Единственная женщина, которая занимала все его мысли, – Диана. Однако она была почти недоступна! Они познакомились несколько лет назад на какой-то студенческой вечеринке. Росс сразу же обратил внимание на красивую тоненькую брюнетку с большими, по-детски распахнутыми глазами.
Россу все удавалось уже тогда: и с учебой, и с женщинами. Однако для того, чтобы добиться Дианы, ему понадобилось никак не меньше шести месяцев. Огромный срок для нетерпеливого Росса. Однако ожидание стоило того. Их роман был бурным, но, увы, непродолжительным. О нем знали лишь несколько человек. Все же остальные просто заметили перемену в характере Росса, но приписали это вдруг появившееся спокойствие тому, что он устал наконец от вечеринок и всерьез решил заняться литературой.
Он до сих пор гадал, что разрушило их отношения. Однажды Диана заявила Россу, что не хочет больше встречаться с ним, и укатила на шесть недель практиковаться в немецком языке в Германию. А когда вернулась, то обнаружила, что Росс все еще ждет ее.
Правда, он был слишком гордым, чтобы бегать за ней после того, как инициатором разрыва стала она. Диана объясняла свое нежелание видеть Росса тем, что они не подходят друг другу. Якобы она это ясно поняла и не желает больше разговаривать на тему разрыва. Но Росс всегда подозревал, что причина была в чем-то другом.
Неизвестно, что думала о Россе Диана и думала ли вообще, однако он до сих пор мечтал вернуть их отношения. И вот появилась Мишель, положившая на молодого преподавателя глаз. Теперь у Росса возникла прекрасная возможность постоянно быть рядом с Дианой.
– Алло, ты меня слышишь? – потребовала Мишель внимания.
– Слышу, – отозвался Росс, прервав свои воспоминания. – Я заеду за тобой в семь.
После того как Росс положил трубку, он секунду подумал и снял ее снова, улыбаясь своим мыслям.
– Что с отбой, Росс? – Мишель видела, что он весь погружен в свои мысли, о которых она понятия не имела.
Росс обратил наконец внимание на Мишель и улыбнулся своей обычной чуть саркастичной, но вежливой улыбкой.
– Тебе здесь нравится? – спросил он. – В этом ресторане?
Мишель пожала плечами.
– Неплохо. И все же что с тобой? Ты сам не свой сегодня.
– Неприятности в университете. Обычная история. Конфронтация с представителями старшего поколения.
– Расскажи мне, – попросила Мишель, хотя ей было откровенно наплевать на все эти истории с университетом.
Росс, обычно охотно разглагольствовавший по любому поводу, лишь бы нашлись слушатели, покачал головой.
– Не сейчас. Мне хотелось бы поскорее забыть обо всем и просто наслаждаться твоим обществом.
Мишель расплылась в улыбке.
– Мне так приятно, Росс. Сегодня наше первое полноценное свидание.
– Гляди-ка, – Росс не обратил внимания на ее слова или намеренно не хотел обращать, – здесь Стивен со своей девушкой.
Губы Мишель простив ее воли сложились в презрительную усмешку.
– Ну и что с того? – спросила она. – Я не желаю больше видеть Стивена.
– Почему? – искренне удивился Росс, успевший позабыть, что несчастный влюбленный сослужил ему прекрасную службу, когда нужно было отвязаться от Мишель.
– Не хочу, чтобы ты снова начал ревновать, – ответила Мишель.
– Можно было бы просто подойти и поздороваться, – возразил Росс. – Они не могли нас не заметить. Это будет просто невежливо, если мы не поздороваемся.
– Не понимаю тебя, Росс, – сказала Мишель раздраженно. – То ты ревнуешь, то сам ищешь их общества.
– Я всего лишь хочу быть вежливым, – пояснил он, однако не договорил. Слова застыли у него на губах.
Что еще? – раздраженно подумала Мишель и тут же увидела причину удивления Росса.
В ресторан вошла Диана, а вместе с ней незнакомый Мишель мужчина. Они направились к свободному столику. Диана сразу заметила Стивена с Лизой, а также Мишель с Россом и помахала рукой обеим парам. После чего уселась за столик. Ее спутник был высоким, темноволосым, с фигурой боксера. Его мышцы, казалось, того и гляди порвут ткань летнего пиджака. Диана выглядела такой счастливой, что Мишель ей даже позавидовала. В отличие от Росса кавалер Дианы оказывал своей спутнице максимум внимания.
– Интересно мне знать, кто это? – вслух сказала Мишель.
– Мне тоже, – ответил Росс глухим голосом.
Мишель внимательно всмотрелась в его лицо.
– Росс, ты не забыл, что пришел со мной?
– А? Что? Да, конечно. – Росс попытался не смотреть в сторону Дианы, но его взгляд то и дело возвращался к столику, за которым она сидела.
Еще немного, и я поменяюсь с Россом местами, подумала Мишель.
– Странно, что она ничего мне не говорила о том, что собирается с кем-то на свидание, – пробормотала Мишель.
– И мне тоже.
– Тебе?
– Я разговаривал с ней сегодня.
– Она тебе звонила? – решила уточнить Мишель.
– Нет, я ей. Нужно было кое-что узнать.
– И что же? – напряглась ревнивая Мишель.
Спутник Дианы так поразил ее своей внешностью, что Мишель от зависти потеряла аппетит. Даже сознание того, что у нее с Россом первое свидание, не спасало ее от смены настроения в худшую сторону.
– Спрашивал о твоих любимых блюдах, – ответил Росс, глядя в тарелку.
Это немного успокоило Мишель. Единственное, что могло привести эту женщину в хорошее расположение духа, это забота посторонних о ее драгоценной персоне.
– Но почему ты считаешь, что Диана обязана докладывать тебе о своих свиданиях?
– Я и не считаю.
– Другое дело я, – продолжала рассуждать Мишель. – Все-таки мы подруги.
– Быть может, это деловое свидание, – предположил Росс с надеждой.
– Ну конечно! – фыркнула Мишель. – В половине восьмого вечера? К тому же ты разве не заметил, как он на нее смотрит? Будто голодный аллигатор на потенциальную жертву.
– Думаешь, этот человек людоед? – вдруг развеселился Росс. – Тогда ее нужно немедленно спасти!
– Она сама о себе позаботится. Без нашего участия.
Остаток вечера Росс пребывал в радужном настроении. Пожалуй, его поведение можно было бы даже признать неестественным. Однако Мишель предпочитала ничего не замечать.
В туалете она столкнулась с Дианой. Та на ушко шепнула подруге, что они с Боксером, как мысленно окрестила его Мишель, решили жить вместе. Мол, любовь с первого взгляда. Диана считала, что мужчину лучше его ей не найти. В глубине души Мишель думала так же. Более того, если бы за ней ухаживал такой боксер, она отдалась бы ему после первой же встречи. Разумеется, Мишель не могла не поделиться новостями с Россом.
– Когда она успела с ним познакомиться?! – вскричал он.
Мишель только молча пожала плечами.
Единственными людьми, которые еще долго оставались в блаженном неведении по поводу неожиданного решения Дианы, были Стивен и Лиза.
Эту ночь Мишель и Росс провели вместе.
5
– Мне срочно нужны новые чулки. – Мишель расстроенно рассматривала зацепку, видимую лишь ей одной.
– У тебя их и без того целая гора, – лениво отозвался Росс. Он возлежал на кровати, глядя в потолок. Его организм отказывался окончательно просыпаться.
– Они все порваны!
Росс зевнул и ничего не ответил, но Мишель не собиралась оставить его в покое.
– Ты не понимаешь, Росс, женщине необходимы хотя бы две пары запасных чулок.
– Ну так купи, – сдался он.
Мишель расцвела в улыбке. Этот ответ был именно тем, которого она ожидала.
– Ты ведь не откажешься заглянуть со мной в магазин?
Росс застонал. Понятно. Помимо чулок Мишель захочет купить еще и новое белье, заколку для волос, симпатичные туфельки, а если ей повезет, то и какое-нибудь очаровательное платье.
Полдня будет потеряно, потому что меньше Мишель по магазинам не ходит. Но это еще полбеды. Будет потеряна еще и куча денег. Его денег, Росса.
– Дорогая, нам следует быть экономнее.
На глазах Мишель тотчас же выступили слезы.
– Ты стал таким жадным, Росс. Раньше ты таким не был. Тебе жалко денег мне на чулки?
Росс не стал перечислять потенциальные покупки, которые может сделать Мишель, выбравшись в поход по магазинам, и поэтому махнул на все рукой.
– Делай как знаешь, Мишель. Мне ничего для тебя не жако.
– Конечно, – продолжала хныкать она. – Мы ведь не женаты официально. Как я могу требовать от тебя что-либо? Кто я? Всего лишь любовница! – И Мишель разразилась рыданиями.
Росс заскрипел зубами, однако нашел в себе силы встать и пойти успокаивать свою «всего лишь любовницу». Иначе скандал грозил затянуться на целый день.
В итоге Мишель получила от Росса обещание, что они не только купят ей чулки, но и отправятся в самый лучший ресторан города. Мишель кинулась на шею Россу.
– Спасибо, любимый!
Он скорчил недовольную гримасу, но Мишель, по счастью, этого не заметила.
– Кстати, Росс, ты помнишь, о чем мы говорили несколько ней назад? – спросила она, возвращаясь к рассматриванию своего гардероба.
Росс, разумеется, не помнил. Он вообще с трудом припоминал, что Мишель говорила ему пять минут назад, особенно, если в ее монологах – что случалось чаще всего – не было ничего примечательного.
– Мм… Дай подумать…
Мишель с укором взглянула на него.
– Так сразу и скажи, что не помнишь. И не морочь мне голову.
– Хорошо, – сдался Росс. – Я не помню.
Мишель закрыла шкаф и присела на кровать рядом с Россом, положив руку ему на колено.
– Ты говорил о том, – начала она тоном преподавательницы, которая в пятый раз объясняет урок несообразительному ученику, – что неплохо было бы поехать куда-нибудь отдохнуть на месяц, раз уж у тебя выпадает свободное время.
Неужели я действительно мог такое сказать? – подумал Росс, коря себя за болтливость.
– Видишь ли, дорогая… Дело в том, что я вынужден буду остаться в городе, так как у меня накопилось слишком много работы в университете.
Мишель резко встала и гневно посмотрела на Росса.
– То есть ты хочешь сказать мне, что отпуск отменяется?
Росс снова тихонько вздохнул. Хорошо говорить об отпуске Мишель, которая работает секретаршей в маленькой фирме и зарабатывает ровно столько, сколько нужно на один поход в приличный ресторан. Ее без проблем отпустят в отпуск хоть на три месяца, и она не будет думать о том, сколько работы ей придется переделать по возвращении. Росс же находится совсем в другой ситуации. Ему до сих пор приходилось сражаться с пожилыми коллегами, читать лекции, писать научные работы. Все это требовало такого количества времени, что о полноценном отдыхе Росс уже и не мечтал. В начале своей карьеры он просто об этом не задумывался, теперь же ему все чаще хотелось хоть на пару дней уехать на необитаемый остров.
Да, он мог что-то такое сказать Мишель о предполагаемом отпуске. Но неужели она думает, что они действительно могут поехать отдохнуть? Прежде всего Росс втайне мечтал отдохнуть от самой Мишель, чьи запросы становились в последнее время непомерными.
– Мишель, ты должна понять меня… – Росс попытался придумать такое объяснение, которое удовлетворило бы Мишель, но ему ничего не приходило в голову. Хваленое красноречие и неистощимая фантазия коварно покинули его в самый неподходящий момент.