. Эти рисунки гораздо лучше моих.
— Ты тоже училась? — с пылом воскликнула девочка.
— Четыре года в специальной школе. Я знаю основы, и у меня есть определенная легкость стиля, но ничего подобного твоему таланту, уверяю тебя. Дай мне карандаш — мы немного подправим Принца. Лошади у меня хорошо получаются.
— Подожди секунду, я принесу! — Лалли слетела с кровати и понеслась к двери, чуть не сбив с ног Слоана Грегори, появившегося на пороге.
— Что здесь происходит? — весело осведомился он. — С днем рождения, дорогая! — Он наклонился и поцеловал дочь. — Правый карман. Для моей дорогой маленькой девочки, — сказал он.
Дана улыбнулась и вытащила из его кармана маленький сверток.
— Для большой девочки, папа. Мне двадцать два, помни об этом. — Она развернула сверток и щелкнула замком маленькой коробочки. — Скажи мне, только правду, это золотые, да?
— Позолоченные, — улыбнулся отец.
— Золото, — утвердительно сказала она и достала пару золотых сережек, похожих на кружево, с жемчугом и дымчатым топазом. Вдев их в уши, Дана собрала волосы сзади и повернулась к отцу, демонстрируя обнову. — Спасибо, папа. Они просто восхитительны!
Сияя, в комнату вбежала Лалли.
— На, попробуй этим, — она сунула в руку Даны карандаш.
— Боже мой! — в восхищении воскликнул Слоан, просматривая альбом.
— Это мои! — с гордостью сказала девочка. — А теперь эти рисунки я подарила Дане на день рождения. Она сказала, что через несколько лет они будут в цене. — Лалли широко улыбнулась.
— Поздравляю, моя дорогая! — Слоан торжественно пожал ей руку. — Ты очень талантливая юная леди, будь уверена.
— Вы видели, как я нарисовала Дану? По-моему, она вышла потрясающе красивой.
Слоан взглянул на портрет своей дочери в черных, желтых и ярко-красных тонах. Поразительно, но, несмотря на технические погрешности, это действительно была Дана. Слоан перевернул страницу и, так же как и его дочь, охнул над последним листком.
— Знакомое лицо, но я не могу вспомнить, кто это.
— Просто подруга Рэнкайнов, — поспешно сказала Дана.
Отец посмотрел на нее и улыбнулся.
— Я не знал, что у них есть общая подруга, — заметил он, и любопытство испарилось с его лица.
Дана, наклонив голову, увлеченно, линия за линией, доводила рисунок породистого жеребца до совершенства. Лалли, как столбик, стояла рядом с ней, неподвижно и сосредоточенно наблюдая за движениями карандаша.
— Вот, — наконец сказала Дана. — Теперь ты и сама сможешь так нарисовать.
— Это не так легко, как кажется, — возразила девочка.
— Ты сможешь, Лалли, обязательно. Я уверена в этом.
Слоан подошел к окну и выглянул во двор.
— Кстати, дорогая, — небрежно начал он. — Я попросил юного Рэгги организовать для тебя небольшую вечеринку в молодой компании. Бретт поддержал меня в этом. Он и сам решил пригласить пару человек, чтобы совместить полезные дела бизнеса с приятным.
Если отец хотел произвести сенсацию, он преуспел в этом. Дана побледнела.
— Вечеринка, папа? И Бретт — «за»? — Она поспешно остановилась, поскольку отец как-то смущенно и неуверенно смотрел на нее. — Это просто чудесно! — весело закончила она, решив не расстраивать его. — Какая форма одежды? Парадная или нет?
— Парадная, — улыбнулся Слоан. Уверенность в правильности своей идеи вновь вернулась к нему. — Я думаю, это тебе больше понравится. Как сказал Бретт, девушки любят одеваться изысканно.
«Неужели?» — раздраженно подумала Дана.
— А я могу пойти? — с надеждой спросила Лалли.
— Только не сегодня, дорогая. У нас будет своя вечеринка за чаем, — мягко ответил Слоан.
Дана невидящим взглядом смотрела на отца. У нее почему-то было странное предчувствие, что вечеринка пройдет не так, как было задумано.
Только во второй половине утра Дана увидела Бретта, возвращавшегося с тренировочных бегов. Она встретилась с ним случайно на посыпанной гравием дорожке, ведущей к конюшням.
— Доброе утро, Бретт, — сдержанно поздоровалась девушка.
— С днем рождения, малышка! — улыбнулся он.
— Я не знала, что вы снисходите до таких вещей. — Дана притворилась удивленной.
— Вы огорчаете меня, Дана, — сухо заметил он. — Но пойдемте со мной. У меня есть кое-что, что реабилитирует меня в ваших глазах.
Он мягко взял ее под руку и повел к дому.
— Скажите же мне, что это? — спросила девушка, глядя на его загорелый профиль.
— Извините, это сюрприз.
— Я никогда не пойму вас, Бретт…
— Тоже верно, — заметил он насмешливо, продолжая тащить ее за собой в свой кабинет.
Взгляд Даны упал на большую коробку с ярким ярлыком «Сесиль Маньен», и сразу же все поняла. Она вопросительно взглянула на Бретта. Он легко, почти ласково, прикоснулся губами к ее щеке.
— Никакой ошибки, — коротко сказал он ей.
— Должно быть, я невероятно тупая. Я до сих пор не могла понять, где оно.
— Ну, — Бретт взглянул на нее, — откройте же коробку.
Дана колебалась всего лишь долю секунды, затем подошла к столу и щелкнула небольшим замочком под ярлыком. Еще до того как поднять крышку, Дана знала, что там.
— О нет, Бретт! — с испугом и благоговением прошептала она. И все же достала из коробки покрытый тонкой пленкой белый шифон. — О нет, Бретт, — повторила она изумленно. — Я не смогу это принять.
Он улыбнулся:
— У вас для этого нет ни одного предлога, особенно главного, что оно вам не подойдет по размеру.
— Но оно такое особенное! — Дана вспыхнула под его взглядом. — И к тому же ужасно дорогое!
— Дело не в цене, малышка. По-моему, вас нельзя разлучать с этим платьем. Оно создано специально для вас. Так мне показалось с самого начала, и я не вижу причины изменить это мнение.
Она взглянула на него из-под длинных красивых ресниц и вновь отвернулась:
— Не искушайте меня, Бретт. Я могу сдаться, а мне необходимо быть сильной.
— Для чего? Мне, например, нравятся слабые женщины. Ну, берете вы платье или нет? Думаю, что какая-нибудь престарелая дама до смерти хочет влезть в него.
Дана вздохнула:
— Огромное спасибо, Бретт. Это самое красивое платье, которое когда-либо у меня было.
Его черные глаза насмешливо сверкнули.
— Я уверен, что оно положит начало дальнейшему пополнению вашего гардероба.
— Только не портите этой минуты, Бретт!
— Нет, не буду, — тихо сказал он и улыбнулся.
Дана встала на цыпочки и легко прикоснулась губами к уголку его рта.
— Спасибо, Бретт. Я не могу вас понять, но спасибо за прекрасный подарок.
Он взял ее лицо в ладони и посмотрел прямо в глаза.
— Я очень редко вижу, как под маской несносного ребенка проступают черты совершенной женщины, — тихо заметил он, — и они очень быстро, в мгновение ока, исчезают.
— Это бесполезно, Бретт, — улыбнулась Дана, уловив в его голосе знакомые насмешливые нотки. — Я отказываюсь воевать с вами сегодня.
— Никаких баталий? — спросил он, прищурив глаза.
— Никаких баталий! — подтвердила она.
Этому обещанию Дана твердо решила следовать весь день.
В половине девятого стали прибывать гости. Дом был полон яркого света, цветов и блеска вечерних нарядов, звуков поп-музыки и молодого задорного смеха, доносившегося из гостиной и с террасы и становившегося все более раскованным. Дана плыла в танце со своим партнером, почти задыхаясь от усталости. Ей было всего двадцать два, но она чувствовала себя совсем старой, столкнувшись с чудовищной резвостью Рэгги Линдсея. Она с благодарностью и облегчением приняла его предложение чего-нибудь выпить и медленно обвела взглядом комнату, пытаясь прийти в себя. Всего за пять минут Рэгги успел признаться ей в любви, сказав, что «совершенно ума от нее», предложить руку и сердце и заявить, что надеется к концу года получить достаточно денег, чтобы с шиком провести медовый месяц в Европе.
Ее взгляд непреодолимо тянуло в сторону Бретта. Она была напугана теми чувствами, что он пробудил в ней. И в Джине Кэри, насколько она могла судить! Высокая, стройная и гибкая брюнетка, в паре с которой Дана работала, соблазнительно склонила свою шелковую черную головку к плечу хозяина дома. Ее поза была чертовски женственной. Впервые в жизни Дану захлестнула волна ревности. Джина Кэри была обворожительной красоткой, Дана не могла не признать это! Вернулся с шампанским Рэгги, и девушка позволила ему взять себя за руку и увлечь в танце.
Вечеринка удалась на славу, все были в восторге. Гостиная пульсировала от смеха, веселой болтовни, светских сплетен и невероятных намеков. Гости перемещались с места на место, переходя на террасу, а оттуда — обратно на танцы. Джина Кэри воспользовалась первой же возможностью, чтобы утащить Дану в укромный уголок террасы.
— Боже мой! Что за волнующий и опасный мужчина! — восхищенно воскликнула она. — И ты живешь здесь, с ним!
— Под одной крышей, — живо поправила Дана. — Как ты можешь видеть, дом довольно огромный, так что мы редко сталкиваемся.
Джина не обратила на это внимания.
— Я могла бы сойти с ума по нему, честно, могла бы. И он не женат! — Она схватила Дану за руку. — Скажи же мне, где он сейчас?
Дана сказала, что не следит за его перемещениями.
— Ты явно не в своем уме, — фыркнула Джина с сожалением и направилась на поиски Бретта, делая вид, что просто фланирует по гостиной.
Перед самым ужином Дана заметила, как через входную дверь тихонько проскользнул Джефф. Они с Марго в этот вечер сказались занятыми и уехали из дому. Дана вышла за ним в холл.
— Джефф?
Он остановился и слабо улыбнулся:
— Привет, именинница. Вы выглядите прекрасно.
— Вы спуститесь к нам?
— Спасибо, что предложили, милая, но нет. Я совсем измотан.
Дана бросила на него испытующий взгляд. Он на самом деле выглядел более чем измотанным. Джефф казался даже изможденным, почти больным. Импульсивно Дана последовала за ним вверх по ступенькам. Он, казалось, удивился, но спокойно подождал девушку. Дана подошла к нему совсем близко.
— Что случилось, Джефф? Вы выглядите совершенно больным. Я могу что-нибудь сделать для вас?
Он вымученно улыбнулся:
— Спасибо за участие, дорогая, только вы безрассудно тратите силы.
— Совсем нет, Джефф, — возразила Дана, но он лишь пожал плечами:
— Тогда все в порядке. У меня неприятности из-за моей собственной глупости. И я никак не могу с ними справиться.
— Это Магда Ладлоу? — отбросив осторожность, спросила девушка.
Джефф отшатнулся, как будто она его ударила. Его лицо внезапно побледнело.
— Как вы, черт возьми, об этом узнали?
— Значит, Магда Ладлоу, — утвердительно сказала Дана, намереваясь прозондировать этот вопрос поглубже, не вызывая его раздражения.
— Да, — тихо ответил он, затем его голос немного окреп. — Знаете, Дана, как это происходит? Вы пускаетесь в безобидные маленькие любовные авантюры, и, прежде чем осознаете опасность, у вас на шее уже висит одержимая женщина. — Он попытался усмехнуться. — Никогда не становитесь такой женщиной, Дана.