– Таким, как Стивен? – растерянно переспросила Диана.
– Размазней, – коротко уточнил Росс. – Но нет, Мишель не стала тратить время на Стивена, хотя тот и готов кончить жизнь самоубийством ради нее. Мишель вцепилась в меня. Почему, спросишь ты? Ответ очевиден. Я красив, богат и удачлив.
Диана поморщилась, постаравшись, чтобы Росс обратил внимание на скептическое выражение ее лица.
– Стивен гораздо симпатичнее тебя, – сказала она.
– Ну, для тех, кто любит накачанных мужиков со смазливой мордашкой, возможно.
– А что касается богатства и славы, – будто не слыша Росса, продолжала Диана, – то это может получить каждый, было бы желание.
– Значит, у Стивена нет такого желания.
– Зато у него есть много других достоинств, которые тебе и не снились! – вспылила Диана.
– Откуда ты знаешь о его достоинствах? – вкрадчиво спросил Росс.
– О, Росс! Ты невозможен! Как тебе не стыдно! – возмутилась Диана, искренне пораженная бестактными намеками Росса.
Тот состроил невинную мину.
– Что ты имеешь в виду, Диана? Ах это! – Росс покачал головой. – Я просто в шоке от тебя, подружка. Какие мысли бродят в твоей голове?
– Дурак, – отозвалась Диана. – И вообще, оставь меня, я хочу домой.
– Разве ты не обещала провести со мной вечер?
– А разве я не выполнила свое обещание? – Диана, посмотрела на наручные часы. – Без четверти двенадцать. Вечер почти окончен.
– Хитрюга, – проворчал Росс. – Не думай, что я так просто отпущу тебя.
– Мне кажется, тебе стоит извиниться перед Мишель, – поспешила перевести разговор в иное русло Диана.
– Это еще зачем? – Росс проследил за взглядом Дианы. – О, я никогда раньше не видел земноводных акул!
– Прекрати оскорблять мою подругу! – взорвалась Диана.
– Кстати, давно хотел тебя спросить. – Россу было плевать даже на то, что на них с Дианой давно уже с любопытством косятся гости. – Что связывает тебя с Мишель? Я так часто слышал, как она оскорбляет тебя, что теряюсь в догадках, почему ты до сих пор называешь ее своей подругой.
– Она не такая плохая, какой кажется, – неуверенно пробормотала Диана.
Росс расхохотался.
– Прекрасное объяснение!
– Нет, правда! – принялась горячо убеждать Росса, а заодно и саму себя Диана. – Мишель замечательный человек. Она умна, красива и…
– Была бы для меня прекрасной парой, да?
– Именно.
– А ты тут при чем? Неужели твое доверие можно завоевать с помощью стандартной привлекательности и сомнительного ума? Я был о тебе лучшего мнения, Диана.
– Все, я устала от тебя. – Диана сделала попытку вырваться из крепких объятий Росса, но потерпела фиаско.
– Без пятнадцать двенадцать, – сказал Росс. – Вечер еще не закончен. Или Золушка боится, что ее туфли, платье и карета исчезнут ровно в полночь и принц увидит ее без одежды? Я бы не отказался.
Диана пнула Росса в ногу, но тот без всяких усилий поднял ее над землей и продолжал танцевать, держа Диану на весу.
– Никогда бы не подумала, глядя на твою субтильную фигуру, что в тебе столько силы, – заметила Диана. – Опусти меня на пол, мне неудобно.
– А мне удобно. Когда еще я смогу к тебе прижаться? В последний раз, если я не ошибаюсь, был на Рождество, когда мы оба упали в снег.
– У тебя прекрасная память, Росс. Я советую тебе прекратить этот балаган, иначе Мишель убьет меня сразу же, как только ты отвернешься.
– Пусть попробует.
– Росс, я не понимаю тебя. Мишель прекрасная пара для такого мужчины, как ты. Уверена, что твои родители были бы в восторге, приведи ты в дом такую невесту.
– Мне с ней скучно.
– Тогда почему ты общаешься с ней столько времени и даешь надежду на продолжение отношений?
– Встречаюсь я с ней только для того, чтобы увидеть тебя. Ни разу не оставался с ней наедине. И никогда не давал ей никакой надежды.
– Сегодня дал.
– Скажу, что был пьян.
– Она не поверит.
– Мне плевать.
– Без трех минут двенадцать, Росс. Я уезжаю.
– Я провожу тебя до машины.
Росс наконец поставил Диану на пол и, быстро взяв за руку, вывел из дома, а потом увлек в темный сад. Диана плелась за ним, спотыкаясь и рискуя в темноте упасть и вывихнуть ногу.
– Куда ты меня тащишь?
– Мишель увязалась за нами, так что я хочу уйти от преследования.
Они подошли к калитке в глубине сада, и Росс вывел Диану на залитую светом фонарей безлюдную дорогу.
– Ты проводил меня. Спасибо, достаточно.
– Я отвезу тебя домой.
– Ну нет! – воскликнула Диана, однако Росс уже садился на водительское место.
Диана обреченно вздохнула, осознав, что от Росса ей будет не так-то просто отвязаться, и села рядом с ним.
– Вперед, к безоблачному счастью! – произнес Росс и завел мотор.
Что– то заставило ее обернуться, когда они уже доехали до поворота дороги, и Диана увидела одинокую женскую фигуру, стоявшую у ворот и смотрящую вслед машине. Вне всякого сомнения, это была Мишель.
4
Диана испуганно вздрогнула и резко села, еще не вполне понимая, что ее разбудило. Немного придя в себя, она поняла: кто-то ломился в дверь. Похоже, ее даже пытались выбить. Диана быстро сообразила, что это не грабители, так как дом тщательно охраняли, за что она платила немалые деньги. Зато можно было жить, не беспокоясь о собственной безопасности. Но тогда кто же так колотит в дверь?
Диана быстро накинула халат и, подбежав к двери, посмотрела в глазок. Взору ее предстало красное от ярости лицо Мишель. Она молотила кулаком по двери, прикладывалась к ней ухом, чтобы определить, не подаст ли Диана признаков жизни, а потом снова колотила. В пылу битвы с дверью и тишиной Мишель не заметила, как на этаж поднялись охранники.
– В чем дело? – грубо спросил один из них, подойдя к Мишель.
Диана не могла не доставить себе удовольствие задержать момент своего появления. Вместо этого она тихонько наблюдала за происходящим.
– Мне нужно попасть внутрь, – заявила Мишель.
– Вы разве здесь живете?
– Прекрасно знаете, что нет! – Мишель так часто приходила к Диане, что, без сомнения, примелькалась охране.
– И что же заставляет вас с такой настойчивостью разбивать свои прекрасные туфли о металлическую обшивку?
– Я же ясно сказала: мне нужно попасть внутрь.
– Мы можем сию секунду сдать вас полиции, – подключился второй охранник. – За незаконное проникновение…
– Я еще никуда не проникла! – перебила его Мишель. – Только пытаюсь.
– Вы звонили в дверь? – поинтересовался первый охранник.
– Вы меня принимаете за идиотку?! – взорвалась Мишель. – Конечно звонила. Однако не услышала ни звука! Я уверена, что звонок не работает.
– Быть может, вашей подруги просто нет дома? – предположили оба охранника хором.
– Она дома! Я это знаю! – в этот момент Мишель с ненавистью взглянула на глазок, и Диана даже испугалась: не может ли подруга видеть сквозь дверь.
– Я уверяю вас, что если бы она была дома, то давно открыла бы. Тот шум, который вы производите, может разбудить даже мертвого.
Наконец Диана решила, что достаточно поиздевалась над Мишель, и отворила дверь.
– Мишель? – Она захлопала глазами, изображая удивление. – Что происходит?
– Значит, вы все-таки дома? – сказал один из охранников. – Это ваша подруга, не так ли? Нам ее вывести отсюда или же вы все-таки ее примите?
– Разумеется, приму. Проходи, Мишель. Извините за беспокойство. – Диана пропустила Мишель в квартиру и защелкнула замок. – Я спала, когда услышала шум. Что случилось?
– У тебя звонок не работает, что ли? – Мишель скинула легкий плащ и небрежно швырнула его на пуф.
Воинственности у нее поубавилось. Энергию она истратила и потому была уже совсем не в том настроением, с каким поднималась к Диане.
– Да, что-то барахлит. Завтра должен прийти мастер. Проходи, Мишель. Будешь чай?
Диана принципиально не держала у себя дома кофе даже для гостей. Сама она любила только травяной чай и пыталась внушить своим знакомым, что чай гораздо полезнее кофе.
– Буду, – буркнула Мишель и уселась на стул.
Диана сознательно добавила побольше ромашки. Она знала, по какому поводу с утра пораньше прилетела Мишель, и подумала, что ей не помешает успокоиться.
Заварив чай и достав вазочку с печеньем, Диана села напротив Мишель.
– Ну и задала ты мне задачку, Мишель! – Диана решила начать первой, чтобы у подруги не было времени опомниться.
– Я? – удивилась Мишель. – Какую еще задачку?
– Ну как же, – Диана принялась разливать чай по чашкам. – Умудрилась вчера поссориться с Россом, а расхлебывать все это пришлось мне.
– И каким же образом? – спросила Мишель свистящим шепотом.
– До полпервого ночи я успокаивала этого несчастного, выслушивая его жалобы и заверяя его в том, что у тебя ничего нет со Стивеном. Ты тоже хороша, Мишель! Хоть бы предупредила меня!
– У меня не было времени, ты не отходила от Росса!
– Это он от меня не отходил, – спокойно заявила Диана. – Не хотел с тобой разговаривать.
– Вот как? – Мишель полностью поверила в сказку, которую еще вчера придумала Диана. – Откуда мне было знать, что он настолько серьезно воспримет мой флирт со Стивеном? К тому же я никогда раньше не замечала, чтобы Росс ревновал меня к кому-нибудь.
– Ах, Мишель, поверь мне, я ведь знаю его дольше, чем ты, Росс очень ранимый, хотя и кажется сильным и независимым мужчиной. Он никогда не выставляет напоказ свои чувства. Но вот вчера он не выдержал.
– Думаешь, я действительно нравлюсь ему? – с надеждой спросила Мишель.
Диана сама удивлялась, как легко ей удалось заморочить голову Мишель. Вчера Росс никак не хотел уходить. Диане пришлось пригласить его в квартиру и угостить чаем. Однако ей стоило огромных трудов выставить Росса за дверь. Все то время, пока он находился у нее, Диана вынуждена была отбиваться от его приставаний. Конечно же она не собиралась рассказывать об этом Мишель, которая выглядела сейчас абсолютно счастливой. Однако на ее месте Диана ни за что не поверила бы тем россказням, какими она вприкуску с чаем щедро угощала подругу.
– Что же он обо мне говорил? – поинтересовалась Мишель.
Диана вздохнула.
– Тебе нужно все ему объяснить. Он постоянно видит возле тебя Стивена, знает о его чувствах к тебе, и потому у Росса закрались определенные подозрения. А что, если ты тоже начнешь обращать свое внимание на Стивена?
– Ах, какой Росс глупенький! – захихикала Мишель. – Сегодня же съезжу к нему. А Стивена больше видеть не желаю. Никогда!
Какое счастье! – с облегчением подумала Диана. Наконец-то все устроилось как надо.
– Мне тебя даже жаль, Диана, – вдруг сказала Мишель.
– Это еще почему?
– Я же вижу, как ты сохнешь по Россу, а он влюблен в меня. Каково же тебе, бедняжке, решать наши проблемы, зная, что никогда не будешь с ним. – Мишель прикрыла рот рукой и почти с искренней жалостью взглянула на Диану.
Та сидела, вцепившись в столешницу обеими руками, и так прикусила губу, что на глазах даже выступили слезы. Однако Диана вспомнила одинокую фигуру Мишель на дороге вчера, сегодняшнюю стычку с охранниками, ее доверчивость, и ей полегчало.
– Я вовсе не влюблена в него. С чего ты это взяла, Мишель?