— Нет. — Со слезами на глазах Мэтти бросилась к Фрэнки и обняла его, как обнимает мать своего обиженного ребенка. Если бы только она могла поцелуем избавить его от боли!
— Я и ты… Мы зашли в тупик, Мэт.
— Не говори так, Фрэнки. Я… Ты же знаешь, как сильно я…
—…любила меня когда-то? Знаю, малышка. — Он положил ладони ей на плечи и ласково провел ими вниз до самых запястий. Они впервые прикасались друг к другу за долгое-долгое время, и в этом физическом контакте не было и искры страсти — лишь глубокая нежность, рожденная многолетней привязанностью.
— Я и сейчас люблю тебя, Фрэнки. Я никогда не обижу тебя, никогда! Доминик для меня ничего не значит. Я никогда не занималась с ним любовью.
— Я тоже не хотел обижать тебя, малышка, и все равно мы причинили боль друг другу. Какой смысл отрицать это? Когда-то у меня были надежды и перспективы, а потом авария и… все полетело к черту. Я все потерял, и тебя тоже. Мы оказались просто двумя детьми, играющими в семью.
— Не говори так. — Слезы потекли из ее глаз.
— Я знаю, что тебе некуда уйти, Мэт, и не собираюсь выгонять тебя. Я бы никогда так не поступил. Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь, но…
Сколько раз Мэтти прокручивала в голове этот разговор, могла подписаться под каждым словом Фрэнки, и все же чувствовала, что ее привычный мир разлетается на миллион осколков. В радости и в горе, как бы плохо они ни относились друг к другу, Фрэнки был единственной постоянной в ее жизни.
— В последние месяцы я превратил твою жизнь в ад, Мэтти. Я ненавидел себя за это, но ничего не мог с собой поделать. Не плачь, малышка. Где-то был платок… Нет, нету, вытрись моей рубашкой.
— Мне не надо было идти на эти курсы. Мне надо было оставаться тем, кто я есть, ты был прав.
— Ты говоришь ерунду, и сама знаешь об этом. — Он вздохнул и крепче прижал ее к себе. — Я ревновал, понимаешь? Я видел, что ты к чему-то стремишься, хочешь чего-то добиться, а я — вечно пьяный и безработный — камнем висел у тебя на шее. Знаешь, ведь мы никогда еще не говорили так серьезно? Мы были детьми, когда познакомились, а когда повзрослели, влюбились друг в друга, но…
— Не говори больше ничего, — шепотом взмолилась Мэтти.
Она знала, что он хочет сказать. Она сама думала точно так же, но вдруг испугалась услышать это от Фрэнки.
— Мы больше не подходим друг другу, Мэт. Господи, сколько месяцев мы не прикасались друг к другу? А ведь раньше не могли разжать объятий, помнишь?
— Я не могу уйти от тебя, Фрэнки. Мы столько вместе всего пережили…
— Тебе придется, Мэт. Я не могу всю жизнь зависеть от твоей доброты и жалости. Завтра я уеду на время, чтобы ты могла спокойно подыскать себе жилье и переехать, когда будешь готова.
— Где ты будешь жить? — Мэтти подняла полные слез глаза и посмотрела на него.
— Не важно. У меня есть друзья.
* * *
Этот разговор слово за словом звучал в голове Мэтти и несколько дней спустя, она носила его в сердце, как тяжелый груз.
И все-таки на душе у нее стало легче, как будто стал рассеиваться затяжной туман. Мэтти почувствовала прилив жизненных сил и вдруг поверила, что на этот раз Госпожа Удача повернется к ней лицом.
И не обманулась. Удача пришла к ней в виде предложения о работе, поступившего не через одно из агентств по найму, а через Хэрриет Ньютон, бывшего куратора ее курса, которая позвонила ей, чтобы сообщить, что у нее имеется для Мэтти приятный сюрприз.
— Конечно, еще не факт, что вы получите эту работу, — предупредила она. — Собеседование — очень важный момент, но у вас… — она окинула свою лучшую студентку критическим, но доброжелательным взглядом, — не должно возникнуть проблем с тем, как произвести впечатление на потенциального работодателя…
Мэтти получила эту работу и периодически щипала себя, чтобы удостоверится, что это не сон и, проснувшись, она не обнаружит себя все в той же безвыходной, безнадежной ситуации.
Верный данному слову, Фрэнки давал знать о себе только по телефону. Его голос звучал счастливее, чем в последнее время. Он поздравил ее с новой работой, и, как показалось Мэтти, вполне искренне.
Она ждала, что он придет, чтобы обсудить с ней ее переезд, и когда десять дней спустя после того, как она была принята на работу в «Деверо групп», в доме прозвучал звонок, она вскочила на ноги и бросилась к двери. Мэтти не волновалась, она знала, что предстоящий разговор с Фрэнки будет намного менее болезненным, чем в их последнюю встречу.
Она оторопела, увидев на пороге Доминика, такого же невероятно красивого и мужественного, каким он запомнился ей. Удивление сменилось радостью. Глубоко в душе Мэтти знала, что он придет, и все это время ждала его.
— Я получу приглашение войти или мы так и будем стоять на пороге и смотреть друг на друга?
О, этот низкий бархатный голос! Именно его она слышала в своих снах каждую ночь, с ним она вела бесконечные разговоры в своих мыслях.
— Извините. — Она посторонилась, и он протиснулся в маленькую прихожую, но вместо того, чтобы сразу пройти в гостиную, остался стоять у нее за спиной, ожидая, пока она закроет дверь.
— Ты выглядишь… другой, — пробормотал он, не в силах оторвать от нее взгляд. Ему казалось, что прошла вечность с тех пор, как он видел ее в последний раз. Несколько раз он порывался прийти к ней, но в последний момент удерживал себя мыслью о том, что еще слишком рано. Что бы ни произошло между ней и Фрэнки, должно пройти время.
Доминик больше не хотел пугать ее. Рано или поздно она будет принадлежать ему, на его условиях, но по собственному желанию. Но она должна будет отдаться ему и телом, и душой, а не потому, что первое перестало подчиняться второму. Он хотел, чтобы между ними не существовало никаких преград и она принадлежала бы ему вся, без остатка.
Если надо, он подождет.
— Другой? — Мэтти чуть нервно рассмеялась. — Должно быть, это оттого, что я подстриглась. Длинные волосы подходили для работы в ночном клубе, но не… Кстати, я там больше не работаю — уволилась неделю назад.
Доминик на мгновение опустил глаза, затем снова поднял их и улыбнулся.
— Я смотрю, за это время с тобой много чего успело произойти. Почему бы тебе не рассказать мне обо всем за обедом?
Все ее сомнения обрушились на Мэтти с новой силой, но потом на смену им пришло чувство, которое она еще ни разу не испытывала в присутствии Доминика — чувство собственного достоинства. Глупо, ведь она осталась тем же самым человеком, что и была, и тем не менее это было так.
— Конечно. Почему бы и нет?
— Я знаю один очень хороший рыбный ресторанчик. Как ты относишься к морепродуктам?
— Обожаю. В таком случае я пойду переоденусь. Фрэнки… — Он заметил тень, мелькнувшую по ее лицу. — Фрэнки не придет…
Мэтти оделась быстро, но очень тщательно. Ничего сексуального, что бы напомнило ему официантку из ночного клуба, — черная юбка почти до колен, бледно-розовый трикотажный топ с таким же кардиганом поверх, черные туфли-лодочки на невысоком каблуке, которые она приобрела для новой работы, тонкие черные колготки, поскольку осень все настойчивее заявляла о своих правах.
Взглянув на свое отражение в зеркале, Мэтти осталась довольна, лишь только слишком яркий блеск глаз заставил ее на секунду заколебаться.
Она вышла в гостиную, чувствуя себя школьницей, идущей на свое первое свидание.
Доминик не сел. Он стоял у окна, одна рука в кармане пиджака. Услышав ее шаги, он резко обернулся.
— Так лучше? — взволнованно спросила Мэтти. — Или мне следует вернуться и надеть свою бриллиантовую диадему?
— Диадема — это чересчур, — совершенно серьезно ответил Доминик. Он еле справлялся с собой, настолько прекрасной и соблазнительной казалась ему эта новая Мэтти. Ей очень шла новая прическа, придавая ее красоте больше изысканности и стиля. — Кстати, не могла бы ты наконец перестать называть меня на вы?
— Могла бы.
* * *
— Итак, — задал он мучивший его вопрос, как только завел двигатель, — Фрэнки больше нет?
— Нет.
— Рада? — Он жалел, что не может видеть ее лицо, чтобы понять, что на самом деле она чувствует, поскольку дорога требовала полного внимания.
— И да, и нет.
— Как это? — Его руки крепче сжали руль, но голос оставался спокойным и ровным.
— Да, у нас в последнее время было много проблем. И хорошо, что мы оба пришли к одному и тому же выводу, но… Фрэнки так долго был очень важной частью моей жизни, что потребуется время… — Мэтти откашлялась. — Он разрешил мне пожить в доме, пока я не найду жилье, а я…
— Что ты? — Внезапно вспыхнувшее чувство вины заставило Доминика стиснуть челюсти, но это длилось всего мгновение.
— Мне предложили работу и… — Мэтти выдержала театральную паузу, — … и в контракте оговорено, что мне может быть предоставлена служебная квартира! Ты можешь себе представить такую удачу? — Первое «ты» далось ей не без труда, но дальше пошло легче. — Это же фантастика, что для меня все сложилось так удачно — и работа, и квартира!
— Фантастика. — Доминик быстро подавил угрызения совести, успокоив себя тем, что рано или поздно Мэтти нашла бы работу и без его помощи. Если она смогла с блеском закончить курсы при ее-то обстоятельствах… У нее есть талант, есть энтузиазм, она была лучшей студенткой на курсах!
— Похоже, ты не очень-то рад моей удаче.
— Я невероятно рад за тебя, — резче, чем следовало, сказал Доминик. — А как повел себя Фрэнки после моего ухода?
— Не так, как я ожидала. Как ты думаешь, я справлюсь с этой работой?
— Вне всякого сомнения. Человек, умудрившийся закончить с отличными оценками курсы, учась днем и работая по ночам, способен достичь больших высот. Стать премьер-министром, например.
— Хорошо, я подумаю о такой перспективе. Впрочем, вряд ли моя родословная позволит мне претендовать на эту должность.
— Что ты имела в виду, когда сказала, что он повел себя не так, как ты ожидала?
— Знаешь, Фрэнки не выказал ни злости, ни ревности — лишь какое-то печальное смирение. Ведь это он предложил расстаться…
Так даже лучше, подумал Доминик. Мэтти не будет мучаться комплексом вины и бесконечными «что бы было, если бы…». Он хотел, чтобы она была полностью свободна, свободна для него.
Он сам не заметил, как они доехали до ресторана. Снаружи здание выглядело старинным, но, когда Доминик и Мэтти вошли внутрь, у нее перехватило дыхание от роскоши интерьера.
Метрдотель проводил их столу, официанты помогли усесться и предложили меню.
— Ах-ах, мусс из устриц! — Мэтти комично изобразила искушенную в ресторанных изысках жеманницу. — Ах, палтус с суфле из лесных грибов! Мои любимые блюда!
Доминик откинулся на спинку стула и с удовольствием наблюдал за этим маленьким преставлением. Казалось, он мог смотреть на нее бесконечно. А Мэтти вдруг смутилась под этим пристальным взглядом. Куда подевалась воинственная циничная реалистка? Ведь ничего не изменилось — они с Домиником по-прежнему играют в разных лигах, и ей лучше ни на минуту не забывать об этом.
— Итак, сегодня у нас устричный мусс и палтус с грибным суфле, а завтра?
— Я кажусь тебе смешной? Прости, это нервное. Я как будто вырвалась на свободу и ступила в реальный мир… Впрочем, не совсем реальный.
— Нет ничего смешного в том, что человек воспользовался представившейся ему возможностью.