— Ты хочешь умереть?
Ничего себе вопрос!
— Нет.
— Тогда иди в палатку.
Но она не шелохнулась. Словно оцепенела от страха. Молчание затянулось.
— У тебя есть имя? — Ее голос звенел как струна.
— Поскольку ты с запада, можешь звать меня Тэа.
— Тэа? — неуверенно повторила она.
Он заметил, как недоуменно взлетели ее брови, но не потрудился ничего объяснить, не собираясь также и сообщать настоящего имени.
— Если будешь делать, что тебе говорят, с тобой ничего не случится, — сказал он, подумав, что потратил сегодня на разговоры куда больше времени, чем следует. В словах мало толку. Куда лучше действовать.
Как он сегодня.
Теперь городу и его людям ничто не грозит. А женщину надо подержать в изоляции, пока не станет ясно, что она делала на его земле и кто послал се сюда.
Одинокие женщины — особенно с фотокамерами — не часто попадаются в Оуахе. Если западные женщины посещают страну, то в составе группы туристов, и их маршрут хорошо известен.
— Как ты попала в Оуаху? — резко спросил Тэа, изучая ее лицо. Она казалась уставшей. И разозленной одновременно.
— Самолетом до Атика, а после на джипе и на верблюде.
— Но кто-то планировал твой маршрут.
— Я сама. А что?
Если она испугана или озабочена, то внешне никак этого не проявляет. Скорее она готова к битве, что заинтриговало его. Она похожа на женщину, которая знает, чего хочет, женщину, запугать которую не так-то просто.
— Вопросы задаю я. Ты — отвечаешь. Теперь иди в палатку. Поговорим позже. — Тэа повернулся и ушел, но успел заметить вспышку гнева в ее глазах.
Эта женщина не любит, чтобы ей указывали, что делать. Но скоро ей придется научиться скрывать свои чувства.
Глава вторая
Телли глядела вслед бандиту — Тэа, так он себя назвал. Даже не дождался ее реакции. Отдал приказ и ушел, зная, что у нее нет иного выбора, кроме как повиноваться.
Телли мысленно чертыхнулась. Думай, велела она себе, делай что-нибудь. Но что?
Поймала взгляд одного из людей, чистящих ружья. Выражение его лица было настолько неодобрительным, что Телли вздрогнула и поспешила скрыться в палатке.
Грубая обстановка. Низкая постель с несколькими одеялами, маленький шкафчик. Никаких излишеств. Ни гардероба для одежды (будто она у нее есть!), ни стульев, ни зеркала, ничего.
Очень просто снова впасть в панику, но Телли не позволила себе расслабляться. Истерика — не выход. Никто не знает, что она попала в плен. Никто ее не хватится. Родственники давно привыкли к ее постоянному отсутствию.
Вздохнув, она пригладила волосы, ощутив, как скрипят под ладонью песчинки. Скачка через пустыню дает себя знать. Спасибо лошадиным копытам — песка она наглоталась досыта.
Распустив стянутые в хвост волосы, Телли постаралась распутать их по мере сил. Что теперь?
Что ей следует предпринять? Сбежать? Украсть лошадь? Напомнить разбойникам о правах человека?
Чего они от нее хотят?
Воображение нарисовало Тэа, бандита, выкравшего ее из города. Тэа не похож на остальных. Он крупнее, жестче, яростнее. Он не дал ей умереть в пустыне. Значит, она не нужна ему мертвая. Тогда что ему надо? И станет ли хоть кто-то дома волноваться, если она никогда не вернется?
Не будь пессимисткой, сердито упрекнула себя Телли. Ты фотограф и пусть никогда намеренно не снимала войну, но прекрасно сознавала, что в пустыне можно попасть в переделку.
На минуту Телли стало спокойнее, по крайней мере до того момента, как полог откинулся в сторону и проход загородила огромная тень.
Ее сердце подпрыгнуло. Ну вот. Бандит вернулся.
Ему пришлось пригнуться, чтобы войти. Оказавшись внутри, он по-хозяйски огляделся, оценивая обстановку.
Телли уперла руки в бока.
— Можешь ты мне сказать, зачем я здесь? — спросила она, по возможности смягчая интонации.
Полог за ним зашелестел, опускаясь.
— У тебя интересные друзья, — произнес он после долгой томительной паузы.
— Не пойму. Что за друзья?
— Те, с которыми ты путешествовала.
Девушка наморщила лоб.
— Я одна.
— Сегодня утром с тобой были двое.
— А… — Ее лицо прояснилось. — Эти люди работали на меня. Один мой переводчик. Другой — гид.
— Сколько они тебе платили?
У Телли заломило затылок, боль напомнила о мигренях, мучивших ее в колледже.
— Они мне не платили. Я платила. Я же сказала, что наняла их. В отеле мне их рекомендовали.
— И они делали то, что ты хотела?
— Да. До сих пор не было никаких проблем.
Продолжительное время он разглядывал ее.
— Зачем ты решила ехать в Оуаху?
— Разве это место так называется?
— Не изображай удивление.
— Но я удивлена. Не знала, что мы оставили Бараку. Не было никакой границы…
— Женщина, страны разделяет пустыня
«Женщина» покоробила ее, но она не стала противоречить. Лишь шумно выдохнула, скрывая досаду.
— Я не собиралась ехать в Оуаху. Просто сказала проводникам, чего хочу, и они составили маршрут так, чтобы к первому октября я попала в Касабланку.
— К первому октября?
— У меня кончается виза.
Глаза, обрамленные густыми ресницами, прищурились, квадратная нижняя челюсть опять окаменела.
— А что конкретно ты тут делаешь, так далеко от своего дома? — Голос его упал почти до шепота, тихого и угрожающего.
— Ничего. Просто наслаждаюсь видами.
— С повстанцами вместо проводников?
Ее сердце снова забилось быстрее. Она сжала руки в кулаки, ладони стали влажными и горячими.
— Я не интересуюсь политикой. Мы никогда не обсуждали…
— Но ты им платила.
— Да. Я нуждалась в них. Это далекая страна, не всегда доступная для женщин. Мне требовались опытные проводники.
— А ты уверена, что они тебе не платили?
Телли расхохоталась бы, не будь ситуация настолько напряженной.
— За что?
Он медленно присел перед кроватью, оказавшись лицом к лицу с ней.
— Вот ты мне и скажи.
Его глаза были настолько темными, а взгляд пронизывающим, что Телли замерла. Это был не страх, скорее настороженность. Она знала мужчин и прекрасно ладила с ними, но Тэа не похож на ее знакомых. В его присутствии она казалась себе слабой, хрупкой, ранимой. Ощущение ей совсем не нравилось. Но ее так просто не запугаешь.
— Не знаю, чего ты от меня хочешь. Я просто туристка…
— Не просто туристка. Ты провела с этими людьми две недели. Фотографируя, собирая документы. — Голос его спустился на октаву ниже, рождая в душе Телли недобрые предчувствия. — Попробуем еще раз, — медленно сказал он, — и предупреждаю, что мое терпение небезгранично. Так что не дразни меня. Ясно?
Она кивнула, понимая, что ничего не понимает.
— Да.
— Тогда расскажи о тех, с кем ты путешествовала.
— Я очень мало о них знаю. Тихие, скромные люди. Не слишком общительные.
— Ты провела с ними две недели и больше ничего не можешь о них сказать?
Откуда он знает, что она путешествовала две недели? Или ему донесли, или он за ней следил.
— Мы мало разговаривали. Они мужчины. Я — иностранка. Большое значение имеют и культурные различия.
— Культурные различия?
Она вспыхнула, переплела пальцы.
— Я бы хотела рассказать больше. Не думала, что делаю что-то предосудительное. Мне всегда хотелось посетить Бараку…
— Ты уже не в Бараке. Это Оуаха. Независимая территория, моя страна, мои люди, а ты проникла сюда с бараканскими повстанцами. От которых не приходится ждать ничего хорошего.
Она покачала головой.
— Не знаю, о чем ты. Я прилетела в Атик, наняла этих людей и да, путешествовала с ними, но только потому, что я туристка и приехала одна. Мне потребовались местные проводники, а их очень рекомендовали.
— А что скажешь о своих фотографиях? — спросил Тэа, прищурившись.
Она побледнела.
— А что такое?
— Ты делала для них снимки, верно?
— Нет. Снимки для меня. Я не работала на этих мужчин. Они работали на меня. И фотографии мои.
— Зачем тебе фотографии нации, так не похожей на твою?
Секунду Телли не знала, что ответить. Неужели ему никогда не хотелось повидать мир, увидеть незнакомые места?
— Мне просто интересно.
— Интересно что?
— Все. Еда, культура, язык, образ жизни. Меня завораживают люди, различия между нами и то, что у нас есть общего.
Он фыркнул.
— У нас нет ничего общего.
Телли не сумела скрыть своего негодования. Вот одна из причин, по которой она уехала из дома. Ненавидит ограниченность.
— Может, и нет. Но вместо того, чтобы сидеть дома, я решила увидеть все собственными глазами.
— Женщины должны сидеть дома.
— Это ты так считаешь.
— Да, у нас женщины смотрят за детьми, заботятся о семье, о том, чтоб муж был сыт и отдыхал. С комфортом.
— А когда ей отдыхать? Когда ей комфортно?
— Ей комфортно, когда ее семья здорова и довольна.
— Ха! — презрительно воскликнула Телли. — Отчего-то мне кажется, что такого никогда не случается.
Тэа пробормотал что-то по-арабски, что — она не поняла, но по тону было ясно — он разозлился. Ну просто излучал враждебность. Кроме того, его, видимо, раздирали противоречия. Он не мог решить, что с ней делать.
Телли прикусила губу, понимая, что была излишне резка.
— Извини, — попыталась она сгладить ситуацию. — Я просто от природы любопытна, и здесь в Бараке…
— Оуахе.
— Оуахе, — поправилась она, — нахожусь из обычного любопытства к этой части мира. Мне не хочется быть невежественной.
— Значит, ты просто туристка.
Нет, конечно. Но внутреннее чутье подсказывало ей, что профессионального фотографа тут могут встретить не слишком ласково. Он и так ей не доверяет.
— Да.
— Мы ведь можем проверить, верно? — Он крикнул что-то, и полог палатки откинулся, впуская человека, несущего ее фотоаппарат. Когда бандит достал камеру, вытащив ее из кожаного футляра, Телли почуяла слабость в ногах. Но она не шевельнулась, глядя, как он нажимает кнопки, поворачивает камеру так и этак. Его возня заставляла ее нервничать. Это был достаточно хороший аппарат, хотя и не самый дорогой. Но снимки имели очень большое значение, и диск был почти полон. Сегодня Телли планировала вставить новый, сразу после посещения рынка.
— Скажи мне, что ты ищешь. — Она старалась говорить спокойно. — Я сама покажу.
Он проигнорировал ее слова. Вместо этого открыл крышку и вынул диск. Телли вонзила ногти в ладони.
— Тут должны быть сотни фотографий?
Телли неохотно кивнула.
— Есть у тебя еще диски?
Телли не хотелось говорить, что для заполнения диска требуются месяцы работы, что этот она не успела ни послать своим издателям, ни сохранить в компьютере. Все, что она сделала с апреля, — в сумке камеры и в гостиничном номере.
— Да.
— Где они? — О боже! Он же не собирается забрать их? Уничтожить ее работу. — Это просто фото. Тебе они не нужны. Ты ведь приехала за новыми впечатлениями, а не за фотографиями.
Ей пришлось напомнить себе о необходимости соблюдать спокойствие.
— Но снимки тоже важны. Они будут напоминать мне, где я была и что видела.
— Ты волнуешься, — сказал он, засовывая диск обратно в камеру, а ту — в чехол.