Поначалу Лючия безумно ревновала его к Тэдди. Потом она выдумала себе новую соперницу и терзалась три дня. После того, как она выпытала у Даниэля, что он совершенно одинок в настоящий момент, Лючия возликовала. Но радость была недолгой, так как напрашивался очевидный вопрос: почему он так медлит?
Лючия прилагала максимум усилий, чтобы понравиться Даниэлю. Каждый ее жест, каждое слово говорили о том, что он интересует ее. Даниэль все прекрасно понимал – Лючия видела это по его глазам, ее солидный опыт в отношениях с противоположным полом не мог ее обманывать.
Чего же он ждет? Лючия чувствовала, что вот-вот потеряет контроль над собой и прямо поговорит с Даниэлем. Она никогда не отличалась терпением, а целая неделя терзаний и неопределенности совершенно измотала ее.
Сегодня или никогда, драматически решила она. Хватит с меня выставок и музеев. Пора приступать к действиям. Прошла неделя, а я ни на йоту не сдвинулась с места. Сегодня вечером я организую романтический ужин, и с дурацкой холодностью Даниэля будет наконец покончено!
Лючия призадумалась. Что выбрать из обширного арсенала известных ей средств? Снять парадный зал отеля для них двоих? Нет, слишком масштабно. Дан не похож на человека, которого можно поразить размерами. Сразу пригласить его в свою спальню, зажечь везде свечи? Ошеломить его внезапностью? Это неплохо сработало с Санни Касандро, но Даниэль совсем другой. Холодный янки совсем не то, что горячий итальянец. Слетать с ним на ужин в Париж? Это было великолепно, когда за ней ухаживал Рудольфо Бригандо… Но ведь это он возил ее в Париж, а не наоборот. Вряд ли Даниэль с радостью согласится, чтобы его вели за собой.
Придется идти по традиционному пути. Заурядный ужин в отеле, медленные танцы и томные взгляды. Ничего более рискованного, волнующего…
Ладно, Даниэль Хьюстон, думала Лючия, ты еще поплатишься за свою холодность и недогадливость. Мы потеряли целую неделю, и все по твоей вине!
Лючия быстро связалась с менеджером отеля и заказала столик на вечер, потом позвонила Даниэлю и назначила ему свидание. Его голос звучал не слишком радостно, но Лючия никогда не позволяла смущать себя подобными пустяками. Сегодня вечером она встречается с Даниэлем Хьюстоном. Ему не удастся и в этот раз заморочить ей голову!
4
– Тэдди, ты только послушай, что он пишет! – Дан стоял в коридоре с листом бумаги в руках. Его лицо выражало крайнюю степень растерянности.
– В чем дело? – спокойно спросила она. – Кто пишет?
– Пит!
Питер Дестен был хорошим другом Даниэля, главным дизайнером «Хьюстон Эдвертайзинг» и мужем Моны Керри, самой сварливой особы, которая когда-либо проживала в Нью-Йорке. Страдания Пита были притчей во языцех всей компании. Она безумно ревновала мужа и устраивала безобразные сцены. Дан неоднократно беседовал с ней, Мона признавала, что не права, обещала исправиться, но вскоре все закручивалось по новой. Неудивительно, что Пит всеми силами старался не раздражать жену и выполнять все ее пожелания.
Как, например, сейчас, когда Мона внезапно захотела в Европу. Пит знал, что Даниэль будет очень недоволен, ведь работа над проектом Грациано так много значит для компании! Но поделать ничего не мог – в их семье командовала Мона, и возражать жене он не решился. Даниэль, скрепя сердце, отпустил Питера, взвалив на себя дополнительную ношу. Оказывается, он нажил таким образом только лишние неприятности.
– Что случилось? – снова спросила Тэдди, видя, что Дан перечитывает записку и не собирается посвящать ее в детали. – Надеюсь, с Питом все нормально?
Питер Дестен обладал потрясающей способностью влипать в различные неприятные истории.
– С Питом все идеально. – Дан растянул губы в улыбке. – Проблемы у меня…
– Ты объяснишь мне наконец, что произошло?! – взорвалась Тэдди.
– Да, прости. – Неожиданно Даниэль принялся хохотать. – Представляешь, Тэдди, на ближайшие две недели я должен взять на себя роль няньки.
– Что? – изумилась Тэдди.
– Смотри.
Она схватила листок и принялась разбирать мелкие каракули Питера Дестена.
Дорогой Дан, ты даже не представляешь себе, как я благодарен…
Так, это можно пропустить.
Мона тоже безумно счастлива…
А уж это совсем неинтересно.
У меня к тебе небольшая просьба. Сущий пустяк, я уверен, что ты мне не откажешь. Да мне и обратиться больше не к кому…
Кажется, это то, что надо.
Моя племянница (помнишь, я тебе рассказывал, дочка моей старшей сестры) осталась на некоторое время без крыши над головой, а я вынужден сейчас уехать. Не мог бы ты поселить ее у себя на эти две недели? Она спокойная девочка и не причинит тебе хлопот. Прошу тебя, выручи меня, Дан, буду очень благодарен.
– Какая глупость! – возмутилась Тэдди. – Неужели он не мог сказать своей племяннице, что уезжает?
– Видимо, она нагрянула неожиданно, – пожал плечами Даниэль.
– А в гостинице она не может пожить?
– Ребенок? В гостинице?
– А где родители у этого ребенка? Что значит «осталась без крыши над головой»? – Тэдди потрясла запиской. – Как это похоже на Питера – перевесить свои проблемы на тебя! Это возмутительно! Как будто тебе больше нечего делать, как возиться с какой-то девчонкой и…
И тут Тэдди осенила гениальная идея. А с какой стати, собственно говоря, она так возмущается? На самом деле Питера надо поблагодарить за такой подарок. Раз у Даниэля в квартире будет обитать эта малолетняя племянница, то он вряд ли сможет предаваться там утехам с Лючией Грациано…
Конечно, он с успехом сможет делать это где угодно, но мысль о том, что на целых две недели доступ в жилище Даниэля будет для Лючии закрыт, приятно грела душу Тэдди.
– Но делать нечего, – равнодушно протянула она. – Питер в любом случае уже уехал, и ты не можешь отказаться.
– Вот именно. – Даниэль выглядел настолько несчастным, что Тэдди немедленно захотелось помочь ему.
Давай, она поживет у меня, чуть было не сорвалось с ее губ, но Тэдди вовремя остановила себя.
– Ничего страшного, – улыбнулась она. – Ты редко бываешь дома, девочка тебя не сильно обеспокоит. И тебе будет полезно позаботиться немного о ком-нибудь…
– Ты намекаешь на то, что я безответственный?
– Может быть, – пожала плечами Тэдди. – У тебя прекрасная возможность доказать, что это не так!
– И докажу! – выкрикнул Даниэль запальчиво. – Только надо купить что-нибудь поесть, а то у меня ничего нет и… О Господи, Лючия!
Дан замер как громом пораженный. Ведь именно на этот вечер она запланировала нечто особенное и извела его телефонными звонками, требуя, чтобы он заехал за ней вовремя, ни минутой раньше или позже. Как же он скажет ей, что вообще не придет?
– А что не в порядке с мисс Грациано? – невинно осведомилась Тэдди.
– Мы сегодня договаривались с ней о встрече…
– Я думаю, это может подождать, – твердо сказала Тэдди, радуясь про себя, что позиция друга позволяет ей говорить Даниэлю все, что угодно. – Представляешь, девочка приходит, а тебя нет.
– Естественно, я никуда не пойду. Но что я скажу Лючии?
– Неужели ты во всем подчиняешься ей?
Даниэль поморщился.
– Мне просто неудобно, ведь мы договорились…
– Объясни ей ситуацию, – гнула свое Тэдди. – Пит рассчитывает на тебя.
– Я знаю, – вздохнул Дан. – Надеюсь, что Лючия не слишком разозлится…
Тут он сообразил, что выдал себя перед Тэдди и подозрительно покосился на нее. Она едва успела спрятать насмешливую улыбку.
Что, прекрасная итальянка устраивает тебе совсем не сладкую жизнь? – ехидно спросила она про себя, когда Дан развернулся и пошел к себе в кабинет.
Дан ответил бы утвердительно, если бы слышал этот вопрос. Войдя в кабинет, он набрал знакомый номер. Предстоящее объяснение не радовало его, но он уже начал находить положительные стороны в просьбе Питера. Хотя Дан отнюдь не горел желанием нянчиться с племянницей Дестена, он был благодарен другу за возможность избежать романтического вечера наедине с Лючией.
– Добрый день, Лючия, это Даниэль, – подчеркнуто официально начал он.
– Здравствуй, – проворковала она. – Как твои дела? Я сегодня весь день думала о том, что…
– К сожалению, я не смогу встретиться с тобой сегодня, – бесцеремонно прервал ее Даниэль. Он уже знал манеру Лючии подробно распространяться о том, что она делала или чувствовала весь день.
Последовала напряженная пауза. Даниэль явственно представил себе злобное выражение на хорошеньком личике Лючии.
– Почему? – звенящим голосом спросила она.
– Мой приятель подбросил мне срочное дело, – улыбнулся Даниэль.
Сейчас ему казалось странным, что он за неделю попал в полное подчинение. Подумать только, он боялся известить ее о переменах в своих планах! Неслыханно…
– Что за дело? – интонации Лючии не предвещали ничего хорошего.
Немало мужчин в Италии пришли бы в ужас, если бы она заговорила с ними таким тоном. Но Даниэль этого не знал, поэтому лишь возмутился.