— Да? — и снова замолчала. Она, конечно, тоже так считала, но не подозревала, что у Алана когда-нибудь хватит духу это сказать. В принципе то, что произошло сейчас, к лучшему. Так удобнее всего: он сам это сказал, ей даже нечего добавить. Но она почему-то почувствовала себя… униженной. Да, именно униженной. Кажется, ее еще никогда никто так не унижал! Ее бросили. Не она сама, пряча глаза, сказала: «Извини, но нам лучше расстаться. Если хочешь, будем друзьями». Так бывало всегда, но теперь случилось по-другому. На этот раз ее поставили перед фактом, а ей осталось только согласиться. Она потерянно водила указательным пальцем по телефонному аппарату. Что же делать, как ему отвечать?
— Хочешь, останемся друзьями? — услышала она.
— Гм… — пробормотала Лора, почему-то краснея до ушей. Это уже не лезет ни в какие ворота! Ведь это означает, что он никогда и не испытывал к ней никаких чувств, потому что так люди говорят, когда они равнодушны или когда уж давно устали друг от друга. Но устать от нее он еще никак не мог: они обычно встречались всего раз в неделю. На самом деле, она стала с ним общаться в основном потому, что он, в отличие от других ее кавалеров, не попытался сразу уложить ее в постель, а сделал ей официальное предложение. Сначала это произвело на Лору хорошее впечатление и даже дало ей некоторую надежду, но теперь она с удивлением поняла, что ему, видимо, это было не очень-то и нужно. Интересно, а что в таком случае ему вообще было от нее нужно? Ведь он говорил, что хочет на ней жениться! Или у него появилась кандидатура получше? — Извини, ты… встретил другую женщину? — осторожно спросила Лора, опускаясь в кресло: ей стало вдруг тяжело стоять. — Хотя, наверное, это не мое дело…
— Ну почему же? — с готовностью, хотя и несколько виновато произнес Алан. — Да, я встретил другую женщину.
— Прости, а… когда? Это, что… у вас… уже давно? — У Лоры просто перехватило дыхание.
— Представь себе, вчера.
— И ты… — наконец выдавила она после паузы.
— И я сразу понял, что… это человек, который меня поймет. Ты ведь вчера сама пожелала мне найти… э-э-э…
— Более достойную девушку, — с нервным смешком закончила Лора. — Поразительно! Значит, так и произошло? Не знала, что у меня такие способности к предвидению. Значит, она тебя поняла, так ты сказал? Так сразу, за одну ночь? — У Лоры начался приступ нездорового цинизма.
— Прекрати, мы с ней… Мы пока еще…
— Вы с ней пока еще не переспали, это ты хотел сказать?
— Я собираюсь на ней жениться, — вдруг твердо сказал он.
— Да? — Лора опять замолчала, пораженная. — И ты смог это решить, увидев ее всего один раз?
— Да, смог. Она особенный человек.
— Ясно, а я, значит, ординарный?! — тут Лора уже не выдержала и сорвалась почти на истерику, хотя сердце ее оставалось спокойным, страдало только самолюбие. Да, но как страдало!
— Перестань, Лора, Я тебя очень уважаю, ты очень интересный человек, настоящая красавица, но просто мы друг другу не подходим.
— Хорошо, — после долгого молчания сказала она безжизненным тоном и поежилась, как от внезапного сквозняка. Ей почему-то захотелось лежать сейчас у себя в кровати и тихо плакать в подушку, хотя, теряя Алана, она ничего особенно не теряет. И с чего она взяла, что с ним у нее что-то может получиться? Что, если она выйдет за него замуж, у нее все наладится? Неужели только из-за небольшого внешнего сходства? — Ты еще что-нибудь хочешь сказать?
— Лора, — пробормотал он, — ты очень на меня обиделась? Прости, но я же знаю, что ты меня никогда не любила.
— Не любила, — согласилась она. Ей вдруг стало как-то немыслимо скучно, и теперь она мечтала только побыстрее покончить со всем этим. — Желаю тебя счастья.
— Спасибо, и я тебе, — с неожиданной теплотой в голосе отозвался он. — Лора, я на самом деле прекрасно к тебе отношусь, я к тебе очень привязался, но… Извини, мы не могли бы быть счастливы. Я не могу объяснить тебе почему.
— Да, наверное, ты прав, — устало вымолвила Лора.
— До свидания; Лора, передай привет маме. Только скажи ей, что это ты сама решила со мной расстаться.
— А я примерно это уже сказала ей сегодня утром, — мстительно заметила Лора.
— Правда? — неожиданно одобрительно рассмеялся он, — Значит, ты была готова к этому разговору?
— Да, я довольно давно поняла, что ничего путного из наших отношений не выйдет — спокойно, но с явным злорадством проговорила Лора. А почему теперь она должна это скрывать? Ведь это правда, которую прекрасно, как сейчас выяснилось, осознавали оба.
— Ты умница, — сказал Алан, нисколько не обижаясь, а почему-то оживляясь еще больше, — Желаю тебе выйти замуж за достойного человека, искренне желаю, честное слово. — Кажется та кои теплоты в голосе она вообще никогда о; него не слышала.
— Благодарю. Ну, прощай.
— Не обижайся на меня, пожалуйста. Прощай. Он повесил трубку, а Лора еще некоторое время машинально держала свою в руках, почему-то разглядывая входную дверь. Потом, сообразив что абсолютно ничего интересного там нет, она положила трубку и пошла дочитывать книжку. На душе было грустно и пусто, но при этом стало значительно легче. Слава Богу, подумала она, что все решилось само собой. А как Джо будет рада!
4
Дочитав детектив, Лора поняла, что заняться ей нечем. Она уже настолько отвыкла от суббот, занятых общением с дочерью, что даже не могла вспомнить, что люди делают в свободное время.
Тут вошла мать и выжидательно уставилась на дочь, явно собираясь узнать последние новости об Алане. Но Лора продолжала делать вид, что все еще читает, и не поднимала глаза до тех пор, пока мать сама не спросила:
— Ну, как Алан?
— Обыкновенно. А что именно тебя интересует.
— Да ничего, но просто ты утром сказала, что вы уже чуть ли не расстаетесь. Что, обычная ссора? Вы с ним помирились?
— Считай, что так, — равнодушно отозвалась Лора, перелистывая страницы в обратном порядке.
— Что это значит? Что у вас происходит, и почему ты так разговариваешь?
— Мама, у нас ничего не происходит. И когда ты, наконец, перестанешь вмешиваться в мои личные дела? — Лорой уже снова овладело раздражение, но голос ее оставался безразличным.
— Лора, ну почему ты так со мной разговариваешь? Я ведь желаю тебе добра! Ты же сама знаешь, что в свое время уже совершила ошибку. — Она украдкой взглянула на фотографию Джо.
— Да, мама, уж я-то прекрасно это знаю, но только это произошло восемь лет назад. А если ты действительно хочешь мне добра, пожалуйста, давай поговорим в другой раз. Я не очень хорошо себя чувствую.
Миссис Корнби поняла по голосу дочери, что продолжения разговора не последует, поэтому вздохнула и пробормотала:
— Может, я могу тебе чем-нибудь помочь? Тебе не нужны какие-нибудь лекарства?
— Мне нужен только полный покой, — сказала Лора, не отрывая взгляда от давно прочитанной страницы. — У меня же сотрясение мозга. Не волнуйся, легкое.
— Но я могла бы помочь тебе прибраться или постирать…
— Мамочка, со стиркой я уже сама справилась, а убраться вполне смогу завтра. Ой, мам, а ведь ты мне говорила, что Кьюбиты уже давно приглашают тебя в гости, у них же внук родился. Только ты не думай, что я тебя гоню, — тут же прибавила она.
Мать закусила губу, но ответила с ложным оживлением:
— И, правда, схожу к ним. Ты не обидишься, если я тебя брошу на целый день?
— Что ты, конечно нет! А я полежу немного. Голова болит.
Они знали, что это игра, но обе привыкли ее поддерживать.
Когда миссис Корнби ушла, Лора облегченно вздохнула, включила телевизор и стала смотреть какой-то дурацкий, сентиментальный фильм. Но ей это быстро надоело, и она решила позвонить одной из своих подруг, жившей поблизости; в надежде, что та зайдет в гости. Но подруги дома не оказалось.
— Господи, ну что же это такое! — в сердцах воскликнула Лора, поднимаясь с кресла и глядя на себя в зеркало. — Никогда не думала, что можно так страдать от безделья! Ведь столько лет мечтала, чтобы у меня выдался свободный день, а теперь не знаю, куда себя девать!
В этот момент зазвонил телефон. Лора вздрогнула и покосилась на него с сомнением, но потом все же взяла трубку.
— Здравствуйте, Лора! — раздался на другом конце провода смутно знакомый голос..
— Здравствуйте, — произнесла она осторожно. — Господи, это опять вы?! — вскрикнула она секунду спустя.
— Совершенно верно, — рассмеялся он.
— Но где вы взяли мой телефон?
— А он у вас на аппарате написан.
— Понятно, — кивнула она, беря себя в руки. — Так, сейчас я попытаюсь угадать, зачем вы звоните. Вы хотите забрать свой зонтик?
— Нет, — решительно ответил Реймонд Донован. — Я его терпеть не могу и постоянно везде забываю. Мне его подарили однокурсники на тридцатилетие. Я просто мечтаю его потерять, но мне почему-то все время его возвращают. Так что пусть он теперь живет у вас.
— Хочу вас увидеть.
— Но мне-то он зачем?
— Ну, скажем, вы можете положить его в ящик для обуви и иногда предлагать гостям, которые забудут свой.
Лора отлично поняла намек на вчерашние тапочки, но почему-то не разозлилась. Наоборот, ее губы начали сами собой расползаться в улыбку.
— Мне решительно нравится ваше чувство юмора, — сказала она, искренне желая сделать ему комплимент.
— Рад, что хоть это вам во мне нравится.
Разговор, который уже начал было развиваться вполне естественным образом, неожиданно зашел в тупик. Лора помолчала, почесала в затылке, отделываясь от вновь возникшего напряжения, а потом спросила прямо:
— Ну, хорошо, а зачем тогда вы мне позвонили?
— А вам не приходит в голову, что мне просто захотелось вам позвонить?
— Не приходит, — честно ответила она, а в груди что-то противно ёкнуло.
— Очень жаль.
Разговор снова оказался в тупике. У Лоры вдруг заныла больная нога, на которую она неосторожно оперлась. В тот момент, когда она уже выдумывала предлог, чтобы положить трубку, Реймонд неожиданно тихо сказал:
— А можно я зайду? — у Лоры взмокла шея.
— Когда? — спросила она почти с ужасом.
— Да прямо сейчас, я тут недалеко живу. Ну, скажем, через полчасика.
— А… зачем?
Возникла длинная пауза: Лора не знала, что ответить. С одной стороны, ей грустно и одиноко и матери дома нет. С другой — этот человек почему-то страшно нервирует ее. Не то, что он ей неприятен, даже, скорее, наоборот. Но представить, что он сейчас придет сюда, будет задавать ей всякие странные вопросы и ставить ее в неловкое положение, она как-то не могла.
— Понятно, — пробормотал Реймонд, — вы меня видеть не хотите. Меня даже не спасли костюм и шляпа.
— Да при чем тут шляпа! — воскликнула Лора почти в отчаянии. Она почувствовала, как покраснела. — Я просто…
— Вы просто страшно заняты двадцать четыре часа в сутки. Кстати, а где ваша дочь.
— На день рождения пошла, к подруге из школы.
— А вчера?.
— А вчера она еще была в интернате. И с чего это такое любопытство?
— Ну, надо же о чем-то говорить.
Почувствовав, что сейчас опять повиснет пауза, Лора вдруг резко села в кресло и выпалила:
— Послушайте, мистер Донован, я больше не могу, вы меня просто с ума сводите.