Расчет Марджори был совершенно правилен. За одним небольшим исключением. Питер уже не считал Эйлин невестой своего двоюродного брата.
Но прошлое упорно напоминало Питеру о себе. Когда утром они с Патриком ехали в редакцию журнала, его настроение было далеко не безоблачным. Кто знает, может быть. Эйлин по-прежнему любит своего жениха… Эта мысль особенно раздражала Питера, и он с трудом сохранял спокойствие.
Патрик тоже нервничал, но его состояние объяснялось другими причинами. Он постоянно вспоминал подробности своей помолвки с Эйлин и выдвигал различные версии ее загадочного поступка. Каждое его слово острым ножом вонзалось в сердце Питера.
— Как ты думаешь, может быть, она убежала с мужчиной? — наконец предположил Патрик.
Он не замечал настроения брата. Питера все считали сухим, неэмоциональным человеком, и поэтому его сдержанные реплики не удивляли Патрика.
— Если бы Эйлин бросила тебя ради другого, — флегматично произнес Питер, — то сейчас бы она была с этим человеком…
— А откуда ты знаешь, что она одна? — полюбопытствовал Патрик.
Питер только сильнее вцепился в руль. Неужели эта поездка никогда не закончится?
— Знаешь, мне так интересно посмотреть на нее, — сообщил ему Патрик через некоторое время. — Она по-прежнему красива?
— А ты думаешь, что несколько месяцев способны изменить женщину до неузнаваемости? — иронично спросил Питер.
— Всякое бывает, — туманно заметил Патрик. — С этими женщинами никогда нельзя знать наверняка…
Питер молчал. Небрежный тон кузена безумно раздражал его. Я бы с ума сошел от горя, если бы моя невеста сбежала от меня у алтаря, размышлял он про себя. И стал бы разыскивать ее гораздо раньше…
— Кстати, а почему ты вдруг решил побеседовать с Эйлин именно сейчас? — спросил Питер как бы между делом.
— Потому что я только на днях узнал, что она работает на тебя, — жизнерадостно ответил Патрик. — До этого я был так зол, что даже не желал разыскивать ее. Я знал, что она в Нью-Йорке, и этого было достаточно.
Питер усмехнулся про себя. Зол? И это все?
— А недавно мне позвонила какая-то дамочка, — продолжал Патрик, — и сказала, что Эйлин Донахью работает в твоем журнале.
Питер насторожился. Кто бы стал уведомлять Патрика?
— Что за дамочка?
— Понятия не имею, — пожал плечами Патрик. — Но голосок стервозный. Наверное, Эйлин перебежала ей дорогу, вот она и решила вызвать меня…
— Да что ты можешь сделать? — деланно рассмеялся Питер.
На одну секунду он подумал, что звонившей женщиной могла быть Марджори. Нет, вряд ли, ведь она пока ни о чем не догадывается…
— Не знаю. Но когда-то Эйлин была от меня без ума… И не так давно это было…
Какое самодовольство! Питер скривился. Как хорошо, что Патрик не видит его лица. Этому ловеласу даже невдомек, какое сокровище он потерял.
— Думаю, если я захочу, то без труда уговорю ее вернуться ко мне, — продолжал Патрик, рисуя себе сладкие картины примирения. — Она все-таки милая девочка, и, если честно, я не понимаю, почему она вдруг взбрыкнула.
Потому что ты самовлюбленный осел, хотелось сказать Питеру, но тут, к счастью, они подъехали к зданию редакции, и неприятный разговор сам собой закончился.
Внутри Патрик принялся с интересом вертеть головой по сторонам и отпускать замечания.
Если бы мне предстоял серьезный разговор с невестой, которая от меня сбежала, я бы вел себя совсем по-другому, злился Питер. Как только Эйлин могла когда-то собираться за него замуж?
Максимилиан случайно натолкнулся на братьев в холле. Он не горел желанием видеть Питера. Слишком сильна была горечь поражения. Но, увидев друга, он постарался взять себя в руки.
Их соперничество из-за Эйлин не должно повредить их дружбе. Она не единственная женщина в мире. И вообще, он, Макс Гриффит, безумно рад за друга!
Максимилиан уверенно направился к Питеру. Тот был не один. Рядом с ним стоял незнакомый Гриффиту молодой мужчина с приятными чертами лица.
— Привет, Пит, — радостно произнес Максимилиан и протянул Питеру руку.
Тот вяло пожал ее. Ничего в его облике не выдавало счастливого влюбленного. Максимилиан был готов поклясться, что Питер не только так же сдержан и невозмутим, как обычно, но находится даже в более мрачном настроении, чем всегда.
— Привет, Макс, — безжизненно откликнулся Питер.
Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что Питер такой же, как всегда, но Максимилиан слишком хорошо знал его. Он не мог не чувствовать, что Данна что-то угнетает.
— Познакомься, пожалуйста, — продолжил Питер. — Это мой двоюродный брат Патрик Данн. Он только вчера прилетел из Дублина. А это мой друг и компаньон Макс Гриффит…
Спутник Питера белозубо улыбнулся и пожал руку Гриффита. Максимилиан всегда быстро соображал. Патрик Дани? Ирландский кузен Питера и бывший жених Эйлин? Неужели он приехал сюда, чтобы помириться с ней?
Бедняга Питер…
— Очень рад встретиться с вами, — добродушно заявил Макс. — Надеюсь, вам понравится Нью-Йорк.
Они с Питером обменялись быстрыми взглядами. Сердце Макса сжалось. От вчерашней ревности не осталось и следа. Он-то переживет любое любовное разочарование, а вот Питер… Что станет с ним, если этот голубоглазый красавчик вздумает увезти Эйлин обратно в Ирландию? А главное, если она захочет поехать с ним?
— Да я не надолго, — ответил Патрик.
Он ощущал, что, неизвестно почему, но Максимилиан Гриффит от него далеко не в восторге. Патрик Данн обычно очень легко сходился с людьми, и такое поведение его насторожило.
— Я только хочу повидаться со своей невестой, Эйлин Донахью, — продолжил Патрик с видимым простодушием.
— Вы хотите сказать, с бывшей невестой, — холодно заметил Максимилиан.
Патрик злорадно ухмыльнулся. Кажется, он близок к разгадке секрета. Та неизвестная благожелательница, которая рассказала ему об Эйлин, наверняка сохнет по этому блондину. А тот, естественно, предпочел Эйлин.
— Бывшая? Вижу, Питер поделился с вами нашей семейной проблемой, — недовольно проговорил Патрик, в то же время внимательно наблюдая за выражением лица Максимилиана.
— Я же должен был как-то объяснить, почему не хочу брать ее на работу, — пробормотал Питер.
Он желал, чтобы этот разговор скорее закончился. От Макса можно ожидать любых неожиданностей.
— Но официально наша помолвка не была расторгнута, — жестко сказал Патрик.
— То есть, если женщина сбегает от вас в день свадьбы, вы считаете, что она по-прежнему хочет быть с вами? — иронично осведомился Максимилиан.
Патрик побагровел. Он всегда легко терял контроль над собой.
— Вас это не касается! — выпалил он.
— С чего вы взяли? — Глаза Максимилиана сузились.
— Перестаньте, — вмешался Питер.
Еще не хватало, чтобы мы как три петуха сцепились тут из-за нее, подумал он с горькой насмешкой.
— Я ничего не начинал, — произнес Патрик чуть обиженно.
Максимилиану стало смешно. Было ясно, что этот самоуверенный юнец ничего не понимает в жизни. И как только Эйлин могла думать о замужестве с таким человеком? Познакомившись с Патриком Данном лично, Максимилиан больше не удивлялся странному поведению Эйлин в день свадьбы. От такого типа надо бежать как можно дальше. Молодец, девочка, вовремя опомнилась!
Втроем они молча поднялись на четвертый этаж. Максимилиан видел, что Патрик жаждет от него избавиться, и поэтому не торопился оставлять братьев наедине. К тому же Гриффиту очень хотелось присутствовать при встрече Эйлин с бывшим женихом. Да и Питеру не мешало бы оказать поддержку.
Эйлин только что вернулась на свое рабочее место. Она весело болтала с коллегами и не догадывалась о том, какая буря вскоре разразится.
Дверь в их комнату широко распахнулась, и на пороге появился Питер Данн. Эйлин просияла.
Она так жаждала его увидеть, что пришла в редакцию гораздо раньше обычного. Даже в рабочие дни она не проявляла такого рвения. И вот наконец он пришел за ней…
— Мисс Донахью, выйдите, пожалуйста, в коридор на минутку. Мне необходимо поговорить с вами, — сурово сказал Питер, и сердце Эйлин упало.
Конечно, она не ждала от него проявления чувств в присутствии посторонних. Но зачем же такая строгость?
Эйлин послушно вышла в коридор, предчувствуя самое худшее. Но того, что ждало ее там, она предвидеть не могла. В коридоре рядом с Максимилианом Гриффитом стоял ее бывший жених.
Она закрыла глаза. Ей на мгновение показалось, что она бредит. Патрик не может быть здесь.
Он остался в Дублине и гоняется сейчас за очередной красоткой, давно забыв о сбежавшей невесте.
— Привет, Эйлин, — доброжелательно произнес Патрик. — Прекрасно выглядишь.
Эйлин глубоко вздохнула и открыла глаза.
Нет, это не сон. Это всего лишь кусочек прошлой жизни, неожиданно вторгшийся в ее настоящее существование.
— Привет. — Она непринужденно улыбнулась. — Каким ветром тебя занесло к нам?
Эйлин твердо знала одно — она ни в коем случае не должна показать, что ее потрясло появление Патрика. Чего доброго, они все подумают, что она до сих пор неравнодушна к нему…
— А я вот пробую свои силы на поприще журналистики, — оживленно заговорила Эйлин. — Очень интересно. Ты же знаешь, я всегда имела склонность к сочинительству…
Эйлин тараторила без умолку, делая вид, что Патрик просто случайный знакомый, который заскочил на минутку проведать ее.
Патрик отвечал на ее вопросы, а сам невольно любовался девушкой. Эйлин очень изменилась за то время, что он не видел ее. Самостоятельная жизнь определенно пошла ей на пользу. Она совсем по-другому смотрела, улыбалась, говорила. Патрик был очарован. Эйлин расцвела, и он мысленно поздравил себя с тем, что решил прокатиться в Нью-Йорк.
Питер и Максимилиан отошли немного в сторону. Искусственное оживление Эйлин было истолковано ими как неоспоримое доказательство ее чувств к Патрику. Питер кусал губы и старался не смотреть в сторону разговаривающих. Зато Максимилиан то и дело поворачивался к ним.
Холодная ярость охватила его.
Стоило сбегать от этого мальчишки, приезжать сюда и разбивать Питеру сердце, чтобы в конечном итоге вернуться домой? — злобно размышлял Макс. О себе он уже не думал. Эйлин, бесспорно, очень красивая девушка и нравится ему, но жертвовать дружбой Питера ради глупого соперничества? Которое к тому же не имеет никакого смысла…
— Пойдем отсюда, — произнес Макс вполголоса. — Мы же не можем торчать тут вечно.
— Я не могу оставить брата одного, — бесстрастно сказал Питер. — Он здесь ничего не знает.
— Думаю, у него найдутся другие провожатые, — заметил Максимилиан с усмешкой.
Лицо Питера перекосило страдание.
— Ты не знаешь, с какой стати он сюда заявился? — спросил Макс, чтобы не позволять Питеру углубляться в безрадостные мысли.
— Ему позвонила какая-то женщина и сообщила, что Эйлин работает в «Максистиле».
— Ого, — присвистнул Гриффит. — И кто же эта таинственная доброжелательница?
— Понятия не имею, — пожал плечами Питер. — Патрик тоже.
— И он надеется вернуть Эйлин? — Максимилиан вновь покосился на Патрика. — Прыткий юноша…