Из письма Энди Айдахо:
Дорогая Мелли, хоть наша переписка носит отрывочный характер, я бываю так счастлив получить от тебя весточку! Спасибо за бегонии: мы еще полюбуемся на них, попивая чай в вашей гостиной.
Знаешь, похоже, Алиса за два прошедших года так и не смогла освободиться от любви к Джеймсу. Недавно я застал ее плачущей над фотографией, которую ты положила ей в сумку на прощание. При виде меня она тут же засунула рамочку куда-то под кровать! Я ей говорю: «Девочка, от себя не убежишь», а она – в слезы. У меня просто сердце разрывается.
Впрочем, у нас есть свои радости. Как ты знаешь, мы уже полтора года живем в сельской местности и разводим лошадей. Теперь у меня две конюшни. Управление старой я передал другу, а сам начал все с нуля. Это здорово – начать все с нуля. Алиса стала мне отличной помощницей, и всю спортивную подготовку лошадей я отдал в ее руки. Она уже подготовила парочку неплохих жеребят, которых мы продали за приличные деньги, да еще одного – Самурая – собираемся выставить на скачки.
Да! Вот еще одна отличная новость: со щекой у Алисы дела налаживаются. Может, еще все обойдется. А вообще я по тебе очень скучаю, честное ковбойское слово! Кстати, как ты смотришь на перспективу прогуляться на север? У меня есть приятель, организовавший небольшую базу отдыха на озере Мичиган. Давно приглашает в гости. Может, съездим туда на неделю? Скажи только «да», и я завтра же закажу нам билеты на самолет…
Из письма Мелани Вэй:
Дорогой Энди!
Странная все-таки штука – наша жизнь: всю свою молодость и зрелость, когда хотелось мужской ласки, я пробыла одна, а теперь почувствовала себя нужной и счастливой. Спасибо тебе за все. Я до сих пор вспоминаю нашу поездку на озеро и твои слова, сказанные на прощание. Поверь, я бы многое дала, чтобы остаться с тобой, но пока что я больше нужна брату. Да и ты тоже не сможешь бросить Алису. Конечно, было бы здорово, чтобы они снова смогли быть вместе, но ты сам понимаешь, что это пока невозможно.
Скоро состоится премьера фильма, который брат назвал «Каскадер и амазонка». Они с Филом вне себя от волнения. Так что я поехала в Лос-Анджелес их поддержать. Разумеется, ребята показали мне фильм еще до официальной премьеры. Ты не представляешь: я плакала как ребенок! Может быть, Алиса посмотрит его и вернется к Джиму. Он говорит, что это единственная возможность поговорить с ней об их любви. Помоги ему, пожалуйста. В конце концов, мне бы хотелось видеться с тобой чаще, чем раз в три года. Мои бегонии все еще ждут твоего приезда, но чай начинает уже остывать…
15
Если бы Мелани знала, каких сил стоило Энди уговорить Алису посмотреть «Каскадера и амазонку», она бы непременно простила ему все прегрешения на сто лет вперед.
Битва титанов началась в тот момент, когда в новостях, которые пристрастилась по вечерам смотреть Алиса, дикторша начала вещать о премьере фильма известного каскадера и постановщика трюков Джеймса Вэя, который дебютировал в нем как автор сценария и режиссер. Сцепив пальцы в замок и прижав их к подбородку, Алиса с бьющимся сердцем слушала журналистскую болтовню. Вот замелькала «нарезка» кадров из фильма, где удивительно похожие на них актеры говорили о любви и боролись с гангстерами. Рекламный ролик закончился, и на экране появился Джеймс, дающий интервью журналистке.
Как же он изменился за эти три года, ахнула Алиса. Боже мой, у него же появилась седина! И взгляд стал совсем другим: раньше глаза походили на темные бесстрастные омуты, а сейчас на нее с экрана смотрел человек, в чьем взгляде грусть мешалась с пониманием, а залегшая между бровей складка говорила о многих испытаниях, через которые ему довелось пройти.
Алиса смотрела на любимого и не узнавала в нем того Джима, чьи объятия грезились ей по ночам. Одетый в темный костюм и белую рубашку, с аккуратно зачесанной гривой волос он был сама элегантность. Вэй чуть покровительственно отвечал на вопросы ведущей рубрики Джины Эдвайс, которая славилась умением задавать каверзные вопросы.
– Скажите, что побудило вас, известного каскадера и постановщика трюков, написать сценарий «про любовь»?
– Мне захотелось поговорить об этом чувстве на языке кино.
– Но это правда, что ваш сценарий основан на реальных событиях? И что женщина, которую вы спасли ценой собственного разорения, сбежала с вашим лучшим другом?
Алиса почти физически ощутила, как напрягся Джеймс, увидела, как потемнели и превратились в знакомые бездонные омуты карие глаза. Но он только слегка нахмурили брови.
– Да, фильм во многом автобиографичен. Что касается второго вопроса, то глупые домыслы я не комментирую.
Он замолк, ожидая следующего вопроса, но Джина только мило улыбнулась и продолжила:
– Благодаря вам на голливудском небосклоне засияла новая звездочка, я имею в виду исполнительницу главной роли Маршу Черри. Вы будете ее снимать в новых проектах?
Джеймс улыбнулся, отчего морщинка на лбу разгладилась, а от глаз побежали веселые лучики.
– Марша – чудесный человек и прекрасная актриса. Что касается вашего вопроса, то я трудный в общении человек, и не знаю, захочет ли она сниматься у меня снова.
– А мы у нее спросим. Марша, скажите, пожалуйста, готовы ли вы участвовать в новых проектах мистера Вэя?
Камера сдвинулась в сторону, показав лицо актрисы, и Алиса поразилась ее похожести на себя в юности. Те же рыжие волосы, зеленые глаза и дерзкое выражение лица. Но больше всего ее потрясло то, какими глазами она смотрела на Джеймса. В них было столько обожания, что ошибиться в истинных чувствах девушки было просто невозможно. А он? И Алиса впилась глазами в лицо Вэя. Лучше бы она этого не делала, потому что Джеймс так откровенно любовался стоящей рядом красавицей, что у нее закололо сердце.
Всхлипнув, она вскочила и бросилась вон из дома.
Айдахо поспешил было за ней, но потом передумал и, сокрушенно покачав головой, вернулся к телевизору, где Марша произносила восторженную речь о том, как ей понравилось работать с такими мэтрами, как мистер Вэй и мистер Солано. Когда репортаж закончился, Айдахо пошел разыскивать Алису.
Она сидела на ступеньках лестницы и беззвучно плакала, по-детски вытирая нос рукавом свитера. У Энди защемило сердце от этого зрелища. Он молча присел рядом с девушкой. Алиса подняла на старого друга заплаканные глаза:
– Энди, скажи, за что мне все это?
– Детка, ну не надо так расстраиваться. – В голосе старика слышалось страдание. – Вэй просто решил показать всем, какая у вас была прекрасная любовь.
– Решил показать? – от гнева у нее высохли слезы. – Это что, цирк, что ли? Теперь эта соплячка пялится на моего Джеймса, а я должна это терпеть? Клянусь, что ближайшие полгода я не буду смотреть телевизор. И если ты вздумаешь хотя бы заикнуться о фильме и обо всем, что с этим связано, я тут же брошу тебя к чертовой матери. Я ясно выражаюсь? Что ты смеешься? Что я такого сказала, черт старый?
Тут Энди не выдержал и, стукнув кулаком по колену, захохотал во всю мочь.
– Детка, ты даже не представляешь, как ты меня порадовала! Я чуть было не поверил твоим заявлениям о полном равнодушии к Джиму! А ты, оказывается, его ревнуешь!
– Что? Кто?! Я?!! Да я плевать на него хотела. И если ты сейчас же не прекратишь ржать как сивый мерин, я так тебя огрею первым, что подвернется под руку, что мало не покажется!
Но развеселившегося Айдахо было не так легко успокоить. Весь вечер он хитро посматривал в сторону приятельницы и так многозначительно качал головой, что Алиса в конце концов не выдержала и, обозвав Энди «старым дураком», ушла к себе в комнату, хлопнув дверью так, что посыпалась штукатурка.
Там она вытащила из комода деревянную рамочку с фотографией и долго смотрела на смеющееся лицо Джеймса. Потом, аккуратно отогнув держащие картон гвоздики, вытащила карточку и разодрала ее на мелкие кусочки, а деревяшку закинула под комод. Со старым покончено!
В это время Энди расположился за столом в гостиной. Перед ним лежал наполовину исписанный лист бумаги, и он, дымя очередной сигаретой, старательно живописал Мелани реакцию Алисы на злополучное интервью. Джеймс, конечно, мог бы не пялиться так на актрисульку…
Поняв, что заманить девушку в кино после интервью Вэя вряд ли получится, Айдахо сменил тактику. Начались туманные намеки на старческую немощь и желание, чтобы в последний миг был рядом кто-то, кто сможет подать умирающему стакан воды. Глядя на жалобную физиономию хитреца, Гаевская немного встревожилась, но, поскольку дальше абстрактных стонов о глотке воды дело не шло, а Энди все так же прытко носился по хозяйству, она успокоилась.
Следующий акт трагикомедии произошел спустя две недели, когда прокат фильма добрался до их захолустья. Здраво рассудив, что к вечеру Алиса становится покладистей, Айдахо решил провернуть операцию «Поход в кино» сразу после ужина. И теперь он делал вид, что дремлет на диване, настороженно ожидая, когда жертва его авантюризма устроится в любимом кресле-качалке и потянется за очередной книгой, которые девушка поглощала в огромном количестве.
Но когда Алиса устроилась в кресле, чтобы дочитать начатый накануне роман, его не оказалось на месте. Вместо него на столике валялась местная газета, и Алиса машинально стала перелистывать страницы, на которых светские сплетни мирно уживались с советами по уходу за садом, а интервью с мэром плавно переходило в репортаж о быке-производителе.
Наконец она добралась до анонса новинок, показываемых в местном кинотеатре, и Энди весь напрягся, ожидая, когда Алиса наткнется на рекламу «Каскадера и амазонки», но девушка перевернула страницу, не обратив внимания на нужную колонку. Тогда он тоном нашкодившего кота поинтересовался:
– Ну и что там интересного идет в кино на этой неделе?
– Не знаю. Сейчас досмотрю и отдам тебе газету.
– Очки неохота искать. Взгляни сама, если не трудно.
Алиса пролистнула страницы назад и посмотрела на рекламу кинотеатра, а потом медленно перевела взгляд на Энди.
– Айдахо, ну ты ску-у-унс! – Она произнесла это слово с таким выражением, что у Энди зародилось подозрение, что все его дипломатические изыски пойдут прахом. – Гнусный, вонючий скунс! Ты специально подсунул мне эту мерзкую газетенку, прекрасно зная, что там написано.
– Но, детка…
– Я не детка, а старая видавшая виды кляча. Нашел детку!
– Ну хорошо, старая кляча…
Этого Алиса не простила бы ему и в лучшие моменты их совместного существования. Руководствуясь чисто женской логикой, она вскочила и уперла руки в бока.
– Это кто старая кляча?
Сдаваться было не в его правилах, поэтому Айдахо решительно перешел в атаку.
– Ты!
– Я?! А ты… Ты…
– Что я? Можешь обзываться сколько угодно, но ты сама похоронила себя в этой глуши, сидишь здесь затворницей и уже без толкового словаря не вспомнишь, что такое секс.
– А что я должна делать? По балам ездить с изрезанной мордой? Дамы и господа! У нас сегодня в гостях дочь Франкенштейна! Прошу любить и жаловать!
Если она думала, что сможет этой речью разжалобить Энди, то сильно просчиталась. Он встал перед ней с видом изрядно ободранного старого бойцового петуха и, обличительно помахав перед носом девушки прокуренным пальцем, воинственно произнес, поражаясь собственной смелости:
– Не надо прятаться за свои болячки. Ты уже забыла, что такое ломка, шрам почти не виден, да и с внутренними проблемами все не так плохо. Подумаешь, кое-что отрезали! Я спрашивал у доктора Свенсона еще тогда, и он сказал, что это никак не сможет помешать нормальной половой жизни.