Ресторан Поля, который выбрал Макс, был заведением небольшим, но очень солидным. Его хозяин был чрезвычайно щепетилен в отношении своих клиентов. Попасть туда можно было только по рекомендации постоянного посетителя, и каждый клиент мог быть уверен в том, что в ресторанчике Поля он не встретит ни одной подозрительной или нежелательной личности.
Максимилиан Гриффит был завсегдатаем этого ресторана и находился в приятельских отношениях с хозяином. Ему было интересно посмотреть, как Эйлин будет вести себя среди этого великолепия, растеряется ли она, будет ли поражена роскошью? Макс неоднократно приводил знакомых женщин к Полю, и романтического ужина при свечах вкупе с изумительной кухней вполне хватало, чтобы вскружить голову очередной красотке.
— Здесь очень мило, — вскользь заметила Эйлин, оказавшись внутри.
Она с любопытством огляделась и сразу отметила и высокие резные потолки в светлом зале, и изысканно сервированные столики, и изящную мебель под старину, и белозубые улыбки вышколенных официантов. Эйлин с удовольствием вдохнула воздух, насыщенный тончайшими ароматами французской кухни.
Как я отвыкла от всего этого, с грустью подумала она, но тут же одернула себя. Она сама сделала свой выбор и не отступит от него ни на шаг.
Максимилиан с интересом наблюдал за ней.
От него не укрылись ее оценивающие взгляды.
Однако он был весьма удивлен, когда, оглядевшись, Эйлин словно и думать забыла об окружающей ее роскоши.
К ним подлетел официант.
— Добро пожаловать, мистер Гриффит! Ваш любимый столик свободен.
— Добрый вечер, Жак, — улыбнулся Макс.
Они пошли к столику, отгороженному от зала полупрозрачной ширмой, на которой были вышиты райские птицы. Эйлин едва сдержала улыбку. Она не сомневалась в том, что любимый столик Максимилиана Гриффита находится не на виду у всех.
Интересно, скольких девушек приводил он сюда? — спросила она себя. И у скольких хватало духу отказать ему после такого ужина?
Они сели и открыли меню в черном кожаном переплете с золотистым тиснением. У Эйлин заурчало в желудке, когда она стала читать названия великолепных блюд.
— Итак, что будем заказывать? — спросил ее Максимилиан. — Что-нибудь основательное?
— Вообще-то я не особенно голодна, — небрежно произнесла Эйлин, не желая вспоминать о том, что дома у нее только половина булки и одна картофелина, а до зарплаты еще два дня. — И предоставляю выбор блюд вам, раз вы знакомы со здешней кухней.
— Хорошо, — улыбнулся Максимилиан.
Собственно говоря, он так и собирался поступить. Но, во-первых, приличия требовали вначале проконсультироваться с дамой, а во-вторых, он не хотел лишать себя возможности лишний раз посмотреть на Эйлин. В теплом помещении она раскраснелась и показалась Максу еще красивее, чем тогда, на совещании у Питера.
Темные волосы Эйлин были собраны в тугой пучок. У нее были удивительные зеленые глаза, совершенно неожиданные на смуглом лице.
Улыбка Эйлин обнажала прелестные белые зубки, и Максимилиан поймал себя на мысли о том, что ему хочется, чтобы она улыбалась как можно чаще.
Макс сделал заказ. И в ожидании основного блюда попросил принести аперитив.
— Мне лучше сока, — тихо сказала Эйлин. Я не пью спиртного.
Максимилиан удивленно поднял бровь. Нью-Йоркские девушки никогда не отказывались от предлагаемых коктейлей.
Он не стал настаивать, и Эйлин немедленно принесли апельсиновый сок. Максимилиан потягивал свой аперитив и размышлял про себя, как бы ему лучше затронуть тему отношений Эйлин с Питером Данном. Скорее всего, это будет довольно болезненно для Эйлин, но Гриффит сгорал от любопытства, а он был не из тех людей, кто отказывается от желаемого, щадя чувства других.
— Значит, вы теперь работаете в магазине, — произнес он, глядя прямо на девушку.
— Да, — спокойно ответила она, отвечая на его взгляд.
— И вас устраивает эта работа?
— Нет, — рассмеялась она. — Но я же должна как-то зарабатывать деньги.
Макс выругался про себя. А все этот упрямец Питер! Как можно быть таким жестоким?
— Простите за нескромный вопрос, сколько вы зарабатываете?
Эйлин чуть покраснела.
— Достаточно для того, чтобы жить, — сдержанно ответила она. — Если вы не возражаете, то я бы предпочла не обсуждать эту тему.
Эта сдержанность лишь подстрекнула Максимилиана. Похоже, Эйлин не собирается плакаться ему о своих трудностях. Задача становилась интереснее…
— Очень жаль, что Питер отверг ваше предложение, — вздохнул он.
Макс рассчитывал на то, что справедливое негодование развяжет язык Эйлин. Разве у нее нет причин сердиться на Питера?
— Мистер Данн поступил так, как считал нужным, — сухо произнесла Эйлин.
— Послушайте, Эйлин, а вы случайно не знаете, в чем причина его неприязни к вам? — не выдержал Макс. — Я хорошо знаю Питера, он совсем не злопамятен, и я не понимаю, чем был вызван его отказ.
— Вам лучше задать этот вопрос ему, — усмехнулась Эйлин. — Я не вправе выдавать чужие секреты. Очень сожалею, что не оправдала ваших ожиданий.
— Ожиданий? — удивился Макс.
— Вы ведь рассчитывали расспросить меня как следует, — продолжала Эйлин с деланным простодушием. — А я предпочитаю молчать. Извините, пожалуйста…
Максимилиан прикусил язык. С Эйлин надо держать ухо востро.
— Вы не так меня поняли, — натужно рассмеялся он. — У моего приглашения нет никаких скрытых мотивов.
— Я рада. Не люблю разочаровывать людей.
Однако Питера ты чем-то разочаровала, подумал он. Причем настолько сильно, что он даже мне не рассказал об этом…
Принесли суп, и неловкость момента была сглажена. Максимилиан отметил, что манеры Эйлин превосходны. Она уверенно вела себя за столом, и это убедило Макса в том, что она не всегда стояла за прилавком третьесортного магазина.
— Давно вы в Нью-Йорке? — спросил он.
— Три месяца.
Значит, она прожила здесь около двух месяцев, прежде чем обратилась к Питеру, быстро подсчитал Максимилиан. Интересно, почему она не пришла к нему сразу.
— Вам здесь нравится?
— Нью-Йорк очень большой город, — осторожно ответила Эйлин. — А я привыкла к более спокойной жизни.
И гораздо более комфортабельной, добавила она про себя.
— Я жила в тихом пригороде Дублина, продолжила она, чтобы не показаться невежливой, — так что Нью-Йорк поначалу ошеломил меня.
А почему вы приехали сюда? — вертелось на языке у Максимилиана, но он не решался спросить Эйлин. Возможно, эта тема тоже запретна, ему не хотелось спровоцировать новую насмешку с ее стороны. Лучше дождаться, когда она пожелает сама рассказать об этом.
— У вас есть знакомые в Нью-Йорке?
— Ну.., если Питера Данна считать знакомым, то есть, — ответила она, не моргнув глазом.
Макс воспринял упоминание имени Питера как благоприятный знак.
— И что же послужило причиной вашего приезда сюда? — тут же спросил он.
Эйлин не замедлила с ответом.
— Кое-какие разногласия с семьей, — сказала она, и легкое облачко печали затуманило ее прозрачные глаза. — Я решила, что мне пора начать вести самостоятельную жизнь.
Максимилиан видел, что она недоговаривает, но не решался выспрашивать дальше. Меньше всего ему хотелось напугать Эйлин, разрушить тот непринужденный товарищеский тон, который установился между ними.
За десертом из клубники со взбитыми сливками Максимилиан собрался с духом и сказал:
— Вам нельзя возвращаться в магазин, Эйлин.
Она выжидающе посмотрела на него. Макс понял, что наводящего вопроса он не дождется.
— У меня есть одна мысль, — туманно произнес он. — Чтобы воплотить ее в жизнь, потребуется немного выдержки и нахальства, но я думаю, что у вас в достаточной степени присутствует и то, и другое.
Эйлин рассмеялась, ничуть не шокированная его характеристикой ее внутренних качеств.
— Вы меня интригуете, Максимилиан, заметила она, отправляя в рот клубнику.
Вы меня тоже, подумал он, жадно следя за движением ее, розовых губ.
— Значит, вы согласны? — спросил он.
— Смотря на что, — засмеялась Эйлин.
Максимилиан наклонился к девушке и принялся излагать ей свой план, время от времени теряя нить повествования из-за легкого аромата ее духов.
4
Питер Данн быстро взбежал вверх по лестнице. В здании «Максистиля» был современный лифт, но Питер предпочитал им не пользоваться. К тому же его кабинет находился на четвертом этаже, и небольшое физическое упражнение никогда не мешало.
Он открыл дверь, прошел через комнату, где трудились журналисты, и уже почти вышел в коридор, когда незнакомая фигура привлекла его внимание. За столом у самой двери сидела девушка, низко склонив голову. Она была настолько погружена в чтение, что не слышала и не видела никого вокруг. Питер был уверен, что она незнакома ему, — он проработал в «Максистиле» достаточно, чтобы узнавать своих сотрудников с первого взгляда.
Он присмотрелся к девушке. Темные волосы, заплетенные в косы и уложенные в затейливые бублики на ушах. Абсолютно немодная прическа.
Светлый костюм, ловкие маленькие пальчики, быстро переворачивающие страницу за страницей. Все это Питер успел заметить в сотую долю секунды. И еще кое-что он отметил — то, что девушка бесспорно красива. Он не видел ее лица, но уже по тому, как себя вели остальные мужчины, можно было сделать соответствующие выводы. Они слишком громко разговаривали и смеялись и посылали время от времени в сторону девушки многозначительные взгляды, до которых ей не было никакого дела.
Питер решил было окликнуть девушку, но не захотел привлекать к себе лишнее внимание.
Наверняка это протеже Максимилиана. Не стоит объявлять перед всеми, что он, Питер Данн, не всегда в курсе того, что происходит в редакции. И Питер устремился к выходу. Но в этот момент девушка подняла голову, и Данн застил на месте, охваченный праведным негодованием.
Потому что перед ним была Эйлин Донахью.
Эйлин заметно побледнела, но не сказала ни слова. Питер смерил ее уничтожающим взглядом и пулей вылетел из комнаты. Он уже забыл о том, что собирался пройти к себе, выпить чашечку кофе, узнать последние новости и наметить дела на неделю. Бегом он бросился к лифту, чтобы подняться на три этажа выше, в кабинет Максимилиана Гриффита. Питер ни капли не сомневался, что только этот человек в состоянии дать ему объяснение по поводу появления Эйлин Донахью в редакции журнала. Кроме него и Макса никто в «Максистиле» не имел права нанимать сотрудников.
— Хотел бы я знать, что ты себе позволяешь, Макс! — выпалил Питер, как только открыл дверь.
Максимилиан поднял голову. Он проглядывал утреннюю газету и прикидывал про себя, когда же перед ним появится разъяренный Питер.
— О чем ты говоришь, Пит? — Гриффит прикинулся удивленным. — Что случилось?
Питер сообразил, что лучше войти внутрь и закрыть за собой дверь, чтобы их разговор не стал всеобщим достоянием. Он сердито хлопнул дверью и уселся напротив Максимилиана.
— Хочешь кофе? — вежливо предложил Гриффит, с любопытством изучая покрасневшее лицо друга. — Или минеральной воды?
— Что она здесь делает? — спросил Питер требовательно.