А потом легла спать.
Глава вторая
Джессика приехала в офис к Брайану, как и было договорено, ровно в десять утра. Она быстро просмотрела список предложений.
— Подтверди мое участие в благотворительном обеде в помощь больным раком и в ярмарке в фонд детей, больных лейкемией. Я согласна сняться у Билли, его фотографии мне всегда нравились. Я буду в жюри на конкурсе молодых манекенщиц. И приеду на гала-концерт в Зеленую Долину. — Из деловых предложений Джессика всерьез обдумала три, но решила принять лишь одно. — Теперь насчет показа моделей. Я выступлю в бутике у Лилиан. И всё, пожалуй…
— Орнелла Уолтерс очень настойчиво приглашает тебя к себе на показ новой коллекции, — как бы между прочим заметил Брайан.
— Когда?
— В понедельник. В отеле «Плаза».
— Назови мне хотя бы одну убедительную причину, почему я должна принять ее предложение.
— Это шоу будет спонсировать Фонд Развития, который, как ты знаешь, спонсирует и детские больницы.
Джессика обреченно вздохнула.
— Ты примешь участие? — заискивающе улыбнулся Брайан.
— Да. — Джессика поднялась из-за стола и взяла свою сумку. — Детали пришлешь мне позже.
Брайан знал, чем ее пронять. Она никогда не отказывалась от участия в благотворительных мероприятиях, сборы от которых поступали в фонды поддержки больных детей.
— Какие у тебя на сегодня планы? — спросил Брайан.
— Схожу на пляж, а потом почитаю книжку.
— Не забудь намазаться кремом, а то обгоришь.
— Не беспокойся, не забуду, — улыбнулась Джессика.
А уже через час она сидела на пляже, в тени под зонтиком — ела яблоки и бананы и смотрела на океан.
Дул ветерок, и поэтому было нежарко. В воздухе пахло солью и морской свежестью. В синем безоблачном небе парили белые чайки.
Джессика редко бывала одна. И теперь она наслаждалась одиночеством и тишиной. Правда, в такие минуты ее иногда одолевали горестные, болезненные воспоминания. Чтобы не думать о плохом, Джессика заставила себя читать книжку. Час она читала, потом вернулась домой и засела за телефон.
Первым делом Джессика позвонила своей лучшей подруге, с которой дружила еще со школы.
Салли ужасно обрадовалась ее звонку и тут же заявила, что они должны встретиться в самое ближайшее время.
— Можно сегодня вечером. Вы с Родериком идете на выставку у Колина?
Колин, владелец самой модной в Нью-Йорке галереи, часто устраивал у себя званые вечера, куда приглашалась городская богема.
— А ты тоже идешь? Вот здорово! — с энтузиазмом отозвалась Салли.
— Только я могу опоздать. Встречаюсь сегодня с мамой, и обед может затянуться.
— Ладно, увидимся вечером. И желаю как следует повеселиться.
Джессика рассмеялась. С мамой действительно было весело. Люси была жизнерадостным, остроумным и легким в общении человеком. И с чувством юмора у нее все было в порядке. Джессика очень любила разговаривать с мамой. Люси так забавно рассказывала о своей светской жизни. Она вообще была одаренным рассказчиком. Люси умела общаться с людьми, и не удивительно, что коллекционировала поклонников точно так же, как иные женщины коллекционируют драгоценные украшения. Причем все ее бывшие сохраняли с ней прекрасные отношения даже после того, как роман завершался. Все, за исключением Тэда, ее первого мужа и отца Джессики. Он был единственным, кто не поддался неуемному обаянию Люси.
Обед с мамой действительно затянулся. Джессика освободилась лишь к девяти вечера. Она проводила маму до такси и поехала в галерею к Колину.
Найти место, чтобы поставить машину, оказалось проблематично. Пришлось оставить ее в двух кварталах от галереи.
Главный вход был ярко освещен. Народу было — не пробиться. Все расхаживали с места на место, пили шампанское и беседовали. В скрытых динамиках играла приятная музыка в стиле барокко, едва различимая за гулом многочисленных голосов.
— Джессика, моя дорогая!
Колин. А кто же еще? Он по-приятельски приобнял Джессику за плечи, чуть отстранился и обвел ее задумчивым взглядом.
— Тебе надо что-нибудь выпить, прежде чем окунаться в этот водоворот.
Джессика весело рассмеялась.
— Я что, так плохо выгляжу?
— Выглядишь ты как всегда потрясающе. Но бокал чего-нибудь соответствующего в руке… — Колин выразительно пожал плечами. — Ты можешь делать вид, что это не минералка, а, скажем, джин с тоником.
Он подозвал официанта с подносом.
Джессика покорно взяла высокий бокал, даже не поинтересовавшись, что это такое.
— Есть у тебя что-нибудь интересное для моей коллекции?
Колин тут же оживился.
— Есть одна интересная статуэтка. Она кажется грубоватой, но талант мастера… — Он сочно причмокнул губами, поцеловав кончики сложенных в щепоть пальцев. — Подлинный шедевр. Лет через десять эта вещица будет стоить в десять, нет, в двадцать раз больше ее теперешней цены. — Колин улыбнулся и на правах старого друга повел пальцем Джессике по щеке. — Иди, мой свет, оцени штучку. Витрина номер четырнадцать. Поначалу эта скульптурка может тебе и не приглянуться. Но присмотрись, и обещаю: она тебя просто захватит. Авангардная вещь!
Очень верное описание, отметила про себя Джессика несколькими минутами позднее. Она осмотрела статуэтку со всех сторон, но так и не поняла, что именно скульптор хотел представить в этом произведении. Однако вещица действительно захватила ее. Было в ней что-то такое, что притягивало взгляд.
Колин — признанный эксперт в произведениях современного искусства. Джессика доверяла его суждениям. По его совету она приобрела несколько вещей, стоимость которых уже выросла в несколько раз по сравнению с их первоначальной ценой.
Джессика решила побродить по галерее, посмотреть на другие работы, а потом вернуться к статуэтке и взглянуть на нее свежим глазом. Во всяком случае, вещица была действительно оригинальная. Наверное, к ней в самом деле стоит присмотреться.
Среди гостей было немало знакомых лиц. Джессика ослепительно улыбалась, приветствовала тех, кого знала по имени, останавливалась поболтать.
— Джессика!
Высокая привлекательная блондинка вынырнула ей навстречу из плотной толпы.
— Салли!
Они обнялись.
— Как я рада тебя видеть!
— Взаимно. А где Родерик? — огляделась Джессика.
Муж Салли никогда не отходил от нее дальше, чем на пять шагов.
— Справа. Метрах в трех-четырех.
Недовольная нотка в голосе Салли не укрылась от Джессики. Она украдкой взглянула в указанном направлении. Родерик — высокий, черноволосый красавец — сразу же выделялся в толпе гостей. А рядом с ним наблюдалась знакомая личность. Хилари Фентон. Тоже известная манекенщица, с которой Джессике не раз доводилось работать вместе и дома, и за границей.
— Все еще не оставляет попыток соблазнить твоего благоверного?
Соблазнение Родерика Адамса давно уже стало для Хилари «делом чести». И ее нисколько не обескураживало, что Родерик упорно не поддавался ее чарам ни до женитьбы на Салли, ни после.
— Поражаюсь твоей проницательности, — сухо проговорила Салли, не принимая шутку. — Как все прошло в Стокгольме?
Джессика отозвалась не сразу.
— Работа прошла как обычно: утомительно и суматошно…
— Давай как-нибудь пообедаем вместе, — предложила Салли. — Скажем, завтра?
— Договорились.
Вот и славно, — Салли взяла Джессику под руку. — Ну что, пройдемся по выставке в поисках скрытых талантов?
Они обошли несколько залов, а потом Салли увидела кого-то из знакомых и отошла поговорить. А внимание Джессики привлекла абстрактная картина: настоящая какофония ярких, режущих глаз красок.
Джессика подошла поближе и наклонила голову, стараясь разглядеть в этих цветовых пятнах хотя бы какую-нибудь вразумительную композицию.
— Это абстракция, — раздался у нее за спиной мягкий, немного насмешливый голос с чуть уловимым акцентом.
Джессика вся напряглась, внутренне подобравшись.
Еще до того, как обернулась, она знала, кто это.
Банк, супермаркет, а теперь еще и галерея…
Не много ли совпадений?
Николас заметил ее сразу же, как только она вошла, и с интересом наблюдал за ней со стороны. Он с удовлетворением отмстил, с какой искренней теплотой поприветствовала эту женщину жена одного из его деловых партнеров. Теперь ему будет намного проще представиться ей и завязать разговор.
Джессика молча разглядывала мужчину. Выразительное лицо, словно высеченное из камня. Потрясающая фигура. Высокий, стройный. Что называется, атлетического телосложения. Вечерний костюм сидел на нем безупречно. Джессика отметила про себя все детали. Дорогой элегантный галстук. Золотой «ролекс».
Николас улыбнулся. Это была искренняя улыбка — такая, когда улыбаются не только губы, но и глаза. Однако в его взгляде, теперь искрящемся смехом, все же осталась некая настороженность. Настороженность хищника.
Это был человек, который знает, чего он стоит, человек, которому не нужны никакие внешние атрибуты, чтобы подчеркнуть его положение, богатство и уверенную мужскую силу.
А силу свою он осознавал и явно умел держать ее под контролем. Однако в его пронзительном жгучем взгляде было что-то, что намекало па буйство страстей. Глаза его буквально заворожили Джессику — манили, притягивали к себе… Она почувствовала, что дыхание ее стало сбивчивым, а сердце забилось чаще.
— Джессика.
Она обернулась, и ее лицо озарилось лучезарной улыбкой.
— Родерик! — Она подставила ему щеку для дружеского поцелуя. — Давно мы с тобой не виделись.
— Это точно, — улыбнулся тот и указал глазами на смуглого красавца с влекущим взглядом. — Ты уже познакомилась с Николасом?
— Еще нет. Но мне что-то подсказывает, что сейчас познакомлюсь.
Родерик посмотрел на нее как-то странно.
— Николас Гроуди. Джессика Бенетти.
Теперь, когда Николас узнал ее фамилию, он понял, почему эта женщина показалась ему знакомой.
Джессика отметила про себя, что Родерик и Николас держатся друг с другом свободно и непринужденно, что говорило о длительных если не дружеских, то очень приятельских отношениях.
— Джессика…
Ее имя в его устах прозвучало обольстительно, притягательно, сексуально. А ей меньше всего хотелось быть соблазнительной и притягательной для мужчин. Всех мужчин. И особенно — для этого Николаса Гроуди.
Интересно, подумал Николас, а она знает о том, что золотистые точечки у нее в глазах загораются как огоньки, когда она злится и очень старается это скрыть? Внутри у него шевельнулось какое-то странное чувство. Захотелось прикоснуться губами к губам этой женщины, поцеловать ее так, чтобы она поняла, что должна принадлежать только ему.
— Я смотрю, вас заинтересовала моя картина. Не побоитесь высказать свое мнение скромному художнику.
Это — его картина?! — поразилась Джессика.
Он, наверное, шутит.
— Лучше я промолчу, чтобы вас не обидеть.
Он рассмеялся, и от этого смеха по всему телу Джессики прошла сладкая дрожь.
— Завтра вечером я приглашаю на ужин Родерика и Салли. И они просто обязаны захватить с собой и вас.
— Почему? — взъерепенилась Джессика.
Если этот Николас Гроуди думает, что он весь такой неотразимый и что она покорно пойдет у него на поводу, то его ждет большой сюрприз.