– Тогда присядь, Мишель. Разговор наверняка будет долгим.
– Не думай, что я так просто все оставлю! – заявила Мишель. – Росс вернется ко мне, как миленький. Меня поддержат его родители.
Вот тут уж Диана просто застонала от смеха. Мишель даже немного испугалась. Она ожидала чего угодно – слез, гнева, криков, но не смеха.
– О, Мишель, ты поистине невероятная женщина. Они же не желают знать тебя.
– Как и тебя, – ядовито ответила Мишель. – Что-то я не припомню, чтобы ты рассказывала о том, как Росс знакомил тебя со своими родителями.
Диана внезапно стала серьезной. Стоило быть поосторожнее. Мишель не может знать о том, что именно из-за Аманды Бриттон у Дианы не сложились отношения с Россом.
Ладони Дианы непроизвольно сжались в кулаки. Тогда она была молоденькой глупышкой, которая боялась бороться с могущественными взрослыми за свое счастье. Сейчас же она взрослая женщина. И больше она не потеряет Росса.
Мишель с интересом наблюдала за эмоциями, которые отражались на лице Дианы, пытаясь разгадать их причину.
– Я тебе вообще-то не рассказывала о том, что у нас были отношения с Россом, – сказала Диана.
– Да, это я, как последняя дура тебе доверяла и выбалтывала все свои секреты! – На ресницах Мишель повисли слезы.
– Не надо устраивать потоп у меня в квартире, я недавно сделала ремонт, – жестко произнесла Диана. – Я, как никто другой, знаю цену твоим крокодиловым слезам.
Мишель моментально успокоилась и высоко вскинула голову.
– Я не позволю тебе оскорблять меня. Ты отняла у меня счастье, но…
Диана поспешила перебить ее.
– Мишель, перестань, это просто смешно. Ты никогда не любила Росса. Тебя привлекало в нем то, что он удачливый сын богатых родителей. Встречаться с ним было престижно, не так ли? Иначе ты и не посмотрела бы в его сторону.
– Я не стану оправдываться перед тобой. Но ты не права.
– Да и Росс, как выяснилось, к тебе ничего не испытывал.
– И все же мы жили с ним достаточно долгое время вместе. Мы даже собирались пожениться.
– Это ты собиралась выйти за него замуж. А Росс даже и думать об этом не хотел.
– Тогда почему он столько времени был со мной?
Диана пожала плечами.
– А почему я была с Крисом? Мне казалось, что так я смогу забыть Росса и построить новое счастье. Но это невозможно, если любишь другого человека. Так ты обманываешь и своего партнера и самого себя.
– Бедняжка, Крис, – пролепетала Мишель. – Как он в тебе ошибся. Ты и ему разбила сердце.
– Ошибаешься. Я бы все равно не смогла быть с ним. Но хочу тебе напомнить, что расстались мы по твоей вине.
– Тебе просто нужен был повод.
– А тебе не кажется, что это был слишком веский повод?
Мишель схватила свою сумочку и направилась к двери.
– Я ухожу, – заявила она, не глядя на Диану. – Мне надоело с тобой препираться. Ты лживая тварь, и этим все сказано.
– И тебе того же, Мишель.
Диана вздохнула с большим облегчением, когда дверь захлопнулась. Больше не надо притворяться. Больше не надо быть добренькой. Тем более что такие, как Мишель, никогда не оценят твоей доброты. Теперь можно подумать и о собственном счастье.
Ричард Бриттон сидел у себя в кабинете, больше походившем на небольшую библиотеку, и курил сигару. Перед ним были разложены счета, которыми обычно занималась Аманда. Однако теперь, когда жена пропадала целыми днями в больнице, Ричарду предстояло разобраться в них самому. Это навевало на него такую тоску, что он то и дело клевал носом, рискуя выронить изо рта полупотухшую сигару.
Аманда постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет.
– Ты тратишь столько денег, дорогая! – встретил ее упреком Ричард. – У меня голова кругом идет! Не думай, что я обвиняю тебя, но все же лучше будет, если не я стану заниматься счетами.
– Отложи эти бумажки, Ричард, я займусь ими позже. – Аманда встала напротив мужа и улыбнулась. – У меня есть для тебя потрясающая новость.
Ричард вынул изо рта сигару, увидел, что она окончательно потухла, кинул ее в пепельницу и достал из серебряного ящичка новую.
– У тебя глаза горят, это не к добру, – сказал он. – Наверное, новость действительно потрясающая.
– Перестань паясничать, Ричард. Побудь хоть несколько минут серьезным. Наш сын решил жениться.
Ричард чуть приподнял брови.
– Мило. Я уж и не ждал. И кто его избранница?
– В первую очередь я хочу напомнить тебе о нашем пари. Ты помнишь его суть?
– Да, прекрасно помню. – Ричард отрезал кончик сигары специальными ножничками и чиркнул спичкой. – Ты ставила на то, что тебе удастся женить Росса на женщине из высшего общества, а я на то, что он выберет себе кого-нибудь по сердцу.
– И ты проиграл, Ричард! – торжествующе объявила Аманда.
– Жаль, – все так же без эмоций произнес Ричард. – Пятьдесят тысяч твои. Я выпишу чек. Однако отдам его тебе только после того, как Росс сочетается законным браком с женщиной, которую ты ему выбрала.
– Он сам ее выберет. Росс сейчас поддерживает меня во всем. Так что чек можешь отдать мне прямо сейчас.
Ричард пожал плечами.
– Росс еще может передумать. Так что давай немного подождем.
Аманда рассмеялась.
– Ты проиграл, Ричард! Можешь ждать сколько угодно, но факт остается фактом!
– И когда свадьба? – поинтересовался Ричард.
– Я устрою все так, чтобы свадьба состоялась в следующем месяце.
– Быстро. Тебе не кажется, дорогая, что ты торопишься? Впрочем, это не мое дело. Проиграл, так проиграл.
Аманда покружилась по комнате и выпорхнула из кабинета. Стоит настоять на том, чтобы Росс сегодня же выбрал себе невесту. А потом Аманда с удовольствием займется подготовкой к свадьбе.
– Я решил жениться, папа. – Росс присел на краешек отцовского стола, осторожно поставив возле себя костыли.
Они были очень похожи: отец и сын, несмотря на то что Ричард всегда казался невозмутимым, а Росс считался бунтарем. Почти копия своего отца, Росс, унаследовал и его характер. Когда-то Ричард тоже был сорвиголовой. Со временем Росс научится быть невозмутимым в любой ситуации. О том, каким прежде был Ричард, напоминали искорки, то и дело вспыхивающие в его глазах.
– Я это уже слышал от твоей матери, – кивнул Ричард.
– И, может быть, ты даже знаешь, кто невеста? – подмигнул ему сын.
– Этого пока не знает даже Аманда.
– Именно о моей невесте я и хочу поговорить с тобой. Мне нужна твоя помощь.
– Боюсь, организатор свадеб из меня плохой.
Росс рассмеялся. Общаться с отцом всегда было просто.
– Нет, я не стану мучить тебя такими просьбами. Понимаешь, я вообще не хочу пышных церемоний. Мама наверняка обидится, но…
– Понимаю. Свадьбы – это слишком утомительно. Никогда не понимал их смысла.
– Будут только самые близкие друзья… Ты не обидишься, если я не приглашу тебя и маму на церемонию?
– Могу я узнать причину такой дискриминации?
– Можешь. И я уверен, что ты меня поймешь. Если мама узнает, на ком я решил жениться, она сделает все, чтобы помешать этому.
Ричард понимающе кивнул.
– Женщина твоей мечты не из высшего общества.
– Да. Я женюсь, потому что люблю.
– Похвальное решение. Я знал, что могу рассчитывать на тебя. Кстати, когда снимают гипс?
– Через две недели. Но я женюсь на Диане уже послезавтра.
– Так, значит, твою избранницу зовут Дианой?
– Я не сказал тебе? Да, Дианой.
– Красиво имя. А какова она внешне?
– Само совершенство.
– Будь счастлив, – нараспев произнес Ричард, и Росс рассмеялся.
– Итак, ты мне поможешь?
– А в чем будет состоять моя помощь?
– Увези маму куда-нибудь на несколько дней.
– Это не проблема. Но ты уверен, мой мальчик, что мама так уж будет против твоей свадьбы с Дианой?
– Несколько лет назад она уже расстроила наше счастье, – объяснил Росс. – Я узнал об этом только недавно. Мама пригрозила Диане, что, если та не перестанет встречаться со мной, меня отправят учиться в Англию, и она вообще больше никогда не увидит меня. Еще мама пообещала, что Диане не будет жизни в этом городе. Диана была юной и всего боялась, поэтому мы расстались. Однако я не переставал ее любить все это время. И, как оказалось, она любила меня тоже.
– Какая романтичная история. – Ричард сделал вид, что утирает слезы. – Росс, можешь жениться хоть завтра. Я увезу Аманду через час.
– Ты настоящий друг, папа. – Росс пожал отцу руку и поковылял к дверям. – Да, еще очень тебя прошу быть рядом с мамой в тот момент, когда я сообщу ей, что уже женился.
– Придется вызвать бригаду врачей. – Ричард покачал головой. – Терпеть не могу женских истерик.
Ричард проводил взглядом сына и ухмыльнулся. Росс весь в него: всегда будет делать то, что велит его сердце. Хорошо, что он не вырос маменькиным сыночком, как ни пыталась Аманда его испортить.
Ричард протянул руку к чеку, который выписал двадцать минут назад и, напевая веселенький мотивчик, разорвал его в клочья.
– Не могу поверить, что все это правда!
Диана и Росс держались за руки. Теперь они законные муж и жена. И никто не сможет разлучить их.
Лиза плакала, улыбаясь, впрочем, во весь рот.
– Мы следующие, – шепнул ей Стивен. – Я мечтаю о том, что назову тебя своей женой.
Мишель сидела в своей машине и смотрела, как обе пары шли к автомобилям. Она тоже плакала, но от ярости. Ее обошли по всем статьям! Она потеряла Росса. Аманда буквально вышвырнула ее из своего особняка. Стивен души не чает в своей Лизе… А она, несчастная Мишель, осталась ни с чем.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – услышала она незнакомый мужской голос.
Мишель повернула заплаканное лицо влево и увидела за рулем остановившейся рядом машины представительного мужчину лет сорока. Потом ее взгляд упал на его новенький «пежо». Мишель улыбнулась.
– Ах, право, не знаю, – сказала она. – Мне так грустно… И одиноко. Поэтому я плачу. Я увидела свадебный кортеж… Это всегда навевало на меня романтическую грусть.
Мишель уже успела заметить, что на безымянном пальце мужчины нет обручального кольца.
– Могу я пригласить вас на обед, чтобы скрасить ваше одиночество? – спросил незнакомец. – Такая красивая женщина не должна быть одна.
– Ох… Я просто не могу отказать такому мужчине, как вы, – проворковала Мишель.
Слезы ее высохли, а в душе зародилась надежда: нет, она не останется одна! Мишель еще покажет этим выскочкам Россу, Диане, Стивену и Лизе, на что она способна! Она, Мишель, удачно выйдет замуж, они и глазом моргнуть не успеют!
– Как я долго ждал этого, Диана!
Росс держал жену в своих объятиях. Он почти успел забыть, каково это – заниматься с Дианой любовью. Сейчас он вспомнил: восхитительно!
– Я так счастлива, как не была, кажется, никогда в жизни!
Росс подмигнул ей.
– Если бы ты раньше решила быть счастливой, то мы могли бы давно это устроить.
– Нет, так все и должно было быть. Иначе мы не узнали бы, как плохо жить друг без друга.
Росс прижал ее еще крепче и зарылся лицом в ее роскошные волосы.