– Бедняжка? – передразнил он. – Ты еще за нее заступаешься!
– Знаю, она поступила неправильно, – заметила Альберта. – Но не сделала Саймону ничего плохого. Кажется, он хорошо провел время.
Оуэн перевел взгляд на внука, жавшегося к прабабушке с испуганным видом. Для Оуэна это стало шоком: малыш обычно смотрел на деда с обожанием.
– Подойди-ка ко мне, Саймон.
Мальчик взглянул на Альберту, та улыбнулась и кивнула. Тогда он очень медленно слез с кровати и подошел к деду, уткнувшись взглядом в пол. Оуэн подхватил его на руки и прижал к груди. Любимый внук, единственное, что у него осталось!
– Саймон, – прошептал Оуэн ему на ухо, – больше не поступай так со мной… Нехорошо уходить без разрешения. Я думал, ты знаешь.
– Леди была хорошая.
– Может быть, но она же чужая. Я же всегда учил тебя не разговаривать с незнакомцами.
– Нет, не чужая! – с жаром возразил Саймон. – Я видел ее раньше, в кафе. С дядей, который дал мне денежку.
– Который дал тебе денежку?
– Это он о Нике, полагаю, – вмешалась Альберта.
Вот, значит, как!
– Почему же ты мне ничего не сказал, Саймон? – спросил Оуэн, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.
– Я забыл, дедушка! Не сердись на меня, ладно? Я больше не буду.
Оуэн снова прижал малыша к себе.
– Я сердился не на тебя. Я беспокоился, что ты пропал.
– Ты так страшно кричал…
– Извини.
Саймон обнял деда за шею.
– Я тебя люблю.
– И я тебя люблю, даже больше, чем ты думаешь.
11
Открыв дверь и обнаружив на пороге Ника Лоуча, Рут изумилась, если не сказать больше.
– Что вы здесь делаете? Если Оуэн узнает…
– Мистер Стоун дома? – последовал неожиданный вопрос.
– Да, но…
– Я хотел бы переговорить с ним.
С исчезновения Саймона прошло несколько дней, за время которых Оуэн продолжал обрушивать на голову Рут град упреков. Обвинял ее в сговоре с Лоучами, не слушая ее оправданий и объяснений. Понятное дело, не могло быть и речи о том, чтобы спать вместе. Оуэн изгнал Рут в ее старую комнату, не заботясь о том, как на это отреагирует Альберта, которая, впрочем, не вставала с постели и ничего об этом не знала…
– Я не уверена, что он станет говорить с вами, – возразила Рут.
– Я должен объясниться с ним, – заявил Ник.
– Ладно, – кивнула она. – Я скажу ему. Но вы пока не входите, хорошо?
– Да. Я все понимаю.
Конечно, это невежливо – оставлять человека за порогом, но Рут не знала, как Оуэн отреагирует на появление Ника Лоуча. И менее всего хотела, чтобы снова разразилась буря.
Оуэн работал у себя в кабинете. После истории с Саймоном он больше времени стал проводить дома, а уходя куда-нибудь, брал внука с собой, не забывая каждый раз сказать Рут, что больше не доверяет ей. Она не могла понять, почему Оуэн просто не выгонит ее из дому.
С тяжелым сердцем Рут постучала в дверь кабинета.
– Войди.
Оуэн выглядел таким же утомленным, каким она увидела его впервые. Даже свитер был тот же. Прежде Рут не осознавала, насколько Оуэн изменился к лучшему до злосчастного происшествия. А теперь все вернулось на круги своя. И во всем виновата только она!
– К тебе пришли, – робко произнесла Рут.
Холодный взгляд Оуэна не оставлял ей места в его жизни. Рут была бы рада ответить тем же, но не могла: она любила этого человека несмотря ни на что.
– Кто такой?
Набрав в грудь побольше воздуха, Рут произнесла:
– Ник Лоуч.
И застыла в ожидании взрыва, который не замедлил произойти.
– Какого черта ему нужно здесь! – Оуэн вскочил со стула. – Почему ты не велела ему убираться на все четыре стороны? Нет, я с ним поговорю! Я знаю, зачем он явился! Но ничего у него не выйдет. Где он?
– Ждет за дверью. Я…
Но Оуэн уже выбежал из кабинета. Он не ожидал такого поворота событий: адвокат сказал, что процедура усыновления займет много времени. Однако Ник уже явился, и явно затем, чтобы заявить свои права на сына!
Сквозь открытую входную дверь Оуэн увидел молодого человека, стоящего на дорожке спиной к дому, руки засунуты в карманы брюк. В его позе не чувствовалось агрессии, но Оуэна было не обмануть.
– Ну? – громко спросил он. – Что вам надо?
– А, мистер Стоун. – Ник повернулся и протянул руку, на которую Оуэн не обратил внимания. – Я пришел извиниться за поступок моей матери.
– Извиниться? – Оуэн остолбенел, ничего подобного он не ожидал.
– Да. Она не должна была уводить Саймона.
– Вы чертовски правы. Вам надо радоваться, что я не обратился с этим делом в суд!
Ник вздохнул.
– Спасибо. Я только сегодня, когда приехал из Монреаля, узнал о случившемся. Скверная вышла история, и мама очень сожалеет.
Оуэн нахмурился: этому парню удалось застать его врасплох.
– Видите ли, – продолжал Ник, – мама еще не оправилась после смерти моего отца. Она очень одинока, и я уверен, не совсем твердо понимала, что делает, когда забирала Саймона.
– Может, зайдете? – предложил Оуэн: он принял извинения, принесенные за мать. Теперь следовало разобраться в намерениях самого Ника. – Пива хотите?
Ник удивленно посмотрел на хозяина дома.
– Спасибо…
Мужчины прошли в кухню. Оуэн достал из холодильника две банки с пивом, передал одну гостю, открыл свою и сделал большой глоток. Вообще-то он предпочитал виски, но сегодня все было не как обычно. Жестом он предложил Нику сесть.
– Ваша мать сказала, что попросила вас разыскать… хмм, Саймона. – Оуэн не смог произнести «вашего сына». Потому что Николас Лоуч Саймону не отец, никогда отцом не был и никогда не будет.
– Верно. Ей кажется, что ее лишили внука.
Оуэн напрягся.
– Надеюсь, вы не рассчитываете, что…
– Нет, сэр, – поспешно прервал его Ник. – Я отказался от своих прав на ребенка Полы, когда бросил ее. Но это не значит, что я перестал думать о ней и нашем сыне: как они поживают, все ли с ними хорошо. И мне стыдно за то, как я обошелся с ними обоими.
– Вам и должно быть стыдно! – откликнулся Оуэн. – Но на случай, если вы измените свое решение, знайте: я собираюсь официально усыновить Саймона. Полагаю, вы станете возражать…
Взгляд Ника на мгновение стал печальным, но он покачал головой.
– Нет, не стану. Как уже сказал: я не имею на него никаких прав. К тому же моя жена беременна. У мамы теперь будет внук, точнее, два внука. Мэри ждет близнецов.
– Поздравляю, – сдержанно отозвался Оуэн. – А ваша жена знает о Саймоне?
– Теперь знает. Мне пришлось рассказать ей, что натворила мама.
– И она нормально к этому отнеслась?
– Да. – Ник склонил голову. – Больше мы не причиним вам неприятностей.
Неожиданно Оуэн почувствовал себя неловко.
– Хмм… Что ж, как-нибудь заходите с вашей мамой в гости к Саймону.
Ник просиял.
– Огромное спасибо!
– Однако я не хочу, чтобы Саймон знал, что вы его отец. Не сейчас, во всяком случае. Пусть сначала подрастет.
– Понимаю. И вот еще, сэр: мне жаль, что все так вышло с Полой. Я любил ее. – Глаза Ника подозрительно блеснули. – Но был тогда страшно напуган. И с того момента не перестаю жалеть о своем поведении.
– Увы, нам не дано повернуть время вспять, – вздохнул Оуэн. – У меня нет Полы, зато есть Саймон: он – все для меня. А у вас скоро будут собственные дети. Они принесут вам больше радости, чем вы думаете. Головной боли, правда, тоже.
* * *
После ухода Ника Оуэн вернулся в кухню и некоторое время сидел там, обдумывая разговор. Он не слышал, как вошла Рут. Но ее выдала волна благоухания, и больше всего на свете ему захотелось повернуться и сжать ее в объятиях.
Он был зол на нее, зол, как тысяча чертей. Но если отказаться от Рут, жизнь станет невыносимой.
– С тобой все в порядке? – прошептала она.
– Да.
– Что Нику было надо?
Оуэн посмотрел на Рут и залюбовался прекрасной женщиной, в которую влюбился. Волей-неволей ему пришлось признать это.
– Он приходил извиниться за поведение своей матери.
– Понятно.
Интересно, подумал он, а поняла ли Рут, что все произошло по ее вине? Если бы держала рот на замке, если бы не назвала Нику имя Саймона… Хотя, наверное, малыш сам проболтался.
– Ник говорит, что не собирается забирать Саймона… Если, конечно, сдержит слово.
– Какие у тебя основания думать, что не сдержит? – удивилась Рут.
– Никаких, – признался Оуэн. – Но я понял, что ни на кого нельзя полагаться.
Судя по выражению лица, она приняла сказанное на свой счет, что было справедливо. Но теперь настала пора пожалеть Рут.
– Я тут подумал и решил все же переехать обратно в Пор-Картье. Там Саймон будет в большей безопасности.
– Но ведь Ник…
– А если его матушке опять что-нибудь взбредет на ум? Я не могу рисковать. Пойду скажу Берти и начну собираться.
– Ты уверен, что Берти не повредит переезд? – нахмурившись спросила Рут.
Оуэна всегда поражало то, что Рут переживала за Саймона и Альберту как за своих родных. Может, не следовало быть с ней столь суровым? Интересно, подумал Оуэн, а как теперь она относится ко мне? Любит или ненавидит? Возможно, что, как только придет время, она без сожалений оставит его…
– Я, конечно, поговорю с врачом, – ответил Оуэн. – Но ей лучше будет в Пор-Картье, оттуда не так далеко до больницы.
– А что мне делать?
«Подняться со мной в спальню», – но Оуэн прогнал эту мысль, едва та возникла.
– Начни собирать игрушки Саймона. Уверен, он с радостью тебе поможет. Возможно, ты сумеешь превратить переезд в приключение.
– Чтобы он не стал капризничать?
– Именно, – кивнул Оуэн.
– Когда ты вернешься в особняк, мой контракт закончится?
– Конечно нет. Ты… нужна мне.
Но Оуэн почувствовал, что нечто в глубине его души мешает, как прежде, сжать ее в объятиях.
Не очень-то ободряюще звучит, печально подумала Рут, покидая кухню. Нельзя было дать понять яснее, что их любовная связь окончена. Ей остается работать и получать за это деньги. Если бы Альберта чувствовала себя лучше, Оуэн наверняка распрощался бы с Рут незамедлительно. Очевидно, он никогда не испытывал к ней сколько-нибудь глубоких чувств.
* * *
На то, чтобы упаковать все вещи, ушла неделя: надо было еще ухаживать за Альбертой и следить за Саймоном. Малышу не пришлась по душе идея переезда. Саймон не помнил старый дом и закатывал сцену за сценой.
– Не хочу в Пор-Картье, – ныл он. – Хочу остаться здесь.
– Но там больше места, – втолковывала ему Рут. – Там огромный сад и много мальчиков, с которыми ты можешь дружить.
– Все равно не хочу! – стоял на своем Саймон, топая ножкой.
– А вот дедушка и Берти хотят вернуться назад. Они там раньше жили.
– А мамочка? Она тоже жила там, когда была маленькой девочкой?
Рут кивнула. Саймон впервые спросил о своей матери.
– Ручаюсь, дедушка позволит тебе поселиться в ее комнате. Разве это не чудесно?
Саймон подумал и спросил:
– Мамочка ушла на небо?
– Да, маленький.
– И не вернется обратно?
– Боюсь, что нет.
– Тогда хочу себе другую маму.
– Я не подойду? – прошептала Рут, становясь на колени и прижимая Саймона к себе. – Я очень тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю, Рут. Расскажи мне еще об этом доме.
– Он похож на дворец, – раздался позади них голос Оуэна.
– Дедушка! – Саймон бросился к нему в объятия.